Нет, почитать спокойно ей все-таки не удалось. Пускай, проблему поисков удалось переложить на плечи подвернувшейся сплетницы (интересно, она хоть не начнет искать моего посетителя специально? – с усмешкой бормотнула Нелисса мысленно), но любопытство оказалось серьезным отвлекающим фактором. Кто же все-таки может меня искать? По какому делу? Девушка снова и снова поднимала глаза от страниц. А коридор, как на грех, то и дело наполнялся чужими шагами, и мимо нее проходили то знакомые, то совершенно чужие существа.
Одного из них Нейла мысленно отметила. Очень высокий мужчина с огромным разлетом плеч. Хотя ученицу больше удивили его волосы, буро-зеленые, и глаза, сверкнувшие оранжевым, когда их обладатель оказался в луче света. Либрис? Внутри вяло всколыхнулась волна праздного любопытства, но тут незнакомца скрыла от наблюдательницы группка молодежи, и Рэкта думать о нем забыла, вернувшись к чтению. Она успела выхватить глазами пару строк, когда обнаружилось, что странный типаж никуда не делся. Напротив, развернулся и приблизился к ее окну. Меня искал он? Похоже на то…. Нелисса прикрыла книгу, зажав пальцем место между страницами. Соскользнула с подоконника – на ее взгляд было бы невежливо встретить существо сидя, словно королева придворного. В конце концов, визитер не виноват, что нарушил чужие планы (откровенно говоря, и не слишком важные). Если он потратил силы и время на поиски, то девушке следует по крайней мере подняться. Хотя возможно, шаг был ошибочным: покинув высокий подоконник, она смотрела на незнакомца вовсе уж снизу вверх, и свалить это на сидячее положение не удавалось. Правда, и отсюда Птаха могла различить, бросив беглый взгляд, перед тем как потупить очи долу, что зрачки у создания вертикальные. Оборотень? Не слишком ли яркие глаза? Помесь? А, неважно.
В этот момент незнакомец заговорил. Мысли сорвались с места, поскакали куда-то, как Гейта в галопе, вспенились шипучим водопадом…. Пять лет… Видеть снова… Помочь с магией воздуха… Глаза непроизвольно взлетели вверх. На лице мужчины сияла широкая улыбка.
Если ты ошиблась, то будешь сейчас выглядеть очень глупо… - снял с себя ответственность внутренний голос. А девушка уже подалась вперед, небрежно выпустив книгу на подоконник. Та не хотела оставаться, тянулась за бледными пальцами, как кошка. В итоге закачалась на самом краю, готовая упасть от малейшего дуновения. Но хозяйку это не волновало. Лицо осветилось радостью, надеждой, сомнением…. Еще шаг вперед, и девушка произносит нерешительно, даже губы ее дрожат:
- Т-тубан?! – она вдруг испугалась, нет ли ошибки, может, она что-то не так поняла…. И тут же почувствовала, что практически не боится оказаться в глупом положении. Скорее, опасается снова вернуться к обыденному миру, в одиночество и независимость, из того мгновения, когда рядом стоял замечательный, давно не виденный друг…. И новый возглас, уже не вопросительный, а просто радостный – Тубан!
Байстра от счастья бросилась бы дракону на шею, не подумав даже, достаточно ли он привык ходить на двух ногах, чтобы выдержать такую атаку. Но до шеи двухметрового великана так просто не допрыгнешь, а потому она схватила гостя за руки выше локтей и слегка откинула голову назад, не переставая рассматривать новый облик дагорского стражника даже в стремительном полуобъятии. Своего сверстника ученица, вероятно, заставила бы закружиться с ней по коридору, но Тубан для этого был слишком массивен. Тогда чувства нашли выход в радостном хохоте и тучах сверкающих звездочек, что разлетелись в стороны, осыпая самих друзей и все вокруг. Девушка не собиралась их вызывать, но врожденный дар не всегда спрашивает разрешения у головы. Наконец, отсмеявшись, она отпустила бывшего ящера. Отстранилась, осмотрела его еще раз, внимательнее, и добавила с легкой ехидцей:
- Я-то не выросла, а вот ты, по-моему, здорово уменьшился. – И не выдержала, снова улыбнулась до ушей – Клянусь Академией, как я тебе рада!

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-04-08 07:10:36)

- Спасибо! – рассмеялась девушка, с удовольствием выслушав комментарий по поводу своей внешности. Квартеронка запоздало сообразила, что не она одна пристально рассматривала старого друга. Запустила пальцы в волосы, но подавила минутную вспышку стеснения. Ведь это был Тубан, пускай и в другом облике. А с дагорским стражем она привыкла быть собой. – Не знаю, кто научил тебя красиво врать, но получается хорошо!
Нейла подмигнула дракону, намекая, что сказанное было шуткой и обижаться не стоит. Тут же повернулась к арке в конце коридора:
- Конечно, идем! – Рэкта бегло коснулась руки превратившегося ящера (было немного дико осознавать, что у него теперь есть руки), а другой ладонью махнула, указывая направление, и слегка понизила голос, хотя он до этого звенел не так уж громко. Поводом послужило одновременно и приглашение пойти в комнату (услышит кто-нибудь вроде Квирры – здравствуй, свежая сплетня!), и элементарная осторожность. Академия – не место для глупцов. Здесь найдется уйма тех, кто способен прибавить два к двум и узнать в ее друге дракона. К счастью, знакомых поблизости не наблюдалось, а незнакомцы без особого интереса обозревали двух существ, только что обнимавшихся в коридоре. Их личное дело. –  Если желаешь – возле стенки. При твоих новых габаритах я уже не могу взобраться другу на шею и болтать оттуда ногами, но поймать и удержать тебя по-прежнему не в моих силах.
Нелисса мельком взглянула на Тубана, подлаживаясь под его шаг, непроизвольно склонила голову к плечу. Нет, все-таки видеть его в новом облике – очень странно! Пожалуй, ей даже трудно было бы воспринимать это незнакомое существо как старого приятеля, если бы восторг нежданной встречи не снес все преграды в первую минуту. Они, правда, могли попробовать вырасти снова, но между друзьями уже протянулась ниточка. Ты тоже совсем не изменился… - мысленно улыбнулась Птаха. Двуногий говорил словами, интонациями дракона, хотя некоторые и звучали странно в человеческом горле. Да, он сменил облик, но не характер. В поведении богатыря так и сквозило неуловимо-узнаваемое, из-за чего бывшая беглянка сразу почувствовала себя, как в компании друга пять лет назад.
- Живу – прекрасно! Учусь. – Она лукаво улыбнулась и не удержалась от хвастовства – Я стала гораздо сильнее. Эа ла каэ тог! – Байстра резко выбросила руку в сторону книги, все еще качавшейся на краю подоконника. Та, поддерживаемая невидимым пластом воздуха, плавно подплыла к волшебнице. В сумку, дорогая, в сумку. Тут дела поважнее есть.
- Ты голоден? Устал? – Оглянулась на спутника девушка: все это время она шла чуть впереди. Заведя речь о бытовых мелочах, Птаха внезапно задумалась, есть ли гостю, где заночевать. Как бы спросить поделикатнее? И… что делать, если нет? Оставить его у себя? Нелисса, конечно, не боялась, но одно дело – ночевать под крылом дракона, а другое – в одной комнате с мужчиной-человеком. Неловкость – в перспективе взаимная – представилась ей уже сейчас. Но проблема пока не встала в полный рост, а потому можно улыбаться и прикладывать палец к губам:
- Мне безумно хочется узнать, как у тебя все, но боюсь, некоторые вещи лучше не болтать в коридорах. Может, я перегибаю палку, но это Академия. Здесь – она еще понизила голос – алхимики водятся. – И тут же улыбнулась, смягчая излишнюю подозрительность –  Идем скорее, поговорим без лишних ушей!

