Безумка бесшумно проскользнула на балкон и тихо прикрыла за собой дверь, зажав шарообразную ручку между запястьями, что помогло избежать на этот раз очередное нелепое недоразумение с прилипанием.
Площадка хоть и называлась балконом, на самом деле представляла собой лоджию шириной четыре метра, с трех сторон окруженную каменными стенами и только с одной стороны - ограждением чуть больше метра высотой. Из мебели на балконе находился только один длинный диван, на котором сейчас лежал лицом к арене Фавий, отрывавший по одной ягоде от виноградной грозди с плоского блюда с фруктами, и лениво закидывавший сочные плоды себе в рот.
Девушка остановилась, не спеша оповещать о своем присутствии. Общество и болтовня Фавия не прельщали ее и в обычные дни, а сегодня тем более. Этот получеловек порой так раздражал Безумку своим пустословием, что хотелось прибить его неугомонный язык гвоздями к столу или иной попавшейся под руку деревянной поверхности.
«Как будто у меня хоть с одним мужиком продолжительное время обходится без ругани и стычек, - негативно подумала она обо всем мужском роде в целом, считая их же и виновниками сложившейся неприязни. - От этих созданий вечно одни неприятности».
Вот и сейчас полувалькирия не знала, почему направилась на балкон, а не к выходу из кабинета на лестницу. Ведь тогда она могла бы беспрепятственно спуститься на арену и выплеснуть свое раздражение в бою. А теперь придется терпеть Фавия. «Да уж, конкретно сглупила, - недовольно поморщилась Безумка. - Бруглин всю башку забил своими гномьими доспехами».
Светловолосая воительница оглянулась на дверь, размышляя, что еще не поздно незаметно уйти, но отмахнулась от этой мысли. «Можно подумать, что я кого-то или чего-то испугалась», - рассердилась полувалькирия на саму себя из-за несуразного поведения. Ее и без того раздражал позорный побег от Бруглина.
С каких это пор она, Безумка, стала малодушно бегать от мужчин и подобных им особей, называющих себя так, или бояться обычной болтовни? Когда ей привычней дать кому-нибудь в глаз или отшить резким словом при не желании общаться.
Воительница посчитала, что последнее время стала мягкотелой (по сравнению какой она была раньше) в общении со знакомыми существами из своего ближайшего окружения, а с посторонними стала еще более стервозной, выплескивая на них свое недовольство собой. Она, дитя валькирии, привыкла храбро встречаться с опасностями, а тут стояла и неуверенно переминалась с ноги на ногу, как робкая трусливая мышь, не зная, что ей предпринять.
И не только ведь это. Она еще к тому же была лгуньей и притворщицей. Безумка всегда, считавшая, что горькая правда лучше, чем сладкая ложь, обманывала не только окружающих, но и саму себя. Тешила себя иллюзией, что всё хорошо, всё как обычно. Однако на самом деле это было далеко не так. Девушке не хотелось об этом думать, но ее тошнило от самой себя и постоянных попыток делать вид, что ничего не происходит.
Внешне при других существах это почти никак не проявлялось, разве что имела более замкнутый и хмурый вид. Но окружающие уже давно поняли, что приставать к полувалькирии с расспросами и разговорами по душам - хлопотное и опасное дело. Девушка не привыкла делиться своими проблемами и переживаниями, считая это слабостью. Она в состоянии самостоятельно справиться со своими трудностями. Да и ненавидела воительница в себе копаться, у нее было множество воспоминаний, которые она бы с радостью желала позабыть или стереть из своей памяти.
Безумка пребывала в уверенности, что ее маленькие странности в поведении никто не обращал внимания, ведь она даже от самой себя старалась спрятать свои чувства и воспоминания. По крайней мере, до недавних пор ей удавалось это делать днем. А ночью… Ночь была временем ее кошмаров. Как бы это смешно не звучало, источником мучений воительницы был навязчивый сон, который стал ей сниться почти каждую ночь. Если кто-то раньше поведал в присутствии Безумки о том, что плохие сновидения могут доставлять страдания и угнетающе действовать на психику, то она жестоко высмеяла бы того слабонервного идиота. Но так было до недавних пор, пока кошмары не приобрели пугающую реальность. Девушка подумала о своих тревожных снах, и память мысленно воспроизвела видения прошлой ночи.

«…Непроглядная тьма. Она везде, хотя Ингрид знала, что на самом деле ее глаза широко распахнуты. Чтобы убедиться в этом окончательно девушка даже поднесла руку к векам, чтобы потереть их, но не смогла разглядеть даже очертание своей конечности, прикосновение которой она почувствовала своей кожей.
«Где я? - с тревогой спрашивала себя полувалькирия, с усилием вглядываясь в темноту. - Как я сюда попала? Почему ничего не вижу? И почему так темно?»
Как много вопросов, на которые ей самой придется искать ответы. Девушке показалось разумным для своей безопасности сначала молча разведать обстановку, а не звать кого-нибудь на помощь.
Безумка помахала вокруг себя вытянутыми руками, чтобы определить наличие стен и потолка, но пальцы рассекали лишь пустоту. Сделать с места шаг в сторону она не решилась. Девушке, лишенной видеть окружающую обстановку, услужливое воображение незамедлительно нарисовало в мыслях бескрайние пропасти с острыми каменными пиками вокруг маленького пяточка устойчивой поверхности, на котором помещались лишь ее ступни. Или того хуже: огромные жуткие монстры с раскрытыми пастями, так и ожидающие, когда неосторожный обед свалиться сверху им в глотку. Только эти картины промелькнули в ее голове, как в темноте на мгновение возникли фантомные образы поджидающих опасностей, но тут, же поглощенные жадным мраком. Они, казалось, коварно подзуживали пойти на риск и проверить их фактическое существование. 
Тьма как будто живое эфемерное существо окутывало свою жертву и проникало через поры ее кожи внутрь тела, попадая в кровь и разнося по всем уголкам тела чувство одиночества, потерянности и отверженности. Абсолютная темнота и представленные с пугающей реалистичностью ужасы панически повлияли на моральное состояние Ингрид, заставляя себя чувствовать беспомощной и испуганной девочкой. Инстинкты девушки завопили на подсознательном уровне от первобытного страха и от подстерегающей во мраке неизвестной опасности. Присев на корточки, Ингрид вся сжалась в комок и спрятала голову между коленей, сверху обхватив себя руками, зажмурила глаза. Она не могла припомнить, когда ей приходилось испытывать настолько сильный испуг. Наверно, нечто подобное Безумка испытала в детстве, когда еще звалась Щепкой и была одной из маленьких рабов, работающих на Госпожу (встав взрослой, про себя воительница стала называть ее Сукой). Она уже и не помнила, какой совершила страшный проступок, Хозяйка стала больно бить своей тростью по вытянутым рукам, и на Щепку нашло такое бешенство, что она накинулась на женщину как злобный зверек, готовый растерзать своего мучителя, но была поймана за шкирку ее помощником и отброшена кубарем в дальний угол. Мужик поднял едва находящуюся в сознании девчонку за волосы в воздух. Она болталась как жалкая тряпичная кукла, набитая соломой и опилками. У Щепки не было сил двигаться, она лишь чуть слышно стонала от испытываемых физических страданий. Все тело болело после того, как она пропахала по полу, а руки покрылись кровоточащими ссадинами и занозами. Дальше последовало два хлестких удара ладонью Госпожи по каждой щеке, от которого лицо зажгло жуткой болью, а из глаз посыпались искры. Помощник, кажется, предложил убить рабыню за попытку нанести вред своей повелительнице. Хозяйка приказала оттащить ее в подвал, а присутствовавшим детям следовать за ними. Ублюдок волочил Щепку за волосы до самого подвала, протащив нарочно спиной по ступеням лестницы вниз. Удивительно как у девочки остался цел скальп, и обошлось без переломов ребер и позвоночника после такого жесткого путешествия. Но худшее, как оказалось потом, ожидало Щепку впереди. Маленькая полукровка не помнила, как оказалась в подвале. Она пришла в сознание, от того, что ее топили в ведре с водой. Потом голову девочки перестали держать, и она завалилась боком на пол и начала откашливаться от противной на вкус воды, которой успела наглотаться. Когда маленькая рабыня отплевалась, Госпожа грубо схватила ее за подбородок и щеки, сказав, что причитающееся ей наказание разделят с ней и остальные рабочие крысеныши, чтобы никому неповадно было бросать ей вызов. Хозяйка направила лицо Щепки в сторону детей, испуганно стоявших кучкой возле стены, и начала что-то бормотать. Мимо пронеслась ледяная волна, заставившая полувалькирию сжаться от страха из-за ауры мрака и злобы. Схватившись за головы, дети стали падать с болезненными криками и кататься по полу в конвульсиях. Происходило нечто непонятное для шестилетней девочки: юных существ никто и пальцем не трогал, однако они корчились от страданий. Щепка переживала, что другим приходится мучиться из-за ее промаха. К облегчению девочки, это истязание вскоре прекратилось. Хозяйка приказала подняться валяющимся дармоедам. Кто не мог встать, того помощник вразумлял пинками. Потерявшая терпение хозяйка рявкнула, что если они сейчас же все не поднимутся, то их ожидает повторное наказание. Ребята постарше, более или менее оклемавшиеся, помогали встать более слабым малышам. Когда все выполнили приказ, Госпожа заставила сначала помучиться маленькую смутьянку в ожидании своей участи. Но вот губы Хозяйки зашевелились, Щепка стала поспешно отползать, желая спрятаться и забиться хоть куда-нибудь, только не испытать недавно увиденное. Тишина. Полукровка с надеждой, что наказание отменяется, обернулась через плечо на свою владелицу. И тут же девочку накрыл поток зверской боли. Казалось, в одно мгновение ее душа лишилась всего света, веры и счастья, а это место занял мрак, который заставлял каждую клеточку тела терзаться в немыслимых мучениях и молить об избавлении любым путем. Щепке только потом рассказали, что она истошно вопила и рыдала, металась с одного бока на другой, карябала ногтями свое тело и даже обмочилась под себя. Выжив с огромным трудом после наказания, Щепка больше не прекословила, покорно снося любые издевательства Госпожи. Хозяйка погасила бунтарскую искру маленькой мятежницы, сломив ее волю. Вряд ли девочка долго протянула, если бы за ней не пришли валькирии, которые потом помогли восстановить по кирпичику искалеченную душу ребенка.
Безумка вспомнила Хильтруд, Предводительницу клана Девяти валькирий, которая научила ее бороться со своими страхами. Хильтруд говорила, что смелый - не тот, кто не боится, а тот, кто умеет перебороть свои страхи. Воспоминания о Предводительнице и ее мудрых советах придали девушке внутренние силы. Ингрид мысленно стала повторять эту фразу как заклинание, которое хоть немного умиротворяло и успокаивало ее страхи. Она поднялась и приняла боевую стойку, а руки сжала в кулаки. Безумка была готова сражаться, что бы только не притаилось в темноте, она без боя не сдастся. Но чернота повсюду, непонятно откуда было ожидать нападения. Полукровка решила положиться на слух. В кромешной темноте не раздавалось не одного постороннего звука. Девушка слышала только стук своего растревоженного сердца. Оно звучало так громко и быстро, будто набат, предупреждающий всех вокруг о ее присутствии. Ингрид сильнее стиснула пальцы в кулаках, словно в них пыталась удержать свой боевой запал. Полувалькирия стала оглядываться в поиске любого источника света, который для нее сейчас ассоциировался с добром и спасением. К облегчению, она увидела вдалеке нечто, напоминающее огонек светлячка. Девушка устремилась к сияющей точке, но замерла в тревоге. А вдруг это ловушка и на пути к светилу есть пропасти и ловушки? Безумка пошла небольшими осторожными шагами на ощупь по ровной и твердой поверхности, напоминающей землю. Полувалькирия медленно, но верно продвигалась без каких-либо происшествий на встречу к неизвестному сиянию, который при приближении превратился в тусклый луч света, струящийся откуда-то сверху, и с трудом разгоняющий густой мрак в радиусе трех метров. Освещенное место оказалось дальше, чем предполагала девушка. «Как долго я уже иду?» - подумала устало Безумка, упрямо продолжая свой путь.
Своим острым зрением Ингрид уловила в освещенном круге фигуру, стоящую к ней боком. Из-за дальности она не могла пока разобрать кто это. Ее внутренний голос подсказывает, что это один из повстанцев. Она испытывает облегчение, что она теперь не одна, а с ней кто-то из своих. Но кто это? Габриэль, Маркус, Лоренс, Уильям, Ришь? Она хотела окликнуть это существо. Неожиданно Безумку накрыла волна непонятной тревоги, плохого предчувствия. Изнутри пришло ощущение, что кто бы там не стоял из революционеров, он в смертельной опасности. Как бы в подтверждение ее предчувствий из-за спины повстанца из густого мрака появилась вторая фигура, в черном одеянии с капюшоном, словно сотканном из той же всюду властвовавшей тьмы.
У воительницы возникло при виде этой сцены дежавю, что она не один раз была свидетельницей этой сцены. Словно зная о присутствии наблюдателя, фигура в черном повернула голову в сторону полувалькирии. К удивлению и потрясению девушки, у этого существа оказалось лицо Эгинлейв, ее матери и в прошлом бывшей наставницы, оно такое бледное и отстраненное, что с трудом узнавалось.
Эгинлейв вынимает из ножен меч. Ингрид делает попытку закричать «обернись», предупредить стоящего спиной повстанца, но выходит лишь какое-то не членораздельное мычание, звуки застревают в глотке. Девушка поняла, что сейчас должно было произойти. Она срывается с места, ей наплевать на возможные пропасти и препятствия. Полукровка о них даже и не думает, сейчас для нее важно спасти. Воительница бежит, но время будто замедляет свое течение, движения так тягучи и затруднены, словно к ногам  прицеплены тяжелые грузы, или она двигается сквозь толщу воды. «Я смогу, я должна успеть, - твердит мысленно девушка, борясь с трудностями, - только бы не упасть». Ноги как назло заплетаются, и она каким-то невероятным образом спотыкается об свою же конечность. Падает. Пытается подняться, но на плечи давит непосильная масса. Безумка смотрит на свет и видит, как Эгинлейв пронзает повстанца насквозь своим мечом. Полувалькирии, наконец, удается рассмотреть лицо несчастного. Это был оборотень Маркус. У Ингрид такое ощущение, будто вместе со смертельно раненным повстанцем и ее тело получает невидимое повреждение. Из глубин души вырывается крик боли и страдания.
По лицу Эгинлейв скользит улыбка, а глаза блестят от садистского удовольствия. Этому существу доставляет удовольствие лицезреть страдания девушки.
- Кого на этот раз убьем, - быстро скрывшись из освещенного круга, холодно поинтересовалась откуда-то из темноты Непобедимая мечница. - Габриэля или Лоренса? Думаю, Лоренса оставим напоследок, как десерт. Жаль, что Уильям - призрак и его нельзя убить еще раз.
«Смотри», - раздается в голове у Безумки шепот Эгинлейв.
Девушка с трудом поднимает голову. Там уже стоит другой повстанец. Это полугоблин Габриэль, лучший лучник из «R». Он наклоняется к телу недавно убитого Маркуса. Ингрид зовет Габриэля и ей удается произнести его имя вслух, но лучник не слышит ее. Она кричит что есть силы, однако все бесполезно. Полувалькирия старается встать, но ничего не получается. Она борется, через силу ползет вперед, врываясь ногтями в землю. Сцена убийства повторяется. Ингрид испытывает сильнейшие душевные страдания от потери друга. Она плачет и бьет по земле кулаком из-за своего бессилия.
«Нет, это не правда»,  - твердит себе Ингрид, не желая верить в произошедшее и пытаясь отрицать только что увиденное. Возле уха девушки раздается голос ее бывшей наставницы: «Посмотри, они мертвы».
Безумка открывает глаза. Она оказывается стоящей в луче света. Воительница  не задумывается, как она там оказалась. Девушка видит лежащих в луже крови Маркуса и Габриэля. Она опускается на колени, зовет их по имени, пытается помочь. Но они мертвы. Ее руки обагрены кровью товарищей. В настоящей крови. Она чувствует ее запах и вкус на языке. Это правда. Всё по-настоящему. Потрясенная девушка прячет лицо в окровавленные руки, не замечая того что пачкает его мокрой и липкой субстанцией. Ингрид закричала в скорби и ярости…

