Что у нее действительно было, так это время подумать. Если в день переезда Нио была растеряна, озадачена и испуганна, то сейчас, по прошествии нескольких дней и стольких событий, весть о посещении микадо, она восприняла удивительно спокойно, несмотря на творящуюся вокруг нее суету. Впрочем, нет. Если сравнивать с утром встречи с императором, сегодня это нельзя было даже назвать суетой. Девушка была благодарна главному евнуху за… организованность.
Сложный церемониал был Нио в новинку, как официальный придворный наряд, пригибающий к земле – должно быть, чтобы продемонстрировать, что место женщины у ног своего господина. Мысль была нелепая и девушка невольно фыркнула, чем заработала недовольный взгляд евнуха, отчего поспешила покаянно опустить глаза и позволить слугам творить с телом и волосами все, что они пожелают. Не то, чтобы за дни жизни здесь, она привыкла к подобному обращению, однако уже научилась относиться к обилию народу вокруг себя с философским смирением.
Фэн Ю появился в покоях может быть и не с неспешным величием, но ни у кого ни возникло бы даже мысли, что перед ним не император, а кто то другой - слишком всеобъемлющим было его присутствие, оно заполняло пространство и вплеталось в воздух. Нио невольно вздрогнула. Нет, не от страха, ей показалось, что на нее вдруг дохнуло горячим знойным воздухом. Девушка поспешно опустила глаза, склоняясь в положенном ситуации поклоне – не для того ли, чтоб избежать плена жадного янтарного взгляда?..
- Микадо столь великодушен. Я чувствую себя прекрасно, - "Уже". Нио медленно выпрямилась и подняла голову, взглянув на меряющегося шагами комнату Фэн Ю. Дракон был столь же прекрасен и величественен, как она и помнила. Но все-таки что-то изменилось. Нужно ли ей понять что?..

Отредактировано Нио Ди Синь (2011-11-22 00:39:50)

Странное, лихорадочное возбуждение висело в воздухе прозрачным маревом, похожим на то, что можно увидеть летним днем, когда воздух тяжел и дрожит от жары. Глаза микадо горели, и Нио почему-то казалось, что он хочет сказать тысячу вещей, но слова цепляются друг за друга и никак не могут найти выход. Смешно. Может ли Император не уметь выразить свои мысли?
Впрочем, как бы кощунственно это не звучало, но Нио не могла с уверенностью сказать, что видит Императора. Не того, которого встретила тем утром, казалось, тысячу лет назад. Тот был совсем другим. Величественным, как горные пики, и столь же холодным, как снег на них. Он источал уверенность, он был волен карать и миловать, он... пугал. Но нет, не сейчас. Микадо изменился и какова бы ни была причина, Нио чувствовала себя... спокойнее. И даже более того.
- Приказы микадо понятны всем. Слуги исполнят любой мой каприз, - "Но у меня нет ни одного". Нио едва заметно улыбнулась и покачала головой. Она не чувствовала себя плененной и несчастной. Птицы, запертые в золотых клетках, что так упорно строят для себя сами... Ей стоило оказаться подальше от гарема, чтобы понять это, и дело было не в предупредительности слуг и не в четкой картине будущего, что стояла у нее перед глазами. За несколько коротких дней произошло многое, и этого оказалось достаточно, чтоб прекратить себя жалеть.
Расписной веер, мягко извлеченный из рукава с тихим шелестом открылся. Работа мастера была волшебной - с тонкого шелка стремился вырваться и подняться ввысь изящный белый журавль. Нио прикрыла веером мягкую, но не положенную этикетом, улыбку.
И тут Фэн Ю сделал то, чего она никак от него не ожидала. Она почти слышала судорожный вздох евнухов и слуг, который непременно разорвал бы тишину, находись они здесь. Но их здесь не было и Император Кёху, сидящий у ног наложницы, ни у кого не вызывал праведного возмущения. Ни у Нио точно. Ситуация была такая... такая...
- Семь... или десять. Быть может, двенадцать, - она не выдержала и рассмеялась, прикрываясь веером, хотя подобный жест уже никак не мог бы ей помочь, разозлись на нее император. - Мы можем уточнить. Позвать слуг, микадо?..
Ей отчего-то стало беспричинно легко. Она смотрела на него сверху вниз и ей вовсе не казалось это неправильным или унизительным для Фэн Ю. В нем было что-то, что выделяло его из толпы, что-бы он не делал и как бы ни выглядел. Величественная красота дикого зверя, которая завораживала и восхищала Нио. Раньше она не видела этого. Раньше... быть может, у нее были закрыты глаза?..