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-03-24 06:39:51)

Нелисса просияла, услышав сдержанную похвалу дракона своим умениям.
- Сейчас я использовала «воздушную стенку», этим заклинанием я владею на третьем уровне. А «потоком» - на пятом! – Она улыбнулась с почти нескрываемой гордостью и пояснила – можно метательный кинжал с траектории сбить, куда там стрелу.
Птаха улыбнулась, припомнив давнюю заварушку с разбойниками. Теперь она уже не стеснялась говорить о той стреле. Слишком много времени прошло. Даже для нее история перенеслась в разряд нестрашных, а для Тубана – тем более. Правда, мне тогда не досталось, а кое-кто получил с полдесятка стрел в разные места организма… Но этот аргумент тоже не возымел большого эффекта: квартеронка не сомневалась, если бы она увидела друга в истинном облике, то нашла бы на его шкуре море новых отметин, причем  многие из них заставили бы дракона вспомнить гораздо более опасные ситуации.
- Есть еще «консервация», но ее я применяю в основном при варке зелий. – Упомянула девушка заклинание, которое на ее друга едва ли могло произвести впечатление. Впрочем, его скорее обеспокоила бы другая часть фразы. – Я не алхимик, не волнуйся! И мой учитель – не алхимик. Просто разбирается в веществах, и меня научил. Он - Мастер воздуха, хотя владеет не только им. Мне до этого ранга расти и расти. -  Но, чем Нави не шутят, глядишь и дорасту когда-нибудь... Мысль об этом походила на блестящий леденец или стеклянный шарик, которые маленькому ребенку одинаково хочется сунуть в рот. Нелиссе она очень нравилась, но болтать об этом было не обязательно... не из скрытности, просто незачем - Что касается еды… умирать с голоду я бы тебя не оставила, но охота в горах – и правда не худшая идея. Освоен действительно далеко не весь остров. – Нейла секунду помолчала и добавила проникновенно: девушке казалось, она понимает ящера – А тебе, наверное, больше нравится питаться как раньше. Хоть что-то привычное.
Нелисса с трудом удержалась, чтобы не начать немедленно расспросы об ощущениях дракона в новом облике. Однако его известия о Дагоре выслушала очень внимательно. Папе, наверное, тоже сейчас нелегко… Папа… Ученица подавила вздох, непроизвольно коснулась рукой груди чуть ниже ключиц. Сердце противно потянуло, как это бывало при письмах из дома, только сильнее. Еще бы, к ней приехал почти что кусочек Дагора. Всколыхнулись старые воспоминания, в том числе и о родных. Повидать бы их хоть ненадолго… Однако Тубан меж тем говорил интересные вещи.
- Самозваного бога? – переспросила Нейла – Разве ты не слышал о секте «Нонсенс»? Может, знаешь имя Парадокс? Его слышали почти все. Парадокс – мессия пятого бога. Говорят, это божество гораздо могущественнее четверки и спасет мир. – Девушка замолчала в раздумьи. Религия была ей почти безразлична, но если бы велели выбирать, квартеронка все же предпочла бы привычную четверку создателей. Хотя… это зависит от того, найдется ли у пятого бога, что ей предложить. Нелисса никогда не клялась богам и никогда ни о чем не просила, хотя порой испытывала нечто вроде благодарности – за прекрасный мир вокруг себя. В том, что его создали Даан, Шаафсин, Татес и Зибилле еще никто на ее памяти не сомневался. Но выбор покровителя в лице другого высшего создания не станет изменой. Ибо как предавать, если не дарил преданности?
- Вот здесь я живу. – Она прервала интересную беседу на не вполне спокойные темы и открыла дверь. – Проходи.
Вслед за драконом она сама вошла в комнату и осторожно притворила дверь, в глубине души порадовавшись, что в пределах видимости как раз нет ни единого (а тем более знакомого) существа.
--->Комната XXV

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-04-08 07:16:28)

--->Коридоры
По лицу скользнула веселая ухмылка:
- И не думай, что я откажусь! – Нейла не была голодна, но от мысли о сочном жареном мясе слюнки у нее потекли. Хотя вместе с этим пришли и размышления о том, насколько по-разному устроены расы. Она могла обходиться без мяса довольно долго и не испытывать от этого дискомфорта.
- Пожалуй, ты прав – уже стоя в комнате, девушка откликнулась на последнюю фразу собеседника о богах. Напоминание о стреле все же вызвало легкое смущение, но оно погасло под улыбкой – очень уж забавно выглядела аналогия. – Даже от живущих рядом зависеть неудобно, тем более – от высших, которых в случае чего не призвать к ответу. – Да, он прав – Нелисса изогнула брови за спиной друга, рассматривая новую мысль. – Важно не только ЧТО предложат, но и насколько смогут подтвердить предложение. Тут она улыбнулась снова, на этот раз – самоуничижительно. И правда, рассуждаю так, будто Парадокс уже убеждает меня войти в Нонсенс! Нужна я им… беглянка-недоучка.
Дракон застыл у порога, как вкопанный. Птаха обошла его, мысленно пожав плечами. Чему так удивляться? Видал он мои иллюзии и получше… Здесь – мелочь, то, что не трудно поддерживать…. Ах вот в чем дело!
Девушка потупилась, пряча заалевшие щеки. Ну конечно, он в истинном облике тут и не поместится! Она усилием воли взяла себя в руки и пожала плечами снова, на сей раз буквально. Призналась честно:
- это немногим меньше моей комнаты у родителей. – Внутри что-то неприятно бухнуло при слове «родители» и в голове всплыли очертания дома. Того дома, где ее до сих пор ждали. Байстра спешно сморгнула воспоминания. – Теснота скорее мысленная, чем реальная. Для одного не слишком большого и подвижного существа здесь достаточно места. А если захочется простора – к моим услугам вся Академия! Гляди! – И девушка распахнула окно. Потеснилась, отодвигая легкий столик, чтобы широкоплечему дракону хватило места у подоконника. В проем рвался ветер, Птаха с наслаждением вдыхала его свежий запах. Она любила эту комнату, расположенную так высоко над землей, что справа, слева и перед глазами оказывалось много воздуха, и только внизу – город. Милый ее сердцу город.
- Есть жилища и просторнее, правда, редко они действительно велики. Мы можем поискать, если хочешь. – после недолгого молчания сообщила она. – Хотя, честно говоря, это не вполне безопасно. Обычно комнаты пустуют отнюдь не потому, что никому не приглянулись. Ты предпочел бы спать в человеческом облике или в драконьем? Вообще-то, недалеко от города есть пещеры…. Даже пешком можно добраться. Некоторые из них огромны, другие лишь немногим больше этой комнаты. Я тебя не прогоняю, естественно, просто рассматриваю все варианты. Ведь и правда не подумала, что когда-нибудь помещение может понадобиться не только мне. – Это была правда. Если разобраться, она не ждала даже Тубана, обещавшего встречу. По очень смешанным причинам. Нейла сама не знала, какой срок отведет ей капризная природа. А драконы живут долго… Ее тело могло стать золой к тому времени, когда ни на йоту не постаревший ящер вспомнил бы маленькую подружку. Но печальные мысли больше не имели значения. Ведь он приехал, а Нелисса еще почти не изменилась.
Тем временем дракон то ли решил прервать неудобную тему, то ли застеснялся первой вспышки изумления, то ли просто проявил любопытство. Не зная даже, что этим вызвал новый неуютный толчок в груди хозяйки.
- Это моя мама. Я рисовала, еще когда жила дома. Она гораздо красивее на самом деле, просто мой талант в этой области – сам видишь. – Квартеронка невесело улыбнулась. Мама тоже не изменилась за эти годы. Кровь фей… А папа, наверное, довольно сильно. Сердце внезапно рванулась гораздо резче. Она столько раз примеряла вопрос времени к себе и другим существам, но не подумала, что и сама может однажды… опоздать. Не заметить, как течет время, застыв в своей, пусть, не вечной, только чересчур продолжительной для человека юности…. Нелисса так хотела вернуться к Пайрису Рэкта и сказать, что прославила его фамилию, имя своего настоящего отца. Доказать… боги, что доказать? Что она его дочь? Как бы то ни было, ей и в голову не пришло, будто говорить однажды станет не с кем. Но ведь он еще не стар по человеческим меркам! Почему же так угрюмо и тяжело бьется сердце, в очередной раз вспомнившее о разлуке? Будь ее даром интуиция, девушка всерьез испугалась бы за близких ей существ. Хорошо, что это не так, и за тревогой стоят только разболтанные нервы! Не надо об этом думать, и все пройдет. Ведь у ученицы есть все основания для радости – любимые занятия, возрастающая сила, прекрасный город за окном и старый друг перед ним.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-03-25 15:28:48)

