Увы, не одному только Регенту Дагор и разговоры успели опостылеть за последнюю неделю. Господин Антонио Моретти за несчастные семь дней успел наболтаться едва ли не до мозолей на языке, набегаться до стертых подметок и не один раз подвернуть многострадальную ногу на крутых лестницах. А еще проспать - невиданная вольность! - целых двадцать часов за седьмицу.
Думы его все это время витали по большей части вокруг пятого дома по улице Ворсильщиков, в котором Антонио проводил неприлично много времени. Некоторые из членов Медной Ложи даже позволили себе неблагоразумно подумать о том, что Моретти тронулся рассудком после всего случившегося и поставили под вопрос его статус. Однако он быстро убедил их в ошибочности этих суждений. Двоим для этого пришлось побеседовать с инквизиторами. Остальные предпочли учесть опыт чужих ошибок. Впрочем, и сам господин Моретти вернулся к делам насущным, понимая, что можно сколько угодно думать о том, как ужасно все сложилось, но казна от этого не пополнится, рынок не начнет работать как в старые добрые времена, а дагорцы не смогут насытится воздухом, пусть даже он и пахнет розами.
Так или иначе, встречи с Регентом было не избежать и не воспользоваться моментом было бы попросту глупо. В этом плане обстоятельства складывались как нельзя лучше. В прежние времена Моретти пришлось бы довольствоваться в лучшем случае беседой с Эрцгерцогом, а их отношения с Ганцером сложно было назвать приятельскими. Сейчас же ему выпадал шанс поговорить с глазу на глаз с тем, в чьих руках в скором времени должны будут сосредоточиться все ниточки управления Дагором. В том, что Инквизиция вложит эти ниточки Николасу Аллену Мэйну прямо в руки, Антонио нисколько не сомневался.
"Мальчик, безусловно молод. И болен. Но молодость сменяется зрелостью, а увечье не позволяет витать в облаках, - размышлял господин Моретти, чеканя шаг по темному коридору Новой Ратуши. В пятом доме по улице Ворсильщиков очередной подопытный спал и беспокойно ворочался во сне, и Антонио желал поскорее закончить с делами, чтобы успеть вернуться до того, как Ланье продолжит свои эксперименты. - Помнится, Матильда рассказывала, что у слепых очень чуткие пальцы и слух острее, чем у зрячих. Может это поможет ему лучше слышать и слушать дельные советы. Если конечно они будут ему нужны".
Делегация, состоящая одного чрезвычайно болтливого типа, прибыла.
- Мое почтение, Ваше... Высочество, - Моретти сдержанно поклонился, скорее для проформы, ведь мальчик все равно не увидел этого, разве что услышал шорох ткани. Он сколько угодно раз мог давать обеты как жрец Татеса, но для Антонио (давно выучившего все запутанные дагорские законы) он оставался принцем и единственным настоящим претендентом на престол. И слепота тому ничуть не мешала. Так же как самому Антонио покалеченная нога не мешала скакать козлом. Любой свой недостаток можно превратить в достоинство, в оружие. Нужно только знать как. Антонио знал и готов был этим знанием поделиться. Но это - позже.
- Антонио Моретти, Оценщик, Ваше... Величество, - представился он, приближаясь к принцу настолько близко, что кое-кто из стражников-новобранцев потянулся было к мечу. Но Моретти знал, что ни ему, ни принцу не стоит бояться. Разве станет тот, для кого Дагор стал всем, покушаться на его сердце? - Меня удостоили чести говорить с Вами от лица дагорских торговцев. Это не займет много времени, оно слишком дорого... Но Вам лучше присесть, - закрытая перчаткой ладонь Антонио легла Николасу на сгиб локтя и мягко подтолкнула к резному креслу, позволяя демону совершить еще одну дерзость: наклониться к уху принца и скороговоркой шепнуть ему с десяток слов, так, что не услышали даже самые проверенные шпионы. - Вы скверно выглядите, принц. Не хороните себя раньше времени. То что случилось еще не конец, можете мне поверить.
Сам Моретти выждал пока принц не займет столь настойчиво предлагаемое ему место и не спешил садиться напротив. Убедить торговцев в правильности его решения было сложно, но Тони предполагал, что куда сложнее будет убедить Регента в том, что предложение, которое ему вот-во сделают, не имеет второго дна и не предполагает никакого мошенничества. Честная сделка, только и всего.
Татес бы не одобрил, но иногда следует идти против бога - Младший любит наглецов и смельчаков, так почему бы и не рискнуть. Особенно когда рисковать есть чем.

