Руки на всякий случай вцепились в драконьи шипы, но на этот раз осторожно, чтобы не пораниться. Нелисса невольно заулыбалась, услышав решение дракона. Правду говорила мама, нет ни одного мужчины, который не был бы авантюристом! – весело завизжало что-то в голове. Тубан явно придумал нечто необычное! Это внушало легкое беспокойство. Но с другой стороны, где она могла бы чувствовать себя в большей безопасности, чем на спине гигантского ящера? Интересно, как отреагируют ТЕ? Она еще не решила, называть их просто путниками, что звучало бы с легкой симпатией, или охотниками, а это слово, учитывая недавно полученные сведения, не могло произноситься иначе как со злым ненавидящим шипением.
Плавно опустившись, дракон приземлился на поляне. Девушка отбросила сомнения и во все зубы улыбнулась незнакомцам. Не то чтобы она пыталась передать расположение, которого вовсе не испытывала (взгляд уже скользнул по огромному арбалету на повозке, который Нейла нашла подозрительным, если не сказать больше), скорее, наслаждалась эффектом неожиданного появления. Жаль, он оказался куда меньшим, чем можно было ожидать – она в аналогичной ситуации была бы, по крайней мере, изумлена.
С интересом Нелисса выслушала объяснения одного из ТЕХ. Врет, что ли,  гад? На кой ему баллиста?  Она удержалась от подозрительного прищура. Напротив, вцепилась зубами в широкую улыбку. Хотя цепкий взгляд Хорста (за неимением лучшего квартеронка решила называть его этим именем) нимало повышению настроения не способствовал. Что-то в нем было… оценивающее. Ну, тогда «барона» ждет разочарование. – Уничижительно-зло хмыкнула она про себя. Нелисса не уродина, но назвать ее, хрупкую, еще не утратившую подростковой угловатости, красавицей трудновато.
Следующим одним испытанием для улыбки стали гримасы «войск». Неприятные личности… Неужели дворянин приблизил бы к себе таких? Я не слишком люблю благородных, но даже мне не приходило в голову, что они могут пасть так низко. Кровь ничего не стоит, только  как же воспитание и их обожаемая родовая гордость?
Тем временем «дворянин» продолжил речь, так что Нейле снова пришлось вцепиться в улыбку, но на этот раз – дабы она не расползлась чересчур широко. Да уж, принцессой меня никто не называл! Хорст щурился близоруко. Поневоле усомнишься, может, и прежний оценивающий взгляд был только иллюзией, попыткой разглядеть ее сквозь туман плохого зрения? Или вообще почудился? Рэкта смущенно опустила глаза. Как ни крути, услышать подобное предположение было очень приятно. Вот и размякла… - ехидно заключил внутренний голос. – не много же тебе надо! Назвали самой благородной из дагорской братии, и девочка готова их за все простить… Возьми себя в руки! – Прикрикнула Птаха на себя в унисон с голосом. «Барон» продолжал распинаться. Издевается, гад! – мрачно подумала Байстра, стараясь не терять дружелюбного выражения лица. Улыбку на нем удержать не удалось. Тем временем Хорст высказал ненавязчивую, но до ужаса красиво выглядевшую претензию на роль спасителя и замолк. Будь ситуация поспокойнее, она даже нашла бы забавным соотношение предложения с истинной целью группы. Сомнения в оной были слабы до смешного. Пускай и были. Однако что же им ответить? Открывать свое настоящее положение она вовсе не собиралась – да с чего бы? Но и соглашаться на роль принцессы не стоило, особенно если говоривший действительно не слишком красиво пошутил.
- Ну что вы, барон! – воскликнула Нелисса, вложив в голос все изящество интонаций, на какое способно знакомое с пением горлышко Птахи. Склонила голову к плечу и улыбнулась как можно обаятельнее. Лжет – пусть думает что дурочка поймала наживку и ей приятно. А если у него нет кровавых намерений – тем более незачем оскорблять незнакомое существо. – Не надо нападать на моего друга, тем более, он спустился с искренним желанием вам помочь!
