—Наши дома всегда открыты для гостей, путник, но в доме Ханами сейчас хватает своих забот. Не в лучшее время ты пришёл к нам. Может быть, зайдёшь в другой раз?
Тубан вздохнул, глядя на видневшуюся причудливую, изгибающуюся кверху, крышу дворца. Само здание скрывалось за деревьями, но дракон оценил его как весьма большое. Да уж, это, конечно, не королевский дворец в Дагоре, но любой богатый купец—да что там купец, пожалуй, даже барон!—позавидовал бы такому жилищу. "Ещё одно подтверждение очеловеченности здешних драконов... Откуда такая тяга к пышным дворцам? Крыша не выдержит даже драконьего чиха. Не то, что дагорские крепости..."—подумал дракон и вновь повернулся к прилично, но очень непривычно для него разодетому человеку верхом на лошади. Тот явно спешил, но не выразил ни малейшего раздражения по поводу того, что какой-то незнакомец стал расспрашивать его про клан Хамелеона. Это тоже показалось Тубану непривычным: кого бы он ни спрашивал о том, как попасть к "зелёной принцессе", о которой говорилось в послании, ему отвечали, по крайней мере, учтиво. Хотя, в то же время, все упоминали какие-то трудности, постигшие клан, и советовали не соваться туда.
—Благодарю за ответ! Но мне непонятно, какие же могут быть особые заботы у такого преуспевающего клана?—простодушно задал дракон вопрос, звучавший из его уст за этот день уже с полдюжины раз.
—Все мы принадлежим одной семье, а большая семья есть большая ответственость... Ханами-химе вряд ли сможет уделить вам своё время сейчас. Так ли важно знать, почему?
—Что ж... Спасибо, но я всё же попытаю счастья!
Кивнув, дракон продолжил путь и пробормотал:
—Угу, намёк понял... "Не суй нос не в свои дела."
Медленно, словно прогуливаясь, пройдя несколько десятков шагов, Тубан оглянулся, убедившись, что встреченный кёхуанец отъехал достаточно далеко, и сел на траву у обочины. Земля была довольно холодной в это время года, но дракон не обращал внимания.
Как и приближаясь когда-то к Древу, он вдруг ощутил, что цель близка. Что же его ждёт там, за воротами дворца? Может быть, Нелисса сидит сейчас, как всегда, на каком-нибудь подоконнике, как тогда, в Академии, и читает книгу. А может быть, её держат в плену или в рабстве?
Тубан понадеялся, что истина ближе к первому варианту, и что в здешних зданиях бывают такие же широкие подоконники, как в Академии.
Местные жители моментально угадывают в нём путешественника издалека, даже до того, как он задаёт вопросы. Что ж, может быть, если попробовать заявиться во дворец в истинном обличье, то никаких проблем не будет хотя бы сразу?
Он скинул со спины щит, уже привычно закрепил на его внутренней стороне в одной из петель ножны с мечом, и превратился в дракона.
Холодный воздух и земля перестали его беспокоить, начав лишь легонько покалывать лапы. Подняв голову, Тубан немного посмотрел на небо. "Пасмурно, конечно, но никакого ветра. Здорово было бы сейчас полетать... Или это я один так считаю на этом острове?"
Надевать на грудь перевязь с щитом и мечом он научился сам, и, немного повозившись, выпрямился, готовый продолжать путь.
Его переполняла решимость: теперь, когда Нелисса—или, во всяком случае, важное подспорье в её поисках—так близко, он чувствовал, что не остановится ни перед чем. Он и раньше-то не имел свойства робеть и бояться, когда у него была цель, а уж теперь...
"Всем же будет лучше, если вы просто отдадите мне её."—мысленно обратился он к обитателям дворца.—"Как же я соскучился по ней..."