Погрузившись в невеселые мысли, девушка едва не пропустила слова дракона. Но услышала.
- Да, я не занята сегодня... - Ответила она, и даже голос почти не дрогнул. Верно, собеседника удалось бы обмануть… не будь он эмпатом. Вопрос, несколько шагов…. И ей в глаза смотрят оранжевые очи с вертикальными зрачками. Такие же, как раньше, только по размеру меньше. Нелисса сразу немного успокоилась, будто попыталась растворить тревогу в огне этих опаловых глаз, словно живших своей, инаковой жизнью на человеческом лице.
- Все в порядке – начала она. Квартеронка не пыталась солгать. Врать эмпату – занятие из безнадежных… Просто хотела точнее определить свое состояние – То есть все должно быть в порядке. Я очень тебе рада.  Но твой приезд сразу напомнил Дагор… и моих родных. - Бескрылая Птаха спрятала лицо в ладонях.  – Я так давно их не видела…. А время идет. За маму я не боюсь, она полуфея и еще меня переживет. Но отец не молодеет!
На миг беглянка доверчиво прижалась к другу и тут же отошла. Нейла совсем отвыкла делиться с кем-то своими чувствами. Когда накатывала тоска по дому, она, наоборот, запиралась в комнате, доставала компас со сломанной стрелкой под солнечно-блестящей крышкой, зажигала светильник. Тихо переговаривалась с лютней целый вечер. И старалась не подходить к окну, чтобы не глядеть на город, который она так полюбила, но в котором не было ни единого близкого существа.
- Все будет в порядке! Это только память. На меня иногда находит, а в этот раз особенно сильно. Все-таки, я так соскучилась по ним…. А ты напоминаешь о Дагоре и тех временах гораздо сильнее, чем все эти привычные вещи. – Рэкта кивнула на портрет, инструмент на стене, рассеяно провела пальцами по рукоятке кинжала – все такого же бесполезного, как пять лет назад.
Ученица помолчала немного, успокаиваясь. Затем улыбнулась сквозь едва выступившие слезы.
- Прости, я не хочу и тебя огорчить. Твой приезд – такая радость! – Она улыбнулась шире, искреннее. Похоже, когда пропала необходимость скрывать печаль, Птахе и правда стало легче.  – Идем. Я была только в тех пещерах, до которых можно добраться пешком. Но знаю, что это далеко не все. Думаю, мы что-нибудь найдем для тебя.
С этими словами Нейла улыбнулась почти весело и принялась скатывать меховое покрывало с кровати. В голову квартеронки пришла занятная идея, которую полезно было бы воплотить. Чего ей не хотелось, так это проводить ящера и коротать наедине со своими размышлениями оставшийся вечер, когда Академия станет сжимать кольца каменных тоннелей вокруг сердца, посмевшего защемить по краю Татеса в Городе Который Меняется.
- Если ты будешь спать в человеческом облике, тебе понадобится что-то потеплее этих тряпок. – Пояснила девушка, кивнув на одежду приятеля. Она не исключала и такого варианта, но не собиралась из-за нахлынувших воспоминаний оставлять друга коченеть в пещере без теплых вещей. Он, небось, в этом теле и огня разжечь не сможет. – А если в истинном – они понадобятся мне. Думаешь, я упущу шанс еще раз переночевать под крылом дракона?