Безумка тогда проснулась, тяжело дыша, и с громко бьющимся сердцем. С рывком села. Она не могла сначала даже определить, где находится. Руки привычно нащупали справа меч с ножнами, и девушка обнажила клинок, когда вскочила на ноги с расстеленного на полу тюфяка. Стала оглядываться, не в состоянии разобрать, это реальность или очередное жуткое сновидение. Свет масленой лампы, стоящей на столе, позволил рассмотреть знакомые очертания обстановки кабинета в «Богатыре». В придачу услышала снаружи рык и лошадиное ржание, доносящееся из зверинца под ареной. У полувалькирии, словно гора свалилась с плеч, она и правда в «Богатыре». Ведь с учащением череды кошмаров Безумка стала оставаться на ночевку в кабинете, а не в доме у Бруглина и Фавия, чтобы избежать неловкости и вопросов, когда своим криком она будила обитателей дома. «Тоже, мать твою, воительница называется, визжу как испуганная свинья», - пристыдила себя полувалькирия.
Не в силах оставаться наедине со своими мыслями о ночном сне, девушка сразу же направилась упражняться в фехтовании. И тренировалась до тех пор, пока мышцы рук не задрожали от перенапряжения и усталости, и Безумка не повалилась на песок арены, так и не сразив всех своих внутренних демонов…»

Не поэтому ли она отправилась чуть свет в лавку «Напестикуй сам»? Ведь и так приблизительно знала, кто и чем из повстанцев занят. Безумка хотела убедиться, что кошмар не стал явью или предзнаменованием. Она испытывала потребность увидеть своих товарищей, чтобы лично убедиться, что каждый из них жив. И Бруглина не послала, куда подальше со своими россказнями, а выслушала, хотя ей не привычно было притворяться, что интересно.
Сколько раз она себе твердила, что не стоит придавать большого значения дурным снам. Кошмар было бы не так страшно пережить, если бы он не преследовал ее почти каждую ночь уже больше месяца. Легко свихнуться при виде того, как многочисленное количество раз умирают твои товарищи, а она бессильна что-либо сделать.

Отредактировано Безумка (2012-01-13 16:27:34)

«Вот развопился, - с раздражением подумала Безумка, глядя на то, как скулил в ее крепкой хватке горластый торговец. - За дело ведь получил. Теперь будет тщательней следить, куда ему руки положить. Лучше бы радовался, что еще легко отделался».
Полувалькирии было наплевать, случайно или умышленно произошло злосчастное прикосновение к ее груди. Девушкой был воспринят только факт того, что мужчина дотронулся до запретной зоны, а ее удар кулаком являлся лишь выработанной с годами непроизвольной ответной реакцией, к которой затем еще и присоединился внутренний гнев. У Безумки и без данного происшествия душа пылала от негодования и злости, а случившееся подействовало подобно подлитому маслу в огонь, добавив пламени яростную силу. Одно мгновение полувалькирия едва не потеряла над собой контроль и не сбросила Фавия с балкона вниз. Наверно, только пронзительные вопли этого крикливого существа отвлекли девушку и не дали внутреннему безумию поглотить ее разум. Однако если торговец продолжит свое вытье, то Безумка не могла поручиться за то, что сможет воспротивиться желанию выкинуть Фавия на арену.
Она не в силах была больше выносить причитания и стенания, поэтому жёстко встряхнуло тело владельца «Богатыря» и громко рявкнула:
- Заткнись и терпи. Ты мужик, в конце концов, или визгливый кастрат?
Замолчавший Фавий замер и, открыв глаза, ошарашено вытаращился на полувалькирию. Когда спохватился, что находится высоко над землей и зависит лишь от изменчивого расположения психованной мужененавистницы, со страхом схватился руками для подстраховки за запястья своей мучительницы. Боязливо втянул голову, ожидая очередного удара в наказание за дерзость. Но затем на его лице отразилось выражение негодования и решимости. В нем взыграла отчаянная храбрость, вызванная несправедливым к нему отношением, и поэтому мужчина решил доказать, что правда на его стороне.
- Я только хотел помочь тебе, сумасшедшая, - под конец реплики у Фавия в голосе проскользнули едва уловимые истеричные нотки. Как видно, приступ отваги быстро исчерпал себя, и у владельца «Богатыря» начали сдавать нервы.
- А я только хочу помочь тебе … - Безумка с наигранной добротой повторила начало фразы торговца, сделав в конце небольшую паузу. Затем резко сменила интонацию на неприкрыто злую: - Узнать, умеешь ли ты летать.
Словесно выплеснув свое раздражение, сила ее гнева постепенно пошла на убыль, она уже точно не собиралась отправлять Фавия в свободный полет или сворачивать тому шею (если, конечно, он снова чем-нибудь не выведет ее из себя), но еще не могла решить, что, же с ним теперь делать.
- Ты чего совсем сдурела, - возмущенно выпалил Фавий, позабыв на мгновение о ситуации, в которой он находится. Когда вспомнил, что его драгоценная шкура в руках у безумки, а буйных психов лучше не драконить, постарался сменить свой тон на более спокойный и рассудительный: - Оглядись. На нас все смотрят. Не станешь же ты убивать меня на глазах у нескольких сотен свидетелей.
Напрасно это он сказал. Ой, как зря. Фавий к категории дураков не относился и сам понял, что ляпнул не то, по тому как гневно блеснули светло-голубые глаза стервы. На его лице отразилась досада от того, что он забыл, с представителем расы которой имеет сейчас дело. Валькириям не следует говорить, что они чего-то боятся совершить или указывать на их не совсем здравое поведение, особенно если ты относишься к особям мужского пола. Воительницы за подобное погладят по головке разве что кулаком или иным тяжелым предметом, обеспечив как минимум сотрясение мозга у болтливого умника.
- А почему бы и нет? - Воительница угрожающе прищурила глаза, а интонация голоса не сулила ничего хорошего. Ее руки начали уставать держать постороннее тело на весу. - Вот будет зрелище. Ведь ты так любишь эффектные представления. Готова побиться на свой месячный заработок, что большинство из присутствующих поставят деньги на то, что ты растечешься по поверхности арены сразу как сырое яйцо, а не останешься цел, сломав пару костей и хребет.
На самом деле Безумка сильно преувеличила сказанное для того, чтобы напугать его. Кажется, Фавий был ошарашен или не мог решить, серьезно ли она это сказала. Пока он прикидывал, Безумка все-таки отвлеклась от персоны в своих руках и посмотрела на арену. Она с Фавием действительно попали в центр внимания зрителей. Многие из существ на зрительских местах с любопытством вытягивали шеи, чтобы рассмотреть, что происходит в лоджии владельцев «Богатыря». Следует успокоиться. Ей ни к чему было привлекать внимание к своей персоне. И тем более убивать существо, оказывающее помощь повстанцам. Возможно, она перегнула палку в расправе с Фавием. И всё же извинения от нее торговец ни за что не дождется. Она предпочтет съесть свой кожаный сапог, чем произнести это вслух. Девушка пару раз вздохнула и досчитала до двадцати, чтобы окончательно обуздать свой гнев. Полувалькирия затащила торговца обратно и отпустила его со словами «мы квиты», сказанные глухим и недовольным тоном.
Фавий сполз по стене ограждения с таким лицом, будто заново родился.
- Я жив, - недоверчиво прошептал торговец. - Я жив. - Он начал под нос себе что-то непонятное бормотать, из которого Безумка разобрала лишь отдельные слова: - …безумная баба… больная на всю голову…долбанутая стерва…
Полувалькирия промолчала, сделав вид, что не услышала. Она не возражала, чтобы ее считали агрессивной и быстрой на расправу. Существа тогда опасались иметь с ней дело и держались от нее в стороне, что Безумку вполне устраивало. Подошла к опрокинутому дивану и, ухватившись за его спинку, стала поднимать его в прежнее положение. «Тяжелый подлюка, - подумала девушка, стараясь внешне не показать, что на самом деле ей приходится очень трудно. - Повалить было мебель гораздо легче».
- У меня внутри уха так громко звенит, - пожаловался Фавий, - будто возле него ударили в гигантские кимвалы*, а снаружи горит так, словно кожу искусали сотня пчел. - Безумка повернула голову и посмотрела на него через плечо. Потрогав свое увеличившееся в размере и изменившееся на ярко-малиновый цвет ухо, он скривился от боли и ехидно поинтересовался: - Удивительно, как мои мозги после твоей затрещины не вылезли через другое ухо. Как я теперь покажусь с таким ухом?
Девушка мысленно попросила у богини Зибилле даровать ей терпения и спокойствия при общении с этим рыжим придурком.
- Могу по второму ухо треснуть, - отстраненно предложила Безумка, поправляя покрывало и кидая на сиденье дивана мягкие подушки, - тогда будет незаметно.
- Нет, - с преувеличенной любезностью сказал торговец, - покорно благодарю за столь щедрое предложение, но уж как-нибудь обойдусь. Безумка, ты портишь мою репутацию. - Его речь стала сварливой и сердитой. - И к тому же я твой работодатель. Теперь все решат, что меня можно лупить, как им в голову взбредет.
- Не волнуйся, - девушка отыскала серебряное блюдо, на котором недавно лежали фрукты, и поставила его на диван. - Кто попытается это сделать, тот будет иметь дело со мной. Ведь это моя привилегия колотить тебя.
- Ну, спасибо, - поблагодарил ее с сарказмом Фавий, - успокоила. Если на твоем месте был кто-нибудь другой, то я бы приказал его живьем закопать.
Последние слова он произнес с суровым и безжалостным видом. Это были не пустые угрозы. Девушка знала, что он в состоянии такое сделать. Фавий был полон противоположностей. Вроде только он на ваших глазах играл роль шутника и гостеприимного хозяина, а потом мог резко стать беспощадным и жестоким со своим обидчиком или тем, кто мешал ему делать бизнес. Безумка совсем не понимала Фавия, для нее он был слишком мутным и ненадежным, да и не испытывала она желания узнать его поближе. Полувалькирия считала, что лучше бы у Бруглина не было такого партнера. Для нее было главным, чтобы Фавий не предал повстанцев.
Вначале, когда гном Бруглин предложил им использовать арену «Богатырь» для тренировок повстанцев, то при встрече Безумке сразу не понравилась хитрая рыжая морда Фавия. Она не могла понять, почему честный и сильный характером гном Бруглин может водиться с таким лукавым и хитрожопым торговцем. Не смотря на недостаток это было очень хорошее и полезное для «R» предложение, от которого не следовало отказываться для продвижения их идей и помыслов. Уильям тогда, как будто прочитал мысли полувалькирии. Неожиданно увесистая бухгалтерская книга, лежащая перед Фавием, поднялась в воздух и с сильным стуком упала обратно. Кравец предупредил, что в случае измены предатель приобретет себе личное приведение, достающее его круглосуточно, и от которого ему, в конце концов, захочется повеситься, лишь бы избавиться от призрака и подстраиваемых им неудач.
Настроение и речь Фавия резко поменялись, заставив девушку подозрительно насторожиться:
- Но так как я питаю слабость к высоким женщинам, и твои боевые навыки очень полезны для меня, то, не смотря на произошедшее, прощаю тебя на этот раз. - Безумка хотела напомнить, что вовсе не просила у него прощение и не собиралась это делать, когда слова Фавия повергли ее от удивления в кратковременный шок: - И знаешь, о чем я думаю, - самодовольно улыбаясь, поинтересовался владелец «Богатыря», - что ты в меня чуточку влюблена...
- Чего-о-о?! - возмущенно переспросила полувалькирия.
- Есть такая народная мудрость: бьет, значит, любит.
Безумка подскочила к Фавию и, сомкнув пальцы вокруг шеи в удушающем захвате, подняла рывком торговца на ноги:
- Это не народная мудрость, а тупизм, который придумали трусливые самцы мужского пола, боящиеся иметь дело с равным по силе существом, и слабовольные дуры, утешающие самих себя и оправдывающие насилие над ними. К твоему сведению я ненавижу всех мужиков и бью их при каждом подвернувшемся случае. Я тебе валькирия, а не пустоголовая курица, набитая всякой романтичной чушью. Еще раз такое мне скажешь, я тебя убью.
Она толкнула на диван владельца «Богатыря» от греха подальше - уж очень сильный она испытывала соблазн придушить его. 
- Безумка, - спросил Фавий, потираю свою шею, - ты, что совсем шуток не понимаешь?
- За такие шутки в зубах бывают промежутки, - огрызнулась полувалькирия, подойдя к ограждению лоджии.