Отредактировано Антонио (2013-08-29 23:52:18)

Антонио уже и сам корил себя за оговорку, отложив на потом разбирательства, что могло так затуманить ему голову. Коснувшиеся губ пальцы вывели его из равновесия - глаза Моретти открылись чуть шире, а слова застряли в горле. От Николаса пахло Храмом, запахом прочно ассоциировавшимся у Антонио с бессилием и страхом - почти так же как алхимические запахи вызывали у него острое желание проломить кому-нибудь голову. От этого запаха ноги у Антонио малость подкашивались, будто кто-то добрый ударил его под колено. Но сидеть в присутствии монаршей особы было излишней вольностью. Даже если эта особа сама предлагала тебе присесть и отказывалась от собственного титула. Никогда не знаешь, что эти аристократы выкинут на следующий день.
О да, о трепете не было и речи.
- Ни...колас, конечно, - Антонио сам не заметил, как снова оказался рядом с принцем, так неосторожно оставившим без защиты левый фланг. Слишком близко для делового разговора. Слишком близко для тех между которыми далеко не одна пропасть. Да и руки явно позволяли себе слишком многое: одна крепко сжимала запястье принца, а вторая поворачивала его за подбородок. Так что между их губами можно было едва ли уместить заточенный кончик пера.
- Тогда, просто Антонио. Для вас, - господин Моретти был очень удивлен тому, что все еще не связан по рукам  ногам, но не сомневался, что еще одно неосторожное движение и в нем понаделают дырок.
"Разве что они бояться, что я сверну их драгоценному Регенту шею?" - пронеслось у него в голове, но эта мысль отдавала таким шальным, пьяным весельем, что никак не могла расцениваться как угроза.
Пальцы Антонио прошлись от подбородка до скулы: осторожно и бережно, словно бы под маской прятался не дагорский принц, а Шандер Мильшан, надежда на выздоровление которого еще теплилась. Ради того чтобы это сало явью стоило рискнуть и позволить себе чуть больше.
- У них есть для Вас предложение. Весьма заманчивое. Они хотят чтобы Вы снизили ввозные пошлины для иноземцев. Возможно, это покажется Вам глупым, но, уверяю, это необходимая мера. Иначе восстановить рынок нельзя. Дагору не прокормиться самостоятельно. Не сейчас, по крайней мере.
Голос Моретти звучал вкрадчиво и мягко.
Он не пытался гипнотизировать Николаса, Татес упаси. По крайней мере, используя магию.

Отредактировано Антонио (2013-08-30 13:15:21)

