Ришь облизнула сухие губы и сжала в руке кинжал. Сегодня она была налегке, лук остался дома, в старом дупле, под надежной охраной тяжелых веток. Настроение было паршивым: девушка не сомкнула глаз всю ночь, бродя по улочкам Киана, наблюдая за "проповедниками" и карателями "неугодных" богине. С одной стороны, ей хотелось поддержать культ, она была обязана Зибилле жизнью, ведь та, как покровительница охотников, всегда помогала Ришь. С другой стороны, её долг был давно отдан. Несколько лет назад, Колючка вызволила волчицу из лап браконьеров, которая на самом деле оказалась богиней. В качестве благодарности, Шакки была одарена чудесным "хрустальным" глазом, помогающим видеть на дальнем расстоянии более четко.
Глядя на надписи на стенах домов, на людей в белых балахонах, бегающих по улицам и совершающих справедливый суд, по их мнению, Ришь думала о том, что у этих проповедников могут появиться оппоненты. Если есть культ, восхлавляющий богиню, то может появиться и тот, что люто возненавидит её и остальных богов, которые допускают такие раздоры и смерть невинных. Атеисты были везде и всегда, но, учитывая последние события, они могут заявить о себе открыто. И вот тогда...придется браться за нож. Долг долгом, Зибилле, но позволить осквернить мою покровительницу и защитницу я не могу.
Шакки думала обо всем этом, шагая по безлюдным улицам Киана. Она не заметила, как наступил рассвет, как солнце уже начало греть спину, не смотря на раннее утро. Пнув камень, девушка зашла за угол дома и хотела направиться в сторону леса, как вдруг услышала чей-то голос. Потянув носом, признала до боли знакомый запах и еще один, незнакомый, жутковатый. Засунув руки в карманы и спрятав кинжал, эльфийка медленно приближалась к мужчине, стоящему к ней спиной. Не узнать его было невозможно. А вот девушку, подъехавшую на крайне недовольном жеребце, она не знала. Хотя в данный момент, Ришь было наплевать. Её заинтересовал больше несчастный повешенный, болтавшийся на веревке. Не поприветствовав никого, охотница с ловкостью и быстротой кошки запрыгнула на столб, где висела жертва злосчастных фанатиков и, дотянувшись до трупа, перерезала веревку. Спрыгнув, Шакки принялась осматривать упавший на землю труп, сняла дурацкую табличку и, обернувшись наконец к собеседникам, которые до этого момента существовали в каком-то своем отдельном мире, нахмурилась.
-Надо убрать его отсюда - сухо сказала девушка и посмотрела на коня, который неистово грыз трензель, совершенно не интересуясь всадницей. Нахмурилась, что-то прошептала и вздохнула:
-Ну, вы мне поможете или как? Эти фанатики совсем свихнулись...Что именно имелось в виду, понятно не было. То ли она говорила о трупе, который нужно было похоронить, то ли вообще о культе, который пошел на крайности...она и сама толком не понимала. Эльфийка думала обо всем и сразу, поэтому казалась такой отрешенной и странной.

Алва с неприкрытым, можно сказать наглым, интересом разглядывала возможного «виновника». Если честно, то черноволосую женщину нельзя было назвать сильно религиозным человеком. Впрочем, как многие поговаривали, в богов она верила. Но наибольшим… уважением (почитание тут как-то не вяжется) у нее пользовался муж Зибилле, а не она сама. Да и тот был скорее для рогатой чем-то вроде… Полу-реальной, полу-выдуманной личностью. Так что фанатиков она хотела изловить не только для того, чтобы на родной стороне были мир да благодать, но и еще за тем, чтобы посмотреть на тех, кому фанатичность мозг проела. Смотреть Рина желала со стороны, желательно так же чтобы эти самые наблюдаемые экземпляры были лишены оружия и связаны по рукам и ногам. Впрочем, понимая, что такое положение вещей маловероятно, женщина была согласна и просто встретиться с врагом мордой к морде, дабы взглянуть в глаза тех, кто именем светлой и мирной богини вершит непотребство и всяческое дело нехорошее. Посмотреть, изучить на всякий случай и потом, со спокойной душой, прикончить.
Синеволосый мужчина, который оказался из стаи повстанцев (увы – Рина называла их только так) к огромному сожалению Алва никоим боком не походил на умалишенного. Не то чтобы это совсем снимало с него подозрение, но в значительной степени облегчало положение. Коню, который все еще с гастрономическим интересом поглядывал на уши «подозреваемого», судя по всему, не будет позволено сегодня кусаться.
