Жара действовала на Капитана не самым лучшим образом. Впрочем, в этот день на нее абсолютно все действовало не лучшим образом. Резонно в принципе. Кто бы мог подумать, что поход в треклятый Дом Совета обернется такой тряской нервов и чудовищным напряжением извилин мозга? Лично Рина этого не знала, не предполагала и даже в кошмарном сне не видела. Ах, эти сны… порой в них куда лучше, нежели в реальности. Алва предпочла бы блуждать по бесконечным серым коридорам в своем очередном бессмысленном сновидении, нежели быстрым шагом приближаться к рыночной площади. Жаль, но предпочтения не играли совершенно никакой роли в данной ситуации. Ну да ситуация привычная, когда забираешься на высокий пост, где приходится нести ответственность не только за свои действия, но и следить за чужими, то тут твое личное мнение уже мало что значит.
«Ненавижу это место» эта мысль все чаще кусала женщину, вне зависимости от того в какой части Киана она находилась. На лице данное умозаключение была «написано» очень четко, не прочесть его смог бы разве что слепой или абсолютный идиот. Хотя и в первом и во втором случае пришлось бы сильно потрудиться, поскольку рядом с полукровкой почти осязаемо витал дух раздражения и сдерживаемого гнева. Такое не почувствовать – все равно что быть мертвым. Мертвые на рынке присутствовали, весьма сомнительно, что старик гном и Муха решили так пошутить. Но и живых было как грязи. «Грязь» данная оказалась очень смекалистой и на пути эльфийки не становилась.
Помимо безликой толпы (хотя попадались очень даже знакомые морды) Рина взглядом выхватила тех, кого нужно. А именно подчиненных. Увидела и скривилась как от зубной боли. К девушке-валькирии нареканий и претензий не было: хорошенькая, исполнительная и под руку с глупыми вопросами не лезет. А вот типчик, стоящий рядом, заставил Капитана мысленно бросить проклятья на шутки богов. «Можно было догадаться, что если день сорвался и покатился в выгребную яму, то останавливаться на полпути он не собирается» Поправив шляпу, смысла в действии не было, но как-то успокаивало, полукровка уверенно подошла к неприятной личности.
- Доброго, - по тону было ясно, что в данном факте дочь демона ой как сомневается. Но не срываться же на одной из тех, кто добросовестно относится к работе?
Валькирия то ли была очень смекалистой, то ли изначально не хотела находиться рядом с начальством, но ретировалась от общества Рины очень ретиво. Якобы удерживать и успокаивать толпу. «Ну хоть кто-то сегодня доволен. Столько новостей за раз. Отправились бы лучше по трактирам сплетничать… или им жара совсем не досаждает?» Голубые глаза с холодностью горных льдов изучали наемника, пока его глазки изучали тело начальницы. Женщина не протестовала, но терпеливо ждала, а «аура» раздражения становилась все более явственной. Уж не идиот – сумел оторваться от лицезрения прелестей замужней дамы. Не сразу и с явным трудом, но все же. «А может все же подыскать тот наряд боевой куртизанки о котором Ро говорила? Эффект наверняка был бы забавным» остроухая едва заметно усмехнулась.
- Возноси хвалу богине – дождался, - буркнула женщина. «А ведь и правда мог не дождаться. Хочу выпить… проклятье» - К великому сожалению, я не обладаю даром Вестниц и сказать, что тут произошло не могу. Кроме очевидного, само собой.
День сложный, что плохого в том, чтобы немного погрубить? Все равно репутация сволочи все покроет. Рина с трудом подавила в себе желание грязно выругаться и украсить и без того нечистое место своим просящимся наружу завтраком. В «композиции» чувствовалось, что работали со вкусом. С весьма извращенным. А уже знакомый «цветочек» напомнил о недавнем разговоре. «Ро, ты меня убьешь… после всего… Ну что, Рина Алва, ты чувствовала, что назревает какая-то муть? Радуйся, твое чутье тебя не подвело»
- Это не просто убийство… Это вызов, - в рычании женщины было что-то… неправильное. Очень уж быстро в голове появлялась мысль, что на месте преступления стоит жаждущий крови, злющий, как тысяча пьяных демонов, зверь. Видимо кровь демонов не была доминирующей исключительно внешне.
- Найти Кувалду, скорее всего она в каком-нибудь трактире. Передать, что я таки буду в Доме Совета. И уберите эту «красоту», она не красит данный переулок, - Рина бесилась, но понимала, что сделать пока ничегошеньки не может.

