Едва привратник пустил гостью в хозяйскую гостиную, как Рина тут же поспешила поставить бутылку на столик. Уж очень ей не хотелось, чтобы содержимое, которое капитан так любила и ценила, украсило собой полы и ковры в этой комнате. Выполнив долг по спасению священного вина, Алва дала волю довольному смеху. Если по пути сюда ее еще терзали сомнения, «а стоило ли, мол, так наряжаться», то после лицезрения лица Бьерна все сомнения исчезли. Так на единственную женщину-капитана никогда не смотрели. Казалось, что привратиник борется с искушением закрыть перед ней дверь, помотать головой и еще раз убедиться, что нахальная голубоглазая девка ему не привиделась.
«Так, а теперь ждем прибытия нашей «золотой кошки». Надеюсь мой наряд произведет на нее хорошее впечатление» Рина прикинула как бы было лучше встретить Эйолас. В памяти всплывали от чего-то совсем бредовые идеи, не лишенные, однако, определенной романтичной нотки. Отец как-то обмолвился, что некоторым дамам нравится когда цветы лежат у их ног, но тут надо знать что за дама и что за цветы. «Э, нет. Бросать этот букетик я не буду. Навряд ли у меня это получится в лучших традициях любовных историй. Значит, вариант отпадает полностью» Женщина прошлась танцующей походкой по комнате, удивляясь, что еще помнит как это делается.
Снизу доносились звуки, в принципе типичные для подобного заведения: щебетание «кошечек», смех и музыка. Хотя нет. Последнего сегодня практически не наблюдалось. Мало кто знал, что у капитана был прекрасный слух. И так вот – то, что доносилось из-за дверей на музыку походило меньше всего. На какие-то минуты Рина подумала, что подруга решила позабавить публику публичными пытками какой-то провинившейся девицы. Женщина упорно отказывалась верить, что эти повизгивания издает музыкальный инструмент.
Пока длилось ожидание, капитан все прислушивалась к звукам борделя и мерила гостиную шагами. Цветы при этом она благоразумно положила рядом с вином. Ведь неизвестно, когда там златокудрая подруга освободится. А ждать час или два и при этом мять в руках несчастный букет не хотелось, увы – возраст уже не тот. «Кстати, о возрасте. Что-то Рамон сегодня очень рано спать убежал. Ни за что не поверю, что он вымотался и как послушное дитя решил отдохнуть. Скорее всего, услышав звук закрывающейся двери, побежит к своим приятелям. Интересно, кто из раньше домой вернется?»
Эйолас не только своей хитростью и изворотливостью напоминала кошку. Как и этот чудный зверек она умела подкрадываться незаметно. О том, что поздно вставать в красивые позы, Рина поняла по открывающейся двери. Однако все равно ухитрилась цапнуть со стола цветы и бутылку. Картину, представшую глазам хозяйки борделя, можно было смело заносить на полотно. Красиво обставленная комната, столик, рядом с которым стоит черноволосая голубоглазая девушка в красном платье, а в руках держит охапку цветов и бутылку вина. Прям мечта романтика. Или мужчины, если заменить цветы на жаренное мясо.
Но сегодня не только дочь демона решила удивить подругу. От вида вошедшей женщины, Рина едва не осела на пол от смеха. В самой эльфийки не было ничего смешного, но вот в ситуации… Если Алва решила покрасоваться в платье, то Эйолас поражала всех (и в этом можно было не сомневаться) мужским нарядом. Рубаха, облегающие штаны, сапоги… Мблок побери, и эльфийке это все шло. Не сговариваясь женщины сегодня поменялись местами.
- Поверь мне, я тоже не ожидала такого поворота, - довольно хохотнула женщина. – Спеть балладу? Легко.
Ответив на поцелуй, Рина хитро прищурилась, отчего ее сходство с «кошечками» лишь усилилось. Или, вернее сказать, Алва в кои-то веки стала походить на женщину, а не на встрепанную агрессивную волчицу.