Радость покидает нас легко. Тяжесть остается надолго.
Нио чувствовала себя, как бумажный фонарик, который медленно опускается на землю, теряя тепло и свет.  Она была не расстроена и даже не зла. Тяжело описать то чувство, которое она испытала, когда с губ Фэн Ю сорвалось это слово. Гнев. Совершенно не имело значения, что или кто стал его причиной. Гневу не было места здесь и сейчас, а потому Нио была… Да. Разочарованна.
Он стоял так близко и смотрел на нее - мог ли он видеть, что за чувство отразилось сейчас на ее лице? Возможно. Это было неважно. Нио смотрела на императора в ответ, и к ней капля за каплей приходило понимание того, что она хочет и должна сделать. Решение, принятое за эти дни ожидания, быть может, было неразумным, но оно было уже вплелось в ее жизнь, и вырывать его оттуда означало вновь стать… не собой. Осколком, который не может найти свой путь к цельности. Она не станет этого делать. И она… больше не будет прятаться.
- Да, - Нио неспешно закрыла веер, следуя за микадо к чайному столику и опускаясь подушку. Тяжелые рукава ее одеяния на мгновение взлетели и легли аккуратными складками. – Да, мы можем.
От чайника поднимался пар. Нио протянула руку, легко проведя пальцем по деревянному черенку черпака, но брать его в руки не стала. Не стала она брать в руки и чайницу. Повторение пройденного, и тот же самый разговор? Все что должно было быть сказано в то утро в саду – было сказано. Сейчас у нее не было причин повторяться, что бы по этому поводу не говорил этикет.
- Мне снился сон, микадо, - Нио сложила руки на коленях и посмотрела на императора спокойно и даже отстраненно, что являло резкий контраст с тем, как смотрел на нее он. – Я видела остров Древа, на который пришла осень. Листья срывались с ветвей и падали вниз – сухие и мертвые и мне казалось, что вместе с ними, Древо покидает еще что-то. Что-то важное и необходимое нам. Листья лежали под ногами, как предвестие скоро запустения. Как зима, идущая к нам быстрее, чем мы могли предположить. Зима, которая принесет смерть тем, кто не будет достаточно силен, чтоб ее пережить и тем, кто будет достаточно глуп, чтоб не принять всерьез силу холода.
Нио замолчала. Ее голова медленно склонилась набок, то ли под тяжестью прически, то ли выдавая внимание, с которым она изучала сидящего напротив нее мужчину.
- Помнит ли микадо, как звучит полное имя моего клана? Иногда всем нам необходим толчок, чтоб найти то, что поможет раскрыться и зацвести, - губы Нио искривила улыбка, которая вовсе не добавила ей красоты, но девушка быстро справилась с лицом. – Ваши слуги, мой господин, уже купили для Вас все, что может предложить женщина. Мне не осталось ничего кроме моей крови… но разве не она является причиной, по которой Сын Неба здесь?.. – она с заметным раздражением взмахнула рукой с веером, раскладывая его и складывая вновь. – Неужели, верность во дворце столь эфемерна, что любое действие вызывает у микадо сомнение?.. Быть может, мне стоит попросить у Вас подарок, мой господин? Если это именно так следует вести себя наложнице императора.

Разумеется, он был зол. В подобном исходе не стоило даже сомневаться, и она знала об этом, еще до того, как дерзкие слова сорвались с ее губ. Но это не имело значения. У микадо, конечно, были причины злиться. А у нее?..
Тонкая нить рассуждений и беседы все больше запутывалась. Нио видела эту нить, как смутно поблескивающую в воздухе паутинку, которую легко может подхватить, как сплетший ее паук, так и порыв ветра, дохнувший от раскрытого окна. Кто был тем пауком и тем ветром, она не знала, но когда отчаянно и обреченно взвизгнул дорогой фарфор, за пеленой испуга она успела подумать, что это удачный ответ на вопрос.
Веер выпал из ее ладони, когда она инстинктивно подалась назад, пытаясь отстраниться от столь резко бросившегося к ней Фэн Ю. Дыхание перехватило, а глаза испуганно расширились. Горячий шепот послал по позвоночнику дрожь – то ли страха, то ли… Нио судорожно вздохнула. По белой как снег щеке стекали алые капли.
Он отпустил ее как раз вовремя – она, быть может, еще и не успела справиться с лицом, но уже обрела опору, которую мужчина столь внезапно выбил у нее из под ног. Она осталась сидеть так, как оставил ее Фэн Ю, чуть неестественно подогнув ноги и отклонившись в сторону. Из сложной прически выбилось несколько прядей и теперь они неаккуратно падали на лицо. Нио прикрыла глаза и улыбнулась.
- Я никогда не умела играть в прятки, - медленно произнесла она, легко коснувшись своего лица и волос. Кровь на кончиках пальцев была ярко-алой и какой-то… ненастоящей. Может ли в жилах дракона, которого почитают, как бога, течь кровь того же цвета, что и у его подданных? Нио подавила желание поднести руку ко рту и проверить, такова ли она и на вкус. – Но я была упорна и очень долго училась, пока не сумела спрятаться от самой себя. Я лишь недавно поняла, что это было бесполезно.
Она чуть помолчала, наконец, выпрямившись, но не поднимаясь на ноги. Смотреть на Фэн Ю снизу вверх нравилось ей. Быть может, оттого, что с этого ракурса было проще прочесть смену настроений на его тонком, словно вылепленном умелым скульптором лице. Сейчас на нем застыло разочарование, и это почему то успокаивало Нио. Иллюзия что, в этом переплетении слов, они поняли друг друга хоть в чем то.
- В таком случае, мой господин, я хочу звездную соню, - ее губы дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. После всего произошедшего, эта просьба звучала нелепей некуда. – Может ли микадо сделать подобный подарок наложнице?

Отредактировано Нио Ди Синь (2011-12-22 21:31:49)