Ро сидела в углу трактира и потягивала ароматное пиво. Под ароматным предполагалось, что этой поило пахло навозом чуть меньше, чем полностью, и при определенной фантазии в этом запахе даже можно было уловить слабые нотки хмеля. Она уже успела пообщаться трактирщиком и некоторыми завсегдатаями, которые помнили наемницу ещё желторотым новичком с рыжими косичками. Сплетни начали своё победоносное шествие по городу, эти вести тревожили Полейн, хотя и не стали для неё сюрпризом. Особенно неприятным было извещение об одном дебошире, с коим была замечена известная в узких кругах валькирия Безумка. Над Кианом сгущались тучи.
«И как бы нас не смыло грядущим штормом», - угрюмо глядя в грязно-коричневую жидкость у себя в кружке, думала Ромашка.
Это было плохо, сейчас городу меньше всего нужны были проблемы с соседями, особенно с озлобленным внутренними дрязгами и обеспокоенным грядущей Зимой Дагором. Киан мог и не пережить этого противостояния, особенно сейчас, когда он был слаб и неорганизован.
Старшая прикрыла глаза и откинулась назад, облокотившись спиной о холодную стену. Киан… её родина, её дом, её Город. Куда бы не заносила кентавриху судьба, в конечном итоге все дороги приводили её сюда, точно божественная четверка уже выбрала её жизненный путь за неё. Киан всегда был таким, шумным, хаотичным и самобытным. Гордость жителей этого края не отменяла его дикости, даже подчеркивала. Иллюзия цивилизованности и организованности долгое время поддерживалась Советом, но сейчас она пала вместе с ним. И на поверхность выползло все дерьмо, что кипело в громадном чане этой страны.
Они проиграют войну. Без армии, без централизованной власти, без законов, Киану останется только подчиниться или умереть. Нужны были перемены, нужно было измениться, чтобы остаться прежними.
Наемница плотно сжала зубы, понимая к чему ведут все её размышления. Вот уже долгое время она пыталась всеми силами собрать новый Совет, но никто не желала впутываться в это дело. Всех пугала перспектива повторить судьбу прошлых правителей Киана, не говоря уже о всей сложности управления таким разношерстным государством. Все видели на жопах ровно и ждали чуда, а оно все не приходило и дела становились только хуже.
«Зибилле», - не самая религиозная и праведная Ромашка открыла глаза и посмотрела куда-то в потолок грязной таверны, - «если ты меня слышишь, помоги мне спасти свой край. Мне сейчас очень нужна твоя помощь… я в отчаянии»
И это была правда, Старшая уже не знала, что ей делать. Среди киан и наемников начали звучать недовольные голоса, хрупкий мир, созданный приходом вольных клинков к власти, рассыпался на части. И она, неугомонная Ромашка Полейн, уже не знала, что ей с этим делать.
- Старшая!
Столь внезапный ответ на её молитвы застал Роми врасплох. Она резко открыла глаза и осмотрелась, едва ли не ожидая увидеть саму Богиню, но вместо этого перед ней предстала валькирия из числа наемников.
- Да? – все ещё не придя в себя, Полейн осмотрела воительницу с ног до головы. Нет, это была не посланница высших сил…
- Капитан Алва хочет встретиться в Доме Совета, у неё какие-то новости.
«Снова проблемы», - на лице наемницы отразилось разочарование, но увидев обеспокоенное выражение валькирии, Ро быстро взяла себя в руки и улыбнулась. Залпом допив пиво и грохнув кружкой о стол, Ромашка нарочито бодро поднялась и звонко рыгнула.
- Тогда не будем заставлять нашу красавицу ждать! Кстати, ты оценила её наряд? Это наша новая форма. Я хочу ввести её среди наемниц в лагере…

----Дом Совета

- Клянусь сиськами Зибилле… - только и смогла выдохнуть Ромашка, рассматривая «дары», что сейчас возлежали прямо на её рабочем столе. А вот это уже было тревожным знаком…
Старшая никогда не питала иллюзий касательно защищенности Дома, но вот чтобы у кого-то хватило ума, нет, наглости пролезть сюда с парой отрубленных голов и одурманенной псиной?!
«Ах, извините, волчицей. Рина, твою мать, ты вообще за своим зверьем следишь?!», - в безмолвной ярости кентавриха ударила кулаком по стене, отчего там образовалась приличная такая вмятина.
