Время: 30 августа 1439 года, вечер.
Место: замок герцога Эдель-Шантийона
Участники: Лилиан Мэйн, Каджа де Гир
Праздник сумерек иллюзий и политические интриги.
Столы составили в длинный ряд на вытоптанной площадке под сенью раскидистых дубов, к чьим ветвям подвесили причудливые фонари с оплывающими теплым воском свечами внутри. Побеги плюща и дикого винограда оплетали вырастающие между стволов ажурные колонны и крыши беседок, также освещенные приглушенным огнем свечей, закрытых в глубоких кувшинах. В беседках музыканты настраивали скрипки и виолы да гамба, а слуги в разноцветных кафтанах носили на стол позолоченные блюда с виноградом и яблоками, ставили чаши с прозрачным тягучим медом.
Герцог Гирский прибыл в замок как раз в тот час, когда последний красный луч солнца скрылся за горизонтом, и сумерки воцарились над парком, в котором несколько знатных семейств собралось отпраздновать предпоследний день лета и особый праздник в честь сгущающейся темноты. Нешумный праздник, по дагорский понятиям, почти незаметный. Долго длятся этикетные приветствия с хозявами замка и гостями, нужно кивнуть графу Тому и засвидетельствовать свое почтение графине Этой, поздороваться с маркизом Тем и в десятый раз раскланяться с принцессой и объявить ей, как прекрасен сегодняшний вечер, и замок, и стол, и, наконец, ее платье. Сам герцог по такому случаю вырядился по последней моде, пусть даже плевался на нее втихаря - как всякому долгоживущему существу, ему временами было трудно привыкнуть к изменчивым людским вкусам. Тонкая шелковая рубашка выглядывала сквозь прорези широких рукавов темно-зеленого жакета, обшитого по краям крученой золотой тесьмой, грудь украшала золотая цепь с гербом герцогов Гирских - летучей лисицей с ключом в лапках (по правде сказать, от летучей мыши этот силуэт нельзя было отличить, не зная заранее), пурпурные шоссы и туфли с острыми длинными носами дополняли наряд. И длинные черные крылья, служащие неизменным плащом. В меру роскошно, в меру пристойно, вполне ему к лицу.
У Каджи были свои причины принять приглашение герцога Эдель-Шантийона, кроме обычной вежливости, точно так же как и у того, видимо, имелись основания это приглашение сделать. Но если о желаниях его светлости Каджа должен был вскоре узнать - от него самого, то тайные замыслы второго должны были остаться сокрытыми от всех, к ним невольно причастным. Пусть демон еще не мог доподлинно предположить, что он выведает сегодняшним вечером, он мысленно строил уже далеко идущие планы, как бы он мог поступить, если дело повернется так или иначе. А потому он был задумчив и не болтлив, что, впрочем, шло не только ему, но и празднику в целом.
Он приглядывался к гостям и гадал, кто из них, приглашенных лично ее высочеством, может оказаться в числе заговорщиков, и знает ли о планах жены ее муж, вроде бы преданный по гроб Роланду, но и жену любящий не слабее, и есть ли на самом деле этот таинственный заговор, быть может, привидевшийся Кадже в один из таких долгих летних вечеров, когда синие сумерки сгущаются над землею.
Гадать было мало смысла, следовало действовать, раз уж он оказался здесь.
Специально приглашенный герцогом Эдель-Шантийоном маг уже скользнул за необъятный ствол огромного дерева, чтобы, оставаясь невидимым, творить оттуда свои иллюзии - главное шоу праздника. Вот сумерки сгустились, сплелись в тонкий канат между двумя дубами, сверкнувший, словно натянутая струна, и все присутствующие дамы охнули разом, когда канат вдруг развернулся в широкий свиток, полотно - не полотно, а скорее, окно в другой, невесомый и несуществующий мир.
Герцог Гирский приблизился с бокалом в руках к отбившейся от прочей толпы принцессы: пока все глазеют на волшебные картинки, самое время незаметно потолковать.
- Удивительный вечер, Ваше Высочество, - пустые слова, двусмысленный взгляд, намекающий на большее. - Поистине, сумерки иллюзий, когда все тает в медленно надвигающейся тьме, и уже невозможно отличить, где же явь, а где - порождения магии и воображения... Я хотел бы выпить этот бокал за вас, - он поднял выше драгоценный кубок, - прекрасное вино, между прочим.
Отредактировано Khadja de Guire (2015-09-26 19:12:11)
