Дождь не переставал лить с раннего утра, прибавляя нервозности и без того неудачный день, пусть и начавшийся для Скирхана ещё ночью. Выкрасть заказной артефакт было делом не столь сложным, и оставалось только получить остаток договорённых денег, как необычный, и честно сказать, неприятный, поворот всё перечеркнул. То ли боги посмеялись, то ли юноша доверился честности какого-то наёмника, ставшим посредником таинственного заказчика. С края капюшона капала вода, которая пропитала собой всю ткань, крепкая плотная куртка из грубой кожи ещё защищала от холода и влаги, но ещё пару часов в седле по дороге, полностью размякшей от дождя, и вещи можно выжимать, как половую тряпку. Все мысли занимало желание найти того сукиного сына, что посмел пойти против Дома Воров, здесь гордость семьи была превыше, как и личная, которую затронуло наглое предательство. Тот бой, который случился с полтора часа назад, показал, что всё планировалось заранее, прекрасно зная, вор будет один, он не возьмёт никого с собой во избежания каких-то оплошностей. Было глупым шагом, Скирхан это прекрасно понимал, всё же стоит обзавестись подельником, с которым не так трудно будет в подобных неурядицах. Или вернуться в Дом, и сообщить обо всём, но это потеря времени, да и стража гончими должна идти по следу.
Фриз лёгкой рысью передвигался по размытой дороге, шум по листьям и траве закрывал все посторонние звуки, лес казался просто вымершим, выцветшее небо тяжело нависало над головой, ни единого проблеска на солнце. Пока это возможно, стоило бы обдумать возможный ход наёмника, за которым гнался вор. Где обитает заказчик неизвестно, да и кто эта таинственная личность так же не было скрыто, а возможно, что и вовсе похищенный артефакт не будет доставлен по назначению. Да и кому вообще нужен кусок дерева? Акил-Рой поёжился, вжимая голову в плечи, стараясь сохранить остатки тепла, которые с каждой минутой исчезает. Он не любил лес, дождь и грязь, в такую погоду следовало бы проводить в тепле, а не шляться собакой по следу какого-то ублюдка. Но гордость...
...Двое лежали на траве, окровавленная листва примята, любой мог даже не особо напрягаясь понять, что здесь была драка. Из той пятёрки отщепенцев, троим удалось убраться прочь, задержав вора, ввязавшегося в битву. Не будь такого решения, Скирхана просто бы могли победить не столь умением владеть мечом, сколько количеством. Солдатом Акил-Рой не был, его воспитывали для одиночных вылазок и битвы с ограниченным числом противником. Один - победа демона, два - шансы всё ещё у него, три - предел. Наёмник торопился, но мало верилось в его наивность, что двое каких-то юнцов могут сдержать обученного убийцу. Но всё же он не был солдатом. Не раз перед лицом мелькал чужой клинок меча, небольшая поляна, где и встретились после выполнения заказа стороны, давала преимущество для манёвров двоим наёмникам. Скорость была на стороне Скирхана, уворачивающегося от мечей, но для нанесения удара это было маловато. Демон выжидал удобного момента, и при очередной атаке - вертикальный удар сверху-вниз - он заронил крупицу страха, беспричинного, но заставившего замяться на мгновение юнца. Эти несколько секунд стоили одного точного удара по горлу кинжалом, тёплая кровь обагрила клинок, немного попав на рукав куртки. Скирхан подловил оседающее тело и толкнул на бежавшего единственного противника, заставляя того сбиться и потерять из вида вора. Интересно было подумать, что мог почувствовать тот парнишка, которому казалось, что он вполне способен убить одного из Дома Воров. Но "артус" вошёл точно через щель скреплений дешёвой брони, разорвал поддоспешник, а дальше под рёбра...
-Перестарался, - разочаровано пробурчал демон, мотнув головой, отгоняя нахлынувшие новые мысли.
Он приостановил коня, натягивая побольше капюшон, который мало чем помогал в защите от дождя. В лес он въехал ближе к утру, после того, как выбрался из Киана, хоть и желал не иметь там никаких дел. На сколько же часов тот сукин сын оторвался? Чёртов дождь мешал им обоим, сбавив скорость. Если бы только он знал окрестности.
-Проклятье, мне бы не помешал хоть какой-нибудь проводник в этом лесу, - но Зибилле не спешила исполнять его желание, лишь оставляя молчаливое небо и продолжавший лить дождь.
Толкнув в бока фриза, Скирхан вновь отправился в погоню, надеясь только на остановку того ублюдка, чтобы спрятаться от дождя.