- Я крайне плохо разбираюсь в поведении оголделых от крови и безнаказанности фанатиков. Так что – да, я предполагаю то, что они могли стоять и любоваться своей работой. Игнорируя «запоздалое правосудие», - с каким-то злым смешком женщина «подчеркнула» последнюю фразу, недвусмысленно намекая, что ей не понравилось такое обращение. Точнее она крайне обидчиво относилось к тому, что наемников в целом и ее в частности частенько стали тыкать носом в неспособность защитить народ Киана. Она злилась и бесилась, но всеми мыслимыми и немыслимыми силами сдерживала свой праведный порыв наорать на всех и перегрызть глотки обнаглевшим «цветочникам» (т.е. фанатикам).
Фразу она четко с холодком произнесла в тот момент, когда повстанец пытался выровнять дыхание. «На заметку: не курила, не курю и правильно делаю. Если захочется попробовать, всенепременно вспомнить данный случай. Само воспоминание об этом неспокойном времени у меня отобьет всякое желание» Выслушав оправдание синеволосого, Рина собиралась смести и эту неловкую попытку защититься. Доля истины есть в словах мужчины, но подозрительность брала свое. Хотя вцепиться «волчьей хваткой» Алва все равно не успела. Сначала она почувствовала, как ее конь напрягся, что происходило регулярно стоило ему завидеть другое живое существо, а после и сама увидела мелькнувшую тень.
Кому принадлежала последняя капитан узнала только после того как на землю приземлился несчастный, а следом за ним и его «спасительница». Алве очень хотелось зло посмеяться над словами «подозреваемого», поскольку появление остроухой девушки сметало его оправдание в пыль. Останавливало то, что еще больше ей хотелось наорать на упомянутую девушку. Во-первых: такое поведение к повешенному могло свидетельствовать в пользу того, что новоприбывшая пытается скрыть улики. Само собой Леди капитан не собиралась оставлять такой «фрукт» висеть до тех времен пока веревка не сгниет, но и проводить операцию по «снятию» следовало крайне осторожно. Мало ли – вдруг убийцы следы какие оставили или «скрытые послания». Последнее – маловероятно, уж больно они публичность любили. А во-вторых: Алву за неполные десять минут второй раз обвинили в несостоятельности исполнять свои обязанности. Немного успокаивал тот факт, что повстанец, которому совсем не нравилась роль подозреваемого, обвинил обеих представительниц условно слабого пола в издевательстве.
- Ну, вы мне поможете или как? Эти фанатики совсем свихнулись...
– Нет.
- Нет, - практически одновременно с повстанцем рыкнула Рина. В памяти щелкнул еще один факт, который Рина к своему позору в запальчивости совершенно забыла. Помимо того, что трупы плодили кровожадные ублюдки, оные появлялись и по вине, как ни смешно, уже убитых. Печально, но и среди подчиненных капитана были смертельные случаи. Пока она и другие капитаны держала ситуацию под контролем, но надолго ли? «Скоро мы от каждого трупика будем шарахаться. Вонять наш дикий городок будет знаткно. И отнюдь не цветочками. Разве что есть такие, от которых попахивает гнилью, кровью и взаимным подозрением»
Алва слезла с коня, но предусмотрительно оттолкнула его назад. Еще не хватало, чтобы тот заразу какую себе на копыта подцепил. Ветер угрюмо всхрапнул и, недобро косясь на двух собеседников своей хозяйки, отступил. Рина зря переживала, животинка была умна и отнюдь не собиралась кусать и пинать трупы.
- Я так подозреваю, что богиня здесь ни при чем, - хмуро буркнула капитан, с брезгливой ненавистью рассматривая мертвого падальщика. В несчастной птичке ей мерещилась премерзкая улыбка неведомого врага. – Боги ушли, им нет до нас дела. Но кто-то активно пытается доказать обратное, на деле же просто прикрываясь нашей покровительницей.
Пара секунд ушло на колебание. В какой-то степени эти двое «отмылись» в глазах женщины. Истеричное желание обвинить их во всех делах, найдя тем самым «крайних», было с усилием запихнуто куда подальше.
- Бывали случаи, - скупо поделилась информацией Алва. – Потому и снимаем их с аккуратностью. Ро в курсе, не может не быть.
Вздохнув, она посмотрела на девушку.
- Знакомы? – вопрос был риторический. Женщина прекрасно помнила тех, с кем имела дело и тем более выпивала. Это такое своеобразное предложение представиться. – Итак, повстанцы, частенько вас застают на месте «преступления»? – а это уже к синеволосому.