- Мы можем прийти к компромиссу. Я как-то слышала, что некоторые женщины, чтобы очаровать понравившегося мужчину, поют ему песню. Правда я подозреваю, что на благосклонный взгляд мужчины влияла не песня, а позы, в которые становились исполнительницы. Ну а песни мужчин под балконами возлюбленных женщин и невинных девиц – всем известный факт, - Алва, словно вспомнив что-то, щелкнула пальцами. – Для правдоподобности нам бы еще инструмент музыкальный. Только, умоляю, не тот, что кричит в предсмертной агонии там, - женщина махнула в сторону двери.

- Влюбчивая фея очередной трофей притащила тебе показать? – усмехнулась Рина, отправляясь за бокалами. Поиск их, надо сказать, не затянулся. Вернее он занял ровно столько времени, сколько требуется, чтобы открыть упомянутую хозяйкой красную коробочку. – Не пробовала объяснить ей, что некоторые образцы надо не демонстрировать, а, как великое сокровище, закапывать в землю?
Все же, не смотря на огромное влияние отца на будущего капитана наемников в далеком детстве, мамка кое что успела вдолбить в свое чадо за десять лет. Жалость Рине была не свойственна. Она не видела никаких плюсов в ней. Тем более не считала нужным как-то «мягко» выгораживать чужие недостатки. Зная «кошечку» полуфею, Алва могла предположить, что в душу ей опять запал какой-нибудь недобард, недохудожник, недовор или иное недогениальное существо. Искусство, а тем более музыку, Леди капитан любила, во всяком случае что-то в оном явно понимала (что, как обычно скрывалось), потому считала, что раз петь или играть не умеешь, то нечего и браться. Прощалось подобное только молодым дарованиям, в которых чувствовался талант. На всех иных осквернителей женщина нападала и всячески пыталась вымести из поля своего зрения и слуха.
- Грифа на этого музыканта не хватает, - вздохнула полукровка и направилась обратно к столику и развалившейся в кресле подруге. «Хм… а здесь, в этой гостиной, явно не плохо бы смотрелось полотно, изображающее зверо-птицу. Понимающие, глядя на оный, сразу вспомнят о причудах этой живности и плохо исполнять не будут. А непонимающие… впрочем, это тоже результат, пусть и не в их пользу.»
- Ха, штаны тебе идут. Будь ты в числе наших капитанов, завоевала бы всеобщую любовь и уважение. Молодняк бы точно взгляд от твоих ножек не смог бы оторвать, - разлив вино по бокалам, Рина устроилась в соседнем кресле, по привычке закинув ногу на ногу. – Меня любимый папаша с самого детства приучал в штанах бегать. Я уже настолько привыкла к ним (за две сотни-то лет не мудрено), что дискомфорт испытываю лишь в платьях, хоть и не во всех.
Рина сделала глоток излюбленного вина. И с легким любопытством посмотрела на подругу.
- Дагор? Весьма. Меня, пардон, больше интересовали дела в Киане и в лагере непосредственно, нежели в том ядовитом городе, про который ты говоришь. Да и потом, случая как-то не представлялось в гости к старым знакомым заехать. Если тот сброд можно назвать знакомыми и они меня помнят, в чем я сильно сомневаюсь. А что, к нам с той стороны проявляют повышенный интерес?

- Мои «матросы» уважают и ненавидят меня за вредный характер, посиделки в их компании и просто за тот факт, что я женщина, - хмыкнула капитан. В вине она не ошиблась, как всегда. Это было то немногое, что она унаследовала от своей матери. Впрочем, очень даже может быть, что обворожительная темная эльфийка была тут совершенно ни при чем. Ибо синеглазый демон тоже прекрасно разбирался в винах.