За парком, усаженным деревьями, было большое чистое поле, на котором Тубан наконец увидел стену. Стена оказалась украшена в том же стиле, что и дворец, и ему как проведшему десять лет в Дагоре, показалась скорее символом, чем настоящей твердыней. Дракону подумалось, что дагорские солдаты, иногда тренирующиеся штурмовать обычные дагорские же крепости, посмеялись бы над такой защитой.
Впрочем, вспомнил он, в стране, где, случись что, чуть ли не над каждым домом вдруг может взмыть в небеса крылатый и огнедышащий защитник, не особо-то нужны неприступные стены.
Отвлекаясь подобными мыслями, Тубан дошёл до приоткрытых ворот. Через них как раз вышло несколько пеших людей, но по всей видимости, ворота никто и не собирался закрывать.
Путники прошли ему навстречу, даже не посмотрев на него, а вот стражники на воротах, облачённые в причудливые доспехи, пристально уставились на дракона.
—Здравствуйте!
Солдаты молча кивнули в ответ. Сочтя это добрым знаком, Тубан навалился на тяжёлые створки, распахнув их, прошёл ворота и снова прикрыл их за собой.
—Что привело тебя к нам, путник?
Дракон не знал, что они подумали, но решил: раз за оружие никто не хватается, значит, всё в порядке.
—Я хотел бы встретиться с почтенной принцессой Ханами.—на всякий случай вежливо ответил он.
Воины переглянулись, и один из них хмуро сообщил:
—Принцесса Ханами не встречается с любым желающим. Какое дело у тебя к ней?
—Хотел бы я знать...—дракон наконец дождался момента, когда кто-нибудь спросит его об этом, а не намекнёт, что его затея обречена на провал.—Я получил послание, в котором она изъявила желание лично встретиться со мной. Было бы большим неуважением к вашей принцессе отказать ей в просьбе!—важным тоном добавил он.
Кажется, это сработало. Один из стражников молча нырнул куда-то в глубь башни.
—Подожди здесь. Если принцесса действительно хотела тебя видеть, то скоро тебя пропустят.
Тубан кивнул. До сих пор он не видел ни единого дракона в истинном облике, и не знал, как кёхуанцы, чья жизнь переполнена традициями и церемониями, воспримут дракона, который просто ляжет у ворот на землю. Поэтому он сел, обвив себя хвостом, и приготовился ждать.

Отредактировано Тубан (2013-10-16 18:09:09)

Тубан, скучая, сидел возле ворот, внимательно рассматривая окна дворца, ожидая и вправду увидеть на одном из них знакомую фигуру.
Прошло, наверное, с полчаса, когда к нему, едва не срываясь на бег, быстро подошла какая-то девушка. Черноволосая, как, наверное, и все кёхуанцы. На короткий момент Тубан подумал: "А вдруг, это она?", припомнив слова Древа о том, что Нелисса "отправлена искупить чужую вину". Но... Что-то непохоже было, чтобы для неё Тубан был каким-то особенным, а не просто залётным гостем-драконом.
Проигнорировав её просьбу превратиться, дракон шумно выдохнул и быстрым, пружинистым шагом направился ко входу.
Ожидание закончилось!
Служанка едва поспевала за ним, но ему всё же пришлось остановиться: войти внутрь в истинном обличье не получилось бы и при всём желании. Тубан издал тихое недовольное ворчание и принялся снимать с себя перевязь с щитом. Служанка, привыкшая делать пребывание гостей в доме как можно более комфортным, потянулась, чтобы взять у него щит. Дракон, привыкший рассчитывать только на себя, щит не отдал, а поставил рядом.
Вздохнув, он закрыл глаза и сосредоточился. Превращаться и в человеческом облике, который так и не стал ему родным, идти внутрь, ему очень не хотелось. Тубан всё ещё был готов к любому подвоху со стороны кёхуанцев, или к тому, что встречи с Нелиссой придётся добиваться не добрым словом, а громким рыком.
Превратившись, он неторопливо, степенно проделал в обратном порядке действия с амуницией, которые выполнял ещё час назад. Когда щит занял место на спине, а меч—на поясе, он мотнул головой в сторону двери.