(*) «Кимвал - древний ударный инструмент, состоящий из металлической тарелки (чаши), посреди которой прикреплялись ремень или веревка, для надевания на правую руку. Кимвал ударяли о другой кимвал, надетый на левую руку, отчего название этого инструмента употребляется во множественном числе: кимвалы. При ударе друг о друга кимвалы издают резкий звенящий звук».

Отредактировано Безумка (2012-01-18 18:06:22)

Облокотившись правым плечом о стену возле ограждения лоджии, Безумка посмотрела на арену, где обычно проходили бои. Сегодня посередине площадки был установлен какой-то деревянный короб на ножках длиною примерно в два метра, высотой стен около 30 см. Изнутри эта конструкция делилась перегородками на пять дорожек.
- Что за ящик на арене, - поинтересовалась полувалькирия у Фавия, который тоже подошел к ограждению, только предпочел выбрать себе место подальше от неуравновешенной мужененавистницы.
- Сегодня будет кое-что новенькое, - ответил рыжий мужчина с загадочной ухмылкой. Удержав непродолжительную паузу для подогрева интереса, он торжественным тоном объявил: - Тараканьи бега*.
- Ну, да, конечно, - с нескрываемым скепсисом проговорила девушка. - Ты случаем не  объелся Фиолетовых грибов, когда тебе пришла в голову подобная мысль?
- Обижаешь, - сказал торговец, хотя выражение лица у него не было обиженным или расстроенным. - Это даже не я придумал…
Полувалькирии не суждено было ничего узнать о тараканьих забегах или даже посмотреть на эту диковинку, так как в дверь, ведущую из кабинета в лоджию, постучали, и вошел один из охранников Бруглина.
- Безумка, - гном любовно поправил свою каштановую бороду, - там один настойчивый малец тебя спрашивает. Говорит, что у него для тебя важное дело. Пригрозил, что если мы его к тебе не проведем, то ты с нас потом скальпы снимешь.
- И где же тот малыш, который на вас навел страху?
- На лестнице, - гном немного рассердился на насмешливую реплику полувалькирии. - Сказал, что хочет поговорить наедине.
Молча кивнув, девушка направилась на лестничную площадку. Там переминался с ноги на ногу  темноволосый мальчишка лет десяти обычной человеческой наружности, одетый в темно-зеленый охотничий костюм с пришитыми зелеными листиками на куртке и остроконечной шапочке, и небольшим луком и колчаном со стрелами за спиной. Вглядевшись в лицо ожидающего, девушка сразу узнала мальчишку, который несколько дней назад потребовал у нее поцелуй. А когда она пообещала надрать ему уши за дерзость, то шустро смылся.
- Если ты, малец, опять пришел просить поцелуй, - строго пригрозила Безумка, уперев руки в боки, - то в этот раз я тебе не только надеру уши, но и отлуплю по заднице ремнем.
- Я не малец, - с достоинством возмутился темноволосый мальчик из-за того, что полувалькирия задела его мужскую гордость. - Мне уже одиннадцать. И зовут меня Рудж Дак. - Безумка грозно нахмурила брови. Рудж, прекрасно наслышанный о паршивом характере блондинки, понял, что лучше перейти ближе к делу. Возмущение сменилось у мальца сильным волнением. - У меня для тебя послание. - Он начал сбивчиво рассказывать происшествие на охоте, закончившееся тем, что с неба свалился синий барсук. История получилась малопонятной из-за того, что Рудж Дак слишком быстро тараторил.
- И ты меня потревожил, - Безумка еще сильнее помрачнела, но постаралась из-за возраста ребенка держать свой гнев в узде, - чтобы рассказать, как ты с отцом подстрелил синего барсука?
- Нет, мы его не подстрелили… Синька попросил снять ему сапоги и потребовал позвать тебя…
- Так, значит, - недоверчиво переспросила она, пытаясь отыскать хоть какую-то логику в словах мальчика, - синий барсук носит сапоги и еще к тому же разговаривать умеет? И что еще за Синька?
- Синий барсук оказался в итоге не барсуком. Я не знаю, как его зовут, вот и дал ему прозвище Синька. Он попросил позвать тебя. - Рудж процитировал разговор взрослых, копируя их интонацию и мимику: «Я про высокую стерву-блондинку, которая возможно вам давала, - мальчик воспроизвел паузу, как это сделал в беседе  синий барсук, и приподнятые брови своего отца, - в зубы».
- Ладно, все достаточно, - окончательно запутавшись в объяснениях мальчика, полувалькирия остановила речь взмахом руки. - Походу сегодня все вокруг сошли с ума или сговорились довести меня до безумия. Веди меня к Синьке, я ему обеспечу прием у зубодера.
Безумка спустилась за Руджем Даком по лестнице, и вместе прошли по коридорам к выходу из арены. На улице мальчишка покрутил головой в поисках своего Синьки.
- Ты хоть его привязал? - озабоченно спросила девушка, потому что ей было бы очень жаль, если Синька удрал, так и не испробовав ее кулака.
Рудж указал рукой. Синим барсуком при приближении, к потрясению Безумки, оказался Лоренс Вэль-Грет. Синеволосый либрис имел сильно потрепанный вид и был одет в грязную и порванную во многих местах одежду, которая плохо между собой сочеталась. Он предусмотрительно стоял, опираясь на метлу, в тени одной из пристроек вокруг арены.
- Лоренс, - с полувопросительной и недоверчивой интонацией произнесла Безумка, не веря своим глазам, что перед ней стоит Лазурный Волк собственной персоной. - О боги, это и правда ты, - девушка радостно хлопнула его по плечу, от которого либрис скривился. Она еще раз осмотрела его с головы до ног. Из-за изможденного вида мужчины было такое ощущение, что он собирался потерять сознание прям здесь. Надо срочно поспешить, пока ему совсем худо не стало. - Паршивый у тебя видок. - Ее тон изменился на деловитый: - Все вопросы оставим на потом. Сейчас найдем лошадь и поедем домой. Если тяжело, то подожди здесь.
Она стала обходить вокруг арены, где была пристроена рядом со стеной конюшня. По раздающемуся топоту Безумке стало понятно, что Рудж вместе с Лоренсом плетутся позади нее.
Полувалькирия остановилась и  обратилась к мальчику, пытаясь раскрыть кошелек с деньгами, чтобы наградить спасителя и отправить восвояси:
- Спасибо, что помог моему товарищу. А теперь тебе пора к отцу, а то он, наверно, заждался тебя уже.
- Мне деньги не нужны, - гордо дал ответ Рудж Дак. Замявшись и покраснев, он озвучил, что желает: - Я хочу за спасение твоего друга, чтобы ты меня поцеловала.
Безумка из-за прибытия Лоренса была настроена весьма благодушно, поэтому маленький нахал не получил за свою дерзость оплеуху, и к тому же необходимо было спровадить, потому что ей не хотелось, чтобы Рудж узнал об их революционных делах. Она приказала закрыть ему глаза. Когда Ружд выполнил ее требование, то полувалькирия прикоснулась подушечкой большого пальца к середине лба мальчика.
Мальчик открыл глаза, в которых полыхало возмущение:
- Ты думаешь, я не знаю, как целуются? Я уже с Дуськой, соседской девчонкой целовался взасос.
Безумка сначала растерялась и не знала даже, что и сказать этому развитому не по годам юному существу.
- Когда тебе будет 18 лет, - девушка быстро нашла отговорку, - так приходи ко мне за поцелуем. А сейчас давай беги, иначе мой товарищ умрет, так и не дождавшись помощи, и ты останешься без поцелуя.
- Ладно, так и быть, - милостиво согласился Рудж Дак и побрел домой.
Она в компании с Лоренсом продолжили свой путь к конюшне, которая оказалась закрыта. Наверно, хозяин ушел на игры. Хоть бы он сегодня все деньги проигал. Только снаружи был привязан каким-то запоздавшим посетителем серый ослик.
- Нет выбора, - Безумка вздохнула и развела руками. -  Лучше хоть что-то, чем ничего. Поедешь на этой скотине.
Она стала возиться с замысловатым узлом привязи, который никак не хотел поддаваться.
- Между прочим, красотка, я не скотина, - раздался совсем рядом противный на слух мужской голос.
- Это я не тебе, Лос, - отмахнулась девушка, собираясь отчитать его за «красотку».
- А я тебе и не лось, а осел, - ответил тот же неприятный мужской голос.
Полувалькирия удивленно осмотрелась, но откуда исходили звуки, там стоял только один серый осёл.
- Это какая-то шутка? - она переводила свой взгляд с Лоренса на животное.
- Нет, это не шутка, представь себе, - рот и губы животного синхронно открывались и шевелились вместе с исходящими звуками, - я говорящий осёл.

