Пристальный взгляд Катарины Оливер успел войти в легенды и стать, своего рода, личной особенностью, по которой ее узнавали те, кто никогда не видел когда-то лучшую куртизанку Киана. Темно-серые глаза этой женщины изучали собеседника так, словно хотели проникнуть под кожу. Впрочем, те, кто знал о ней достаточно, не удивлялись и не смущались – Катарина могла себе это позволить.
- Конечно, господин, - крупные губы женщины тронула радушная улыбка, и тут же растаяла. Матушка терпеть не могла разбрасываться вежливостью без причины. Молодой демон, очевидно, на стоящую причину не тянул. Впрочем, звать кого-то или хотя бы подать знак, Катарина не торопилась, неспешно прогуливаясь по залу, где за столами и на кушетках восседали и возлежали клиенты, обласканные вниманием кианских кошек, смеющихся, щедро подливающих вино и игриво подтрунивающих над разморенными выпивкой и женским вниманием мужчинами.
Эйолас стояла на середине лестницы, опираясь локтем по перила и вертя в руках изысканный веер из белых перьев и резных костяных пластин. Обычно она неохотно принимала подарки от клиентов, но господин Роже, как и всякий хороший купец, поступил умно и нашел то, от чего кошка просто не смогла отказаться. Катарина тогда устроила ей целый поток нравоучений, называя тряпочницей, сорокой и еще несколькими, менее цензурными эпитетами, на что Эйолас только кривила губы и закатывала глаза – ничего нового матушка за последнюю сотню лет не придумала.
- Дорогуша, ты думаешь, если на тебя хороший спрос, можно и побездельничать? – Катарина, нарочито грозная, поднималась по лестнице прямо к воспитаннице. Глаза цвета предгрозового неба готовились швыряться молниями, но кошка лишь зевнула украдкой. На ее памяти, гром гремел куда чаще, чем метались молнии. – Знаешь, сколько я за тебя заплатила? Отрабатывай!
- Ну и сколько? Сколько? Три рута? – женщина фыркнула и с щелчком раскрыла веер. – Или… О Зибилле, неужели целых пять?!
- И не паясничай. В те годы, даже три рута были целым состоянием, - Катарина не желала просто так сдаваться. – А во сколько мне обошлось твое обучение? Твое прожорливое брюхо? Твои тряпки, в конце концов? Молчишь? Вот и молчи!
- Вот не надо. Не надо про тряпки. Мне не нравится это платье! – Эйолас обижено надула губы и одернула пышный газовый рукав какого-то невнятного, нежно-розового цвета. Портной уверял, что платье подчеркнет ее женственность, Катарина одобрительно кивала, а Эйолас казалась себе похожей на праздничный торт на дне рожденья маленькой девочки.
- Тогда иди и сними его! Например, покажи вон тому клиенту, из какого места у тебя растут ноги, - Катарина кивнула сама себе и кивком головы указала на темноволосого гостя.
- Что показать – место или ноги? – Эйолас принялась томно обмахиваться веером, бросив на молодого гостя заинтересованный взгляд. Интересные молодые мужчины бывали здесь куда реже неинтересных старых.
- Очень остроумно. Иди работай! И немедленно брось эти дагорские штучки! Где ты их только набралась? А ну отдай!
- Эй! Верни!
После недолгой борьбы веер оказался в руках Катарины, и отдавать его она явно не собиралась. Эйолас зло прищурилась.
- Старая кошелка!
- Мелкая пигалица! Живо вниз! И улыбайся, маленькая дрянь!
- Вот и не надо меня учить!
- Смотрите ка. Учить ее не надо. Самоуверенная малолетка!
Кошка рассерженно фыркнула, но все же подобрала юбки и неспешно спустилась в зал. Она скользила мимо веселящихся клиентов и своих сестричек с той непринужденной грацией, которую так долго вдалбливала в нее сама Катарина, приходящие учителя и все старшие кошки вместе взятые. Это только непосвященному красота и грация кажутся естественными. Если ими не заниматься, вряд ли выйдет что-то путное. По крайней мере, так считала та же Катарина.