Собирая вещи, Нелисса судорожно размышляла. Мыслей было много, причем совершенно разного характера.
Не могу же я бросить Академию?! Или могу? Это ведь ненадолго…. Дома рады будут видеть меня. Вот только…
- Ты хочешь отправиться в Дагор по воздуху? Но разве это не слишком далеко, тем более с грузом? Ты приплыл на корабле…. Это требует звонких монет, и мы похожи в том, что сейчас их на такие поездки у нас нет. – Она внимательно взглянула на дракона искоса. Точно, без денег… недаром беспокоился о не даровом местном провианте…. Ее саму это беспокоило в последнюю очередь, но было странно, что такой разумный ящер не предусмотрел ничего на обратный путь. Впрочем, на случай ошибки девушка добавила – По крайней мере, моих хватит только на дорогу туда. Правда, передвижение по стране здорово облегчит помощь дракона. – Птаха улыбнулась и добавила – Спасибо за заботу. Серьезно, спасибо! Я знаю, что на тебя можно будет положиться в случае опасности. Но – она ухмыльнулась настолько цинично, насколько к этому способны добрые, наивные, ехидные девчонки – не думаю, что он обо мне помнит.
Девушка принялась увязывать мягкий мех – на этот раз у нее были веревки, а добыча не вызывала отвращения. Поэтому не имея большой необходимости говорить, Байстра принялась думать. Был повод. Она не припоминала, чтобы рассказывала Тубану о своем родном отце. Хотя, из них двоих абсолютной памятью обладал ящер, а отнюдь не квартеронка. К тому же сейчас, пять лет спустя, она сознавала, что, не сообщая конкретной последовательной информации, наболтала довольно много, и ушлый собеседник вполне мог связать разрозненные факты в более или менее стройную картину. Так что ответ свой девушка сочла не нуждающимся в разъяснениях. Зато пришла в голову другая идея.
- Кстати, насчет магии и обучения. Ты не хотел бы пойти завтра со мной к Мастеру? Он объяснит гораздо лучше, это большой плюс, ведь ты, похоже, приехал ненадолго. В любом случае, я должна его предупредить, что буду отсутствовать какое-то время. – Нейла серьезно посмотрела на друга и продолжила – Скажу сразу – я совершенно не способна лгать этому созданию, и скрыть твою расу не удастся. Но это уравновешивается тем, что мой учитель – не алхимик. Для нормальных существ ингредиенты из тебя не окупают проблем с законом. 
Нелисса изложила все, что хотела, поэтому последняя, наименее важная мысль наконец высунула носик из норки. Птаха на секунду задумалась, склонив голову к плечу,… и сняла со стены лютню. Инструмент не настолько тяжел, чтобы помешать. Если они остановятся в пещере, куда можно дойти пешком, то девушка сможет донести его сама. А если соберутся выше – это будет маленький довесок к ней на спине Тубана.
- Музыка сегодня вечером не помешает. – пояснила Нейла. – Будет гораздо веселее. А ты еще не разу не слышал, как я играю! Малютки – она погладила чехол, под которым скрывался шелковисто-гладкий бок лютни – не было со мной во время того достопамятного путешествия.

--->Пещеры

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-03-27 19:36:52)

Достаточно просторная пещера на среднем расстоянии от города.

Комната XXV --->
- Как насчет этой? – Спросила Нелисса, зайдя в пещеру примерно настолько, чтобы оказаться в полумраке. Снаружи еще было светло – приближалось лето, так что небесное зеркало закатывалось поздно. Да, а жалко будет уезжать отсюда как раз в начале теплого солнечно времени. Особенно если учесть, что пунктом назначения станет безрадостная зима Дагора. Но – решено. Она прислушалась к себе. Точно, решено. Что ж, она потерпит. Нейла всегда неплохо относилась к зиме, хотя две за год – это все же слишком. Ничего, я же не собираюсь проводить там все местное лето. Только повидаю родителей – и назад. Таков временный договор с собой, подписанный всей кровью, которую тоска из нее вытянула (за годы, по капельке) и прошитый всеми нервами, кои она хозяйке потрепала. Ученица понимала свое положение и раньше, а сейчас увидела в полной мере. Рэкта крепко привязана и к родным, и к городу. А соединить их никогда не удастся. Значит, надо привыкнуть к расставаниям и встречам. Ведь ты отпустишь меня? И примешь вновь? Академия! В возгласе нет печали – только вечная надежда и легкие радостные ноты, похожие на цветные полосы радуги – неуловимы, а не заметить нельзя.
Девушка сделала еще шаг вперед, туда, где сгущалась тьма под сводами. Можно запалить светильник, но сначала она предпочитала услышать решение Тубана.
- Полагаю, твое зрение здесь работает лучше! – Весело оглянулась на друга Байстра. Еще бы, с вертикальными зрачками! Будь у меня глаза кошки, я тоже здесь видела бы! – Подумала она с невольным оттенком легкой зависти. Но тут же забыла это чувство.  Потянулась беззаботно. Очень ей нужны эти вертикальные зрачки! Дали бы лучше… она замялась на секунду, решая, чего ей хотелось бы из разряда невыполнимого (вероятное перечислять необходимости не было: любое возможное рано или поздно станет реальным, если приложить усилия) – второй врожденный дар! Или крылья, если выбирать из «арсенала» драконов. Птаха почти беззвучно рассмеялась нелепой фантазии и огляделась еще раз: кошачьи - не кошачьи, а к темноте глаза привыкали.
В пещерах квартеронка не разбиралась. Ей никогда не приходилось оценивать  каменные строения природы в качестве жилищ. Поэтому волшебница могла только посмотреть с любопытством на высокий свод, кое-где украшенный наростами причудливых сталактитов. Пол выглядел более или менее ровным, но сказать наверняка девушка не могла. Делать выбор она предоставила дракону. А сама тем временем еще раз проверила «багаж» - не потерять бы чего. Не хватало еще путь отметить, для алхимиков. Нейла ухмыльнулась одним уголком рта. Она не боялась. Дрожать можно, когда есть угроза. А они даже выглядят не особенно подозрительно. Либрис с кровью оборотня (или за кого получится выдать Тубана при случае?) и девчонка-человек смотрят пещеры – самое безобидное занятие! И пикник планируется, только кому какое дело до этого?
Все на месте. Лютня на плече (свой инструмент Птаха не потеряет… только если вместе с головой), скатка одеяла, бурдючок со свежим травяным взваром (можно пить горячим, можно холодным, но горячим вкуснее). Небольшая сумочка с провиантом. Конечно, еду обещал взять на себя ящер, и Нелисса заранее готова была язык проглотить… но только при наличии соли. Кроме того, она затащила друга в лавку, где рассталась с частью меди из карманов и купила разных сладостей: колотого сахара, фруктовых леденцов, варенья в тонкостенном горшочке, немного шоколада – лакомства дорогого, не в пример остальным, но вку-усного!
- Сомневаюсь, что на корабле вас угощали десертами! – Посмеивалась дочь полуфеи над спутником – Их едят для удовольствия, а не для насыщения. Впрочем, если тебе не понравится, я со временем расправлюсь с ними сама. Девушки обычно большие сластены, чем мужчины.
Сделав такое заключение, хозяйка больше не колебалась. Не удастся удивить друга –  побалует хоть себя. Если бы не гость, она на лакомства не разорилась бы.
Пока ящер всесторонне осматривал пещеру, его подруга вернулась к дверям. Прислонилась к каменному краю проема и принялась разглядывать горный ландшафт. Диковатая красота его совсем не походила на родные края Птахи, как не походила грозная Академия на провинциальный Дагорский городок. Но Нейле тут нравилось. Красиво… Однако что там решил Тубан?