Отредактировано Безумка (2012-01-21 19:54:29)

Говорящий осел. Охренеть.
Полувалькирия ошарашено стояла, вытаращившись на разговаривающее «чудо». Она оказалась совершенно не готовой к подобной неожиданности. За свои 99 лет девушке еще не приходилось встречать говорящих и разумных ослов, хотя по идее она должна быть готова ко всему. Но это почему-то застало ее врасплох. «Ага, - ехидно прошептал внутренний голос, - то, что нугр, здоровенная жаба, может разговаривать, это тебя не удивляет, а тут увидела болтливое парнокопытное и потеряла дар речи».
Лоренс же справился со своим удивлением гораздо быстрее, чем она. Он шлепнул осла по задней части туловища, на что животное разразилось возмущенной тирадой и попытка брыкнуть своего обидчика. Синеволосый либрис попытался угомонить животное, ревущее во всю свою ослиную глотку, чтобы на вопли не сбежалась охрана и не схватила их за конокрадство.
- Успокоюсь, если красотка поедет на мне, - ответило животное, поставив ультиматум стоявшему рядом с ним мужчине, -  а ты не будешь нам мешать.
Наверняка Вэль-Грет представил себе картину, как Безумка едет верхом на говорливом осле, а ее длинные ноги при езде волочатся по земле, и посчитал эту сценку крайне забавной. Или как высокая и крепкая баба садится на хрупкого телосложения ослика, а у несчастного животного разъезжаются ноги из-за габаритов такого наездника.
С легкостью согласившись на шантаж наглой скотины и даже ласково погладивший по серой морде за озвученные мысли, Лоренс обернулся к девушке и обходительно предложил:
- Седлай его, я рядом пойду.
Безумка могла поклясться, что либрис с трудом сдерживает смех, и то вовсе не потому, что беспокоится о ее нежных чувствах, а чтоб не заработать от нее крепкой затрещины.
Ослик поначалу даже разнежился от приятных прикосновений, но потом встряхнул головой гладившую мужскую руку и спросил у Лоренса: 
- Так твоя подруга согласна?
Говорящее животное посмотрело на нее такими умилительными глазками, полными надеждами, что девушке захотелось отнять у Лазурного Волка метлу и отлупить обоих существ мужского пола. За кого они меня принимают? Сейчас я им устрою.
- Конечно, нет, - резко ответила Безумка, обломав упование парнокопытного. - Я в состоянии и на своих двух ногах дойти. - Она ухватила повстанца за локоть и слегка подтолкнула его к животному. - Так что садись-ка, Вэль-Грет, ты сам на этого осла. Путь не близкий до дома. А то такое ощущение, что ты собираешься здесь от усталости уснуть на ходу…
Ее речь была прервана удивленным ослиным «и-а-а-а»:
- Ты, Вэль-Грет? Тот самый Лоренс? - Глаза ослика были полны восторга, он даже начал пританцовывать на месте и вилять хвостом, как собака, выпрашивающая кость. - Лазурный Волк. О-о-о, блин, ошизеть. А смотрю твоя морда, синие волосы и острые уши мне знакома. А мы с хозяином недавно из Дагора. Так там твои портреты на розыск развешены на каждом углу. Только нос у тебя там большой, - доверительным тоном поделился болтун. - Но это все козни завистливых инквизиторов. Ты что-то вроде знаменитости. А какие байки про тебя ходят, как ты ловко удираешь от дедушки Инквизитора. Дай копыто тебе пожму. - Ослик протянул свою конечность повстанцу. - Уважаю. Я твой поклонник, брат. Может, автограф дашь? А то мне в конюшне не поверят, что я разговаривал с тобой вживую. Если бы знал, что тебя встречу, то плакат с собой прихватил, чтобы ты мне расписался на память. Или, может, дашь на худой конец клок своих синих волос?

Отредактировано Безумка (2012-01-22 17:45:32)

Когда болтливый осёл начал восхвалять Лоренса как лидера повстанцев, то девушка с огорчением осознала, что из-за своего неуравновешенного темперамента по небрежности забылась и случайно упомянула в обращении к синеволосому либрису его второе имя. Она была так поглощена своим внутренним гневом и раздражением, что пренебрегла мерами предосторожности в разговоре при постороннем лице. Эта небрежная оговорка была чревата опасными последствиями, из-за которых могли пострадать или даже лишиться жизни Лоренс и многие другие повстанцы, ведь Лазурный Волк - известная и преследуемая законом личность. Даже здесь в Киане, придерживающемся толерантной политики насчет беглецов и преступников из других городов, найдутся многие существа, которые сдадут для своей выгоды Вэль-Грета и любого из революционеров в лапы инквизиторов. А о том, что сделают инквизиторские мясники с пленником для того, чтобы выбить информацию, страшно и подумать.
«Ну, я и балаболка, - расстроено ругала себя девушка. - Это же надо так лопухнуться. Даже новички знают, что необходимо соблюдать конспирацию».  Ей жутко захотелось отвесить самой себе пинка под зад за такой промах. Если бы кто из повстанцев имел неосторожность так поступить, то Безумка сразу за подобное вправила мозги и научила держать рот на замке. Многие новички получали от нее по ушам за болтливость.
Полувалькирия стала озираться по сторонам, чтобы оценить ущерб своей ошибки и в случае необходимости предпринять действия по обстоятельствам. Но на улице было, к счастью, пустынно, даже входная дверь, ведущая в «Богатырь» была закрыта. Слава Богам, сегодня большинство праздношатающихся существ отправились посмотреть на тараканьи бега.
Лоренс с укором посмотрел на Безумку, с тем же успехом он мог покрутить указательным пальцем возле виска и сказать вслух, что она полное трепло. Девушка в ответ лишь сверкнула глазами и гордо вскинула подбородок, хотя вовсе и не испытывала никакой радости или довольства за свое поведение. Да и что она могла ответить. И сама в курсе, что конкретно облажалась. Она не могла уже забрать свои слова обратно, даже при очень большом желании. Полувалькирия испытывала раскаяние и сожаление, но не собиралась это показывать. Непрекращающаяся болтовня животного начала бесить Безумку, наводя на мысль, что если осёл в ближайшее время не заткнется, то она ему поможет замолкнуть навсегда. Затем Лос снова напустил на себя беззаботный вид, будто и не было молчаливого упрека, и бросил парнокопытному пару на прощание пару теплых, но ничего не значащих слов:
- Может быть, еще увидимся… Пешком полезнее. - Наклонившись к Безумке, он шепотом добавил: -  Незачем якшаться с ослами, которых хватает и в людском порядке и в людском порядке. Болтливый может всегда успеть навредить, будь то зверь, или человек…
После чего мужчина повернулся и, закинув свою метлу на плечо, побрел от конюшен в сторону города. Девушка с досадой посмотрела вслед удаляющемуся либрису, оставившему последнее слово за собой. Он, конечно, был прав, но полувалькирию раздражало, что он ее учил тому, что она и без того знала, хоть к своей дурости и поступила вопреки известной мудрости. Чтоб заставить Безумку полностью выпасть в осадок, услужливая память подкинула парочку не так давно услышанных в таверне анекдотов про «блестящий ум» блондинок, явно придуманных самодовольными мужиками или завистливыми брюнетками.
Безумка бросила уничижающий взгляд на злополучного осла, раздумывая наградить ли его парой тумаков перед расставанием, но поспешила за Лоренсом, почти скрывшимся за поворотом. Когда полувалькирия поравнялась с ним, то он предложил зайти в местный трактир. Из-за своего паршивого настроения она в ответ лишь кивнула и продолжала в молчании вышагивать рядом с повстанцем.
Пока они топали по дороге в нужном направлении, Вэль-Грет попросил рассказать последние новости, заметив, что появилось больше вооруженных людей.
- Неспокойно нынче в Киане, - полувалькирия озабоченно покачала головой. - В народе постоянные волнения и беспорядки, которые вызваны из-за нестабильности власти и неизвестности дальнейшей судьбы города. Что ни день, то новые слухи о смене правящей верхушки. То утверждают, что Дом Воров вконец приборзел и захватил бразды правления в свои руки. Или доходит даже до таких нелепых предположений, что будто некроманты рехнулись и при помощи магических зомбирований порабощают существ, чтоб захватить главенство. - Она выразительно фыркнула, показывая тем самым свое недоверие к этой сплетне. - Но я сегодня проходила мимо дома Совета и там все также оккупировано наемниками Ромашки. Гном Бруглин, владелец арены, который близко знаком со Старшей наемников, рассказывал, что она пыталась объединить их всех для стабилизации ситуации и выбора нового Совета, но никому на хрен не нужны проблемы разоренного города. Был бы шикарный пирог, то все бы давно сбежались его делить. А некоторые в таверне шепчутся, что кентавриха клала свой большой и длинный…меч на выборы нового Совета, и она намерена остаться хозяйкой Киана.
Проселочная тропа, по бокам которой произрастали почти сплошной стеной зеленые деревья, сменилась на мощенную камнем дорожку с появляющимися по краям все чаще при приближении к центру сельскими домами в один или два этажа с пышными садиками на заднем дворе.
- Еще рассказывают, - полувалькирия заправила за ухо выбившуюся из косы светлую прядь волос, - что Глава Дома Воров обещал щедрую награду за голову или информацию о расположении своего сына Скирхана из-за того, что тот из желания занять отцовское место заключил союз со Старшей наемников. Но худший из слухов, - она совсем стала мрачнее тучи, - что Дагор хочет напасть на Киан, ослабленный внутренними проблемами и распрями.
Они уже подошли к местному трактиру, когда из дверей вывалилась компания пьяно горланящих какую-то непотребщину наемников, среди которых быстро завязалась драка из-за разбитого кувшина со спиртным, а вокруг откуда не возьмись, слетелись как стервятники любопытные зеваки. Дерущихся быстро разняли, оставив расстроенную толпу без зрелища. Многие из зевак зашли в двери местного трактира. Безумка и Лазурный Волк тоже проследовали внутрь помещения.
К сожалению, все самые темные места были заняты подозрительными личностями, но им все-таки удалось отыскать себе укромное место. Оно находилось между столами двух громко препирающихся гномов с гоблинами и ведущих дискуссии о магии пожилых старцев. Благодаря чему можно было вести тихий разговор, не боясь быть подслушанным.
- У меня денег нет, - честно признался Лоренс, когда они сели за стол. - Одолжишь?
- Конечно, - она посмотрела в ожидании.
- Давай две большие кружки эля. И что-нибудь съестное. Что-нибудь не значит еще живое и волосатое, как в прошлый раз…
- Все никак не можешь мне простить тех мохнатых и копошащихся в тарелке гусениц, - насмешливо спросила девушка, - которых нам подали в Кёху? Я думала, что ты давно об этом забыл. - Ее голос потеплел от приятных воспоминаний. После непродолжительного молчания добавила: - Чтобы не светиться в городе, я хотела тебя вначале отвести в недавно открывшееся в окрестностях Киана заведение. Эта траттория называется «Рогатая Мельница», где, как утверждают очень широкий выбор блюд и напитков. Однако передумала, там говорят, много экзотических яств подают. Я, правда, туда еще ни разу не заходила, но среди населения ходит много слухов. Дело в том, что хозяин тролль и многие названия на языке этого существа, так что разберешь, что тебе подадут, только после того как попробуешь: может оказаться жаркое из эльфятинки, которое, как утверждал один гном-эльфоненавистник, жесткое как мясо старого барана, лапки земляничных жаб с фиолетовыми грибами, запеченные яйца кратчетов, фаршированные икрой Глоррак-Нав.
К ним подошла помощница трактирщика, и Безумка заказала ей две больших кружки с элем и жареную курицу с хлебом. После ее ухода, полувалькирия склонилась поближе к Вэль-Грету и понизила голос:
- А как у тебя прошло в твоей поездке?

