Дети ночи редко кричат в голос. Они бесшумны. Как падающий снег или свет луны. По этому тихий шепот - это уже очень громко. И шепот этот повторял один и тот же вопрос: «что происходит с Кином?». И резонанс этих слов с собственным вопросом беспокоил Юу все больше.
Кин изменился. В единый миг перестав быть собой. Словно сойдя с ума или попав под чары.  Прежде он мог не появляться в собственном доме неделями. Теперь же…  Сперва он не явился на совет клана, чего не бывало никогда прежде, разве что когда Кин покидал Кёху. После он пришел, но Юу с трудом узнавал названного брата. Тот шутил и смеялся, как всегда, но говорил лишь об одном. «Ты должен взглянуть на нее, брат!».
Вампиры – не сороки разносящие пустые сплетни. Тем внимательней следовало быть к осторожным, как предрассветный стелящийся по земле туман, слухам. Человеческая девчонка приведенная Кином в свой дом… Подобное осуждалось всегда и не только в Кёху. Кина никогда особенно не занимали общественные предрассудки. Но он всегда пренебрежительно относился к людям. Их не было среди его прислуги и даже в квартале Цветов ни юдзе, ни тайю ни даже ойран не могли привлечь Кина, будь они людьми.
Вампиру не нравился шепот клана. Но не понимал происходящего с другом. Глава клана не может позволить себе непонимание. Но клан не должен вмешиваться в дела его названного брата. И Юу решил сделать то, о чем просил его друг – взглянуть сам.
Зима благоволит детям ночи. Кто знает, возможно, неведомое божество, о которой молчат жрецы, что покровительствует зиме тоже – вампир? Ее кровь холодна, а время солнца коротко и тускло.
Юу любил окунаться в разбавленную слабосильными огнями, лишь делающими мрак еще гуще,  темноту вечерних улиц.  Это была его стихия. Его власть в ее первозданном виде. Здесь не было власти драконов. Они знали об этом. Все знали об этом. Но молчали. И Юу молчал. Молчал и улыбался, скользя сквозь ледяной бархат зимней ночи.
Дом Котоне Кина встретил его так, будто ждал все это время. Впрочем, это была правда. Ему всегда были рады здесь. Слуга на коленях согнувшись в поклоне и не поднимая головы от пола сообщил, что господина нет дома. Но гостья, о стоило слышать как было произнесено это «гостья», гуляет в саду. Вампир молча кивнул. Не имеет значения, что уткнувшийся в пол слуга не мог видеть этого жеста. Он был давно привычен угадывать желания господ.
Не было нужды провожать Юу. Он не любил церемонии. По крайней мере не в этом доме. Вампир прошел по энгаве вдоль здания, огибая его. Сёдзи сейчас были надежно закрыты тяжелыми щитами амадо и дом походил на спрятавшуюся в панцирь черепаху.  Вампир двигался бесшумно. Впрочем, как всегда. 
Ночь была безветренной и тихой. А здесь во внутреннем дворе тишина и вовсе казалась такой густой, что даже звук голоса утонул бы в ней.  Пруд в саду никогда не замерзал. Юу не знал, была ли это какая-то магия или он питался водой из горячих подземных источников. Кин всегда отшучивался в ответ, придумывая каждый раз новые объяснения.  Звезды были поддернуты легкой дымкой облаков, но их света было достаточно, что бы одеть снег в прозрачное серебро и, отразившись в гладком черном зеркале пруда, окрасить его в цвет моренго. У старой сливы замерла тонкая, кутающаяся в меха фигурка. Она стояла неподвижно и волосы ее сейчас казались цвета ночного снега. Такое же поддёрнутое  туманом серебро. Ее можно было принять за дух или видение. Не чувствуй Юу даже издалека запаха ее крови и спокойного стука живого сердца.  Вампир сел на ступеньки энгавы, глядя на девушку… ребенка у пруда.
- Что тебе нужно? – голос глубокий и низкий, но совсем не громкий. Слова вплелись в тишину, не разрывая ее.