«Кстати об уважении. Надо бы не забыть молодняк прошерстить на очередной тренировке. Дни и ночи нынче неспокойные и мне отнюдь не улыбается, чтобы кто-то из них доносил на меня и других капитанов. Птички петь, конечно, от этого не перестанут, но уменьшить их количество все же стоит» Частично она уже планировала завтрашний день, и одновременно осмысливала слова подруги относительно вестей из Дагора. Планирование, к слову говоря, сводилось исключительно к тому, что Рина запоминала важные моменты, а на следующий день втыкала эти самые моменты в любое удобное ей время. Некоторые наемники, из числа старых и проверенных, порой шутили, что эта баба вообще планы не строит и вляпывает тренировки и заданий как только их вспоминает. Может быть, поскольку всем окружающим идеи Алвы казались как нельзя ни к месту.
- Я не склонна недооценивать противников. Тем более что с Дагором мы уже цапались. Прекрасно помню те золотые времена, когда я была просто наглой девкой с рапирой в лапках, - женщина сделала глоток и поставила свой бокал на столик. – А сейчас я наглая девка с рапирой и званием. Но Дагор все еще держу за вероятного противника. Не люблю змей.
Алва насмешливо фыркнула, показывая свое отношение ко всем дагорцам разом. И к их интригам. Собственно почему полукровка не любила чешуйчатых ядовитых гадин? Их практически не видно, но они смертоносны. Если знаешь, что рядом гадюка, то приходится все время быть настороже, обдумывать каждый шаг и делать оный крайне аккуратно. Киан и всех его бравых воинов Алва сравнивала скорее с волками. Есть одиночки, есть стаи, но и те и другие рвут глотки почти в честном бою. И никогда не наносят удар из-под какого-нибудь бревна.
- И все же… Не исключаю того, что наши недруги могут проштрафиться. Сглупить может каждый. И в наши неспокойные времена я надеюсь, что ни я, ни капитаны, ни ты, моя любезная, не окажемся в их числе. Кстати, что думаешь, о наших «цветочках»? Не правда ли редкой фантазии уродцы?
В тоне эльфийки явно проскользнула дикая злоба. Она была в принципе не против схлестнуться с дагорцами. Но прежде чем развязывать боевые действия с соседями, Алва предпочла бы для начала разобраться с тем, что твориться у нее за плечами. «Цветочки», «цветочники» или же просто фанатики стали большой головной болью для капитана и всех наемников Киана. Духовенству кровожадные поклонники богини так же не понравились. А вот что думают кланы и некроманты по сему поводу? Само собой, что карт подруга не раскроет, ибо такова природа всех кошек, но узнать мнение все же стоило.

- Трава гуще? Хах, возможно-возможно, - Рина благожелательно тряхнула головой, стараясь отбросить отросшие волосы назад. Получилось на диво красиво. Но не принесло ожидаемого результата. Из-за вихра волосы все время своевольно падали на лицо. И что бы не предпринимала капитан, они – волосы – слушаться ее не хотели. Вот и сейчас, вместо того, чтобы открыть лицо женщины, они еще больше его закрыли. В итоге на Эйолас Алва смотрела лишь одним лазом. С одной стороны до дикости привлекательно. А с другой – Мблок побери! – не удобно же!
- Я, видать, засиделась на высоком насесте капитана. Давно на серьезном дельце не была… - эльфийка все же убрала непослушную прядь. – Забыла, что в лесу водятся не только волки да рыси.
Алве свойственно было ассоциировать и сравнивать врагов, друзей, всех, кто имел к ней дело с различными животными. Вот наемники – волки. Стая хищников, где вроде бы каждый сам за себя. А на деле что? Попробуй-ка тронуть кого из этого сборища и тут же встретишься с проблемой. Большой такой, ощерившейся стрелами, мечами и магией. Не каждый так относился к своим «соратникам». Но Рина была готова за своих убить любого, будь тот хоть сам король Дагора.
Дом Воров. О кланы весьма удачно выбрали себе «покровителей». Куницы, лисы, кошки… каждый из кланов был очень похож на своего зверя. И не все твари были пушистыми. Как отметила подруга, и в Киане хватало яда. Правда Ринка все одно относилась к своим гадам с куда большей теплотой, нежели к чужим. Да, свои нищие и не пахнут!