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-03-28 04:53:52)

Солнце атаковало снопами вечернего света заснеженные горные вершины. Но те стояли неприступно и, казалось, отражали сияние, рикошетом заливая город. Одна из этих преломленных искр попала в глаз хрупкой девушке у входа в пещеру, и та зажмурилась. Затем отвернулась от пейзажа, прислушиваясь к чьей-то речи из темноты подземелья. И окончательно лишила своего внимания пики и небесное светило, не слишком-то этим обеспокоенные.
Судя по речи Тубана, пещера ему не слишком понравилась.
- Мы могли бы переночевать здесь, а завтра подыскать тебе что-нибудь более удобное, если решишь остаться дольше или вернуться. – Предложила Нейла. – Впрочем, решай сам. Тебе лучше знать.
Идти никуда не хотелось, но девушка не призналась бы другу, что успела порядком устать. Оставить его в неудобном месте, пользуясь своей женской (или всего-навсего человеческой?) слабостью было бы нечестно. Нелисса улыбнулась, выражая готовность продолжать путешествие в случае чего. Но эмпат поступил так, словно почувствовал утомление квартеронки: за руку отвел ее на подходящее место, усадил, а сам занялся хозяйственными вопросами.
Нейла опустилась, где велено, с наслаждением вытянув ноги. Теперь фонарик можно было и зажечь, но Тубан так быстро готовил костер, что девушка решила повременить. Тем более, глаза уже привыкали к полутьме.
Мало кто видел, как двуногий превращается в крылатого ящера, особенно на фоне солнечного света в проеме пещеры. А зрелище из самых удивительных. У Байстры даже дух захватило. Когда же сверху загрохотали слова дракона, Нелисса едва не засмеялась от радости. Голос друга, его истинный облик напомнили о старых временах, но боли уже не было. А когда он превращается в себя, голос гораздо глубже… - отметила Рэкта. Фраза звучала странно, но не для бывшей беглянки, которая изначально знала крылатого великана, а не себе подобного. Ей тут же захотелось подбежать и обнять друга снова… хотя с ящером такое желание еще менее выполнимо. Но она все-таки подошла, и, положив руку на чешуйчатую зеленую лапу, призналась от всей души:
- Я тоже рада видеть тебя – настоящего.
Сапожки прошуршали по камню: девушка посторонилась и сощурилась, но не моргнула, когда струя пламени прошила сумрак. Сложенные в углублении ветки немедленно запылали. Стало светлее. Ученица уронила тень ладони на глаза и лицо – мгновенное сияние, огненный жар немного раздражали привыкшую к свежести кожу и расширенные зрачки. Однако уже через минуту ощущение прошло. Нейла даже сделала шаг к костру, а руку опустила.
- Удачной охоты! – Звонко пожелала Байстра огненному ящеру. И добавила, когда ей показалось, словно речь друга имеет оттенок извинения или тревоги. – Не волнуйся за меня!
Она проводила взглядом удаляющегося неровной походкой дракона. И только когда у входа вскинулась тень крыльев, сообразила, что не только у пещерных жителей Академия как на ладони, но и их из города неплохо видно…. Однако останавливать было уже некого, и девушка решила положиться в этом вопросе на друга. Кроме того, у теплого огня на фоне ледяной красоты местного ландшафта не очень-то верилось в злобных алхимиков, кои только и высматривают дракона в небесах. Ага, просто из окон сыплются…
Рэкта уселась поудобнее. Костер особых тревог не вызывал, поддерживать его было довольно легко. Поэтому из чехла вскоре появилась лютня. Неплохо бы распеться, если хочу сегодня порадовать Тубана удачным исполнением. Нейла проверила настройку, взяла несколько аккордов, затем пропела парочку простых упражнений. Собралась уже исполнить для пробы целую песню, но пальцы дрогнули, слова застряли в горле, а мысли заблудились в струнах. Ноты принялись складываться в новый мелодический рисунок, музыка полилась из-под рук. Нет, не то! – Бегло упрекнула себя Нелисса. Почти целый час после этого она сидела в обнимку с лютней и пыталась заставить инструмент рассказать то о ветре под крыльями дракона, то о мерном треске костра…. Я назову ее – «В ожидании друга»! Конечно, надо еще доработать… Финальный аккорд удачно оттенило хлопанье крыльев у входа. Девушка убрала свою деревянную подружку назад в чехол и бросилась встречать долгожданного охотника.
Ничего себе кусок! – неслышно вскрикнула девица, принимая у ловца оленью ногу. Она представила, сколько за такую слупили бы в лавке, присвистнула… и ехидно ухмыльнулась пришедшей мысли о материальной целесообразности содержания дракона.
- Нет, ты вернулся очень быстро! – Заверила она Тубана вслух. Затем коротко проинструктировала друга. Не прошло и получаса, как разделанное мясо отправилось дожариваться, а квартеронка выбежала из пещеры сполоснуть руки. Вернувшись, она с удовольствием присела недалеко от спутника и, наконец, потребовала, глядя на уголья:
- А теперь расскажи мне, как дела у тебя. Ты говорил про Дагор, но не обмолвился о том, как провел все это время. Ты все так же работаешь на стражу, верно? Ты нашел своих сородичей, которые тоже любили бы полет больше безопасности?

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-05-08 11:52:13)

Нелисса подтянула к себе бурдюк и металлическую чашку. Поставила немного отвара в ней поближе к углям. Посудинка скоро нагреется, так что рукавом не прихватив и не взять. Но на этот случай есть ее пара – в оплетке древесной коры. К сожалению, чашек только две, так что придется пить или по-очереди, или холодный взвар. Однако для начала ей очень хотелось подать другу все самое вкусное, чтобы хоть частично разубедить его в неудобстве человеческого тела. То, что самой ей Тубан больше нравился в облике ящера – побоку.  Чашка медленно согревалась. Хозяйка окончательно расслабилась под треск огня. Тот плясал, принимая причудливые формы, а от оленьей ноги начинал идти аппетитный съестной дух.
- Нет, в Киане я никогда не была. И пока не особенно стремлюсь. Если уж путешествовать, то я выбрала бы Кеху. Но навряд ли в ближайшие годы мне там что-то понадобится. К тому же, я слишком люблю Академию. – Она лукаво улыбнулась. – Именно поэтому со мной лучше не советоваться, выбирая место для жительства. Я всегда буду защищать Город Который Меняется. Но если хочется приключений, здесь тебе понравится. Понимаешь, он всегда другой, чем прошлый раз. Порой – призналась Птаха – это изрядно утомляет. И все-таки трудно найти место, где больше необычного и магии… разве что остров Древа. Ты не летал к нему?
Она прервала речь, с интересом наблюдая, как дракон пробует шоколад. По правде сказать, Тубан выглядел бы еще забавнее, только будь он в истинном облике. Великан начал осторожно, словно опасался получить яд под безобидной обложкой. Однако почти сразу же «распробовал», и его удивленно-довольное лицо заставило Нейлу улыбнуться до ушей. Повинуясь просьбе ящера, она перелила успевший подогреться отвар в холодную кружку. Протянула ему и довольно долго искоса наблюдала за дегустатором, пока тот осмысливал новые ощущения.
- Это, конечно, не вино, но имеет свои плюсы. А насчет хмельного у тебя должно быть получше моего. – Рассмеялась Рэкта, припомнив давний разговор – Кто собирался потребовать с коннетабля бочонок вина за… - она свела брови к переносице, припоминая – за то что в разъездах завелись лошади, привыкшие к виду дракона?
Интересно, он не познакомился с Брунхильдой? Навряд ли, иначе сказал бы. Ведь Тубан помнит наши разговоры еще получше меня. Или он может по своему желанию забыть однажды слышанное?
- Играть я умела и раньше – поправила дракона Нелисса. – Скажем, музицировать. Не то чтобы очень хорошо. Но в первый же год из дома прислали мою лютню, так что теперь получается гораздо лучше. – Девушка потянулась было к инструменту, но передумала. Лучше сначала перекусим. Мясо вскоре должно прожариться. Ничего хорошего не выйдет, если на середине мелодии у меня заурчит в животе. Она помолчала еще немного, пытаясь собрать все, произошедшее за пять лет в более или менее компактную кучку. Закинула слегка голову и обняла себя за плечи, взгляд блуждал от потолка пещеры к входу, забирался в костер и выпрыгивал оттуда, ища прохлады у девушки под ногами.
- Знаешь, трудно все рассказать. Бывали приключения, а бывало, недели не приносили мне ничего нового, и даже знаний – крохи. Но все равно, здесь можно часами сидеть в библиотеке или играть с ветром на стене. Мастер учил разбираться в зельях. Я очень много читала – о странах, драгоценных камнях, растениях… обо всем понемногу. О том, чего не было – ученица взглянула в костер и над ним на секунду закружилась лазурная птица. Ее создательница посмотрела на видение сквозь ресницы - она знала, откуда образ родом. В библиотеке была старая философская сказка о двух детях из Киана, которые решили найти волшебную синюю птицу, чтобы та вылечила их маленькую соседку. Мальчику и девочке помогали двое химер (пес с котом) и прекрасная антарес. Вместе с друзьями они побывали во дворцах Дагора, увидели жутковатую силу Академии, уговорили хранителя открыть перед ними двери Древа, за которыми скрывалось такое множество синих птиц, что дети не смогли найти нужную. Но волшебное создание все же обнаружилось - оказалось, птица жила у них дома. Нейла любила эту историю, хотя порой она слишком напоминала о разлуке с родными. Делиться воспоминаниями с другом девушка не стала, просто продолжила речь.  – Это увлекательно – погружаться в чужую жизнь. Мне кажется, так можно понять, как и почему действуют существа. – Она печально улыбнулась. – Но я пока не поняла.
Собственный монолог Байстре не понравился. Она поспешила прервать молчание. Расслабила руки, качнулась вперед:
- Нос говорит мне, что к мясу можно приступать. Перекусишь за компанию еще раз?