==> Местный трактир

Отредактировано Безумка (2012-07-04 16:22:27)

Арена "Богатырь"

Полувалькирия хоть и облокотилась на спинку стула, но сидела ровно и собрано, время от времени наблюдая за окружающей обстановкой в ожидании различных оказий, которые часто случаются, когда бываешь в людном и нетрезвом окружении. Сегодня в трактире было более шумно, чем обычно. Девушка испытывала недовольство и некоторый дискомфорт. Она не сомневалась в собственных силах, просто ей не очень нравились места, которые они заняли, но выбор был не велик. Безумке было бы гораздо спокойнее, если за спиной ощущалась стена, и имелся обзор на весь зал и входную дверь.
Лоренс, хитрый пройдоха, занял более удачное место, чем она. У него за спиной вели неторопливые беседы старцы о непонятной магической тарабарщине. Тогда как позади нее спорили пьяные гоблины и гномы о превосходстве своих достоинств. Эта распря не утихала, а только все сильнее накалялась, и могла перерасти в драку, что явно напрягало блондинку. Не хотелось случайно попасть под раздачу - словить по голове бутылку или пострадать от магии. Постоянно оборачиваться назад полувалькирия посчитала признаком трусости. Однако инстинкт самосохранения молил об осторожности, и тихо сожалел об отсутствии на затылке глаз. Как обычно бывает при матриархате, Голос разума никто не слушал, а всем заправляла суицидная Храбрость. И Ему, неоцененному по заслугам и обиженному, оставалось бросить на прощание: «Сама потом, дура, будешь виновата». Уходил Инстинкт самосохранения медленно с тайной надеждой, что сейчас глупой бабе, наконец, треснут по башке, чтобы Он мог вернуться и читать морали в духе «я-же-тебя-предупреждал». Пока Его надежды никак не желали воплощаться, поэтому Голос разума занимался тем, что капал на мозги различными вариантами возмездия.
Безумка не успела занять более удобное и выгодное место, так как Лос уселся на него первым, да с таким измученным и многострадальным обликом, что даже ей, бессердечной стерве, стало совестно сгонять его со стула. По обычности активный либрис сейчас выглядел очень уставшим и расслабленным. При неожиданном сильном шуме среди общего гама - звона от удара разбитой посуды, хлопанья входной двери в трактир или завязанной ссоры на повышенных интонациях, заканчивающейся порой тем, что кто-нибудь из спорщиков оказывался под столом в бессознательном состоянии, а оставшиеся собутыльники предлагали выпить за здоровье ушедшего, - Лоренс на мгновение едва заметно замирал всем телом и настораживался, словно был готов в любое мгновение оживленно вскочить и действовать. Как мужененавистница со стажем и легкой степенью паранойи, полувалькирия даже вначале заподозрила Вэль-Грета в преувеличении своего плачевного самочувствия, и пожалела о том, что не согнала его со стула. Теперь это сделать без привлечения к ним ненужного внимания не представлялось возможным. Поэтому ей пришлось успокоить себя лишь тем, что мысленно пожелала всем мужикам Миста геморроя.
В ожидании прихода помощницы трактирщика Безумка стала от нечего делать разглядывать повстанца, оценивая, насколько он изменился с их последней встречи. Возле «Богатыря» она очень торопилась увести Лоренса и окинула его взглядом «голова-руки-ноги-целы». Его длинные и слегка спутанные волосы, которые обычно переливались разными оттенками ярко-бирюзового цвета, из-за пыли и сальности потускнели. Со своего места девушка имела возможность разглядеть, что в них застряли кусочки моха, иголки ели и нечто непонятного происхождения, которое потом оказалось яичной скорлупой. Сквозь толщу волос просматривались длинные острые уши с синим пушком. При взоре на них полувалькирия ненароком вспомнила, что как-то однажды у нее возникло идиотское желание почесать у Лоренса за ухом. Это было вызвано вовсе не сексуальным интересом или притяжением, а непонятным импульсом, похожим на то, как протягиваешь руку к уху кошки. Девушка не могла тогда понять, чем было вызвано это побуждение. Любопытством узнать, какие они на ощупь? Может, посмотреть грохнется ли Вэль-Грет, привыкший получать от нее лишь подзатыльники, от удивления в обморок? В общем, она не знала, что тогда на нее за галиматья нашла, но как правило, случается, всякие глупости оставляют в памяти нестираемый след, который имеет привычку часто не вовремя и не к месту для напоминания своего позора прокручиваться в голове. Чувство стыда унимало лишь то, что кроме нее об этом никто не знал. Испытывая к самой себе отвращение, Безумка приказала заткнуться своим мыслям и воспоминаниям. Посмотрев по третьему разу обстановку за спиной повстанца, при этом каждый раз натыкаясь на сидячего напротив нее либриса, она все-таки продолжила свой дальнейший осмотр.
На его лице с резкими чертами было задумчивое выражение. Судя по мрачно сдвинутым бровям, это были невеселые раздумья. «О чем ты думаешь», - хотелось спросить Безумке у Лоренса. О сообщенных новостях? Или о чем-то ином? Но вопрос так и остался на мысленном уровне. Полувалькирия сама не любила личные расспросы о том, что творится в душе, и потому избегала задавать их другим.
Под синими полуприкрытыми глазами пролегали темные круги, будто Лазурный Волк неделю не спал. Прямой нос, как и с отъезда мужчины, вроде был цел и не сломан. Тонкие бледные губы, нижняя из которых треснула и слегка распухла. Прямые невыбитые зубы с парой клыков, которые, когда мужчины злился, показывались в нечеловеческом оскале. Помимо многочисленных царапин на лбу и заостренном подбородке, покрытом синей щетиной, и двух старых глубоких шрамов на лице новых отметин вроде больше не прибавилось.
Кроме перчаток с фиксирующими застежками на середине запястья и поношенных сапог на ногах, большинство вещей на его худом тренированном теле - меховой жилет, темно-синий дорогой плащ, мешковатые штаны, - были порваны. Видимое наличие оружия отсутствовало.
«Где твое оружие? -  Опять хотелось поинтересоваться. - И что за метла, с которой ты повсюду таскаешься, а сейчас поставил возле себя, облокотив на стол».
Ее насмешливый выпад о произошедшем в прошлом гастрономическом казусе Лоренс отражал своей неизменной улыбкой, которая выходила кривоватой из-за треснутой губы, и ответами, сдобренными юмором. От храброй фразы синеволосого либриса о том, чтобы зайти в «Рогатую мельницу» и отведать экзотических яств, Безумка с показной недоверчивостью приподняла правую бровь и с нарочитым энтузиазмом предложила:
- Это замечательная идея, Лос. Зайдем в «Мельницу» и закажем тех кехуанских гусениц. Может, в этот раз в них окажется больше мяса и меньше безвкусной жижи? А?
Девушке померещилось или Вэль-Грет на мгновение побледнел? Чтобы не рассмеяться, она прикусила зубами щеку внутри рта. Настроение Безумки стало улучшаться от присутствия либриса. Она была очень рада возвращению Лазурного Волка, и ей не терпелось расспросить о его жизни с момента отъезда. Разумно ли будет это сделать в подобной обстановке после того, как она недавно опростоволосилась при осле, позабыв о мерах предосторожности?
После того, как к ним подошла помощница трактирщика, полувалькирия сделала заказ. Барабаня пальцами по столу, Безумка все-таки не выдержала и тихо задала вопрос о том, как произошла его поездка. Повстанец начал рассказывать о своих скитаниях. Девушка его внимательно слушала. От новости, что не удалось в свои руки заполучить наследного принца Фабиана, полувалькирия испытала сожаление. У Уильяма на него были большие надежды. Если революционеры смогли показать дагорскому принцу, как все обстоит на самом деле, то возможно, Фабиан чем-нибудь помог в их устремлениях. При раскладе не в их пользу, можно было использовать как заложника в переговорах с дагорскими властями. Или задуманный план был наивен и имел слишком малый шанс на воплощение в реальность? Как бы ни было, Безумка пребывала в уверенности, что Лазурный Волк сделал все возможное для выполнения полученного задания. И хрен с ним, что задание провалилось, главное, что Лоренс жив. Как и сказал синеволосый либрис, «жизнь продолжается». Не получилось с этой целью, то, возможно, удастся воплотить другую. Главное - не отчаиваться.
Повстанец прервал свой рассказ, когда разносчица с измученным и апатичным выражением лица поставила перед ними заказанное и удалилась. Проходя мимо столов, девушка-разносчица была награждена одним из пьяных мужиков шлепком по заднице и пошлыми шуточками об упругости зада.
За свои одобрительные слова о свободе кианских нравов и поведения Лоренс был удостоен убийственным взглядом от полувалькирии. Это наглядное предупреждение заставило повстанца не развивать тему, взяться за кружку с элем и вернуться к своему рассказу.
Безумку очень заинтересовали слова Лоса о встреченной им валькирии. Ей хотелось подробнее расспросить об этой деве битв, чтобы узнать не из клана Девяти валькирий ли она. Произнесенное имя воительницы - Ано - было ей совсем не знакомо. Так ведь существам бывает свойственно изменять свои имена по какой-либо причине. «Тебе ли об этом не знать, Ингрид», - напомнил внутренний голос. Может, встреченная повстанцем валькирия тоже прибыла вместе с ним в Киан? Если так, то Безумка желала увидеть ее, чтобы убедиться в своих предположениях. Или наоборот, стоило молиться Зибилле, чтобы Ано оказалась не из ее бывшего клана? Тогда все повстанцы узнают о позоре Ингрид в прошлой жизни. Полувалькирия столько десятков лет старательно и яростно избегала любого упоминания о своем прошлом, а сейчас оно снова грозится ее настигнуть. «Да уж верно говорят, от судьбы не убежишь», - с горечью подумала девушка. Слова Лоренса о том, что он и Ано расстались из-за морской болезни по прибытию в Дагор, вызвали у Безумки противоречивые друг другу чувства облегчения и сожаления. Ей очень хотелось узнать, как поживают ее бывшие боевые сестры.
Во фразе повстанца о том, что морская болезнь способна сбить с ног даже ярых дев битв, Безумка усмотрела мужской шовинизм и напоминание какой на самом деле женский пол слабый. Она показательно положила свои сжатые кулаки на стол и грозно посмотрела на Вэль-Грета. Намек был понят, и повстанец продолжил рассказывать о гонке с преследованием, которая случилась после расставания с Ано.
Чтобы занять чем-то руки, Полувалькирия притянула к себе кружку с элем и, сделав глоток, почувствовала горьковатый привкус хмеля и ячменного солода. Взяла бедро курицы и стала жевать, пока оголодавший либрис все не слопал. Девушка тоже была голодна, поэтому ела с удовольствием не смотря на то, что курица была на вкус немного суховатой и жестковатой.
Во время рассказа, чем чаще повстанец прикладывался к кружке с элем, тем повышалось его красноречие. Простое повествование превратилось в увлекательное приключение в лирической форме: о встрече с Маркизой в дагорском борделе для получения информации, побеге от стражей из дома удовольствий, волшебной метле, спасшей ему жизнь, когда Лоренса почти пленили, потере сознания и падении, встрече в кианских лесах с охотниками. Закончив свое повествование, повстанец усиленно и с нескрываемым наслаждением подналег на еду. Жуя с набитым ртом, синеволосый либрис с блаженством поблагодарил за угощение, добавив, можно было бы еще чего-нибудь заказать. Он был согласен даже на тролльскую еду. Девушка исполнила бы желание Лоренса, однако ее полупустой кошель был с ней не согласен. Надо еще заплатить за заказанный ужин.
- Обойдешься и этим, - ответила рассеяно Безумка, занятая мыслями об услышанной от мужчины истории. Это прозвучало грубо - у девушки всегда были проблемы с манерами и вежливостью. В разговоре и в общении она порой напоминала Мблока. Полувалькирию редко заботило, как отреагирует на ее слова собеседник.
Насыщенная событиями повесть Вэль-Грета была изложена в красивой и веселой манере. Остальные повстанцы будут в восторге, когда услышат приключения Лоса. 
- Барды и актеры всего Миста, наверно, рады, что тебе на ухо наступил медведь и не умеешь играть на этих дурацких бренчалках. - Ей вспомнилось, как полугоблин Габриэль учил играть либриса на лютне, и за свое нетерпеливое преподавательство светловолосый лучник получил от Лоса по голове музыкальным инструментом. Это вызвало у нее улыбку. - А то ты оставил бы их без хлеба. Но с другой стороны - одним горланящим дармоедом стало бы больше.
Это было сказано насмешливо, но на самом деле являлось своеобразной похвалой на манер Безумки. Полувалькирия радовалась, что Лоренсу удалось вернуться целым и невредимым. Она подумала о тех трудностях, с которыми Лос столкнулся или умолчал. Не из легких ему выдалось путешествие. Столько всего произошло и чудом, если можно так назвать удачу и личные качества повстанца, удалось избежать плена и смерти. Из ее размышлений блондинку вывел голос либриса.
- Побеседовать бы нам с глазу на глаз с Ромашкой, - откинув дурашливый тон, Лоренс стал сама серьезность. - Главное, чтобы не сдала нас.
Лазурный Волк был прав. Ее тоже беспокоило подобное. Уильям Кравец еще, когда он так необходим, снова пропал некстати. Каков процент удачи, что наемники, находящиеся у власти, не сдадут революционеров Дагору? Ромашка могли бы скормить дагорскому дракону повстанцев, тем самым улучшив отношения с Дагором и отсрочив на время нападение на Киан.
Безумка кивнула головой:
- Да, согласна. Верные мысли ты говоришь. Велик шанс и риск такого расклада. Но лучше хоть что-то делать, чем сидеть и ожидать. Отправимся к Ромашке, как ты и предложил. Но необходимо чем-то заинтересовать ее. Убедить в нашей полезности. Ты же знаешь наемников. Их интересует в своем большинстве лишь личная выгода. Мы что-то должны предложить Старшей, от чего она не сможет отказаться. Стоит только придумать это «Что». - Валькирия выжидающе посмотрела на Лоренса, чтобы узнать, что он по этому поводу думает. После добавила: - Только сначала тебе требуется помыться, переодеться и обзавестись оружием. Кстати я все гадала. - Интонация голоса наполнилась ехидством: - Куда твое оружие подевалось? Дагорские маги сделали его невидимым?
Девушка сделала очередной глоток горького эля цвета темной бронзы.
- А насчет метлы, правда, волшебная? - Безумка с недоверием посмотрела на вещь. Она не ставила под сомнение слова Вэль-Грета, просто трудно было представить с ее скудной фантазией, как подобная вещь может перемещаться по воздуху.  - Летать на ней можно? Вроде метла, как метла, - она передернула плечами. - Ничего особенного.
На вопрос как поживают Габриэль, Маркус и все остальные, валькирия ответила:
- Все по тебе скучали. - Полувалькирия не собиралась признаваться, что была в том  числе. Ей не хватало Лоренса, и она беспокоилась о нем. И чтобы не заподозрили в этом, девушка преувеличенно вздохнула и сделала кислое выражение лица: - Они меня достали своими соплями и нытьем, когда ты, наконец, вернешься. Габриэль устроился на временную работу к какому-то оружейнику, - ее губы недовольно поджались, - у которого занимается изготовлением боевых луков, и откуда свой нос не показывает уже больше недели. Лишь бы только с новичками не мучиться. Маркус рассказывал, - ее брови с беспокойством нахмурились, - что нашел работу в порту, и его теперь редко можно будет застать в лавке вместе с твоим отъездом. Он говорил, что ему один капитан предложил очень выгодное дельце, связанное с контрабандой. Я ему посоветовала не соглашаться. Надеюсь, он меня послушал. Уильям опять куда-то пропал, - это уже было сказано с нескрываемым раздражение. - Ну, ты знаешь привычки этого блудного Змея исчезать, не предупредив никого. Остальные повстанцы вроде нормально, - голос снова стал обычным. - Через день обычно собираемся в «Богатыре» и тренируемся. Поэтому я последнее время там так часто торчу.