- Мблок бы тебя обнял за твою проницательность, - беззлобно фыркнула женщина, признавая, что остроухая кошка опять таки права. – Сначала, когда все только началось. Я считала этих фанатиков весьма забавными. Они меня дразнили, они развевали мою скуку… Но боюсь из этого семени вырос отнюдь не безобидный шут. Ныне я все еще хочу изучить их, ровно как я изучала давным-давно лесных зверей и повадки городских жителей. Но еще больше я хочу я их убить. Вырвать с корнем. И услужливо запихать в глотку «садовнику» - капитана говорила негромко, но каждая фраза становилась все выразительнее, все холоднее, злее и говорилась все более веселым тоном. Можно было бы сказать, что вино так подействовало на женщину. О, нет. Она была в своем уме. И в своем наилучшем, боевом расположении духа.
«О цене, думаю, мы сможем поговорить и под конец. Когда придет пора подводить черту под этим вечером. Ну а пока… Пока можно свести все и в более мирное русло» Возбуждение несколько спало и Алва тихонько засмеялась.
- Знаешь, «цветочкам» я благодарна только за одно. Я чувствую себя как… Как много лет назад. Когда я только-только начала строить карьеру в рядах нашего разношерстного сброда, именуемого наемниками. Золотые времена, - Рина отпила вино и чуть прищурившись поглядела на подругу. – Мне интересно, как и всем остальным, чего же наши внезапные враги добиваются? И почему прикрываются именем нашей богини? Я не религиозна, ты-то знаешь. Но поступать так, это как загораживаться от шиникоша маленькой девочкой.

Рину порой сравнивали с мужчиной. Чаще всего это делал озлобленный на нее молодняк. Ну какая нормальная баба будет так гонять новичков? Да еще и ехидничать над потугами зеленых. Но Алва все же была женщиной. И первое, что роднило ее с оным племенем, было отнюдь не наличие груди. Она любила поговорить. Мирные переговоры ей не вести, да и шпионы из нее даже в выпевшем состоянии (а выпить Капитан могла много) ничего вытянуть не могли. Зато Ринка самозабвенно могла тараторить про что-то ей одной ведомое часами.
В данном случае, упиваясь своими воспоминаниями о том как она шпагой махала в юности, женщина как-то не сразу заметила, что ее не слушают. Обидеться-то она не обиделась, но замолчала и слегка нахмурилась. Надо же знать, что заставило собеседника (пардон, собеседницу) отвлечься от занимательного монолога. «Что?! Платок?» Алва, недоуменно моргнув, опустила взгляд на виновника.
Все же старания мамки, которая в тряпках понимала едва ли не лучше всех темных эльфиек в городе (а вы думаете, как она в сердечные друзья демона записала?), утопли в далеком детстве Ринки. Выращенная в суровой среде наемников, рогатая эльфийка прекрасно разбиралась в оружии, но кошмарно – в одежде. «Платок как платок. Или она на нем пятно углядела? Мблоковы потомки! Так и знала, что выхлопать нужно…» На субъективный взгляд капитана платок идеально подходил к платью. Но спорить с подругой по этому поводу? Ха, более безнадежной затеи Рина в жизни не видела.
Само собой, пока с нее стаскивали несчастный платок, она для порядка возмущалась. Ибо не могла она не возразить на подобное самоуправство с собственной персоной! Когда же место тряпки занял пояс, полукровка подозрительно (как кошка, на которую дети впервые нацепили ошейник) осмотрела себя. И осталась довольна.
- Вы с моим муженьком в чем-то похожи. Его во время нашего свидания, если это можно так назвать, все тянуло стащить его с меня, - короткая задумчивая пауза. – Впрочем, не только его. А цветочки наши… Меня они раздражают, хотя и вызывают некоторое любопытство.