Она снова улыбнулась, на этот раз маскируя ехидство. Ага, помочь-помочь! Искренне-искренне! – хохотал внутренний голос, и Нейла обводила компанию взглядом, про себя ухмыляясь вместе с ним. Хотя задним умом прекрасно осознавала, что не будь на повозке подозрительного арбалета, ее друг мог бы оставить небеса с самыми миролюбивыми намерениями. Душевная теплота и благородство дракона, видимо, вечно заставляли ящера бросаться на помощь заблудившимся торговцам и глупым беглянкам, загнавшим себя сверх меры.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-03-10 13:50:09)

Нейла дрожала от запоздалого ужаса. Только что совсем рядом с ней сверкали когти сумасшедшего клубка ярости в получеловеческом обличье. Она даже защититься не смогла: сил для нового заклятья не было, а вместо пинка получилось какое-то неровное дерганье ногой, которое, впрочем, уберегло означенную конечность от длинных когтей чудовища, только штанина распалась лоскутами. Следующая попытка удалась лучше: кажется, она угодила деревянным мыском туфли по лапе существа. Лучше бы конечно по голове…. – внутренний голос непременно сказал бы это, но общая потеря энергии, видимо, отключила проклятого говоруна. Только хозяйка и сама прекрасно знает, что заявило бы по сему поводу ее альтер эго, даже если оно в кои-то веки изволило смолчать. А лучше, нежели вышло, и не надо было: лапы вердона соскользнули по драконьей чешуе, тот полетел вниз. К сожалению, сравнить его при этом стоило бы с драконом, а не со злосчастным башмаком Нелиссы: по наблюдениям девушки, создание успешно приземлилось, прошелестев черными крыльями. Жаль… - на эту фразу внутреннего голоса хватило. Тем более, сознание Байстры было с ним вполне солидарно. Еще большее огорчение вызвала судьба баллисты. Нейла никогда не замечала за собой страсти к разрушению, но от созерцания мелких обломков этого предмета определенно получила бы удовольствие выше среднего. Однако мблоков арбалет подхватили извивающиеся волокна, которые девушка навскидку назвала нитями мрака: по описанию они должны были выглядеть примерно так. В реальности она еще не видела этого боевого заклятья – Даан миловал. Или Татес.
Нашла, на что жаловаться! Сама могла бы так же полететь! Мысли были истинны и бесспорны. Если бы всадница не находилась в таком удачном месте на драконьей спине, да еще не держалась из последних сил за шипы, то, верно, отправилась бы следом за вердоном и баллистой, когда ее крылатый друг дал крен, причем судьба квартеронку ожидала бы куда менее счастливая.
- Переколдовала – Отозвалась Птаха негромко, но четко. И правда, по общим подсчетам, она выложилась довольно серьезно. Заклятий было всего два, коротких, но в обоих случаях волшебница вызывала ветер максимальной силы и скорости. К тому же, оба пришлось создавать очень быстро. Поесть бы… Это правильно, надо силы восстанавливать. Однако симптомов многовато, не настолько я переутомилась! В голове гудело, думать не хотелось совершенно. Слова, адресованные другу, давались усилием воли. – И кажется, он наложил на меня заклятье-вампира…. – От сознания сего факта на душе почему-то ощутимо полегчало. Наверное, теперь Птаха поняла, что подавленное моральное состояние – не ее, а постороннее, вызванное потерей энергии. А может, просто действие темной магии заканчивалось. По крайней мере, теперь хватило сил, чтобы фыркнуть сквозь ветер, успокаивая спутника – Оправлюсь! Убираемся отсюда! Ты-то цел? Заклятий было два!