Антонио послушно отступил на пол-шага, сознавая всю глупость ситуации и свою вину. Но глупость все же больше. Прямо-таки феерическую! Это ведь надо было выставить себя таким идиотом.
- Два десятка дней назад я бы принял колесование как избавление, - он не собирался юлить и выдавать себя за того, кем не является. - От всего разом. Впрочем, четвертование тоже.
Рука Антонио наконец-то отцепилась от лица Регента и заняла приличествующее ей положение - устроилась на подлокотнике кресла и выбила дробь пальцами. Нетерпеливо и почти воинственно.
В ответ на попытку пошутить.
Неудачную, по мнению господина Моретти.
- Было бы хорошо впускать в Дагор только тех, кто везет провизию. И не выпускать обратно. Но это, Вы понимаете, невозможно. Да и кто решится везти только провиант, когда самим не до жиру? - пальцы продолжали отбивать ритм. Раз-два-три. Раз-два. - Они с радостью попытаются сбыть с рук то, в чем у них нет недостатка. Ну и необходимости, заодно. Но вместе с этим они повезут и провиант. Иначе им придется покупать все это у нас, а цены в Дагоре так переменчивы... Видите ли, Николас: Торговец выбирает что ему продавать, а Покупатель выбирает что из этого купит. По крайней мере и те и другие верят, что все происходит именно так. И нет ничего плохого в том, чтобы они продолжали так думать. Я бы даже сказал - пусть думают так подольше. Но Вы правы, нам стоит составить список. Но об этом я бы хотел поговорить с Вами с глазу на глаз.
Атонио выразительно обвел взглядом стражей, все еще подпирающих стены, и добавил.
- Это значит без свидетелей. Вообще.
Решать соглашаться на этот разговор или нет предстояло Николасу и Антонио очень надеялся, что мальчик сделает правильный выбор. Потому что тогда все можно будет устроить гораздо быстрее. И куда продуктивнее.
- К слову... я принял Вас не за призрака, дорогой Николас. Совсем нет, - если принцу достанет ума прислушаться и прочитать между строк, то он, возможно, поймет. Если вообще может понять этот дагорский кошмар с зомби тот, кто его не видел, не слышал и ощущал. Даже те, кто был его свидетелем, даже тот, кто потерял в нем слишком многое, сделали все, чтобы стереть эти несколько дней из памяти. Кошмар Антонио был рядом с ним и, пожалуй в нем самом. Следами зубов на запястьях, которые и не думали сходить, зато отлично прятались под перчатками и длинными рукавами. - Но теперь я вижу, что Вы, по настоящему живы. И мне, признаться, от этого куда легче. В моей жизни достаточно мертвецов разной степени живости. Если бы и Вы...кхм, случись так, я бы выбрал колесование, пожалуй.

Отредактировано Антонио (2013-09-13 19:44:36)

- Уверяю, Николас, полчаса это даже больше, чем требуется, - поспешил Антонио заверить своего собеседника. Его нисколько не удивляло, что Регент не может выделить на разговор с представителем дагорского Рынка больше времени в силу самых разных причин, начиная от большого количества дел и заканчивая банальным беспокойством Инквизиции за жизнь, здоровье и честь своего привилегированного пленника, которым Его Высочество Николас Мэйн в действительности являлся.
- Как Вам наверняка известно, - продолжил Тони так и не усевшись в кресло, а вместо этого отказавшись даже от опоры и сдержанно жестикулируя. - Прибрежные воды Кеху крайне богаты рыбой и подчас это единственная пища, доступная беднякам. Кехуанцы побогаче получают возможность разнообразить свой стол за счет морских животных не слишком приятных на вид, но пригодных в пищу и, более того, весьма питательных и приятных на вкус.
Господин Моретти хорошо знал, о чем говорил - в свой последний визит на остров драконов, он успел перепробовать все, что только можно и часть из этого продолжала шевелиться даже оказавшись в его тарелке. Что характерно, хуже от этого блюдо не становилось.
- Я бы предложил закупать у них рыбу. Снизить на нее ввозные пошлины насколько это вообще возможно. Может быть, позволить ввозить ее и вовсе бесплатно. Так же, снизить пошлины на рис и специи. Если первый из этих товаров тоже может пригодиться Дагору, то второй смогут покупать только очень обеспеченные дагорцы. Если захотят, разумеется.
У Антонио даже возникала мысль о том, что можно было бы сыграть с кехуанцами жестокую шутку: заодно с беспошлинным ввозом морепродуктов, пошлины на вывоз взвинтить до небес, вынуждая торговцев сбывать свой товар по бросовым ценам, лишь бы не остаться в убытке. Правда это попахивало совсем уж нечестной игрой и вряд ли кто-то рискнул бы второй раз пришвартоваться в дагорском порту. Разве что на выходе из города стирать каждому чужаку память?
- Вот еще что, - Моретти задумался, умолк почти на минуту, потирая переносицу. - Нам известно, что между Кианом и Кеху существуют некоторые договоренности... Если подумать хорошенько, то за исключением продовольствия, которым Кеху вполне способен обеспечить себя сам, Киану нечего ему предложить. На первый взгляд. Если Вам удасться выяснить, что держит их договор в силе даже сейчас, когда Киан фактически находится на пороге войны... Совершенно не нужной Кеху войны, к слову... Тогда, кто знает, может быть мы сможем предложить Кеху лучшие условия. И тогда это будут совсем другие игры. Вы понимаете меня, Николас?
Господин Моретти надеялся, что говорил достаточно ясно, чтобы дать понять всем желающим подслушать, что подслушивать в этом разговоре совершенно нечего. Никаких двойных смыслов. ничего между строк. Все что есть - на поверхности, надо только слушать и только-то.
"Ну же, Ваше Высочество, хотя бы кивните. Полчаса еще не прошло".