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-05-24 12:16:57)

Нелисса с наслаждением запустила зубы в сочное жареное мясо. Мрр, интересно, когда я в последний раз ела подобное? Да еще настолько свежее, испеченное на огне… Правильно, со счета собьешься. Попутно она не забывала прислушиваться к речи дракона. Это было действительно занятно: обучение солдат бою с чешуйчатым великаном. А уж если поможет кому-то спастись от нугхара… Девушка вздрогнула. Она читала в одной из книг библиотеки об этом животном, и было, признаться, жутковато. В общем, нугхары относились к тем существам, без лицезрения которых  даже любознательная Нейла собиралась жить счастливо. Короче, не горела жаждой встречи.
- Главное, чтобы такое умение не использовали против тебя… или других драконов. Но тот, кого ты обучал, вряд ли захочет стать истребителем вашего племени. – заметила она задумчиво. И правда, чем больше существ смогут назвать дракона учителем и другом, тем меньше их способны будут когда-нибудь устроить охоту на крылатого ящера…
Пока Тубан искал «железку», Байстра доела свой кусок. Покосилась на дракона и втихаря облизала с пальцев мясной сок и жир. Вскоре друг вернулся к костру, а Птаха еще с большим удовольствием выслушала его тираду по поводу искусства фехтования. Возможно, он и говорил серьезно, но девушке почудилось в речи нечто саркастическое.
- Прекрасно тебя понимаю! – Заверила Нелисса собеседника. В глазах у нее заплясали те чертенята-искорки, которые всегда начинают загораться в зрачках у нерадивых учеников, если они берутся обсуждать нелюбимый обоими предмет. Что поделаешь, даже очень хорошим существам может не даваться какое-то дело. Впрочем, как и менее хорошим, а то и совсем неприятным.  – Хотя в твоем случае это, скорее, связано с непривычностью нового тела. Но вообще-то для обращения с клинками нужен талант. И тренировки. У меня нет первого, а второго не стало уже давно, так что от стилета мало толку. Я иногда беру его с собой, да только магия надежнее.
В ответ на слова друга квартеронке пришлось покачать головой – отрицательно и немного укоризненно. Не заниматься столько лет! Нет, все-таки поругать его, хотя бы мысленно, стоит. Но язычок лучше при этом прикусить. А то придется вспомнить, сколько раз подумывала, не следует ли улучшить свое владение клинком. Или хоть попытаться не забыть его. А мне едва ли удалось даже это. Вот будет  выволочка от папы, когда узнает!
- Увы, если ты надеялся за краткий приезд повысить свой уровень, тебя ждет разочарование. Магия, если разобраться, сравнима с фехтованием… или, допустим, с поднятием тяжестей. Или – Рэкта нерешительно нахмурилась, едва не запустила пятерню в волосы, но сообразила, что руки после мясного ужина не совсем чистые и сдержала движение. – я не очень разбираюсь в драконьих способностях, но думаю, с полетом это тоже можно сравнить. Сначала нужно чему-то научиться, но получаться это будет плохо. Затем – долго тренироваться. Ведь ты не полетел в высь, едва встал на крыло? Постепенно окрепнут и мышцы, и магические способности. И однажды обнаруживаешь, что ты уже в силах выполнить то, чем раньше только грезил. Вот… - она запнулась, пытаясь отыскать более подробное объяснение, но такое на ум не пришло, поэтому пришлось просто добавить – Это похоже, только сложнее. Подожди меня минутку. – Нелисса тоже покинула ненадолго круг света от костра. Она уже знала, где неподалеку можно найти воды, быстро сполоснула руки и умылась, справедливо полагая, что на мордочке следы трапезы тоже появились, независимо от того, бросаются ли они в глаза с первого взгляда. Платка в карманах, конечно, не оказалось, так что девушка обсушила руки, вернувшись к огню, и уже тогда продолжила:
- Если хочешь, мы можем поупражняться немного сейчас, но учти, особого эффекта от этого раза не будет. Особенно если ты устал.