Под крылом летучего ящера скользили деревья. Девушка расслаблено прижалась к гладкой чешуе. Силы должны скоро восстановиться. Главное, нас больше не атакуют. Любопытство уже ожило, и Нелисса попыталась разглядеть поляну, где они несколько минут назад вели беседу с охотниками, но не смогла.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-03-27 13:06:34)

Лес протянул зеленые лапы к дракону, затем отшатнулся, а за его надежный частокол убралась с поляны золотисто-рыжая лошадь, и Нейла ощутила легкий толчок, когда ящер приземлился. Соскользнула с его спины, сделала пару шагов… и чуть не полетела с копыт… то есть, простите, с очаровательных тощих ножек. А я и не заметила, что они устали от сидения на драконьей спине! Девушка поднялась на носочки, как бы вытягивая мышцы, и тут же заметила еще одну причину неудобства. Ведь из двух башмачков на деревянной подошве при ней остался только один! Нелисса не успела ни посетовать на бессмысленную утрату второго, ни порадоваться, что удалось отделаться так легко.
- Я в порядке! – Коротко откликнулась она на вопрос Тубана. И при этом почти не солгала. Быстро, хотя и прихрамывая с непривычки – ноги будто стали разной длины, и ступали теперь по-разному, да еще налились свинцом от усталости –  направилась к тому месту, где сквозь зелень светилась рыжая шкурка Гейты, отвязала веревку. Кобыла вышла из-за деревьев, только услышав свою кличку и призывный свист. Но квартеронка это проигнорировала. Она не сомневалась, что лошадь появится. Стоя на одной ноге и согнув в колене другую, Байстра содрала наконец ставший бесполезным туфель. Прямо так, с обувью в руке, направилась к дракону. Остановилась на секунду перед ним. Тубан, конечно, знает это и сам… но ей хотелось как-то предостеречь и поддержать его, хоть гигантский ящер мог вовсе в этом и не нуждаться. Свободной рукой она коснулась лапы дракона.
- Им не я нужна в первую очередь. Береги себя!
И Нелисса скоренько, благо, под ногами была мягкая трава, пошла к дороге. Не оборачиваясь, свистнула. Иди ко мне, рыжая! Читать мысли кобыла не умела, но свист хозяйки поняла прекрасно – поскакала прямо к ней. Настолько прямо, насколько это возможно, если иметь целью держаться подальше от крылатого и зубастого друга своей всадницы. Птаха, неудобно перехватив башмак в руке (она все никак не могла его выбросить, перед глазами каждый раз вставали когти вердона и вторая туфелька, бесполезно полетевшая в чудовище), быстро нагнулась и завязала узлом лоскутья, в которые превратилась штанина в районе щиколотки. Затем она вскочила, наконец, верхом. Тронула бока лошади босыми пятками. Отдохнувшая Гейта пустилась рысью, а когда ее легонько пихнули еще раз – галопом. Уже в пути Нелисса сообразила, что башмачок в руке ей все-таки мешается. Квартеронка не глядя засунула в сумку  напоминание о пережитом страхе. И склонилась к холке верной четвероногой подруги, забыв даже о еде. Она еще не знает, что туфелька переместится глубоко на дно и доедет с хозяйкой в самую Академию. А там, в городе, где принимают в расплату всевозможный хлам, обнаружится вполне закономерно при распаковке вещей. И чуть погодя Нейла обменяет ее на кипу «почти чистых листов», которые на поверку выйдут не такими уж и чистыми. Но ученица не расстроится, потому что записи окажутся неоконченным романом… нет, не о любви. И даже не о магии. О жизни.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-04-02 18:37:53)

Быстрая скачка успокоила Нелиссу еще немного. По правде говоря, ей было страшновато. Девушка уже удирала несколько раз от простых грабителей – хвала крепким ногам Гейты, но еще никогда не переживала такого опасного нападения. Впрочем, к тому моменту, когда в небе скользнула чешуйчатая тень, девушка уже смогла выкинуть из головы жуткие когти и искаженное яростью (да и в целом не слишком красивое) лицо вердона. Эта картина будет ей сниться, но не чаще других кошмаров. А через пару лет и вовсе покроется дымкой, размывающей очертания. Иногда неидеальная память – это совсем неплохо.