Отредактировано Антонио (2013-09-14 14:40:00)

"А мальчик-то не безнадежен", - подумал господин Моретти потирая подбородок и безуспешно пряча за пальцами улыбку. Безуспешно - потому что принц все равно ее не видел. Безуспешно - потому что видеть ее ему и не было нужно. Антонио об этом прекрасно знал, но отказать себе в привычном жесте не смог. На своем веку он повидал не одного Короля, и ни один из них не проявлял такого таланта к скорому обучению и действиям по наитию. Что, по мнению Антонио, было не таким уж и дурным качеством для правителя, который, как известно, обязан разбираться даже в том, в чем не понимает почти ничего.
- Вы совершенно правы. Ваша идея имеет право на существование. Высокая плата за долгий простой вкупе с тем, что рыба, если она соответствующим образом не приготовлена заранее, товар скоропортящийся, - Моретти совершенно не пытался изображать вассальную преданность и льстить самолюбию Его Высочества Николаса Мэйна. Отнюдь, при случае, он бы не преминул ткнуть того в ошибку носом. Для того чтобы больше подобных ошибок будущий Король не совершал. Потому что сохранять правильную мину при плохой игре для дагорца слишком мало. Нужно уметь не доводить до плохой игры. - К тому же, Кеху промышляет морепродукты в таких количествах, что не успевает их использовать. Поднимать на них цены совершенно бессмысленно. Рис и прочее пойдет просто за компанию. Не везти же им одну рыбу, верно? А мы предлагаем новый рынок сбыта. Еще не сытый этой рыбой по горло. И потом, мы все же расположены по отношению к ним несколько удачнее, чем Киан. Казалось бы, всего пара дней морем... Но море становится все более неспокойным с приближением Зимы.
А дальше случилось то, чего Николас, возможно, никак не ожидал. Просто потому что одного раза за... меньше чем час(!) вполне и более чем достаточно. Но господин Моретти, очевидно, считал иначе. К тому же. принц был виноват сам - беседы о налогах и сборах всегда были больной темой для торговцев. Независимо от того, на пополнение чьей казны шли эти налоги.
Стоило Николасу всуе произнести слово "налоги", тот шаг что разделял их с Антонио был сокращен до минимума. Так быстро, что пикси бы пискнуть не успел.
Разумеется, был риск, что Его Высочество снова примет это за попытку... чего бы то ни было, но если подумать, то и в первом случае обошлось без радикальных последствий. А теперь он и вовсе должен быть готов.
Второй раз должно быть не так страшно, правда?
Возможно Антонио и нечего было скрывать по части торговой политики Дагора, но дела Ложи он был не склонен доверять широкой общественности в лице всех желающих подслушать и разболтать на соседней улице. Впрочем, те кто предпочитал держать рот на замке нравились ему не намного больше.
Для того чтобы остаться услышанным только одним человеком в этом зале и за его пределами, Антонио пришлось наклониться - так чтобы без особого шипения сказать Николасу на ухо все что необходимо. Предусмотрительно не создавая физического контакта и ограничиваясь, пожалуй что, только теплым дыханием, едва доходящим до виска собеседника.
Правда, была в этом предприятии одна проблема. То что Моретти говорил обычным своим голосом, могло малость оглушать Николаса, но отведенное на разговор время не отличалось бесконечностью.
- Не имел радости услышать как давались эти обязательства лично, но весьма наслышан. Я попытаюсь разузнать, что обещал Кеху Киан. Оказание братской помощи Киану, кажется? И тогда, возможно, нам станет ясно что может или должен предложить Дагор. Отличный девиз для завоевательной компании. Обещаю, если все сложится, вы узнаете об этом вторым. Сразу после меня. Особенно при учете игры вслепую... - это было не слишком чистым ходом, но пришлось так к слову, что само соскочило у Моретти с языка. Только сказав, он понял. что теперь может этого языка лишиться. С другой стороны - точнее и не скажешь.
- Ложа никогда не предоставляла реальных отчетов. Вам придется удовлетвориться деньгами. не имея представления о том, какие карты имеются на руках. Однако... Мы выплатим все до медяшки. И сверх этого, если потребуется. таким сумасшедшим подыгрывает сам Татес, верно? Боюсь, вам просто не успели сообщить последнюю информацию. Договор с Храмом уже подписан. Ложа на вашей стороне в этой войне. Постарайтесь быть в курсе последних событий, Николас. А я отправлюсь выполнять ваше поручение заниматься отчетами. Кажется, я не занял времени больше, чем у вас было?
Еще одна улыбка и рука в перчатке, протянутая (почти вплотную к руке принца) для прощального рукопожатия, вместо положенного поклона. Впрочем, никто, верно, не посмел бы предположить. что таким образом Антонио уравнивает себя с членом королевской семьи и первым претендентом на престол. Просто так у них, торговцев, принято скреплять договор.
Пока не пожаты руки сделка недействительна.

