Дни были бесконечными. Они тянулись друг за другом наполненные заботами так плотно, как колчан перед боем.  Наверное, это был заколдованный колчан.  Стрелы в нем не заканчивались сколько бы Ксан не старался. За одним делом тянулось следующее, а за ним другое, не менее важное и неотложное.
Мор отступал сраженный Неправильным  Шаманом.  Оплакивать умерших прежде было некогда, следовало спасать живых. Теперь же по погибшим не плакали, радуясь за выживших. Но спасителя не чествовали.  Сато ушел, просто исчез однажды в предрассветной дымке, словно его никогда и не было, всего лишь сон, привидевшийся в горячке  больным и ставший целительным.
Ксандерс о нем почти не думал.  Его голова была занята тысячей дел и мыслей, клан нуждался в главе так будто, со смертью его предшественника, Цветок Холода впал в спячку и теперь проснувшись, спешил нагнать упущенное время.
Жизнь главы клана больше не принадлежит ему, она принадлежит клану.  Это знал всякий. Громкие слова.  Так говорят. Так говорят по тому, что не хватит терпения перечислять все, что забирает клан у того, кто принимает в свои руки его судьбу. Первым Цветок Холода забрал у Ксандерса его черные волосы. Вслед за ними Сато. А потом и сон.  Слишком расточительная трата драгоценного времени. По этому, когда ранним утром еще до восхода солнца на территории Цветка Холода появился чужак, Ксандерс не спал.  Неизвестный безбоязненно вошел в деревню и двигался он к дому главы так уверенно, словно не догадывался о том, что не менее десятка глаз пристально следит за ним и каждый шаг его может стать последним.  Но знаки клана Обмена на его одежде удерживали готовые сорваться стрелы и заклинания.
Посланца приняли как подобает. Лишь старый ворчун Этами был не доволен, утверждая, что главе клана не пристало принимать гонцов в столь ранний час да еще и сразу, будто он не смыкал глаз, только его и ожидая. Посланца Ксандерс не ждал. Хоть и понимал, что рано или поздно нечто подобное должно было случиться. Но он, и правда, не спал. Так к чему напрасное ожидание?
Послание от главы клана «Обмена» было… странным. Дракон улыбался глядя на него. Хоть на самом деле хотелось смеяться. Неудержимо и искренне. Но его смех, тоже не принадлежал больше ему. А  в небольшой комнате было сейчас слишком много глаз. По этому дракон позволил себе лишь короткую ухмылку.
Что ж, клан Обмена оправдывает свою репутацию, не утратив деловой хватки. Но… он пробежал глазами по ровным строкам, не вчитываясь в них. Но, пожалуй, только в этом. Странным было это приглашение.
Ди Синь приказал подать тушь, чернильный камень, бумагу и хуаньхао. Ответ его был короток : « Слова Ваши достигли разума моего, но не сердца. Уместно ли изобретать несуществующую рознь, когда беды наши одни на всех? По тому, всякий, кто ищет союза и помощи желанный гость в клане Цветка Холода.»