Алва помолчала. Взглядом она выискивала питомцев, или хотя бы одного питомца, живших у Эйолас. Кошек у Рины никогда не было. Что, в свою очередь, не означало, что она их не любит. Кажется один усатый представитель мурчащих показывал здесь нос. Или нет?
- Кстати, сколько в общей сложности зверушек у тебя живет. Я про хвостатых.

Не смотря на свои габариты, довольно часто проявляющуюся женскую проницательность и неплохое образование (особенно для наемницы), Рина кое в чем напоминала здоровяка-тугодума. Она наотрез отказывалась понимать тонкие намеки. Даже если те переставали быть тонкими. Подчиненные порой ломали голову над этой загадкой (исключительно в состоянии подпития). Вариантов было всего два. Либо до тупой женщины и правда кое-что плохо доходит («Да мой трехлеток и то сообразительнее!»), либо она из вредности своей игнорирует сказанное. И упорно прет напролом. Молодые да злопыхатели склонялись к первому варианту, ну а правда: чего еще от бабы-то ждать? Те, что постарше, склонны ко второму варианту. А те, кто сражался рядом с синеглазой бок о бок, давно махнули на это рукой. Однако факт оставался фактом. Если капитан хотела завести беседу о чем-либо, то она ее заведет и будет тащить за шкирку, пока не надоест.
Но как и всякой женщине, тем более не при исполнении, Ринка позволяла себе отпустить неприятную тему в любой момент (в самый неожиданный) и обратить свой взор на нечто иное. «Не хочешь, ну и коты с тобой, подруга» мысленно махнула рукой капитанша на златовласую подругу. Хотелось немного поартачиться и таки повыуживать из эльфийки сведения. Но выпитое вино не мешало оценивать ситуацию. Если кошки молчат и старательно воротятся от темы, это может значить две вещи. Первое: им что-то известно, но они пришли к мнению, что слить эту информацию надо кому-то другому, не тебе. Второе: банально, но да – у них попросту может не быть ответов на твои вопросы. Бывает и такое, даже воровские кланы не все знают. Решив не мучить Эйолас, Алва отпустила тему и сосредоточилась на более приятных разговорах. На полушутливое предложение Кошки женщина лишь усмехнулась и покачала головой. То ли делая вид, мол «ну как так можно, она неисправима», то ли отклоняя предложение о «более близком знакомстве». Впрочем одно другому не мешает.
В комнату вошел представитель семейства кошачьих. Да еще какой! Манул вперил в капитана такой взгляд, будто хотел испепелить ее на месте. Женщина по привычке ответила тем же. Будь вместо пушистой твари человек, эльф или еще кто условно разумный, он в гляделки бы с этой женщиной определенно проиграл бы. Но манула ничуть не трогал взгляд полукровки. Он ее даже за достойного соперника не держал.
- Семь? – отвлеклась от поединка взглядами Рина. «То есть как минимум семь постоянных клиентов на покушать. Семь усатых кошкообразных зверей… Ужас… Чем она их кормит?» - Многовато…
Не глядя глотнула вина и вновь уставилась на манула.
- Помнится к нам во двор зашел такой. Только чуть побольше. Внаглую стащил у сына обед в виде остывшего мяса и вдобавок надавал по морде моей собачке. Первый, гаденыш мелкий, был на вершине счастья. Весь день таскался за зверем и скармливал все мясное, что было в доме. Включая мой ужин. А вторую мне пришлось к местной лекарке тащить.
Алва в очередной раз признала победу кота и отвернулась от него.
- Манулы, как мне кажется, единственные кто может дать фору даже атисам. Вот только… их же невозможно приручить, - Рина с легким беспокойством покосилась на пушистого монстра. – Он тебе мебель и ухажеров не портит?