Какие-то уроды посмели угрожать ЕЙ! Им хватило наглости вторгнуться в её кабинет и оставить гребанное предупреждение не совать нос в их великие и страшные дела! Тут уже взыграла знаменитая гордость её расы, Полейн могла стерпеть многое, но не такое пренебрежительное отношение к себе. Какие-то сосунки с плохим чувством юмора тонко намекали на свою силу и власть, подсовывай окровавленные головы и домашнего любимца её Капитана. Мол, будешь рыпаться, и до тебя доберемся.
- Какой мблочий выродок это здесь оставил?! - от басистого голоса Ро стекла в здании жалобно затряслись, а с потолка посыпались чешуйки старой краски. Конечно же, никто из её олухов понятия не имел, как сиё чудо оказалось прямо на рабочем столе Старшей, все только разводили руками и божились, что с поста не уходили.
- Пшли вон, сукины дети, пока я вам зубы в глотку не вбила за самоволку! – прорычала очень злая и потому невероятно агрессивная Ромашка.
Женщина сжимала и разжимала кулаки в бессильной ярости, ей сейчас очень хотелось кого-нибудь порвать голыми руками, причем желательно, именно причастных ко всему этому бардаку. Сделав глубокий вдох и попытавшись успокоиться, Старшая бросила полыхающий едва сдерживаемым гневом взгляд на треклятый «цветочек», что был грубо намалеван кровью на одной из стен.
«Поймаю-убью», - пообещала себе женщина, подходя к столу и разглядывая мирно посапывающую волчицу. Рамона, а именно так звали черную зверюгу, была одной из «черной стаи», чьим вожаком была никто иная, как сама Рина Алва, героиня дня после происшествия в библиотеке. Судя по тому, как вздымались черные бока зверя, тот был весьма даже жив, только крепко спал, время от времени поскуливая и пуская слюни прямо на отчеты о ночном патруле.
- Почему они убили их, но пощадили псину? – пробурчала Старшая, пытаясь остыть и начать думать логически. Эта дурная работа главой Киана заставляла напрягать мозги слишком часто, много чаще, чем пост главного костелома и мозгоправа в лагере наемников.
Увлеченная созерцанием бардака у себя в кабинете, Ромашка далеко не сразу заметила, как кто-то вошел в её обитель.

Очень хотелось, чтобы на двух выходках буйные фанатики успокоились. Нет, ну в самом деле, во всем нужно знать меру. Две проблемы и, следовательно, две причины напрягать мозги и тело у леди Капитана сегодня уже было. Хватит, надо и честь знать. Не иметь, а хотя бы знать, поскольку наличие такого субъективного и непонятного «дополнения» стояло под очень большим вопросом. Хотелось, чтобы в этот денек действительно более ничего не произошло. Капитан хотела, Капитан надеялась. Но мерзкая тварь, которую Рина именовала дурным предчувствием, а в народе известная как пресловутая интуиция, проснулась и слизкими кольцами начала обвивать разум полукровки.
Твердый, уверенный и быстрый шаг, коим и собиралась добраться до Дома Алва, медленно, верно и совершенно незаметно для хозяйки стал переходить в легкий бег. Скорее всего Кувалда уже там. Бурчит и готовит разнос своему Капитану, которая своей кислой мордой таки накликала беду. Ну вот кто остроухую просил в происшествии со стариком видеть начало больших бед? Вот и получается, что Алва была права. Но быть может Ромашка и не настроена на «шутки», она же не шлюха из подворотни и все видит, и, что важно, все понимает. Или многое, во всяком случае.
Некогда раненная поврежденная нога была не в восторге от идеи легкой пробежки, и почти мгновенно стала ныть. Пришлось вновь перейти на быстрый шаг. Ладно хоть дыхание не сбилось. А то шуточек было бы, мол, баб нельзя ставить на высокие посты, вон – запыхалась после пары метров. Но мысль о сохранности своей отвратительной репутации была какой-то… вторичной вроде как. Темноволосую все грызло и грызло чувство, что Киан в очередной раз окунулся в выгребную яму. А тут уже не до смеха. Данное «предсказание» подкреплялось, что может показаться смешным, тем, что верная волчица так и не нагнала свою хозяйку. Конечно, тот факт, что жила Рина «на отшибе» тоже играло роль, но… Но здесь определенно что-то не так.