Отредактировано Безумка (2012-02-06 13:05:28)

От повтора Лоренсом ее же фразы о предложении пойти к Ромашке, но сказанной с саркастической интонацией, внутри девушки заполыхал гнев. Она с огромным трудом удержала себя, чтобы не треснуть своей кружкой по голове Вэль-Грета. Для этого валькирии пришлось крепко стиснуть пальцами обеих рук сидение стула, на котором размещался ее зад. Безумка глубоко вдыхала воздух через нос и выдыхала через стиснутые зубы. Наверно, со стороны она походила на разозленного быка перед атакой, разве что копытом не била. Мужчина ничего не замечал, продолжая свои разглагольствования. Его речь журчала монотонным потоком, но до валькирии, пытающейся взять под контроль свою жажду причинить ему в отместку тяжелый для здоровья вред, мало чего доходило. Толи равномерные вздохи, толи рассудительные и спокойные слова синеволосого либриса помогли успокоиться Безумке. Наконец до ее сознания начал доходить смысл речи Лоренса, а сам повстанец перестал быть для нее объектом, которого хотелось расчленить и закопать. От удивления она опешила, и была не уверена, правильно ли расслышал Лазурного Волка. «R» вступит в ряды наемников Ромашки? Очень неожиданное предложение. Безумка предполагала услышать от Лоса какую-нибудь иную мысль, но уж точно не эту. Чем дольше воительница обдумывала идею Вэль-Грета, тем больше она находила положительных сторон. Молодец, Лос. Хорошо, что она его не треснула по башке, а то неизвестно смог бы он, потом говорить о чем-то разумном.
Между прочем изначально это была мысль Лоренса, что необходимо побеседовать с Ромашкой. «Как это он собирался сделать, - мысленно возмущалась Ингрид, - не встретившись с ней». Эти мужики вечно думают, что они самые умные. И Безумка не собиралась признавать (по крайней мере, сейчас), что Лос придумал замечательную идею. Сначала она из вредности его помучает своим скепсисом. Поэтому валькирия лишь с умным видом сказала:
- Тебе не кажется, что если «R» вступит в кианскую армию официально, - она выделила слово «официально», считая его источником возможных проблем, - то Дагор сразу взбеленится, решив, что это провокация? Вот и найдется замечательный повод напасть на Киан. Ты тогда и поставишь Ромашку в такое положение, когда ей придется сдать нас. Твой план хорош, но без «официальности». Публичность нам ни к чему. Забудь о своих детских и мальчишечьих мечтах стать спасителем и героем всего Киана. Лавры будут пожинать другие. Также неплохо бы иметь запасной план. Но время работает против нас. Да и будет кого - тебя, - потом обвинять и бить. Так что будем держаться твоей идеи, а там - по обстоятельствам.
Стремно вышло. Она себя не ощущало умной и победительницей в их беседе, скорее наоборот. Ингрид была уверена, что либрис наверняка раскусил ее маневры, однако тот ничего не сказал. Раздраженная девушка из желания занять доминирующее положение и поставить мужчину на место (в ряды подчиняющихся), где, как она считала, им всем следовало находиться, завалила Вэль-Грета своими ехидными выпадами. К еще большему неудовольствию Безумки, Лоренс все так же был не восприимчив к словесным уколам. «Экий толстокожий оборотень, - с досадой думала валькирия. - Ничем не проймешь».
После ее очередного ехидного замечания Лоренс с таинственным тоном промолвил:
- Я должен кое-что сказать…
Безумка доверчиво приготовилась слушать откровения или тайны синеволосого либриса. Он наклонился и прошептал на ухо, что его замучила жажда. Потом быстро встал и пошел к стойке хозяина таверны. Вэль-Грета спасло только то, что он вышел из-за стола, иначе он был бы убит на месте.
«Держи себя в руках», - девушка уговаривала саму себя, чтобы не кинуться Лосом и не искалечить того. Она вцепилась пальцами в край столешницы, сосредоточившись на том, что обзывала наглого либриса матерными словами себе под нос. Список ее матерных словечек был очень длинен, так что когда Лоренс вернулся к столу, она и одной десятой не успела воспроизвести в одном ряду с Вэль-Гретом. Он поставил еще две больших кружки с элем на стол и с довольным видом сообщил, что не смотря на его пылкие возражение все записали на ее счет. Безумка подалась через стол и, схватив правой рукой за меховой рок, придвинув его к себе ближе.
- Соскучился по нему? - Злобно спросила девушка и погрозила у Лоренса перед лицом своим кулаком. Она отпустила его и вернулась на место, допивать свою первую кружку.
Наверно, слово «соскучился» напомнили синеволосому либрису о товарищах, и он стал расспрашивать об их жизни. По окончании ее рассказа, Лос стал размышлять вслух, что у него всего лишь сутки перед началом тренировок и как их лучше потратить - поспать или помыться. В итоге решил вначале помыться. Осторожно попросив найти ему одежду, пока он будет принимать холодные ванны в местной речке, мужчина вышел из трактира. Все-таки оставил последнее слово за собой. Вскочив со своего места, девушка уже собиралась кинуться вслед либрису, когда вспомнила, что надо заплатить. Поэтому уже было направилась к трактирщику, когда боковым взглядом заметила оставленную Лоренсом метлу.