Рина недоуменно захлопала глазами. Да, бывало, что некоторые нет-нет и говорили, что животные – существа высшие, умные, приближенные к Прекрасной Богине. Но она всегда считала, что ее подруга к таковым не относится. Мблок побери! Животные есть животные. Они красивы, дики и свободны. но не стоит ждать от них ничего человеческого. И сверхчеловеческого тем более.
Женщина еще раз посмотрела на манула. Тот утратил всякий интерес к гостье.
- Эм… Ну раз ты так говоришь, - покорно протянула капитанша. А может она все же не права? Вон как зверюга на нее пялился. Не иначе как все понимал. И все равно, как-то это уж слишком… глупо, наивно.
- Ладно, как ты умудряешься с ними договариваться? Я еще могу понять сервала, каракла, рысь… слышала, что кто-то даже с полосатыми большими ладит. Как их там? Тигры вроде. Я даже как-то раз видела мужчину с атисом! Но вот манулы… они же вообще дикие. Ну, в смысле… в том плане, что редко идут на соглашения с двуногими представителями мира сего.
Женщина пару раз спотыкалась на своей фразе. Не столько из-за выпитого вина, сколько из-за того, что не могла смириться с тем, что они обсуждают кошаков как… Ну как еще одну расу на Мисте. Рамон как-то рассказывал сказку, что все кошачьи в мире на самом деле посланники иных миров, посланники Богов и те смотрят на Мист их глазами. Впрочем, младший сынок был горазд на выдумки. Плюс у него уже был прекрасно подвешен язык. Да и на фантазию не жаловался.
- Ты им имена не даешь? – почему-то вспомнилась гарэша, с которой Рина имела честь философски спорить несколько лет назад в Кёху. Тогда спор с именами она проиграла. Как утверждала Рокэ (Алва сама дала крылатой Видящей имя), животным, и гарэшам в том числе, имена вообще без надобности. И эта морока – проблема исключительно их – разумных городских жителей.

- Все, что угодно… - задумчиво мурлыкнула женщина.
Такие моменты редки как алмазы в луже. Их следует хватать и держать зажатыми в кулаке. Нужно пользоваться моментом. Капитан умела схватить такие мгновения за шкирку, умела их выслеживать. Пусть далеко не так умело как прожженные интриганы в красивых домах, но умела. Но в этот раз она случай не схватила, только хлопнула по загривку.
Подруга уже обмолвилась, что попробует достать информацию, которая и правда была нужна. Располагай она ей сейчас, то незаметно перевела бы разговор на оплату. Информация – это истинное богатство. И богатство продают за соответствующую цену. Но у «кошки» не было товара. О хвостатых и дагорских существах уже поговорили. Да и не требуют такие разговоры хорошего вина.
- На чью сторону ты встанешь, Эйолас. На чью, когда весь Киан треснет пополам как гнилой фрукт.
Женщина побарабанила пальцами по столу. «А какого ответа я жду? Что она всенепременно будет против фанатиков? Это скажет любой житель Вольного города, прижми его к стенке. Наверняка они утверждают обратное, когда их улыбаюсь спрашивают «цветочники». Никому не хочется болтаться в петле или получить ножом под ребра»
- Я ведь не набожная женщина, - Рина изучала вино у себя в бокале. Жидкость искрилась и казалась живой. Живой как кровь. Интересно, чьей крови прольется больше в этом противостоянии? – Боги ушли и им нет до нас никакого дела. Так почему же мы так за них цепляемся? Почему не хотим, чтоб их порочили? Это глупо.
Она сделала глоток. Вино внезапно напомнило воду. Горькую грязную воду с металлическим привкусом крови. О да, такой водицы он все напьются вскоре сполна.
- А мы глупцы беремся за это глупое дело. Наемники. Клинок служит тому, кто заплатит. Смешно, но именно мы стоим между врагами и городом. Когда же мы успели стать защитниками порядка? Странно, я и не заметила.
Это все можно было бы считать пьяным бредом. Но Алва никогда не напивалась до потери здравого смысла. Даже если рядом были друзья и верные соратники. Голова должна была оставаться свежей. И она оставалась. И было это, надо сказать, до отвращения гадко.