Нелисса заерзала на месте от радости. Сейчас попробуем! Она, конечно, волновалась об успехе, поэтому всерьез задумалась. Основы Птахе преподавали еще дома, Мастер их только проверил, а потому средства обучения приходилось наполовину выуживать из дальних уголков довольно-таки захламленного чердака памяти, наполовину придумывать на ходу.
- Нет-нет, по сто раз не надо! – воскликнула девушка, оторвавшись от своих мыслей. – Лучше один раз, но хорошо.
Рэкта подумала еще пару минут. Пробормотала:
- Ты не отвлекаешь –  в ответ на очередную фразу собеседника, но невнятность произнесения едва ли подтверждала сказанное. Наконец, мысли пришли в порядок и остекленевший взгляд «внутрь себя» стал осмысленным. Подкинув пару веток в костер, Нейла подождала, когда Тубан закончит трапезу.
- Готов? Давай попробуем сделать все медленно, чтобы ты вполне ощутил, как слова помогают твоей энергии излиться вовне и обрести форму. Думаю, ты помнишь заклятие. Произносить его надо четко, и точно знать, чего ты хочешь. И насколько хочешь. Контролируй энергию, не позволяй ей выплеснуться слишком обильно. – Ученица, внезапно ставшая учительницей, потянула друга за рукав к свободному месту перед костром. Там было жарче, но зато огонь высвечивал каждую черту двух обращенных друг к другу лиц. – Итак – Эа! – призвание энергии. Ощути ее в себе. – Нелисса внимательно смотрела на друга. Байстра  привыкла произносить заклинания слитно, и теперь ощущения были немного непривычными. Но она-то чувствовала силу в себе, та поднималась со дна существа, наполняла тело… или разум? – Ла! – раскладка стихий. Ты знаешь их все, достаточно представить. Это все равно, что выбрать уровень. Каэ! – Воздух! Он вокруг нас, почувствуй его. – Дочь полуфеи слегка взмахнула руками, и ей показалось, будто пальцы ощущают, как между ними проскальзывают струйки ветра. – Следующий уровень самый сложный. Ты должен точно знать, чего хочешь от стихии. Представь движение воздуха, скажем, оттуда – девушка махнула рукой в правый угол – сюда. Последнее слово – Тог, должно создать это движение, связать окружающее тебя и твою энергию. А теперь слитно: Эа Ла Каэ Тог!
Волшебница с необыкновенной ясностью почувствовала, как энергия устремляется в пространство, подчиняя себе воздух. Наверное, раньше это казалось привычным, она не сосредотачивалась на анализе. Теперь же, пытаясь понять, насколько ощущает силу дракон, девушка сама пережила более глубокое погружение в свое искусство. Собственный воздушный поток она сделала слабым и расчетливо направила к выходу из пещеры. Сердце на секунду замерло в ожидании, когда легкое дуновение призванного драконом ветра коснется сосредоточенных лиц. И…

Огонь метнулся в сторону разорванной занавеской, несколько веток в костре сдвинулось, и часть горящего хвороста с пафосным грохотом осыпалась. Неплохо, неплохо! Коротко и сильно! У меня это стало получаться позже, чем легкий продолжительный ветерок…. Но меня и учили «ветерку». То есть, пытались...
  - Поздравляю! – Воскликнула Нелисса вслух. – Ты молодец! – И, не удержавшись, подбила дракона на новое испытание – Ну-ка, попробуй еще раз!
Тот и не подумал сопротивляться. К сожалению, теперь заклинание успеха не возымело. Но ящер совершенно не выглядел расстроенным. Напротив, он просто лучился от счастья, и девушка без малейшего смущения приняла благодарность. Ей тоже было приятно глядеть на новоявленного мага. Своего ученика? Назвать его так даже мысленно язык не поворачивался, но Нейлу все равно распирало от гордости и радости. К тому же, эпизод напомнил ей – чисто ассоциативно – собственное обучение, в те времена, когда все было хорошо. Такая память редко бывает ранящей. Наоборот, обычно она похожа на теплый плед солнечного оттенка.
А о драконьем любопытстве я успела забыть! Тубан, только-только привыкнув к своей почти обретенной способности, начал задавать вопросы. Но тут я его, опять же, прекрасно понимаю! Сама была не лучше… - внутренний голос ничего не сказал, но захихикал где-то на краю сознания, припоминая пару моментов, когда его хозяйка подавляла стеснение, и учитель оказывался погребенным под грудой накопившихся вопросов. Правда, дракон спросил вещь довольно неожиданную. Птаха нерешительно сощурилась и пошла к своему месту у костра. Стоять возле самого пламени было жарко, а несколько размеренных шагов дали время сориентироваться. Оранжевые глаза друга блестели прямо-таки детским восторгом, и квартеронке не хотелось обмануть его ожидания.
- Боюсь, я никогда не слышала, чтобы поток появлялся и исчезал, один раз вызванный заклятьем. – Пришлось ей признать поражение – Я создавала его на определенное время, но при этом он существовал постоянно. – Добавила Байстра на всякий случай. Она действительно иногда закручивала достаточно долговечный «смерч»  и устраивала «бурю в тазу». Каждый раз, когда лень стирать, а упражняться в магии не лень. – То есть всегда! – Вклинился внутренний голос – Лентяйка доморощенная.  – Знаешь, я думаю, это просто не рентабельно. Нужна прорва энергии, чтобы поддерживать поток так долго. Но ты мог бы изучить другое заклинание, более экономичное и приспособленное для твоих нужд. Я – Нейла развела руками – его, естественно, не знаю. Давай попробуем спросить Мастера завтра. Почему бы не существовать подобному заклятию. Не думаю, что оно может помочь только в полете. Хоть – Рэкта сама удивилась пришедшей мысли, так мало дела она имела с этой профессией – хоть в кузнице, чтоб меха не надувать!
Нейла устроилась поудобнее, скрестив ноги (благо, в брюках). Одна рука немедленно принялась поглаживать подвернувшийся чехол с лютней, а второй квартеронка сперва подкинула пару кусков хвороста в костер (тот стал ниже, но ярче после волшебного обрушения) и подперла подбородок, поставив локоть на колено. Пристальный взгляд она устремила на Тубана, ожидая, захочет ли он потренироваться еще или решит задать новый оригинальный вопрос.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-05-08 12:00:11)