Погружённый в свои мысли, Скирхан заметил появившуюся всадницу с луком на перевес слишком поздно, но одного движения хватило дабы фриз покорно вильнул в сторону, избегая стрелу, застрявшую в жидкой дорожной грязи. Кто она такая? Не похожа на стражника Киана, но и на ополоумевшую от потери дара Зибилле жрицу тоже, неужели наняли кого-то со стороны? Вольная наёмница? Тц, это уже начинает надоедать, этих вольных бродячих любителей потешиться убийствами за деньги как собак не резаных, шли бы в гончары или пекари, толку больше было бы. И всё же жеребца Скирхан приостановил, откинул промокший до нитки капюшон назад и вытер влажное лицо. Небо наконец-то прояснилось, да и дождь сошёл на нет, но дорога всё ещё представляет собой некое подобие илистого дня озера, даже островки травы не видно, настолько всё прибило к земле. С лёгким прищуром, вор разглядывал неожиданную наездницу, пока его фриз гарцевал на месте, его длинные острые уши чутко ловили каждый звук, крупная голова изредка мотала из стороны в сторону. Слова незнакомки не заставили парировать себя в ответ, и демон, усмехнувшись, непринуждённо ответил:
-Оставляет улики, говоришь. И что же мне нужно было сделать: закопать или съесть? - правая бровь иронично выгнулась, приподнявшись. - О, несмышлёное дитя, вернись домой, отдай папе лук и иди играть с остальными девочками в дочки-матери.
Он слегка тронул пятками бока коня и вновь побрёл вперёд. Время не ждало, скорее всего его цель могла давно уйти из окрестностей Киана. Тратить драгоценные минуты на кого-то, разрисовывая о произошедшем за последние часы было глупо, если этой девчонке и правда интересно куда он дел эту проклятую ветку, то пусть подстраивается под его темп. Захочет убить? Пусть попытается, в любом случае её ждёт провал, ведь только Акил-Рой знает в лицо того посредника. Интересно, на пути будет место, где этот сукин сын остановится на отдых? Если возможно, то и подождёт своих ребят, разрыв слишком большой, они не успеют его догнать, если он продолжит движение. А может, они остановились где-то в условленном месте? Всё же он поторопился убивать тех двух юнцов. Вкус разочарования от своих поспешных действий прибавилось к без того плохому настроению, портя его. И всё же Акил-Рой обернулся удостоверится, едет ли за ним всадница или же последовала его совету и повернула туда, откуда собственно и появилась. Могла ли это быть дочка какого-нибудь охотника, но тогда откуда она знает про артефакт?
-Всё же без того, кто знает этот проклятый лес, мне не успеть их догнать, - пальцы зацепили капюшон и вновь натянули на голову. Неприятное ощущение холода прошлось вдоль позвоночника мелкой дрожью, даже куртка не спасала от этого, будет совсем неудивительно, если к завтрашнему утру Скирхан и вовсе простудится. Порой у его занятия бывали и плохие моменты.

На ловца и зверь бежит. Кажется, так говорили матёрые охотники, такой же поговоркой пользовались и иные представители отдельных профессий. Пусть не совсем уместная фраза и вспомнилась Скирхану, но в чём-то её правдивость была явственной, ведь эта незатейливая эльфийская девочка похоже отправилась в поход за треклятым даром Зибилле. Теперь незваная незнакомка подобно мошкаре назойливо жужжала над ухом, отрывая демона от мыслей. Маска спокойствия стала постепенно трещать и крошиться, Акил-Рой нервно дёрнул головой, будто отгонял надоевшее видение, но оно не желало даже замолчать. Про себя он уже составил множество ответов, посылов и даже смаковал картинки, как будет убивать эту эльфийку, слишком болтлива она оказалась. Да кто она вообще такая?! Молчание наступило как-то внезапно, заставив даже обратить на себя внимание демона, покосившегося на притихшую всадницу. Неужели слова в ней закончились? Но стоило восхвалить богов, как её лошадь сорвалась с лёгкой рыси, обогнала фриза и встала посреди тропы, пришлось снова натянуть поводья.
-Что за неугомонное дитя. Если бы я хотел выбраться отсюда, то повернул бы назад, откуда приехал, - напустив скучное выражение лица, Скирхан в очередной раз парировал угрозу опасности. - Да и если бы у меня была эта треклятая ветка, я бы не с тобой здесь катался, как на конной прогулке.