Гейта рванула поводья, завидев приближение дракона, но без особой уверенности. Хозяйка шутя выровняла ее.
- Оторвались? Прекрасно! Эээ… извинения приняты! – честность все-таки не позволила девушке сказать «не стоит извинений». В такие передряги она каждый день не попадает, милостью всей четверки богов. Или, скорее, их же безразличием. Ибо тот, кем интересуются боги… навряд ли ему спокойно живется. Но и сердиться на дракона она не могла. Сразу начинала ворочаться внутри ее квартероночья совесть, наредкость крепко привязавшаяся к блеклому существу по имени Нелисса. Ведь Рэкта уедет в свою Академию, и будет в опасности не более чем любая другая девчонка невесть какой красоты и небольшого богатства.  А небесному ящеру придется каждый день ожидать такого же нападения, пока его кровь и плоть дорого ценится алхимиками. Которые скорее отыщут Мблока и философский камень в придачу, чем отступятся от экспериментов.
- Уже на горизонте?  - Нейла обрадовалась, но тут же усомнилась. – Думаешь, будет лучше поспешить? Ты сможешь найти место для ночевки? Я-то могу остановиться в любой таверне подешевле. Хотя там, должно быть, будет безопаснее. – Задумалась она снова. Кобыла беспокойно перебирала копытами и без особого восторга косилась на дракона. Ветки, которыми всадница «портила» ей боковое зрение остались на поляне, откуда друзья отправлялись в полет. Впрочем, недовольство лошади не возымело результата, так что она переключила внимание на зеленые листья, показавшиеся Гейте то ли любопытными, то ли аппетитными. Байстра тоже невольно сглотнула слюну. Давало себя знать магическое истощение: снова хотелось есть. Что ж, в сумке еще оставались галеты и даже вяленное мясо, так что можно было устроить перекус в седле.
  - На этот раз ты полетишь? – Осведомилась Птаха. Покачала на всякий случай головой – Я не против, просто интересно.
Готовясь тронуть лошадь пятками и продолжить путь, девушка невольно вспомнила об утерянном башмаке. Надо купить где-нибудь обувь. Не ходить же, как голытьбе, босой. Да и к ночи будет холодновато. Вот хорошо Тубану – никакой одежды не надо! - и она рассмеялась про себя такой нелепой мысли.

- Конечно, хочется. – Улыбнулась Нелисса. – Но это далеко не конец пути, так что отдыха я жду не больше, чем от любого другого привала. Что касается еды… - квартеронка невольно облизнулась и полезла в сумку – ты не против, если я перекушу? Энергию нужно восстанавливать. А мы, двуногие, вполне способны совмещать еду с путешествием и разговором. Может, это оттого, что нам недостаточно одной трапезы на несколько дней.
С этими словами она достала полоску вяленого мяса, походную лепешку и еще одно яблоко.
- Да, пожалуй! – согласилась девушка сразу и с репликой о возможных встречных путниках, и с его сожалением насчет времени встречи. Впрочем, все обошлось! А мысль насчет встречных беглянке все-таки понравилась. Очень уж хотелось посмотреть на лица случайных путешественников, когда те увидят пешего дракона. Вряд ли она единственная, кто никогда не видел крылатых в их истинном обличье. Да и внимание в этом случае будет направлено не на нее. – Если мы доберемся до жилья к вечеру, тебя пустят куда-нибудь на ночлег? Понятия не имею, как можно приютить дракона. Ты, должно быть, ночуешь в лесу или в Дагоре? Кстати, а как ты живешь там? Сомневаюсь, что возле города есть пещеры. И зимы здесь мокрые, холодные….