Отредактировано Антонио (2013-09-21 21:15:37)

- Любой каприз за ваши деньги, Николас. Хотя, может статься, для вас... Ложа отменит это свое правило, - Антонио в свою очередь тоже отступил на шаг, почти зеркально повторяя действия принца и создавая видимость разговора до тошноты приличного. Но лишь после того, как их руки соприкоснулись.
Договор заключен и подписан. Не кровью, конечно, но Тони никогда не питал особого пристрастия к подобным дешевым трюкам. Важен ведь только конечный результат и ничего больше.
Не смотря на уговор о времени, там, за дверями, похоже прекрасно услышали что личная беседа подошла к концу и вернули свои тела на приличествующие им места, а именно: охрана вдоль стен, храмовый служка в уголке. Как будто позволение Регента войти им было вовсе не нужно. Как будто им, в общем-то, было абсолютно безразлично есть в зале Регент или нет.
- Ложа и я к вашим услугам, - Антонио чуть склонил голову. Может быть Николасу и не нужны были такие проявления уважения, но всем тем кто его окружал и излишне пялился по сторонам, такой пример оказался бы точно не лишним. Может быть научатся вести себя в соответствии с положением?
"Окажись они у меня в нужном возрасте, я бы выучил их уважению," - Тони едва удержался, чтобы не коснуться одного, особенно неприятного ему стража и не заставить его... да хоть бы и кукарекать на площади ровно в шесть часов после полудня. Но нет, заниматься подобными шалостями было уже не с руки. Пришлось ограничиться неприятной ухмылочкой и на всякий случай навести об этом господине справки - а то мало ли что.
- Ах да, чуть не забыл! - Моретти развернулся так резко, что будь у него хвост (тот, в который иные дагорцы убирают волосы), то страж бы непременно получил им по лицу. Не смертельно, но достаточно неприятно. Жаль, что хвоста у Антонио не было. - Так вот, морепрдукты могут храниться в леднике достаточно долго. Почти год. А Зимой все станет одним большим ледником. К тому же... порченая рыба пахнет так, что выдать за свежую ее решительно невозможно. В отличие, например, от зерна.
Вроде того, которое в 1200 году Третьей Эпохи в Дагор поставлял Киан. От щедрот своих, не иначе. Тогда из-за отсыревшего зерна вспыхнула эпидемия, которую едва удалось остановить.
Тогда с Кианом у них не было войны. Кто знает какой подарок могли они сделать по такому случаю?
- До встречи, Ваше Высочество, - Антонио уже стоял у дверей и до прощания ему оставалось только переступить порог. - Вы знаете где меня найти. Если потребуюсь.

Отредактировано Антонио (2013-09-21 23:58:06)