- Вы замерзли, господин, - Эйолас мягко улыбнулась клиенту и легко коснулась пальчиками кусочка шеи мужчины, не скрытого волосами. – Может быть, Вас согреет вино? Или я?..

Это была игра, один из тех своеобразных церемониальных ритуалов, что всегда отличает подобного рода места. Места, куда приходили с целью получить то, чем невозможно обладать где-то еще. Церемонии бывают разными, но бывают всегда – так говорила Катарина. Бордель, королевский дворец или храм – если рассмотреть вопрос отвлеченно, то разница не так уж велика.
Эйолас никогда не бывала в королевском дворце, храм посещала не часто, а потому с матушкой предпочитала не спорить. С возрастом Катарина все больше и больше любила пространные рассуждения, которые было проще пропускать мимо ушей, а не пытаться вникнуть «своим куцым умишком в высокие материи разума». А в отличии от храмовых, церемония знакомства в родном «Винограде», забавляла кошку куда больше.
- Назовите меня так, как Вам нравится, господин, - Эйолас обольстительно улыбнулась и изогнулась, обнимая мужчину за шею и прижимаясь к его груди, давая почувствовать, как тонка газовая ткань ее платья. Настолько тонка, что не в силах скрыть ни мягкости, ни тепла ее тела. – А я буду звать Вас Кристофом. Это уровняет нас почти так же, как уравнивает нагота.
У этого мужчины были умные и внимательные глаза. Тех, кто пришел сюда утолить не голод тела, но разума, Эйолас давно научилась видеть, как бы это умение не отрицала вечно всем недовольная Катарина. Но, кто она такая, чтоб заставлять дорогого клиента играть в открытую? Всего лишь слабая глупая женщина. Кошка наивно-испуганно распахнула свои зеленые глаза и отступила на шаг.
- Ах простите, господин Кристоф! Не оскорбила ли я Вас? Позвольте мне загладить свою вину, - тонкие пальчики женщины нежно обхватили ладонь мужчины, увлекая его в сторону, к обитому бархатом дивану. Вино и кубки со сложной чеканкой оказались в руках Эйолас, как по волшебству. Уже через мгновение, устроившаяся на диване кошка, протягивала кубок мужчине, назвавшемуся Кристоф, смиренно склонив голову. Вечер обещал быть необычайно забавным. Она даже забыла о том, как ей не нравится новое платье.

Это все было пустым. Эйолас не нужно было даже вслушиваться в то, что говорил мужчина, назвавшийся Кристофом. Ей достаточно было интонации – приторно-сладкой, как мед и патока, и столь же вредной для здоровья. Или не для здоровья… Ну, для фигуры так точно.
Этот мужчина не сказал ни слова неправды, но ложь витала вокруг него, как флер необычайно сильных духов. Тонкие ноздри очаровательного носика Эйолас затрепетали. Не то, чтобы ей нравилось, когда ей лгут, но свою работу – настоящую работу – она, пожалуй, любила.
От внимания кошки не ускользнуло, что Кристоф, только что интересовавшийся ее именем, получил ответ до смешного быстро. И что произошло это, как только… Губы Эйолас тронула легкая улыбка. Она чуть склонила голову и потерлась о ладонь мужчины щекой.
- Новости? – глаза женщины потускнели и, от полноты чувств, она даже всплеснула руками. – Ах, господин, какие же в нашей глуши новости? Ферму сожгли, корабль пристал, браконьеры завелись – вот и все развлечения. Говорят, на прошлой недели какие-то ужасные бандиты напали на караван из Дагора, представляете? Повозки на дороге, сундуки с гербами пустые – а никого нет. Ни живых, ни мертвых. И главное, что везли – непонятно. Странно, не правда ли, господин Кристоф?..
Эйолас зябко повела плечами и прижалась к мужчине ближе, опуская подбородок на его плечо. Ей было немного смешно. В самый раз для вечера ничего не значащих пустяков.