Она отвлеклась, аккуратно обкусала бутерброд и хрустнула аппетитно куском яблока. Сразу стало немного веселее.
- Вообще я хотела сказать, что вечером могла бы немного поучить тебя колдовать, если ты еще не передумал. Кроме того, в отдыхе нуждаются не только люди. А завтра я отправилась бы в гавань, а ты назад. Наверное, тебя ждут с нетерпением. Скажи-ка, солдаты не разленились оттого, что в их разъезде есть громадный, чешуйчатый и огнедышащий воин? – Усмехнулась Птаха, оглядываясь на Тубана. Она невольно оттопырила локоть, как если бы хотела слегка пихнуть спутника. Но спутник был драконом, шел на приличном расстоянии, а потому жест остался жестом. Впрочем, ее желание беззлобно подколоть приятеля от этого никуда не делось. Как хорошо с ним идти… Жалко, что скоро нужно будет расстаться. Даже не в безопасности дело. Ага, - вмешался внутренний голос - еще вопрос, какая с драконом безопасность! И тут же был оборван. Но такого приятного собеседника не вдруг отыщешь. А такого друга – и подавно! Байстра бросила на ящера быстрый печальный взгляд, но тут же приободрилась.
Еще несколько укусов. Как-то он быстро кончился…. – мысленно вздохнула Нейла. На тебя не напасешься! – был ответ. Однако голодная волшебница только недружелюбно проворчала в адрес внутреннего голоса нечто бессвязное и выудила из припасов небольшой кусок сыра. Съела его и уже тогда со спокойным энтузиазмом вгрызлась в зеленое яблоко.

Неторопливый рассказ о жизни крылатых служителей закона заинтересовал Нелиссу. Она склонила голову к плечу и переводила взгляд то на друга, то как бы в сторону, а на самом деле – в себя. Девушка довольно подробно (пусть и не факт, что правильно) представляла большую старую конюшню, полутемную, диковато, по-пещерному уютную, особенно если добавить блики пламени. Правда, она тут же представила Тубана, лежащего носом к этому огню поздним зимним вечером, когда ветер завывает за стенами…. Птахе внезапно подумалось, что дракону должно быть ужасно одиноко такими вечерами. Хотя сама она никогда не боялась быть одна…. Но между ней и ящером есть существенная разница, откуда двуногой приятельнице знать, каким это время кажется ему? Нейла взглянула на друга с невольным сочувствием, даже перестала грызть яблоко. Впрочем, ему, похоже, нравится такая жизнь. Иначе давно сменил бы ее, разве нет?
- Прекрасно понимаю – кивнула она по-прежнему задумчиво. Тубан верно угадал ее чувства: дочери офицера Рэкта проще простого было представить благородные побуждения стражника-ящера. – И насчет полета тоже. – Улыбнулась девушка. Испытав, пусть и ненадолго, эту радость, квартеронка могла от души согласиться с драконом. Нельзя просто так покинуть небо, невозможно! А если не просто – плата должна быть велика! Даже я, рожденная без крыльев, это вижу. Интересно, что такого получаю драконы, решившие жить на земле? Неужели… И она нахмурилась, взволнованно обратилась к Тубану:
- А тебе никогда не казалось странным, что ты не можешь чего-то достичь из-за своего облика? Нет-нет, я не призываю превращаться в человека! Наоборот! Разве это правильно – когда ты оказываешься лишен… хотя бы возможности стать офицером только потому, что у тебя не две ноги? – Мучительное раздумье не давало бровям разойтись, глаза сощурились. – Ведь почти все расы научились жить вместе… - она помялась – ну, вампиры, вердоны, проклятые – их приняли, как есть, только вердоны надевают ошейники. Почему тогда из вас получить все в полной мере могут только те, кто превращается?