Ой, ой, сейчас начнутся эти нотации...только не это. Картина была презабавная. Лоренс бесился, словно строгий учитель, даже не глядя на него, Ришь чувствовала его прожигающий взгляд. Эльфийка, словно непослушная ученица сидела на песочке и рисовала человечков. Вот этот длинноволосый, был Лоренсом, этот - был капитаншей, не забыть коня - больше похожего на страдающее рахитом существо. Себя Шакки рисовать не стала, предприняв первые попытки изобразить длинные уши, она тут же стерла рисунок, затоптав его ногой.
Либрис выкрикнул обидную фразу, из которой следовало, что девушке лучше удалиться, и эльфийка молча оскалилась. Она молча повернула голову и посмотрела ему в глаза. Он был такой смешной, когда злился....этот дым из ноздрей, этот взгляд. Шакки еле удержалась, чтобы не засмеяться: такой Ло был нов для нее, ей не приходилось еще видеть его злым или сильно раздраженным, поэтому девушка кашлянула и перечеркнула ногой рисунок, изображающий повстанца. Однако, вспомнив, что им была произнесена весьма обидная фраза, девушка нахмурилась.
-Мой рот настолько же полон погони, как и твои мозги. А перед незнакомцами распинаться нечего. Она отряхнула руки от песка и встала, чтобы отправиться в путь, который указал ей её начальник. Капитанша, как оказалось, не восприняла близко к сердцу всё сказанное Ришь и довольно спокойно ответила девушке. Охотница вскинула брови и ухмыльнулась: её рука уже тянулась к ножу, покоившемуся в ножнах, чтобы отразить хоть как-то удар капитана, но...этого не произошло. Только конь бесился, и то, Алва нашла на него управу, пихнув в бок. Вот так скотина. Ришь уже открыла рот, чтобы сказать что-то и пойти за либрисом, который все же решил прервать это знакомство с бесноватым конем и его хозяйкой, как  вдруг что-то резко дернуло Лоренса в сторону и тот упал на колени, хватаясь за шею. Шакки решила, что то были проделки капитанши, но та пыталась усмирить еще больше разбушевавшегося коня. Лоренса и след простыл...точнее нет, были на песке след от его тела, которое утащили в лес. Капитанша сообразила быстрее чем Ришь и, оставив коня с трупом, всё так же равнодушно лежащим у дороги, ринулась в погоню. Эльфийка скрипнула зубами, сплюнула и, выхватив нож, побежала следом. Нагнав капитаншу, она дернула её за плечо у небольшой рощицы, чтобы та притормозила.
-Могу только догадываться о том, что утащило его. Фанатики? А может и похуже. Но раз мы обе хотим вернуть его и наказать преступников, нужно действовать вместе. Это был хороший ход. Действие по-одиночке осложнило бы операцию, не смотря на некоторую ревность, родившуюся глубоко внутри Ришь, и помутившей здравый смысл. Здорово она, знает его не так давно, а уже кидается спасать... Соперничать в данный момент с капитаншей не хотелось, вот спасем Ло и тогда уже решим, что да как. Эльфийка приложила палец к губам и тихо ступила в чащу. Когда она напала на след, то повернулась к капитану и знаком руки подозвала её. Услышав какой-то треск, девушка резко обернулась, но тут, тугая веревка обхватила её горло, не давая дышать, и потащила вглубь леса. Шакки напрасно махала рукой, пытаясь ножом перерезать её, и хвататься за ветки: веревка была сильней. Теперь можно было надеяться только на капитаншу.

Рина была очень рада тому факту, что остроухая колкая на язык девушка поспешила за ней. Хотя такое поведение да от такой личности было весьма предсказуемо. Не к той породе относилась подруга повстанца, чтобы бросить своего в беде. А беда - какая неожиданность! - была очевидна. Алва довольно быстро просчитала в уме все возможные исходы внезапного похищения мужчины. Один гаже другого. Вытаскивать в любом случае надо. Да, неплохо было бы еще и разобраться что к чему. Но это капитан оставила на потом. Эта не была юношеская горячность, это был ее треклятый характер и дикая упертость.
Как и ожидалось, долго бежать женщина не смогла. увы и ах – ноги подвели. Пришлось сначала сбавить темп, а потом и вовсе остановится. Ришь догнала капитана без труда и тут же предложила помощь. В каком-то смысле действия неведомых врагов поспособствовали сближению представительниц слабого пола.
- Я тоже могу догадываться. И ни одна догадка мне не нравится, - тихо проворчала Алва. В лесу она хоть и частенько бывала, но ориентировалась в нем херовенько. Так что иметь под боком девуку от которой за версту травами и дикой природой пахнет – очень даже кстати. – Ничего не имею против, - кивнула женщина на предложение девушки.