Он развернул жеребца и, проклиная всё, решил вернуться к основной дороге, возможно, где-то пропустил поворот, просто не заметив из-за появившейся нахальной эльфийки. Но раз она ищет ветвь, то не стоит ли направить весь праведный гнев на тех, кто этого заслуживает? Шансы увеличиваются на один колчан со стрелами и лук, вполне неплохой расклад. Скирхан жестом руки махнул незнакомке, приглашая присоединиться к нему, она уж точно не отстанет, даже без этого приглашения. И как только их лошади поравнялись, демон заговорил:
-Ветвь сейчас находится у наёмника, наше расстояние с ним примерно в один-два часа пути, с ним ещё двое крепких солдатиков, - юноша нахмурился, те двое на полянке и в подмётки не годятся оставшимся в живых людям. Боевая подготовка говорила не просто о судьбе крестьянского мужика, решившего пойти в наёмники, а солдата. Местные ли они или же выползли из Дагора? - И если ты знаешь местные леса и дороги, то толку от тебя будет больше, чем пустая болтовня. Моя специализация - кража ценностей в домах, а не орехов из дупла белок, это тебе заранее ответ, почему я всё же еду бок о бок с тобой, а не попытался прирезать.
Та чистота и блеск капель на листьях и траве заставил зажмуриться, после серой стены сплошной воды и низкого неба, такая внезапная перемена была немного неприятной для глаз. Реви хоть и продолжал бежать лёгкой рысцой по разбухшей от дождя земле, но всадник чувствовал, его жеребец подустал после подобной гонки. Оставалось надеяться, что к этому времени те трое сукиных сынов так же решат отдохнуть где-нибудь, а не вернуться в город. Откинув капюшон, Скирхан, тряхнув головой, подставил лицо под ласковые летние лучи солнца, одежда неприятно липла к телу, но оставалась надежда, что вскоре ткань просохнет. Самому себе он напоминал мокрую собаку.
Теперь же оставалось следовать указаниям эльфийки, раз она так громко заявляла о себе, пусть и оправдывает надежды, за неимением лучшего и она сгодиться в проводники. А что до дара Зибилле, то пусть с ним будет что угодно, он сделал свою работу, осталось лишь выбить деньги, что оставил у себя тот ублюдок, решив, что один из лучших убийц Дома не справится с двумя юнцами. Время поездки можно скоротать милыми беседами, это хоть как-то могло отвлечь от мыслей о продрогшем теле и желании вернуться домой и залезть в тёплую воду.
-Так, как твоё имя, девочка? - продолжать называть наездницу "дитя" или "наглая девчонка" не залог успешной сработанности в команде, а сейчас это нужно. - Вольная наёмница? Сестра одной из жриц Зибилле, решившая праведным гневом найти вора? Просто страждущая славы простолюдинка? Я ожидал увидеть скорее какого-нибудь разъярённого мужика в доспехах, чем, - он запнулся, оглядывая с девушку с головы до бёдер и обратно. - такое дитя.
Улыбка разошлась по лицу демона, комплименты этой девушкой будут восприняты, как попытки домогательства, кто их знает, девиц с луками наперевес, вдруг, она не так поймёт милое обращение к ней. Такие случаи были у ещё юного мальчишки, когда он только учился искусству общения. Не все дамы падки на приторные слова, не все девушки с первых минут готовы выдать все сокровенные мечты, опыт с этим коварным противоположным полом считается самим Скирханом вполне уместным, ведь сколько информации можно найти в сплетнях этих женщин. Будь то графиня или же простая дочка гончара, они всё же женщины. Демон тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, не о том нужно думать.

Фриз спокойно следовал за кобылкой девушки, держать чуть позади, но короткие фразы, брошенные в ответ на вопросы юноши, наездник слышал. Он и сам задавался вопросом, как до этого дошло, ведь всё хорошо начиналось, но, кажется, слишком быстро Скирхан привык к удачно выполненным заданиям. Если бы он только мог предвидеть всё это дело заранее, то и ветвь была с ним или же деньги, а может и то и другое. Вот и собственная ошибка вора, недоглядел. Будучи в компании пусть и незнакомой девушки, как-то начинаешь расслабляться, наваливается вся усталость, копившаяся весь день, и лень даже дёргать поводья, впрочем его жеребец и без этого понимал куда стоит следовать и за кем. Продрогший, сонливый и вымотанный, демон думал о том, что он не спрыгнет с седла, а просто упадёт мешком и заснёт, первый признак того, что он заболел, и это в начале лета! О, Зибилле, где же твоя милость? Он даже не замечал куда они свернули, тот луг, который пересекали, снова въехали под сень деревьев, но их защита от возможного дождя заставляла сомневаться. Постройкой шалашей в детстве Скирхан был обделён, его молодость мальчишки прошла в уроках кражи, взлома, умения скрываться и тренировки своего тела, оставалось с завистью смотреть на тех беззаботных шалопаев, которые могли позволить простые игры. Спешившись, Акил-Рой привязал поводья к низкой ветке дерева, делая узел пусть и крепким, но так, чтобы было легко его развязать, если потребуется срочно уехать. Ладонь нежно похлопала фриза по крупной мощной шее, увы, этот инцидент был внезапен, чтобы приготовиться к такому походу и с собой юноша ничего не взял, даже сухариков для своего верного вороного друга. Первое дело - собрать ветви для костра, чем и занялся вор, углубляясь в лес, но не отходя далеко от лагеря, собирая более менее сухие ветки, что лежали на земле. Пока он возился с хворостом, его попутчица уже успела развести огонь, а Ревисан подозрительно хрустел чем-то съедобным, пофыркивая и мотая головой. Усмехнувшись краешком губ, он скинул свои дрова в сторонке, чтобы они подсохли для дальнейшей растопки. Демон не стремился спать на голой земле под открытым небом, с которого снова может политься вода. Те ветви, которые были с хорошей крупной листвой, но не слишком толстые, Скирхан аккуратно отламывал и скидывал на место будущего лежака, ещё не так давно он приметил большие листы папоротника, который мог послужить утепленным материалом.