Кажется, фразы выходили сумбурными, но беглянка не могла молчать. Чувство какой-то мировой несправедливости занозой засело в мозгу. Это было похоже на ее размышления о дворянах (на примере обожаемого папочки ла Мети, разумеется) – девчонка все пыталась разобраться, неужели он считает свой титул достаточным основанием для вторжения в чужую жизнь? И достаточной платой за предательство....
Чуть погодя, когда беспокойство отступило, собеседники вернулись к спокойной теме:
- Как долго – трудно сказать. Сперва меня учили понемногу. Контролировать дар. В том числе иллюзии – Нелисса чуть слышно рассмеялась – ты еще не знаешь, что я способна была натворить, когда себя не сдерживала. Да и сейчас, бывает, если честно. Но врожденный талант вообще трудно подчинить разуму. Это ведь сплошные эмоции. Родители не могли научить меня настоящим заклятиям. Пришлось нанять учителя. Это было… - Байстра подняла глаза к небу, припоминая. Она как-то не беспокоилась подсчетами. Учат – вот и славно. – Да, лет пять назад. Но, естественно, он занимался со мной далеко не каждый день. Я теперь владею одним заклятием весьма неплохо, оно у меня всегда получается и можно варьировать силу. И одним – очень посредственно – малолетняя волшебница самоуничижительно ухмыльнулась – знаю, звучит не слишком впечатляюще. Зато ты уже можешь сам ответить на вопрос: да, едва ли чему-то научишься за вечер. Но попробовать стоит. Тем более, ты уже давно умеешь контролировать свой дар, а меня учили хотя и постепенно, но в гораздо более сжатые сроки.
Напоследок Нелисса пожала плечами – она и правда не могла предсказать результат обучения. И принялась догрызать яблоко, которое все еще держала в руке.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-04-11 19:57:41)

Ответ дракона удивил девушку. Значит, ему это просто не нужно? Как неожиданно… Хотя  это по-своему разумно. Удивление заслужил и другой момент.
- А как же – Нейла продолжала внимательно смотреть на ящера. В мозгу в это время переворачивались страницы. Книга о далекой стране… – Драконы Кеху? Императорская династия? Впрочем – Добавила она – говорят, они чаще ходят в двуногом облике и, наверное, стали во многом похожи на нас. – И к тому же Кеху – самое миролюбивое государство – подумала квартеронка мельком – Не в том ли причина?
Вопрос Тубана заставил Птаху задуматься. Это сложно… сложнее, чем может показаться.
- Это был бы совсем другой мир – отозвалась она наконец – Возможно, лучше нынешнего.  – Перед глазами стояла мирная жизнь беглянки в кругу семьи – такая теплая, спокойная…. Она могла продолжаться, если бы кое-кто не решил, что имеет право на давно оставленную живую вещь. Вот только живи они, как описывает Тубан, ее воспитывал бы не папа Пайрис. Тогда я любила бы Альбера ла Мети, и он имел бы на мои чувства право…. Трудно представить, какой была бы моя жизнь. Дочь швеи продолжила задумчиво – Но ты сам сказал, что мы очень отличаемся. Человек не может спать на голом полу в пещере, да и охотиться нам гораздо труднее. – Она ненадолго задумалась и продолжила, сосредоточившись на своих внутренних переживаниях. Те были довольно разрозненными, так что приходилось прикладывать определенное усилие, чтобы собрать все в одну ниточку.
- Меня никогда не тянуло распоряжаться другими. Должно быть, слишком большая ответственность. – Нейла пожала плечами. В свои семнадцать лет она считала естественным не желать власти. Даже если ей не казалось, что это может стать привлекательным хоть когда-нибудь. – Подчиняться… - Рэкта взлохматила ладонью волосы и немного закинула голову, размышляя – что ж, смотря кому. Если это существо будет иметь достойную цель – почему нет? – Нелисса снова взглянула на друга. – В любом случае, насколько это возможно, я хотела бы показать, на что способна. – Она сдержанно вздохнула – Вашим дамам куда проще. Сомневаюсь, что у крылатых можно отнять свободу. А женщины других рас редко имеют право решать. Если кто-то из нас хочет его получить, то должен бороться. – Девушка выдержала небольшую паузу, приподняв бровь, и заявила с легким вызовом –  Я – хочу.