***

Лейла легкой походкой направлялась к местному трактиру. Уже на подходе к этому заведению, до нее донеслись шум, оповещающий, что сегодня там собралось много народу. Девушка довольно улыбнулась - сегодня ожидается хороший улов. Она наестся и напьется дармовой жрачкой, а в карманах будут позвякивать монеты. Все эти радужные мысли портило только то, что большую часть денег как обычно себе заберет Щербатый, ее сутенер, который заботился о том, чтобы клиент заплатил ему за оказанные его девочкой услуги и не испортили товар. Девицу очень бесило, что приходится делиться своими кровно заработанными монетами. Но ничего не поделаешь. Так безопасней. Сама виновата. Шлюхой она начала работать четыре года назад. Банальная история. Позже от других «подруг» по делу Лейле часто приходилось слышать схожие с ее жизней истории. Раньше Лейла была миловидной и юной дочкой бедного фермера. Она считалась симпатичной и веселой девкой, не первая красавица, однако парни за ней бегали. Многие парнишки стали жертвой задорного смеха Лейлы и ее красивых ямочек на щечках. Но девушка от них вечно нос воротила, называя глупыми и неуклюжими чурбанами. Не хотела она горбатиться от рассвета до заката, ради краюхи хлеба, и быть вечно беременной от какого-нибудь деревенского, вечно пьяного дурня, который будет ее поколачивать в воспитательных целях или от скуки. Мечтала о лучшей жизни: о богатом красивом муже, большом доме и шикарных нарядах. Как назло принц из ее грез никак не желал возле их дома свалиться от какой-нибудь хвори, чтобы Лейла его выходила, он в нее влюбился, они поженились, и закончилось все как в сказках «жили они долго и счастливо». Девчонки в четырнадцать лет бывают так глупы и наивны. Но позже Лейла быстро распрощалась с этими качествами. Девушка решила, раз к ней принц не едет, то к нему поедет она. Сбежала из дома в город, там своего суженого легче будет найти, думала она. Гроши, украденные из родительского тайника, кончились на третий день. Стала работу искать, но никакому ремеслу не была обучена, кроме как в поле работать, стряпать и убирать. Пыталась найти приличную работу, но за ее умения платили мало, и Лейле совсем не хватало на жизнь и оплату комнаты. Выгнали ее из гостиницы, нечем была платить и хозяину надавала по морде за пошлые предложения пойти переспать. Свою девственность она хранила только для своего ненаглядного мужа. Гордость быстро ушла, когда голод и холод замучили. Сама пришла к хозяину гостиницы. Он попользовался девушкой, слово выполнил - разрешил жить «бесплатно». Вскоре приелась она ему, он ей предложил либо выметаться, либо обслуживать мужиков, которых к ней будет приводить. Так и закрутилось все. Вначале плакала в подушку, а потом привыкла. Каждый день обещала себе завязать, но все никак не получалось накопить денег. Лейла уже не мечтала о принце, а хотела купить себе торговую лавку, чтобы быть самостоятельной. Однажды девушка была близка к своей цели. Попался ей клиент с богатым кошельком. Соблазнилась Лейла и обокрала того. К ее несчастью, оказался этот мужчина, значимой персоной из Дома Воров. Нашли девушку и так избили, что она думала, помрет от побоев. И заставили работать на себя.
Лейла остановилась в трех метрах от двери в трактир. Поправила свои черные кудри до плеч, спустила пониже корсаж платья, чтобы груди оголились почти до сосков. Готова. Пора приниматься за работу, а то Щербатый выйдет ее искать, а потом изобьет еще.
Из-за угла здания вышел мужчина. А вот и первый клиент. Возможно, она успеет его оприходовать и заныкать деньги от Щербатого. Лейла стала осматривать мужчину, чтобы определить платежеспособность. Перед ней стоял синеволосый и остроухий парень в плаще, меховой безрукавке, штанах и сапогах. На Лейлу он произвел двойственное впечатление - вроде был похож на оборванного бродягу, но плащ и меховой жилет явно дорогие, хоть и в дырах. Может, Синевласый (так она прозвала про себя его) из богатеньких, только решил безопасно покутить и нарочно изорвать и изгваздал свои богатые шмотки, чтоб сойти за бедняка? Этот номер у тебя не прокатит, Синевласый. Надо его проверить. Лишь бы Щербатый не вышел из трактира раньше времени. Надо действовать быстро.
- Привет, красавчик, - ласково промурлыкала девушка, подойдя к нему, она медленным движением провела по его плечу. А он и, правда, оказался симпатягой. Такому милашке и противно будет отдаться.  - Не рано ли ты собрался? Может, тебе скучно? Хочешь, Лейла тебя развлечет? Лейла очень хороша в постельных забавах.
Ее шаловливые пальчики порхали по его телу, мужчине должно было казаться, что она его ласкает и хочет возбудить. Девушка ко всему прочему ощупывала, пытаясь найти, куда он спрятал деньги. Она прижалась к нему и потерлась своими грудями.
Потом ухватила его за чресла и хмыкнула:
- А тут у тебя не хилое богатство, красавчик. Ты немой или… девственник что ли?

Синеволосый мужчина начал болтать какую-то чепуху о небе и звездах, как случайно столкнувшиеся прохожие, которые за неимением общих тем и интересов вежливо обсуждают погоду. Лейла от такой реакции на мгновение опешила. Неужели ее чары не действуют на этого красавчика? Однако член, который девушка ласкала руками, говорил о том, что у его хозяина все в порядке с потенцией. Лейла тайком посмотрела на потенциального клиента. Навряд ли он девственник - такие симпатяги не остаются долго девственниками. «Да у него смущенный и растерянный вид», - с ухмылкой отметила девица легкого поведения, найдя это крайне забавным. Неужели он из скромных и стеснительных парней, которые теряются при общении с женщинами? Или Синеволосый просто дал клятву верности какой-нибудь девушке? В двух последних случаях обычно задача завербовать себе клиента усложнялась. Конечно, проще бывает с постоянными клиентами, прибегающими к услугам жриц любви: обычно мужчина говорил, чего хочет, спрашивал цену, если соглашался, то платил и получал услуги. Все просто. А вот со скромниками или женатиками было сложнее. Их приходилось вначале долго и изощренно обрабатывать и соблазнять, прежде чем в порыве вожделения те забудут о своих комплексах и обетах. Однако потом имелся шанс обзавестись постоянными клиентами.
Лейла слегка увеличила рукой силу и интенсивность трения, даже несколько раз играючи провела ноготками по мужскому достоинству своего клиента. С губ Синеволосого сорвался едва слышный стон. «Вот ты и попался, красавчик», - с триумфом подумала распутница. Теперь пора заговорить и о цене. В таком состоянии мужчины готовы на все лишь бы получить облегчение. Лейла потянулась к его уху, когда почувствовала, что ткань под рукой стала слегка влажной. В их ситуации это означало лишь одно, что Синеволосый достиг пика наслаждения и выплеснул свое семя. Девица легкого поведения убрала измазанную руку и гадливо обтерла об штаны мужчины.
«Разве можно так поступать», - возмущалась мысленно девушка. До оргазма довела, а денег за это не получила. Она здесь, между прочим, работала, а не благотворительностью занималась. Лейла считала себя обманутой и пострадавшей стороной. Вот и подработала, называется. И Щербатому не могла пожаловаться, иначе он узнает о ее тайной калыме и накажет.
Синеволосый наглец высвободился, пролепетал, что ему пора, и бегом направился в стороны реки. Лейла начала в полголоса ругаться матом в след убежавшего мужчины. Неожиданно Синеволосый развернулся и направился обратно. «Неужели совесть появилась, - предположила с надеждой девица, - и он решил заплатить за мои услуги?» К разочарованию Лейлы мужчина пробежал мимо нее и остановился возле двери в трактир.
- Я еще тут постою, подумаю, - с улыбкой проговорил мужчина, наверно, чтобы объяснить свое внезапное возвращение.
«Ждет кого-то или решил еще раз попробовать?» Но расстроенной неудачей распутнице в этот раз было наплевать на него, и она решила игнорировать Синеволосого. Девушка стала расправлять платье, чтоб Щербатый не заметил, что она с кем-то обжималась.
- Хотя, - услышала Лейла, занятая тем, что критически осматривала свое платье в поисках улик. Хорошо, хоть Синеволосый был в штанах, когда случился конфуз, а то подобное пятно на своем наряде было бы трудно отчистить. Щербатый очень подозрительный тип, и временами бывает весьма смышленым. - Мне, правда, скучно. Давайте займемся забавами.
Девушка с недоверием воззрилась на мужчину. Он в подтверждение своих намерений начал медленно подходить к Лейле, давая ей время принять решение. Сперва Лейле, еще раздраженной недавней неудачей, хотелось презрительно высмеять мужчину и оставить его в одиночестве. Но после недолгих размышлений она передумала. В конце концов, деньги ей очень необходимы. Только во второй раз Синеволосому не удастся провернуть с ней тот же фокус. Лейла медленным движением приподняла руки и откинула свои длинные волосы на спину, нарочно демонстрируя свои большие и упругие груди перед стоявшим мужчиной.
- Давай развлечемся, красавчик, - распутница притянула Синеволосого поближе и положила его руки к себе на ягодицы. - Я могу исполнить любую твою фантазию. - «Только если у тебя есть деньги».
Необходимо увести его куда-нибудь, а то вдруг Щербатый выйдет. Но сначала надо договориться об оплате, чтоб не получилось как в первый раз. Она потянула за завязки его меховой безрукавки и провела пальчиком по телу сверху вниз до штанов. «А у Синеволосого отличный пресс», - с вожделением отметила доступная девица. Лейла потянулась к уху и провела языком по раковине, собираясь после этого назвать свою цену. Однако подавилась волосянкой из-за мохнатых ушей мужчины. Девушка постаралась незаметно для своего клиента вынуть изо рта волосянку. Когда это ей удалось сделать, она соблазнительно прошептала:
- Ты же знаешь, что Лейлу надо заранее отблагодарить за то, что она тебе доставит удовольствие…
Хлопнула дверь в трактир, распутница вздрогнула и посмотрела с ужасом в ту сторону. К счастью, это один из пьянчуг вышел отлить. Сделав свое мокрое дело прям там, где совсем недавно стоял Синеволосый, когда вернулся после своего пробега, пьяный заметил их и заплетающимся языком проговорил:
- Молодец, мужик… Задай ей жару. Хочешь, помогу?
Сделав шаг, пьяный споткнулся и растянулся на земле. С трудом поднялся, махнул на них рукой и побрел обратно в трактир. После пятой попытки ему удалось зайти в трактир, но дверь он позабыл закрыть.
Надо увести Синеволосого куда-нибудь или поскорей покинуть. Лейла с беспокойством спросила:
- Что ты решил, красавчик?
Синеволосый не успел ответить, потому что раздалась бранная речь:
- Ах, ты шалава. Я ее жду, она тут шуры-муры крутит без моего ведома.
Это был голос Щербатого. Ее сутенер сильно дернул Лейлу за рукав платья, что даже раздался треск рвущейся материи, и врезал в ухо, что девушка отлетела на землю. Схватившись за ухо распутница заголосила от боли.
- Ты у меня, потаскушка, позже еще получишь. Сейчас разберусь с твоим хахалем. - Девушка плакала, поэтому не видела, как Щербатый повернулся к ее клиенту и вынул свой длинный нож. - Я, Щербатый, из Дома Воров. Если хочешь жить, плати за то, что попользовался моей шлюхой.

***

Прихватив с собой метлу, Безумка подошла к стойке и заплатила по предъявленному хозяином трактира счету. У нее осталось в кошельке шесть медяков. Вспомнив, что Лоренс, просил еще что-нибудь перекусить, да и неплохо было бы иметь съестные припасы в дороге, валькирия поинтересовалась можно купить пирог или хлеб на оставшуюся сумму. Пухлый хозяин заведения, нагнулся под стойку и достал ей хлеб из пшеничной муки круглой формы. Девушка нажала сверху, чтоб проверить мягкость. Хлеб был твердый как сухарь. Безумка возмутилась его несвежестью. На что получила ответ: «А что ты хотела за свои гроши». Немного подумав, она все-таки купила твердый хлеб, решив, что можно будет над паром котла с кипящей водой попробовать сделать его мягче.
Выйдя из трактира, Ингрид увидела следующую картину: на Лоренса надвигался какой-то коренастый мужчина с ножом, а на заднем плане, лежа на земле и держась за свое ухо, причитала девушка.
- Что здесь происходит, - громко и командным тоном спросила Безумка.
Знакомая с принципами Вэль-Грета, у валькирии моментально возникло свое предположение: Лоренс, как джентльмен, решил защитить попавшую в беду девицу.
Все участники сцены обернулись теперь на нее: Безумка держала в одной руке метлу, а под мышкой круглую буханку хлеба. Воительница остро осознала, что с этими предметами у нее нелепый вид, и она произвела убогое впечатление своим вмешательством.
- Вали отсюда, девка, - пригрозил мужчина с ножом, скинувший ее со счетов, решив, что она служанка или случайная прохожая.
- Я тебе не «девка», тупой придурок, - злобно ответила Безумка. На ее лице отразилось угрожающее выражение, но из-за буханки хлеба под мышкой и метлы в руках эффект получился нулевой, вернее противоположный задуманному - мужчина расхохотался над заявлением девушки.
- А кто же ты? Мужик что ли? Может, в доказательство член еще достанешь из штанов и грудь волосатую оголишь?
Воительница не позволяла никому над собой так открыто насмехаться.
- Лос, держи, - валькирия бросила либрису сначала хлеб, который он ловко поймал, а потом и метлу. Дернула за тесемки плаща, чтобы тот упал на землю  и не сковывал движения. Быстро достала из правого сапога свой нож и приняла боевую позу.
Мужик заржал над ней, не приняв ее действия всерьез:
- Тебе сказано, глупая курва, вали отсюда. Ты, белобрысая корова, хоть обращаться с ним умеешь? Твое дело мужиков ублажать, рожать, да хозяйство вести. А в мужские разборки не лезь.
Разъярившаяся Безумка ринулась на него с ножом. Мужчина без проблем отбил ее атаку, и сделал стремительный выпад, который воительница отбила лишь благодаря своей быстрой реакции. Тактика и движения мужчины изменились - они стали более хитрыми и опасными. Обманным движением, ее соперник чиркнул девушку ножом по плечу. Там, где лезвие распороло ткань рубашки и кожу, болезненно зажгло. Ингрид запоздало поняла, что из-за гнева и желания побить этого самоуверенного урода его же видом оружия, допустила опасную для жизни ошибку. Ее соперник очень хорошо обращался с ножом, тогда как ее владение этим видом было поверхностным. Главным коньком Безумки были рукопашный бой и бой на мечах. Достать свой меч девушке мешал бдительный взгляд мужчины, который только и ждал любой допущенной заминки или ошибки. А перейти на рукопашную не позволял нож ее соперника. От очередного пореза запястье спасло только наличие на нем наручи. «Твою мать, - выругалась мысленно валькирия, - если так дальше продолжится, то мое тело превратится в решето, и я истеку кровью как поросенок с перерезанной глоткой».