А вот и мблоков Дом Совета. «Здравствуй опять, зачастила я к тебе» Как все меняется. Как все быстро меняется. Всего-то пару часов назад она шла сюда в надежде, что Старшая подбросит ей какую-нибудь непыльную работенку или порадует сказками о выходках подчиненных. А сейчас эльфийка шла сюда с дурными новостями. Перед входом Рина замедлила ход. Знакомые ребята о чем-то перешептывались и вид имели при этом самый хмурый. «Неужели Ро выпила дурного пива и сорвалась на этих олухах?» Попытка выкрасить ситуацию в более яркие краски потерпела фиаско. Чувство тревоги взвыло волчьей стаей. Капитан рванулась вперед, словно собиралась нырнуть в бездонную лужу. Впрочем, это ведь не так далеко от истины?
Запах. Он первым поприветствовал Рину. Запах, который щекотал ей носик уже в третий раз. Пахло кровью. Наверняка стой на улице зима, он бы так не ударял. Но от духоты не спасали даже стены. К горлу опять подскочил комок, перед глазами проплыла увиденная не так давно картина «кровавого сада камней». Они и сюда «привет» послали?
Капитан вошла тихо, но не скрываясь. Увиденное убило чувство юмора на три дня минимум. Зато пробудило тихую злость. Вывести из себя эльфийку могло многое, но как правило бушевала она для виду. Это было страшно, предвещало чье-то попадание лекарям на стол, а кому-то могло повезти отправиться к праотцам. Но куда страшнее, когда приходила имена эта злость. Такая тихая, и такая опасная. В голубых глазах – ненависть. Они посмели! Посмели угрожать щенки у которых только-только клыки режутся… И вместе со злостью проснулось материнское беспокойство. На дом ей было откровенно говоря плевать, в случае чего все вновь нажить можно. Но вот малец… Что с ним? Ведь неизвестно, где ублюдки перехватили Рамону. Теплится, еще теплится надежда, что дружелюбная псица сама не успела среагировать, сама пошла виляя хвостом за кем-то… Этот порок в ней все никак исчезнуть не мог.
- Дай угадаю, молодцы снаружи ничего не видели и ничего не слышали? – спокойный вкрадчивый голос, эмоции где-то там – имеются, но еле уловимы.

- Не тянет меня в религию. В последнее время она дурно пахнет, - ответила Рина. В отличии от Ромашки она улыбку из сея выдавить не смогла даже такую. Оно и к лучшему. Когда женщина пыталась улыбаться вопреки своему душевному расположению, обычно выходило между улыбкой полумертвой опасной твари и умалишенной дурочки.
«Молодец, напомнила ей. А то, Мблок раздери, так не ясно, что нихрена никто не слышал и уж тем более не видел. Или так не терпелось подколоть?» Следуя пожеланию Старшей, Алва подошла к столу с дрыхнувшей псиной и стала рассматривать подарки. Остроухая с детства не переносила подарки неизвестно от кого. Сначала из-за чувства неловкости, позже – из-за опасения и раздражения. А такие подношения, как нынешние, вообще лучше не получать.
- Спасибо.
Теперь не нужно дергаться за сына и прочий свой зоопарк. Нет, пока не принесут вести она будет волноваться и беспокоиться, но будет преграда, которую Капитан не перепрыгнет, как бы напугана ни была: все уже сделано, теперь следует только ждать новостей. Плохих или хороших. Последнее предпочтительней и хоть немного подсластит проглоченную гадость. Отбрасывая, или пытаясь это сделать, в себе «мать» подальше Кэп взяла одну из голов. Ту, что принадлежала девушке. Вот уж кому точно безразлично, что происходит в Киане. Мертвым же все до небес. Они становятся просто кучкой гниющего мяса – отличное блюдо для падальщиков.
Посмотрев на головы, на знак, намалеванный на стене, женщина стала припоминать сколько тел было на площади. Те были в отвратительном состоянии, и точно сказать, сколько же целых разумных существ в подворотне нашли свой конец было затруднительно. Но если постараться и разделить кучу на примерно равные части, то их количество будет как раз соответствовать количеству голов на столе. «А были ли женские части тела там?» Напрягать память Капитан не стала, она и так знала, что были. «Значит, головы поверженных врагов вы не коллекционируете. Шутники-затейники, чтоб вас всех…»
- А на рынке у нас, Ро, судя по всему, то, что потеряли вот эти «красавчики», - Рина, все еще вертя в руках голову дамочки, поискала глазами, куда бы ее засунуть. В принципе «круглый предмет» можно было уронить куда угодно, ибо в комнате все равно будет генеральная уборка. Рассудив таким образом, остроухая положила голову туда, откуда и взяла.