Рина хотела бы фыркнуть. Хотела бы отмотать время на пару минут назад, чтобы не заводить этот разговор. Но она не фыркала. И уж подавно не отводила время. Не умела, да и не могла. Ведь, Мблок побери, ей нужны эти слова. Да, она хотела расслабится. Но реальность пребольно цапает за пятки. И ей стали необходимы слова подруги.
«Надеюсь ты простишь мне погубленный вечер?» Рина закидывает ногу на ногу. И молчит. Долго молчит. Обдумывает слова подруги. Что-то принимает. Ведь нельзя не принимать истину. На что-то готова ответить. Резко, запальчиво. Но она молчит.
- Да, - в прежнюю иронию и горькую усмешку вплетается капелька тоски и печали. – Да, они не вернутся. На пепелище возвращаются лить слезы. На руины – почтить прошлое. Но они так не сделают. И она в том числе. Да, чтоб тебя, ты права. В этом ты права.
Она снова наполняет свой бокал и делает глоток. Большой, словно пьет не вино, а воду. Слегка морщится, будто хлебнула сильно кислого сока. Только в глазах начинают тлеть угли чего-то иного. Не ярости, не слабости, ни сожаления…
- Мы взялись за чужое дело? Да. Опять-таки ты права, - легкая улыбка. – И, я в этом уверена, многие именно так и думают из наших. «Если не мы, то кто?» Молодые и старые, в них горит эта свечка справедливости. Желания защищать. Глупо. Глупо и опасно браться за чужое дело. За то, в чем ты не смыслишь, чего не понимаешь. И – хуже всего – когда думаешь, что все знаешь и смотришь с верной точки.
Она вздыхает. Вот она – правда, которую можно будет толкнуть за хорошую цену тем, кому это слышать совсем не следует. Она бы промолчала. Но Эйолас была откровенна. И Алва тоже будет.
- И я не торможу их. Наоборот, подталкиваю. Не знаю как другие капитаны… Но я, как бы это выразиться, да – использую их. Опираюсь на их горячность, чтобы «подлить масла» в огонь. Потому что сама со всем не справлюсь. И вот тут мы переходим к самому интересному.
В глазах горит огонь. Отблеск свечей, отражение света, ничего более. Но как удачно, как интересно он сочетается с тем, что говорит капитан.
- Знаешь, я ведь и до этого дерьма задавалась вопросом: кого я должна защищать. Себя и свою семью, потому что это в порядке вещей: никто не встает под чужие знамена, каждый защищает то, что принадлежит ему, то, что ему дорого, - женщина делает еще глоток. Маленький, словно боясь, что вино ударит в голову. – Или же весь Киан. Ибо… ибо больше некому. Это не мое дело, не наше. Но чье? Никто не взялся за подобное. Защищать тех, кто будет меня проклинать, звать сволочью и плевать в спину, даже если я спасу их жизни из проклятого пламени.
Рина хохотнула. Сами воспоминания о былых терзаниях казались такими детскими. А ведь она все думала и надеялась, что она никогда не встанет перед выбором. Перед вот этим самым выбором. Но встала. Рина всегда любила и своего мужа (который был на редкость верным), своих сыновей и свою живность. Ради них она была готова плюнуть на всех и все. Так она считала. Она тренировала новичков, подбирала команды для определенных заданий – ибо это была ее работа. Никто не говорил, что придется защищать весь Киан и бороться с фанатиками. Так какого же она сейчас горит в это пламени сомнений?
- Я не могу решить. Сейчас я не могу решить, кого же я прикрою. Свой дом или встану в нестройные ряды «щита» Киана и нашей волчьей богини. Год назад, а что там – два месяца назад, я ни колеблясь ответила бы – свой дом. Но сейчас… Что-то во мне горит. Сгорает старое, осыпается пеплом. Я все больше склоняюсь к мысли, что брошу своего сына в самую трудную минуту, чтобы помочь незнакомцу.