Байстра не стала объяснять, как раздразнило ее решение родного отца. И то, как она возжаждала доказать, что дочь офицера стражи может куда больше, чем покорная дворянка-невеста. Невесело улыбнувшись, Нелисса завершила свою мысль.
- Можешь сказать, что теперь, когда за мной не гонятся, я вправе строить свою жизнь без стремления двуногих отвоевать себе место. Дышать одной свободой. Только мне кажется, это все равно, что сдаться и оставить мир, как он есть. Я постараюсь бороться и хоть кому-то что-то доказать.
Нейла отвела взгляд от драконьих глаз. Девушка запоздало почувствовала смущение от горячей, даже гордой речи. Кто она такая, чтобы претендовать на свою роль в всеобъемлющей театральной постановке сущего? К тому же, квартеронка не очень-то любила раскрывать душу перед другими. Каждый раз казалось, что они разглядят там слишком много. Но Тубан показал себя таким хорошим собеседником, было похоже, что он понимает все чувства спутницы. Может, помогает его эмпатический дар?
Чтобы отвлечься, Птаха принялась вглядываться в изгибы дороги. Ей давно казалось, что впереди движется темная точка. Вот и первый встречный путник – затанцевало что-то внутри – как он удивится! А хорошо бы его разыграть, да только идей никаких…. Тем не менее, настроение повысилось, и Нелисса распрямилась в седле.

Тонкие пальцы, только что бездумно перебиравшие поводья, вцепились в ремешок мертвой хваткой. Нелисса резко развернулась к Тубану, ее распахнутые от удивления глаза встретились с драконьими. Вопрос был в высшей мере странен. Да разве найдется сумасшедший, который отказался бы от такой возможности?! Лишь спустя несколько секунд она поняла, что слова друга могут иметь другой смысл. Пальцы расслабились, девушка провела ладонью по волосам.
- Если говорить о возможности менять облик, когда захочется, то даже спрашивать смешно – по-моему, надо быть психом, чтобы отказаться. Ведь это значит сохранить все, что имеешь, – Нейла невольно вытянула перед собой руки, рассматривая их, будто незнакомые. Ничего особенного в них не было, кисти как кисти, разве что ногти странного бурого цвета, но это мелочь, которую она сегодня поленилась маскировать иллюзией. – И обрести целое небо в придачу. – Руки взлетели вверх и в стороны, словно квартеронка пыталась обнять голубой купол над головой. Затем она расслабилась, приобняла себя за плечи и продолжила – Но если говорить о превращении в дракона навсегда, о жизни крылатого ящера… не знаю! Мне очень хочется сказать, что согласилась бы. Уверена, оно того стоит! Возможно, я и впрямь приняла бы предложение, хоть это и значит сменить все привычки. Как тебе, если надумаешь превратиться в человека…. Очень может быть! Но все же, я скучала бы по тому, о чем спрашивала раньше. Возможность свободно читать книги, играть на музыкальных инструментах, рис-совать… – голос слегка дрогнул. Она не рисовала уже давно, страшно было брать в руки кисти, помня, что на бумагу перейдет картина незнакомая, мрачная. Не ее картина. Чья? Этого Птаха не знала, но скучала порой по линиям рисунка, медленно покрывающим лист. – По прикосновению к коже – продолжила Рэкта. – Не в обиду будет сказано, сомневаюсь, что сквозь чешую ты можешь так же чувствовать мир. Я ощущаю каждое дуновение ветра, прикосновение каждого листочка. – Словно иллюстрируя свои слова, Нейла сорвала листок с ближайшего куста, повертела в пальцах. Одна его сторона была гладкой и блестящей, вторая – мягкой, бархатистой. Девушка выпустила черенок, и зеленый ромбик закружился в воздухе, неторопливо опускаясь на дорогу. Нелисса молчала: ей больше нечего было сказать.
