Мысли о своем прекрасном будущем, которое вот-вот станет настоящим, так захватили девицу, что незаметно для себя она задремала - вопреки желудку, который бунтовал против тряски и одновременно требовал пищи. И удивительно, во сне качка почти не ощущалась. Не говоря уж о том, что снились прекрасные вещи, как те же наряды или свои покои, обставленные красивой и богатой мебелью. А может, это не сон, а явь? Вдруг десять часов скучной дороги уже позади, и вот она, долгожданная праздная жизнь?
Обрадовавшись, девушка поразительно грациозно, будто бабочка, поднялась на ноги и обошла роскошно убранную спальню. Нет, сны не бывают такими настоящими, решила Ксераш и, счастливо рассмеявшись, закружилась по комнате.
Все, как мечталось ранее! Всюду резное дерево, дорогие ткани, а какой под ногами паркет с цветами! Интересно, что в шкафах и сундуках? А что на обед? В желудке все еще пусто и...
И тут что-то стукнуло ее по голове. Да так сильно, что это не может быть, например, упавшим с потолка пауком или куском штукатурки. Помнится, уважаемый лё Лиафур пару раз отвешивал своей ученице подзатыльник... неужели этот занудный учитель будет и здесь ее учить?
Возмущенная подобным неуважением к знатной даме, Ксера оглянулась и... получила оплеуху от няньки.
- Ай-ай, ты что?
- Проснись скорее, дитя. - голос старой женщины был напряженно-взволнованным, и явно не такой мелочью, как оторванный рукав платья. Солнце уже почти село, и в полумраке не было видно лица няни. Зато слышно, как Илайна шуршит содержимым своей полотняной сумки, набитой всякими нужными в дороге вещами.
Девица потерла глаза, и только теперь заметила, как быстро едет карета, подпрыгивая на каждой выбоине.
- А, лошади понесли, что ли? Все равно потом устанут бежать... - зевнув, девушка подсела к окошку, собираясь выглянуть наружу.
Порой дхатри проявляла удивительную проворность. Вот и теперь - мгновение назад она рылась в сумке в поисках чего-то крайне нужного, а сейчас уже на ногах и оттаскивает воспитанницу от зашторенного окна.
- Не подходи! На ходу спишь, что ли, и не слышишь, что происходит? - сердито поинтересовалась нянька, усаживая девушку в угол.
- Да что там слышать-то... - неуверенно пробормотала Ксераш и послушно замолчала, прислушиваясь.
Скрип колес да тишина. Или? О, нет, тишины уже никакой не было - вместо нее слышен конский топот, и, кажется, лошадей там много. Вот отчего карета так несется! А ведь даже не ночь, когда разбойники чаще всего нападают. И по этой же причине глупо предполагать, что кучер мог обознаться - если внутри кареты довольно темно, то снаружи все прекрасно освещено последними лучами солнца, и шайку грабителей можно отличить от порядочных путешественников.
Погоня не отстает, судя по тому, что топот конских копыт не утихает, а то и стал громче. Судорожно вдохнув, девица вжалась спиной в сидение. Наверное, стоило прибыть в столицу на обычной крестьянской повозке. Или одеться получше. Теребя пальцами рукав своего простенького серого платья, Ксера с нервным смешком подумала, что грабителей ждет большое разочарование, когда в карете обнаружатся не знатные красавицы, а смуглая старуха и хромоножка.
- Ага, нашла!
Довольная дхатри села рядом с девушкой и протянула той маленький кинжал в простых кожаных ножнах.
- Спрячь в рукав и используй только если останешься наедине с одним из них, и раньше, чем он тебе под юбку залезет.
- Айя! Что ты такое говоришь... - сдавленно пискнула Ксераш, однако нож взяла и вцепилась в него. Мысль о том, что под кожаным треугольником скрывается полоска острой и опасной стали, вселяла в нее мизерную уверенность. Однако о том, что не знает, как обращаться с кинжалом, она старалась не думать.
- ... Но такое случится, если меня уже не станет... И, наверное, твоя невинность уже ничего стоить не будет. Вряд ли господин щенок станет тебя искать или платить выкуп. - тут нянька вспомнила, что у них при себе ни единого доказательства родства с домом Айнеро, кроме этой кареты. Но будь они хозяйками, то вряд ли бы оделись как простолюдинки. А если бы и хотели сохранить тайну, то уж всяко не поехали бы в карете при свете дня. Как же глупо все складывается!
Тем временем разбойники наконец-то подали голос, и, надо сказать, лучше бы эти дикие вопли не раздавались. А уж сопровождающие их ругательства... Ксера невольно прислушивалась к ним, и в ней поселилась робкая надежда - несмотря на то, что некоторые слова не разобрать, кажется, что напавшие знакомы со своими жертвами. Может они обознались, а когда поймут это, то оставят их в покое? Глупо, но...