-Если Зибилле будет благосклонна, - прошептал юноша, снимая мокрый плащ и вещая его на воткнутые палки, чтобы ткань подсохла. - Не столь весело брести по тёмному лесу без света, ведь если тучи снова заполонят его, то нам не видать и двух метров пути.
Он воткнул ещё несколько крупных толстых веток, снял куртку и повесил, машинально пощупав кожу, но как и ожидал, она была мокрая. Холод пробирал до костей, тем более, что и солнце клонилось к горизонту, постепенно меняя голубизну чистого неба на лёгкий окрас оранжевого, а где-то сбоку уже лениво наползало иссиня-чёрное брюхо тучи. Теперь демон занялся сапогами, ладони соскальзывали, его и налипшая грязь на них, но всё же Акил-Рой смог с ними совладать и отправить на просушку, оставшись в рубашке с открытым воротом со шнуровкой и длинными рукавами, да в штанах. Свои кинжалы Скирхан не снимал, даже в компании друзей эти два клинка оставались при нём из цели безопасности себя, а здесь тем более стоит бдеть. Вытянув продрогшие ладони к ласковому теплу, юноша глубоко вздохнул и продолжил разговор:
-Моё имя Микки, и как ты верно подметила, я от Дома Воров, - говорить о том, что он является сыном Герцога Теней, фактически наследником владений Дома, не имело смысла, открывать свою личину глупо. Тем более эта девчонка и знать не знала о нём как о Скирхане, убийца и вор редко представлялся настоящей личиной. - Что же, раз мы заодно, то и скрывать от тебя что-то нет смысла. Сделка должна была состояться на той полянке, где сейчас лежит вкусный ужин для волчат, но условия были нарушены и ветвь оказалась у того, кто сильнее. Впрочем, меня интересует не сама эта треклятая вещица, а те деньги, которые тот сукин сын прикарманил. Если же мы их нагоним, то можешь забирать этот дар и торжественно вернуть обратно в Храм.
Он искоса глянул на Ришь и сглотнул образовавшуюся слюну, вызванную видом хлеба, который та потихоньку ела. Эх, сейчас бы он пировал у той милой вдовы, что была старше его лет на двадцать, но ещё полная жизни и любви. О, нет-нет, никаких плотских утех или вытягивания денег, просто Акил-Рой любил эту игру, его интересовал процесс и выигрыш. Но обеденную залу заменяет лес, а вкусные блюда вид жующей краюху девушки. Усмехнувшись и покачав головой, демон вздохнул на её справедливое замечание, с мужчинами разговор у него не клеился, тем более с теми, кто являлся блюстителем закона. Пусть говорят, что у Киана нет армии, но есть те, кто хочет порядка в городе. В чём-то эту роль выполнял и Дом Воров, но скорее это по не зарегистрированным воришкам, которые считают себя умелыми ворами, но с такими разговор обычно очень короток. Сам же Скирхан не видел ничего хорошего прикрывать какой-то посёлок, здесь пусть и есть свои люди со своими ценностями, но всё это крайне-крайне мало. Он бы с радостью отправился в более крупные города с большими возможностями или просто попутешествовал, попробовал что-то новое. Играть в карточные игры с одними и теми же лицами, которых ты обыгрываешь каждый раз наскучить всякому.
-Осталось только решить что делать, если мы их встретим. Трое матёрых наёмников проблема крайне неприятная, особенно тот, кто являлся посредником. Возможно, бывшие солдаты. Мои навыки боя не рассчитаны на тех, кто носит оружие крупнее одноручного меча.
Скирхан потянулся и лёг на свою импровизированную лежанку, вытянув ноги к костру, руки были заложены за голову, а глаза прикрыты. Всё же дождь может пойти.