К тихому восторгу ученицы, дракон выбрал оба варианта. Мало того, заклинание снова получилось! Впрочем, теперь это было меньшей новостью, так что Нейла ограничилась короткой, очень довольной улыбкой. А еще залезла в мешочек и вытащила небольшой кусок колотого сахара. Белый обломок аппетитно хрустнул на зубах, во рту разлилась сладость. Остатки белой крупы быстро растаяли, а на лицо лакомки вернулось серьезное выражение. В конце концов, она вовсе не хотела, чтобы Тубан решил, будто к его обучению относятся легкомысленно. Но если люди так часто совмещают приятное с полезным (наверное, чаще всего этим грешат все-таки люди, хотя, откуда мне знать?), то приятное с приятным связать тем более можно. Занятия магией были, несомненно, приятными. Тем более, от нее сейчас не требовали выкладываться – разве что формулировать свои мысли максимально точно.
- Там было другое заклинание – пояснила Птаха с улыбкой. – Стенка. Она может быть любой формы. Я просто создала поднос и перетянула его по воздуху – Нелисса собралась было вызвать стенку и сдвинуть ею, как совком, рассыпавшиеся ветки в костер, но решила не хвастаться совсем уж откровенно – ведь после произнесения заклятья он был под моим контролем. Это… - Она замялась – как бы заложено в нем по определению. Вообще-то, чтобы перетягивать по воздуху предметы есть специальное заклинание. Оно удобнее в этом смысле. Если бы книга не качалась так удачно на самом краю подоконника, демонстрация едва ли вышла бы действительно хорошо. К тому же, заставить ее соскользнуть прямо в сумку стоило мне долгих тренировок. – Птаха улыбнулась и добавила с усмешкой – Училась на корзине и куче небьющихся предметов. Впрочем, перенос тоже не сразу дается. А стенку можно применять и для других целей, иногда она экономичнее. Скажем, мне не обязательно держать дверь, если под рукой нет камешка или куска дерева. Достаточно сделать подпорку.
А еще себя не перенесешь по воздуху, тогда как гулять по горизонтальной стенке можно. Правда, страшновато и небезопасно… И тебе это не нужно.Нелисса подумала еще и все-таки сказала:
- Я бы не советовала тебе торопиться и изучать много заклятий сразу, особенно если у них одна формула. Да и если разные тоже… недостаточно сосредоточишься на эффекте при произнесении – может получиться Мблок знает что. Трудно с нуля освоить несколько приемов. Как научиться играть сразу на гитаре, флейте и барабанах! – Ввернула Байстра удачную на ее взгляд аналогию и даже улыбнулась, то ли от радости, что смогла найти верный пример, то ли представляя себе незадачливого музыканта, который решил бы освоить все три инструмента за несколько дней. Пальцы еще раз провели по шероховатой коже футляра и застыли, чуть слышно цокнув по ней ногтями – Зато если знаком с одним, то не придется учить ноты, когда решишь сыграть на втором и третьем. Но для всего нужно время. – Только у тебя, мой долгоживущий друг, времени хоть отбавляй – подумала квартеронка с неслышным вздохом и тут же улыбнулась. – А главное, тренировки! – Ну-ка, скажи: «Тетя Нелисса, обещаю не лениться следующие пять лет!». – Можешь попробовать еще раз. Со временем ты научишься менять направление ветра прямо в процессе. Но это, как ты понимаешь, выйдет не сразу.
Квартеронка сосредоточила на друге внимательный взгляд. Не удержалась - вытащила из мешочка кислый леденец и сунула за щеку. Вот теперь совсем хорошо. И угощение, и представление. Ведь любой начинающий маг - балаган на дому, даже такой понятливый, каким оказался дракон.

Любопытный ученик тоже не отставал от девушки – уминал за обе щеки ароматное мясо. Сама Нейла вполне наелась, видимо, ее тощему телу не много надо было для поддержания себя. Впрочем, сласти пришлись вполне кстати. Вопрос дракона вызвал лукавую улыбку. Смышленый! Я ведь тоже об этом подумала, когда начала учить заклятье. Вслух она ответила:
- Создать твердую стенку немного труднее, чем упругую. Чем выше уровень, тем больше прочность. Примерно со второго ее уже хватит, чтобы приложить врага один раз по голове. Правда, есть проблема – воздух очень легкий, так что бить надо с большим замахом, и существо может успеть почувствовать ветер от ее движения. – Ну, и надо на это решиться. Я пока тренировалась только на предметах. Нелиссу судьба еще не ставила в ситуацию, когда пришлось бы всерьез бить кого-то стенкой. Максимум – оттолкнуть или преградить дорогу. Чему она могла только порадоваться. Квартеронка отнюдь не была уверена, что у нее хватит решимости хладнокровно обрушить на кого-либо невидимый удар. Хотя рано или поздно это все равно придется проверить – такова жизнь. Но она предпочитала позже, чем раньше.  – Да, в этом сила магов. Одно и то же заклинание они – Рэкта как-то постеснялась сказать «мы» - могут применять для боя и защиты, а то и просто в быту.
Довольная физиономия друга определенно доставляла Нейле удовольствие. Как ни нравилось ей видеть Тубана в драконьем облике, показать ему плюсы собственного существования хотелось отчаянно. Стенка ящеру не слишком удалась, а вот воздушный поток получился, засвистел в груде мертвых веток, наполовину обрушил ее в костер. Птаха мысленно оценила заклинание как вполне удавшееся. Правда, результат требовал вмешательства: хворост того и гляди занялся бы весь. Нейла приготовилась бормотнуть заклинание (хватило бы и первого уровня, а его девушка могла произвести себе под нос), но отвлеклась на слова приятеля, а тем временем виновник деревянной лавины вскочил и исправил все руками.
- Что ж, устал – будем отдыхать! – Заключила ученица весело. Втянула лютню к себе на колени. Бросила на друга внимательный взгляд – словно посоветовалась – и вынула инструмент из футляра. Снова проверила настройку. Пробежалась пальцами по струнам, вызвав к жизни веселую, легкую мелодию. Где я ее выучила? А, кажется, еще в Дагоре…. Неуверенно склонила голову к плечу, снова бросила взгляд в костер. Задела несколько струн. Те запели нежно и немного жалобно. Нелисса начала играть другую песню, более спокойную, задумчивую. Затем вплела свой голос, негромко, но так, чтобы спутник мог ее услышать сквозь треск костра. Ей почему-то хотелось поделиться с драконом этой песней. В ней ведь были и тревоги того, старого пути, когда помощник стражи спасал глупую девчонку, и атмосфера ее новой жизни в Городе, Который Меняется.
Как это правило жизненно –
Гостя встречать по плащу!
Нет, господа, я не изгнана,
Просто дорогу ищу:
Та, за спиною забытая,
Шла до родного двора,
Конь бьет другую копытами
Мне, извините, пора…
Продолжив петь, Птаха увереннее перебирала струны. Музыка менялась, становилась более быстрой и энергичной – переходила к мотиву Академии. И в голосе певицы появлялась уверенность.
Мука на мельнице смолота,
Слез бесполезных не лью:
Улицы древнего города
Сходятся в тропку мою.
В пении становилось все больше тепла, улыбки… убежденности?
И отзывается струнами
Мой облюбованный кров,
К этому городу, юному
Волей волшебных ветров,
Сердце навеки приколото –
И сожаления нет!
Утром, как светлое золото,
В комнату льется рассвет.
Завершив мелодию последним аккордом, скорее нежным, чем праздничным, Нелисса торжествующе улыбнулась ящеру. Она надеялась, что этим лучше всего объяснит свое отношение к городу… и к жизни тоже. Но выдерживать паузу дольше, чем требовалось, чтобы перевести дыхание, она не стала: пришла в голову мысль, что товарищ воспримет это как требование похвалы. А потому девушка ухмыльнулась задорно, ударила по струнам снова и запела озорные куплеты о приключениях молодого неумехи-некроманта:
Вот я учусь, который год,
Мой бедный Мастер слезы льет….
Их Нейла услышала уже здесь. Студенты Академии очень любили веселую повесть от лица своего безалаберного собрата. Здесь мелодия была гораздо проще, так что между делом Байстра создавала движущиеся картинки, чтобы проиллюстрировать самые забавные повороты сюжета: то, как юноша сделал чудовище из мелких косточек и запер в шкаф, а в комнату забрался вор, или как герой ходил с учителем-демоном на кладбище и шарахался там от каждого куста….
Когда лютня отзвенела последний смеющийся аккорд, ее хозяйка сдержанно рассмеялась сама. Чуть погодя она предложила другу:
- Хочешь спеть что-нибудь? Я подыграю. Кто-то хвастался, что драконы помнят уйму старых баллад!

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-04-05 15:26:11)