Сколько он видел таких? Красивых, кажущихся нездешними, другими, не похожими ни на кого… Сотни? Юу давно перестал считать. И обращать внимание. Она была красива. Она казалась порождением снега и лунного света. А огромные черные глаза могли бы вобрать в себя ночь. Это была та тонкая, хрупкость которую хотелось сломать. Здесь у  чёрного зеркала озера под взглядом звезд она была прекрасна. Но, неужели этого оказалось достаточно, что бы лишить разума древнего вампира? Юу знал названного брата слишком хорошо. Кин был безумцем. Но давно перестал быть романтиком. Чушь!
Мужчина внимательно смотрел на нее. Как смотрят на заказанную у мастера шкатулку, прежде чем отдать за нее оговоренную цену, удостоверяясь, что заказ выполнен в точности. Он мог бы заставить ее бежать в панике. Или уйти прямо сейчас, уверенной, что только так сможет спасти свою жизнь. Он мог бы заставить ее почувствовать любую эмоцию или пережить ложный кошмар. Она была слаба и беззащитна. Всего лишь человеческий ребенок. Но тогда Юу бы так и не понял. Забыл бы очень скоро. И Кин бы забыл. Но девчонка унесла бы тайну с собой. А она не стоит тайн.
Не было слышно ни шепота ветра, ни мягкого плеска воды в пруду. Только едва различимое теплое дыхание. Она не ответила. Она была смелой. Отчаяние? Глупость? Но только не бравада. Что ж, давай поиграем. 
Юу сгреб ладонью лежавший на ступеньках снег. Его было немного и шарик получился маленьким и очень плотным. Он медленно таял в руке вампира. Все же холод его тела не мог сравниться холодом льда или снега.
- Я не видел темноту. – так же негромко отозвался он. Темноты нет, есть жизнь. И прожив столько, сколько живут дети ночи ее нельзя бояться, любить или ненавидеть. Можно лишь принимать как данность. Уголки губ вампира изогнулись в едва заметной улыбке, не обнажающей белых, таких пугающих для многих, зубов.  –  Я. Такие как я. 
Белый плотный комок снега летит в пруд, разрывая тишину звонким плеском, и зеркальная поверхность воды рассыпается осколками ряби. Звезды в ней пляшут причудливый танец, то теряясь, то вновь появляясь в мелких волнах. Пруд съел подношение Юу, потешив его пляской звезд.
- Почему он все еще не наигрался с тобой?

Глядя на нее невозможно было предположить сколько ей лет. 13 или 1300? И это не значило ничего.  Сейчас она говорила как ребенок и Юу хотелось смеяться. И улыбка стала смехом.  Но смех совсем не походил на голос. Он безжалостно рвал тишину и она трещала как тончайший шелк, опадая изодранными, никчемными лоскутами.
- Я все еще не на столько безумен. – смех стихал медленно, не обрываясь, но постепенно сходя на нет.  Внезапно взгляд вампира стал пристальным будто хотел пронзить стоящую перед ним девчонку насквозь. – А ты еще можешь бояться? 
Грань. Такая тонкая. Но порой недостижимая. Счастлив тот, для кого она непреодолима. Непреодолима? И снова хотелось смеяться. Но уже не так. В чьих глазах еще теплится свет, так не смеются. Юу был там. За гранью. Он знал наверняка. Но вернулся. Зашел за нее сам.  Кин был тогда с ним. Кин думал, что ему ничего не грозит. Только ему. Думал… Глупая надежда.
Она подошла совсем близко. Как может только ребенок.  Или безумец. Волосы мягко стекали в густой мех, путаясь в нем. Юу смотрел на волосы и мех почти не замечая слов. Что мог значить пустой звук? Он протянул руку, уверенное, не предполагающее даже попытки возражения движение. Поддел кончиками пальцев пушистый ворот, убирая его в сторону.  Отметины на шее могли бы быть аккуратней. Их тщательно обработали, но небольшие темно-багровые дырочки были обведены синим. Вампир качнул головой. Он знал когда остаются такие следы.
- Не этого. – темные глаза смотрели пристально, но мех снова скрыл отметины, очень похожие на клеймо. Впрочем, почему похожие, разве это не оно и есть? –  Ты на столько хочешь жить, что тебя не пугает смерть?

Юу отмахнулся от ее слов, как от сорванной ветром с ближайшей крыши снежинки случайно подлетевшей слишком близко к лицу и от того погибшей.
- Кин всегда говорит и делает глупости. – он перевел взгляд с нее на высокое ночное небо с россыпью от чего-то очень мелких сейчас звезд. – Зачем ты повторяешь их?
Упавшая не ровными буграми на снег шуба, напоминала скинувшего после линьки старую кожу, паука. Хотелось безжалостно втоптать ее глубоко в снег.  Странно до сих пор у Юу пауки отвращения не вызывали.  Но задержавшийся было взгляд на шубе снова вернулся к девчонке. Она, и правда, была интересней куска мертвого меха. Удивительно тонкая, хрупкая, обманчиво беззащитная и совершенно нелепая. Пожалуй, вампир был даже удивлен, и весьма неприятно.  Девчонка была одета в кимоно. Дорогое, тщательно завязанный оби, точно выверенный запах, уложенный воротник. Все это выглядело на столько чужеродно, что хотелось даже не снять, просто вытряхнуть ее из этой одежды. Хотя, какое в самом деле Юу дело?
Он еще раз бросил на нее оценивающий взгляд, так резко контрастировавший с его недавним тихим тоном. Легко было представить, что голос этого вампира может напоминать не только шепот ветра в камышах.
- Что бы мужчина испытывал к тебе хоть какое-то влечение, глядя на тебя в этой одежде, его нужно было только приворожить. – припечатал он. То ли в шутку, то ли всерьез не понять.