Слова дракона заставили беглянку смущенно потупиться.
- Спасибо! – улыбнулась она – должно быть, мне больше повезло с родителями. И конечно – улыбка расплылась шире, – Я с удовольствием увижусь с тобой снова, независимо от того, сколько лет пройдет. Наша встреча – большая удача. Дело не в том, что ты дракон, хотя это замечательно. – Нейла не любила откровенничать, однако  с Тубаном это можно и даже нужно было себе позволить. – Но ты замечательный друг.
Теплый разговор постепенно сошел на нет. Нелисса встряхнула волосами и в два укуса прикончила яблоко, а огрызок предложила кобыле. Гейта охотно приняла его мягкими губами. Ее хозяйка вгляделась в пыльную ленту впереди. В темной точке уже можно было узнать запряженную лошадью телегу. Причем последние несколько минут та все замедляла и замедляла ход. Навряд ли с такого расстояния возница в состоянии понять, кто идет рядом со мной. Девушка представила его замешательство, и уголок губы пополз вверх в предвкушающе-ехидной ухмылке.

Девушка распрямилась и взялась за поводья. А он успел неплохо меня изучить – заметила Нелисса – Но ему это позволено. Такую осведомленность о себе нового существа она воспринимала без удовольствия или неприятия. Просто как факт. С Тубаном, если разобраться, ее ничего не связывало – кроме дружбы. Пожалуй, мне жаль будет с ним расставаться. И я хотела бы встретиться вновь, если это возможно… Прилетевший на помощь ящер смог за короткое время стать настоящим другом.
- Как бы то ни было, я не жалуюсь. Раз уж досталась человеческая жизнь, нужно прожить ее с пользой! – Улыбнулась Рэкта чуточку задорно и заставила лошадь немного ускорить темп. Распрямила подуставшие плечи. Пожалуй, отдых действительно не помешает.
Встречный путник оказался на удивление спокойным и разумным. Вообще-то  квартеронка просто пропустила бы незнакомца. Она предпочитала разбираться самостоятельно и обращаться за помощью лишь в крайнем случае.  Но дракон заговорил  ним и даже получил ответ. Птаха затрепетала. Корабли, корабли в Академию! Сердце учащенно забилось. С трудом девушка успокоила нетерпение. Все – завтра! А сегодня нужно закончить путь и отдохнуть немного. К тому же, скоро придется проститься с Тубаном.
- Давай сократим путь еще немного? – предложила Нейла. Все-таки, она успела устать. – Если ты полетишь, а я пущу Гейту побыстрее, мы вскоре будем на месте и сможем с чистой совестью отдохнуть и наговориться. – волшебница улыбнулась снова – Думаю, со мной ничего не случится за столь краткий срок. Даже если ты упустишь нас из виду во время полета.
Нелисса тронула пятками бока кобылы и сместилась в седле, оглядываясь на спутника.
Через пару часов хозяин одно из многочисленных постоялых дворов королевства Дагор улучил минуту, чтобы взглянуть в окно. Глаза его округлились, а рука невольно потянулась их протереть. К заведению приближалась престранная парочка: огромный крылатый ящер буро-зеленого цвета и тощая девица верхом на справной рыжей лошади. Обладая разумом практическим и здравым он решил, что для такого качественного морока нужно по меньшей мере полбочки пива, а поскольку последняя поставка этого напитка пребывала в сохранности (если только ему и это не чудилось), путники должны быть реальны. Ушлый содержатель двора прикрикнул на служанок, что обслуживали посетителей в зале, и вышел на крыльцо встречать возможных клиентов.