Одна она тут будет долго шататься по кустам и скорее заставит невидимых уродов сдохнуть от смеха, нежели от своей шпаги. А так – они с Ришь если не быстро найдут украденного повстанца, то хотя бы определятся с направлением. Ну не умела Рина «читать» лес, в конце концов ее готовили на воина, а не на следопыта. «А будь я одна, что бы тогда предприняла?» В голове вертелась нелестная мысль, что как раз таки заплутала, вызывая упомянутый смех у похитителей.
- И куда нам…
Приложенный к губам палец – элементарный знак заткнуться – заставил капитана закрыть рот и молча последовать за девушкой. Пока она стараясь тихо ступать (что выходило ужасно по сравнению с шагами ве той же Ришь) и следовать за лесной жительницей, женщина успела обругать себ множеством нехороших слов. Это ведь она во всем виновата. Вот понадобилоась же ей прицепиться к этому синеволосому существу. Да там и ее сынку ясно видно было бы, что не виноват он в преступлениях. А потом еще и на девку кинулась. А она ведь ничего плохого не хотела. А теперь вот жизнь невинного (в глазах капитана) человека (условно обозначим жертву так) висит на волоске (на веревке, если быть точнее). И кто виноват? Она конечно же!
Вообще Алва не была склонна к самобичеванию. Просто сейчас она специально себя накручивала, пыталась вызвать побольше злости. Гнев и ярость – они греют, они дают силы. И плевать, что после такого «сугрева» внутри остается гнетущая пустота. Ее легко можно будет впоследствии залить пивом или вином… или новой яростью. А сейчас этот огонек ой как нужен. Плюс Ринке уж очень хотелось на ком-нибудь сорваться.
Ришь напала на след и Ринка в какой-то момент облегченно вздохнула. Все не так плохо. Сейчас они мигом найдут этих сволочей и тогда-то уж посмотрим кто в петле качаться будет. радость и возбуждение от предчувствия победы длились недолго. Девушка так же внезапно, как и повстанец несколькими минутами раньше, оказалась повязаной за горло. Потом так же быстро исчезла в кустах. Капитан честно попыталась помочь. Да вот свистнула шпага слишком поздно.
- Да вы издеваетесь, - со змеиным шипением обратилась женщина к неизвестным похитителям. Что-то внутри подсказывало, что да – они над ней издеваются. И потом на душе становилось так муторно и гадко, что кабы был способ отмыть эту «грязь», Рина им неприменно воспользовалась. Но чего нет, того нет. Надо было думать, что делать дальше.
Здравый смысл вопил о том, что надо поскорее бежать отсюда. И не абы куда, а в сторону города. Если останется здесь или продвинется дальше в лес, то что ее ждет? Наверняка такая же петля. И к концу дня по городу разнесутся вести. Паника усилится и среди просто люда (это же надо – капитана убили, так теперь и за простых примутся с утроенной силой), и среди повстанцев (своих убили, таки надо поквитаться). И к чему это приведет, лучше не думать. Да, возможно Алва себя переоценила. Молодая да еще и баба, может ее кончина не многих-то и напугает. да, возможно и повстанцы будут куда спокойнее. Да может быть все что угодно и как угодно. Но лучше готовиться к худшему. Вот в данный момент, чтобы худшего не произошло, надо убегать. И не она ли – Рина Алва – всегда заботилась о своей шкуре?
Так сбегает до города, подмогу приведет (это ведь только дураки и герои бросаются в одну рожу на выручку), трупик с дороги несчастный уберут… правда к тому моменту двое остроухих будут малость мертвыми. Но это же не так страшно, как если бы они все трое были мертвыми, да?
Поступок, совершенный женщиной в следующее мгновение (точнее сторона в которую она побежала) доказывал, что она таки дура. Идиотский принцип не бросать своих в беде. Эти двое для нее не «свои». Да и чем же она им поможет? Но она поспешила на выручку как герой из сказок. Вот только героям сопутствовала удача, друзья, магия или еще какая ерунда. А она была сейчас одна. Со шпагой, со своей силой ветра, но одна. Глупо соваться так к врагу. Женщина и сама это понимает. Но упорно прет вперед.
След, на который напала Ришь, Алва даже не разглядела толком. Так что идти по оному представлялось совсем уж глупо. В какой стороне искать синеволосого мужчину, женщина тоже не представляла. Потому бросилась в ту сторону, в которую утащили Ришь. Найдя и выручив ее, Алва скорее всего поспособствует выручению и повстанца (Ринка все не могла вспомнить его имени, называл ли он его или она должна была его знать – из-за потрясения она его позабыла напрочь).
Несясь, как ошалевший от страха кабан, по лесу, женщина даже не гадала на кого же она выпадет. Но на всякий случай была готова ко всему. Уж ей-то петлю на шею набросить не должны. Ну или оставалось хотя бы надеяться на это.