Без Кина дом был удивительно тих. Но он не казался пустым, возможно по тому, что здесь властвовала теперь другая хозяйка.  Впрочем, нет дом был ей чужд, так же как и нелепая одежда. Но залитый луной сад, мог бы стать ее второй личиной. Что ж, Кин всегда любил луну. Осталось только объяснить ему, что эта – не настоящая.
- Юу. – с улыбкой ответил он. – Думаю, ты не будешь столь любезна или глупа, что бы передавать ему все мои слова. – в тоне вампира не было и капли угрозы. Он просто говорил. И улыбался, по тому что они оба понимали о каких именно словах речь.  – Ты красива, еще пара лет и ты могла бы обойтись без чар. Почему именно Кин? – слова были бесполезны, но они были не более чем упавшими с губ мыслями. Вампир просто делился ими не взирая на то интересны они собеседнику или нет. В конце концов, кто сказал, что он собирается оставлять этой девочке выбор?
Мужчина потянулся вперед, наклонившись, поднял лежавшую у начала ступеней шубу, встряхнул ее сбрасывая снег и накинул на плечи девушки, словно та была куклой.
- У тебя есть желания, маленькая ведьма?   

Она странно смотрела. Снизу вверх, но так будто могла говорить с ним на равных. Да, именно так она и говорила. Маленькая девочка, прожившая так мало, что ее жизнь была почти эфемерной. И такой короткой. Совсем как у бабочки. Прежде Юу никогда не привлекали эти насекомые. Но эту он бы с удовольствием приколол тонкой иглой к шелковой подушечке и поместил под стекло. Что бы иногда, когда взгляд случайно упадет на нее – любоваться хрупкостью тонких крылышек. И возможно однажды смять их под пальцами, с улыбкой глядя как они рассыпаются горсткой пыли. И никакого сопротивления. Скучно.
Вампир поднялся, одним движением скинув с плеч девчонки меха, и легко забросил их на середину озера. Шуба заколыхалась на поверхности, но воде она вероятно была так же неприятна, как и своей прошлой обладательнице. Она не захотела принимать ее. И черная груда осталось на поверхности, неуловимо напоминая утопленника.
- Это все? – спросил он,  - Неужели так мало? Ты здесь, что бы получить так мало?– небрежно брошенные слова.
Она не ответит. Она мало говорит. Не от страха, нет. И это даже любопытно. Почти профессиональный интерес того, того кто привык играть чужими эмоциями, навязывая свои правила. Юу опустился перед ней на одно колено, взяв девчонку за подбородок, мягко, почти бережно, заставляя смотреть себе в глаза. Он улыбался. Впрочем точно так же, он бы улыбался, вскрывая грудную клетку этой девчонки, будь ему интересно посмотреть как она устроена. Но увы, ничего нового она ему не откроет. Едва ли ее внутренностям есть чем его удивить
- Что ты чувствуешь?

От девчонки исходил жар. Так будто она была не бабочкой, а тем самым огнем на который летят пестрые однодневки. Юу смотрел в широко распахнутые глаза как мог бы смотреть на огонь или воду. Бесконечно и почти безумно.
Тонкие пальчики вопреки ожиданиям были холодны как льдинки. Пожалуй, даже холодней кожи Юу.
- Время? – с легким недоумением повторил он. Пытаться найти время у вампиров? Да, у них его было много. Очень много. Всегда. И они могли им поделиться… Вот только, - Зачем тебе время?
Она не ответила. Не могла, лежа в снегу с закрытыми глазами. Короткие волосы упали на бок, открывая тонкую, белую шею. Один рукав кимоно лег на снег, напоминая крыло. Одно.
Пошел снег. Мелкий и юркий он падал, коля лицо множеством миниатюрных иголок. Юу поднялся, стряхнув с одежды с колен снег. Несколько секунд он смотрел в низ на лежащую у его ног человеческую девчонку. Так и не узнал ее имя. Впрочем, не столь важно. Вампир снял хори небрежно бросив его на лежащую девушку. Она скрылась под ним почти с головой.
В доме было тихо. Слуги не смотря на отсутствие хозяина были заняты работой. Кин всегда держал прислугу в строгости и те не смели и помыслить о лишней минуте отдыха, даже когда его не было поблизости. Натиравшие полы вампирши немедленно бухнулись на колени, увидев проходящего мимо главу Клана. Юу не остановился.
- В саду следует прибрать. – бросил он на ходу. – И… Как ее имя? – он все-таки задержался на мгновение обернувшись на старшую из служанок.