- И при этом они нашли далеко не лучший конец. Все выглядит так, будто из их частей тела собирались сделать экзотическую композицию. Я удержалась от выражения восторга только тем, что энное время хожу голодная. Оперативно сукины дети работают.
Желая хоть что-то сделать, полукровка схватила своего зверя за ухо и с силой дернула. Способ варварский, но тем не менее еще ни разу не подводил. Она и сыновей, изображавших из себя спящих, так будила. «Ах да, что там эта змея говорила? Что-то про мятежников…» Не отпуская сжатое в кулаке ухо псины, Рина продолжила доклад.
- Болотная гадина мужского пола отметила кое-что интересное про этих. По его заверениям они тесно были связаны с повстанцами и проворачивали у нас некие темные делишки. Отдала приказ собрать про погибших как можно больше информации. Сомневаюсь, что будет что-то дельное в докладах, но тем не менее… Я не оптимист, у меня надежда всегда дохлая. Я просто практично смотрю на вещи. Что-нибудь обязательно нароют.

Не смотря на все свое желание сосредоточится на деле, точнее на проблеме, или хотя бы на спящей псине, которая не желала просыпаться, мысли Рины нет-нет да и возвращались к младшему сыну. Внешне тянул максимум лет на десять. Что от такого ждать? Как позитивный вариант – ничего. Как пессимистичный – глупостей. Да, в нем было намешано крови как минимум трех существ (если деды с бабками не гуляли и не примешали еще кого в родословную). Но ведь он еще ребенок. Как о нем можно не волноваться? Если уж о старшем женщина вспоминала и пыталась выведать новости о его жизни…
Но с другой стороны, младшенький явно удался в породу Алвы, а не в бесфамильного папашу. Одно это означало, что голубоглазый щенок выживет. А может со временем еще и зубки показывать научится. Тогда можно будет не так о нем беспокоится. Тут леди Капитан смотрела на вопрос слишком предвзято. Пацаненок уже неплохо умел чесать языком (да какой ребенок в Киане этого не умеет?), держать кинжал в руках (не зря же подзатыльники получает) и выходить сухим из воды. Последнее было еще в явно зачаточном состоянии, но успехи имелись. В общем-то практически все кричало о том, что младший Алва вырвется из лап недоброжелателей, если те надумают причинить ему вред.
А черноволосая в душе чуть ли не локти кусала из-за отсутствия новостей. А следовало бы о культистах думать. Но, как поговаривали умные личности, если человеку резать ногу, он будет думать только о ноге, но никак о звездах на небе. У Алвы сейчас была всего одна «заноза», на которую она отвлекалась. Зато как отвлекалась. На сколько хватило бы терпения и выдержки сравнительно молодого Капитана неизвестно. Так что появление молодого наемника было очень кстати. Рина уставилась на прибывшего таким взглядом, словно он сейчас ей смертный приговор зачитает. Даже мять ухо своей волчицы на время прекратила.
«Слава, Зибилле!» Женщина редко благодарила богов, а помощи просить и вовсе не умела. Но вот сейчас она была в одной упряжке с фанатиками: она свято уверовала. Что жизнь сынку спасла именно богиня. Это надо же было свалить в таверну, когда ему ясно было сказано оставаться в доме и прибрать его. То, что хитрец уже выполнил поручение, вызывало бы недоверие даже у наивных дурочек. В иное время Рина бы загнала бы мальца на тренировках за такое ослушание. Но сейчас была счастлива как последняя идиотка.
- Сгинь с глаз долой, - почти весело рыкнула Алва, стараясь чтобы улыбка не была слишком… широкой. - Своему щенку самолично мозги вправлю.
Пальцы крепче вцепились в ухо черного зверя и без всяких предисловий стянуло его на пол. После такого падения Рамона просто обязана была проснуться. Что собственно она и стала делать. Скулеж был больше похож на плачь ничего непонимающего ребенка. Оставив псицу плакаться на черную судьбу своим сапогам, Рина повернулась к Ромашке.
- Не возражаешь, если я больше здесь не появлюсь? Сегодня, по крайней мере. Собираюсь щенку устроить внеплановые тренировки, выпить и хоть немного отдохнуть.
Чуть приподнятые брови Капитана словно говорили «нет, если надо, мы останемся». А синий взгляд в перевод не нуждался: леди Капитан хотела как можно быстрее свалить к сыну и своему зверью. Должен же был этот черный день закончится хотя бы такой «позитивной» нотой.