Откровенность. Она бывает опасной. Бывает путанной, непонятной. Бывает простой. У Рины оная как обычно сплелась в тугой узел из всего перечисленного. Она допивает вино из своего бокала и ставит тот на стол.
- Мблок побери, они были правы – мужчины. Я просто глупая баба. У меня есть семья, мое дело воспитывать детей и хранить домашний очаг. Вместо этого я делаю мужскую работу – суюсь туда, где мне не место. И страдаю от этого. – капитан улыбнулась. Все что она сказала, было явно не тем, что хотела услышать золотоволосая подруга. Но что поделать, ведь у нее – у капитана – сегодня очередной приступ потери проницательности. Бьет наотмашь, бьет в небо. Куда попадет и попадет ли – неизвестно.
- Ты можешь считать мою позицию невообразимо глупой. И будешь права, - Рина улыбается. Выговорившись, она почувствовала себя очень свободно. Она никому не говорила ни о чем подобном. – Защищай свой дом, Эйолас. А я буду защищать леса, что всегда любила. А потом буду проклинать себя за сгоревший дом.
«Какие же мы разные. Хе, ну прямо кошка с собакой. Кошка – зверь умный. Почует паленое и спасет себя. А глупая собака будет сама кидаться в этот ураган. Впрочем, не имею ни желания, ни права тянуть ее за собой. Ведь на таких противоположностях все и держится» Рина прикрывает глаза и продолжает почти веселым тоном.
- Впрочем, я женщина. Уверена, я смогу найти такой путь, благодаря которому я сохраню и крышу над головой и родной лесок. Не могу не найти, ведь я – это я, и пошло все в бездну или Мблоку в зад.
Да, она уверена в своих словах. Уверена. Хотя от подобных решений за версту тянет чем-то неприятным: не горелым и не падалью, не смертью, но чем-то очень нехорошим.

- Видимо, я совсем разучилась развлекаться, - Рина наполняет бокал подруги, следом – свой. – Извини, я не собиралась все это вываливать на тебя. Хотя, не скрою, дышать мне стало заметно легче.
Вертя в руках бокал, капитан чувствует себя все более чужой. Странное это чувство. Но навряд ли она единственная, кому довелось его испытать. У каждого бывает момент, когда возвращаясь на казалось бы привычное место, он чувствует себя там лишним, чужим. Иным. Алва отчетливо понимает, что отныне эти двери для нее закрыты. Нет, не двери заведения подруги. А вот эти – развлечения, пьянки и дикая эйфория веселья. Раньше она очень любила такое времяпрепровождение. Ну, или, во всяком случае, не считала его чем-то вредным. А теперь это стало каким-то диким, словно платье из Кёху. Вроде вреда никакого, вроде забавно, но надевать это на себя явно лишнее.
- Знаешь, Эйолас, я пожалуй пойду. Да-да, выглядит просто отвратно: пришла, наговорила Мблок знает какой ерунды, подпортила настроение, а потом свалила. Но, хех, именно так все и обстоит.
Вопреки словам она не спешит подниматься. «Плохая из меня актриса. Веду себя сейчас так противно фальшиво. Прям как девка из веселого дома, которая отчаянно притворяется девственницей. Пора заканчивать. Пора действительно заканчивать»
Рина не торопясь допивает вино. «Забавно, но факт: Эйолас выглядит куда более естественной и откровенной, нежели я. Будь у меня время и умей я красиво пачкать бумагу, написала бы сказку или притчу об этом. О кошке и волчице. Быть может ее бы даже оценили» Капитан ухмыляется, делает последний глоток и поднимается.
- Спасибо за компанию, за то, что выслушала. И спасибо за пояс, - Ринка улыбаясь похлопывает по «подарку».
- Обещаю, что следующая наша «приватная» встреча пройдет не так уныло.
«Надеюсь, что хоть это обещание-то я выполню»