Впрочем, и кучер, и охранник щеголяют в лазурно-алом - цветах дома Айнеро. Хотя... может при свете заходящего солнца лазурный показался со стороны фиолетовым?
Глупые мысли ненадолго заняли напуганную девушку, а ее нянька тем временем села поближе и вооружилась длинным ножом, подозрительно напоминающим кухонный. Будь в карете светло, то сторонний человек подивился бы решительности на лице старой женщины. Определенно, она намерена никому не отдавать свою воспитанницу, пока жива.
Голоса приближались, крики стали громче, как и конский топот. За окном промелькнула пара силуэтов, но из-за шторки не разглядеть, кто это был. А спустя пару секунд раздался скрежет, как будто на крышу кареты попыталась запрыгнуть большущая кошка и, не удержавшись, стала соскальзывать вниз.
Испуганно ахнув, Ксераш выронила свой ножик и прижалась поближе к няньке, как к последней защите.
Что, если эта большая кошка сейчас раздерет крышу кареты в щепки? Девица уже почти наяву видела, как гигантские когти играючи расправляются с преградой и легко вытаскивают на свет свою жертву...
Тьфу, пропасть, кошки же не ездят на лошадях! Мысленно обругав себя последними словами, и некоторыми из тех, что услышала сегодня, Ксераш попыталась успокоиться. Один на крыше, но и рядом с кучером есть охранник. Да и вдруг им удастся оторваться от погони?
Словно в насмешку на ее чаяния, карета замедлила свой ход. Сначала незаметно, а затем покатилась ровно и неторопливо, будто лошадей пустили шагом. Недоуменно переглянувшись, женщины бросились к окошку. Может все же недоразумение?
Однако снаружи случилась более разительная перемена - вокруг клубился молочно-белый туман, такой густой, что карету как будто бы по самую крышу засыпали птичьим пухом.
Ксерелла забормотала что-то про наступившую тишину, но нянька шикнула на нее, продолжая прислушиваться. В тумане не только ничего не видно, но и звуки странно глохли. Голоса разбойников стихли, как будто их и не было. Только раз донесся отчаянный вопль, обращенный к безымянным головастикам. Карета тем временем и вовсе остановилась.
- Видимо, у них пошло что-то не так. Туман колдунский, но они не умерли, а выжидают. - шепотом сказала Илайна, задергивая окно плотнее и садясь подле девушки. - но почему же мы не едем?
С крыши тоже не доносилось ни звука. Девица поежилась, представив, что там и сейчас сидит неизвестное существо и выжидает момент, чтобы выскочить из белой пелены на ничего не подозревающего кучера. Впрочем, он вряд ли понадобится, ведь лошади куда-то делись.
Или кучер мертв, а лошадей уже увели чужаки?
Девушка открыла было рот, чтобы рассказать айе свои предположения, как тут вспыхнул яркий свет. А уж на фоне полумрака и вовсе ярчайшая. Ксераш ойкнула и отвернулась - ее подслеповатым глазам было больно смотреть.
К счастью, свет сиял всего лишь крошечное мгновение, и тут же погас. В глазах назойливо плясали разноцветные пятнышки, и даже яростно потерев веки, от них не избавишься. Поэтому нового пассажира девушка заметила не сразу, в отличие от своей няньки.
- Демон! Эльфириум! Вомпер! - зачастила айя, поджав ноги и оттесняя свою воспитанницу подальше от появившегося существа. Увы, старая женщина была готова защищать ее от людей, эльфов, оборотней и других разбойничьих морд, но никак не от колдунов! Так, во всяком случае, ей виделась темнокожая фигура в мужской одежде. Хотя кто еще может так появиться, как не колдун?
Ксераш крепко зажмурилась и прильнула к няньке, ожидая, что вот-вот ее коснется враждебная магия. Но этого не случилось ни через секунду, ни через три.
Опасливо оглядев гостя, лежащего на полу, девушка потеребила няньку за рукав и шепнула:
- Может, он умер? От своего же колдунства?
Старая Илайна уже пришла немного в себя и покрепче ухватилась за свой нож.
- Хорошо, если так... Хотя это может быть какой-то хитростью.
Привстав, нянька вытянула ногу и легонько ткнула носком своего башмака колдуна в бок. За окном все еще стелился туман, и в карете было совсем темно, но то, что незванный гость не шевелится, было определенно ясно.
Отредактировано Ксерелла Айнеро (2011-04-05 01:31:42)