Теперь тактика Ингрид сводилась к защите, которая из-за мастерства ее противника была малоэффективной. Попытки атаковать она уже не пыталась совершать, потому что они были с раздражающей легкостью отбиты и в придачу мужчина награждал ее целым рядом своих едва уловимых движений с ножом, которые часто достигали цели. Разгадав действия валькирии, оборотень не давал ей передышки и постоянно испытывал на ней свое мастерство, пытаясь найти слабое место, и доводил до бешенства своими речами по поводу бабьей неуклюжести и где их настоящее место.
«Как долго я еще протяну, - стиснув зубы, спрашивала себя девушка, - если буду, лишь только защищаться?»
Пока дыхалки хватит или мышцы руки не начнут от утомления с трудом работать и потеряют скорость? Даже не смотря на свою физическую подготовку, Ингрид знала, что придет время, и усталость все равно возьмет свое. Это неизбежно. Надеяться на то, что противник выдохнется первым, не приходилось. Оборотни известны своей выносливостью. Безумке было так ненавистно свое бессилие. От этого девушке хотелось яростно заорать во всю глотку, и кинуться на своего противника не смотря на неизбежные последствия, которые наверняка закончатся для нее смертью. Потери контроля мешала боль от пореза на плече. 
Окружающие зеваки насмехались над проигрывающей валькирией и подбадривали оборотня, потому что почти  все поставили свои ставки на мужчину. Поведение публики и откровенные оскорбления противника над ее паршивым владением оружия задевали гордость валькирии, считавшей себя опытной воительницей, и она разрывалась между желанием надавать по голове этим трусливым ротозеям и уничтожить своего противника.
Неожиданно со стороны зрителей в оборотня полетела буханку хлеба. К сожалению, противник Ингрид ловко схватил свободной рукой пролетающий снаряд. Видимо и Лоренс понял, что бой складывается не в пользу Безумки и решил ей помочь. Однако девушка не успела этим воспользоваться, потому что хищные желтые глаза оборотня не отрывались от нее. От противника опять послышались насмешки. Очередной удар мужчины и в этот раз мимо благодаря тому, что валькирия успела отпрыгнуть в сторону. Безумка видела, как Лоренс тихо подкрался за спину оборотня и схватил его руку с ножом, за что получил от мужчины локтем в лицо. Синеволосый либрис присел на землю, держась за нос, из которого потекла кровь. Видимо оборотень привык участвовать в грязных драках, и ожидал нечто подобное. У Ингрид мелькнула тревожная мысль, что ее противник может ранить Лоренса. Поэтому секундной задержки хватило, чтобы Безумка атаковала оборотня, чтобы потеснить его в сторону от повстанца. Ее противник отскочил и смерил их презрительным взглядом. Зоркие глаза мужчины на мгновение задержались на Вэль-Грете, а потом снова посмотрели на валькирию. На его лице мелькнуло выражение удивления:
- Да я вас знаю, вы же по…
Оборотень не договорил, так как стрела скользнула по щеке оборотня, оставив кровавую борозду, а вторая, прорезав одежду, задела кожу на плече. От неожиданности ее противник выронил нож и стал прочесывать разъяренным взглядом толпу зевак в поиске дерзкого стрелка. Оборотень начал оскорблять этого труса и требовать показаться. Безумка воспользовалась этой заминкой, чтоб перекинуть свой нож в левую руку, а правой достала меч. Однако нападать не спешила, уверенная в том, что победа будет на ее  стороне. Воительнице тоже было любопытно, кто этот помощник, резко поменявший ситуацию в безнадежном бою.
Многие из зрителей стали оборачиваться и искать меткого стрелка. Толпа расступилась перед этим существом. И Безумка смогла увидеть приближающегося к ним Габриэля. Светловолосый гоблин приказал, чтоб оборотень забирал свою шлюху и валил, пока он ему башку не продырявил. Оборотень поняв, что у него нет шансов на победу, схватил свою девицу и потащил ее прочь. Безумка из желания отомстить бросилась за ним и, догнав, и провела мечом по коже пояса на бедрах мужчины. Мужчина обернулся и, зарычав, оскалился. Прикрыл себя девушкой как щитом.
- Если я бы хотела, - теперь пришла ее пора злорадствовать, - то давно убила.
Скалясь, оборотень начал пятиться назад, прикрываясь своим живым щитом. Штаны без отсутствия поддержки спустились до колен, и показались волосатые бедра и зад. Зеваки, которые только недавно восхваляли мужчину за боевые навыки, подняли теперь его на смех.
- Я тебя убью, сука, - пригрозил мужчина, подтягивая спущенные штаны.
- Попробуй, плешивая псина, - губы воительницы изогнулись в язвительной насмешке. Видя, как оборотень отступает, колко спросила: - Куда же ты убегаешь, поджав хвост?
Мужчина в ответ обматерил ее отборными ругательствами. Решив, что отошел уже достаточно далеко, он повернулся и побежал, одной рукой поддерживая постоянно сползающие штаны, а другой - девушку. 
Поняв, что зрелищ больше не ожидается, разочарованные зеваки стали расходиться.
Возвращаясь к своим товарищам, Ингрид увидела, как Габриэль подошел к Лоренсу и помог ему подняться. Они поздоровались и обнялись по-мужски, как давно не видавшиеся друзья - без излишней мягкости, но в тоже время было заметно, что очень рады встрече друг с другом. Валькирия, расстроенная своей неудачей, нашла повод выплеснуть свое раздражение.
- Вы бы еще в засос поцеловались, голубки, - съехидничала Безумка, убирая в ножны свой меч. Сымитировав искусственную рвоту, она скорчила гримаску: - Какая гадость.
- О, тут еще и наша богиня меча! - воскликнул Габриэль словно только что заметил ее. Дальше последовали саркастичные замечания по поводу ее поражения. - Придется тебе еще больше гонять новичков, чтобы набраться силенок.
Валькирия вспыхнула от ярости из-за намека, что она слабая. Она уже собиралась начать ругать красивого полугоблина за все его прегрешения. Но вспомнила, чем можно посильнее ему досадить, и мстительно усмехнулась.
- Теперь точно придется мыться, - со вздохом пробормотал Лоренс, пытаясь остановить кровотечение из носа.
Фразу Вэль-Грета оставили без внимания. Никто не пожалел пострадавшего либриса, ничем не помогли и ничего ему не ответили. Габриэль, если и хотел посочувствовать товарищу, но Безумка не дала ему это сделать.
- Объявился, - девушка слащаво улыбнулась, что не сулило ничего хорошего. Ингрид вообще-то следовало поблагодарить лучника за то, что он спас ее шкуру, а она себя ощущала оскорбленной из-за своей задетой гордости. Сейчас для нее были все вокруг в чем-нибудь да виноваты. Помимо своего поражения, она была зла на лучника за то, что тот не появлялся на тренировках. - Твои ученики тебя уже заждались. Там пару новичков появилось, желающих обучиться стрелять из лука.
Ингрид соврала, но уж очень хотелось досадить Габриэлю. Что и получилось. Выражение лица лучника стало кислым, как будто его заставили, тщательно прожевывая, съесть целый лимон. Светловолосый полугоблин поспешил поменять тему и жизнерадостно спросил:
- Как насчет того, чтобы отправиться в трактир поесть?
- Мы уже поели, - резко возразила Безумка, не давая Лоренсу высказать свое согласие. На всякий случай Ингрид бросила на обрадованного предложением синеволосого либриса взгляд, обещающий закопать его в землю, если он не поддержит ее. - Так что обойдешься без ужина. Все идем домой, - нетерпящим возражения голосом сказала девушка, махнув рукой в сторону дороги, которая в итоге должна была привести их к лавке «Напестикуй сам». - На сегодня уже достаточно приключений.
«Не хватало еще, чтобы Бешеная псина пришел сюда с подмогой», - с легким беспокойством подумала полувалькирия, поворачиваясь в то направление, которое недавно указала. Девушка не знала, что будет делать, если повстанцы воспротивятся и не пойдут с ней.
- Вот так ты благодаришь своего спасителя? - Наигранно возмутился гоблин-красавец, вытаскивая из земли одну из своих стрел, которой он недавно выстрелил в оборотня. Девушка обернулась лицом к мужчинам. Габриэль достал из кармана платок, заботливо вытер наконечник от земли и положил свою стрелу обратно в колчан. Испачканную тряпицу выбросил. - Хочешь, уморить голодом? Дай хотя бы зайду и куплю продуктов. Воздухом сыт не будешь.
Против этого предложения Ингрид ничего не смогла придумать, поэтому пришлось нехотя согласиться.
- Мы с Лосом сходим, - буднично сказала Габриэль, роясь у себя в карманах, - ты здесь нас подожди.
- Ага, - Безумка сварливо стала распекать гоблина-красавца, жестикулируя руками, - чтоб вы там бражничали в таверне, а я как дура вас ждала возле двери? Нет. Пойдем вместе. Мы тебя возле входа подождем, а ты зайдешь за припасами. Попробуй не вернись через две минуты, и я тебя кастрирую.
Лучник часто слышал от мужененавистницы подобные угрозы, так что особо на них не обратил внимание. Лишь обреченно вздохнул, и тихо пробормотал себе под нос «ох, уж эти бой-бабы». Габриэль достал из карманов несколько платков и протянул их Лоренсу:
- Держи, друг. У меня их все равно много. Сейчас мода пошла, вышивать платочки и дарить своим возлюбленным…
Безумка поперхнулась и громко расхохоталась, сквозь смех можно было разобрать невнятное «голубки».
- Это мне мои любовницы подарили, - кажется, гоблин оскорбился на хохот валькирии и подозрение в «голубизне».
Либрис после недолгих колебаний взял протянутые платки и приложил к носу. После того как Лос вытер с лица кровь, повстанцы стали обходить здание таверны, направляясь к черному ходу.
- Там кстати на кухне работает одна из моих пассий, - довольно предупредил Габриэль, проведя пальцами по волосам, словно прихорашиваясь перед встречей с этой особой. Лучник посмотрел на Лоренса и обменялся с ним многозначительным взглядом: - Мечта любого мужчины. Ух-х-х, какая шикарная бабенка. Ласковая и покорная. Какая и должна быть женщина. - Потом наклонился к уху повстанца и прошептал, показав глазами на Безумку: - Не то, что эта мужененавистница. Отвлеки ее разговорами, пока я с Конни «пообщаюсь». Буду тогда тебе должен кружку эля. По рукам?
Гоблин-красавец незаметно от Безумки протянул Лоренсу руку.

Отредактировано Безумка (2012-02-20 12:38:56)