—Я готов. Веди.
Дверь распахнулась, и дракон оказался в зале, который было трудно сравнить с чем-либо, виденным им ранее. Здесь всё было совершенно чуждым, не таким, как в Академии и Дагоре. Когда он впервые попал внутрь Академии, то такого чувства новизны не испытывал, и теперь, несмотря на свои тревожные мысли, невольно заглядывался по сторонам.
Вдруг перед ним его провожатая остановилась.
Тубан уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но девушка коснулась рукой стены, и... Да, это оказалась не стена, а всего лишь перегородка, сделанная то ли из бумаги, то ли из плотной, но тонкой ткани.
—Э-э... Спасибо!
Отодвинув ширму, он оказался в небольшом, но роскошном помещении. Но если роскошь внешнего вида здания показалась ему излишней, то здесь Тубану следовало бы признать, что сидеть в комнате, подобной комнате Нелиссы в Академии, и вполовину не было бы так приятно, как здесь. Он не чувствовал себя стеснённым стенами и потолком, да и ощущения "каменного мешка" не возникало благодаря картинам, мягким драпировкам, широкому светлому окну... Вдобавок, он обратил внимание на то, что вместо стульев здесь используются лишь плетёные коврики, а столик ему едва по щиколотку. Всё это только усиливало ощущение открытости пространства.
Движение в стороне заставило его не совсем по-человечески изогнуть шею. Вернее, попытаться.  Тубан, ослеплённый яркими цветами комнаты, не заметил одетую в подобного же цвета одежду девушку, которая шагнула навстречу, но тут же остановилась.
—Здравствуйте, Тубан. Я рада вашему визиту. Простите, что прислала загадку, но ведь она была совсем простой...
—Зелёная принцесса? Нагиса Ханами?—на всякий случай уточнил он, разглядывая её.
Представляя себе принцессу, он думал, что она окажется старше. И что она будет выглядеть как-то... Царственнее и хитрее. Да, дракон давно заметил, что у наделённых властью людей неизбежно появляются такие верные спутники как коварство, лицемерие, интриганство. А избравших людской облик сородичей он и считал людьми.
Но золотоглазая девушка перед ним имела совершенно безобидный, открытый взгляд, а на губах её играла вполне настоящая улыбка. Тубан на миг даже растерялся, после чего тоже нерешительно улыбнулся.
—О... Честно говоря, я не так себе представлял принцессу клана!—"На твоё счастье. Хватать тебя за горло сразу будет как-то стыдно..."—ехидно подумал он, чувствуя, что злость в нём улеглась. Впрочем, дракон не терял бдительности.
—Мне нечего прощать, ведь я уже здесь. Вот только...—его голос вновь стал спокойным и вкрадчивым,—Меня удивляет ваша осведомлённость о том, что знали только мы с Нелиссой. Уж молчу про моё имя. Видимо, она вам всё рассказывала. Я хочу знать, почему?
Не отрывая взгляда от её золотых глаз, Тубан немного придвинулся к девушке. И напряг своё восприятие мыслей и чувств.
Ничего такого, что заставило бы его заподозрить что-то плохое. Глаза Ханами не обманывали его: она не была так напряжена, как бывают те, кто боится быть пойманным на лжи или предательстве. Скорее, она была искренне рада встрече и чего-то ждала от неё.

Отредактировано Тубан (2013-11-02 14:43:22)

Тубан неспешно обводил взглядом комнату, поглядывая на картины. Ему хватило самообладания никак не выдать своего волнения, когда принцесса вдруг упрекнула его в отсутствии интереса к тому, как дела у Нелиссы. С чего бы это ей интересоваться? Нет, если бы эта девушка была виновна в том, что его любимую здесь держат против воли, то вряд ли заговорила бы так. Может быть, они стали подругами, и потому Нель совершенно добровольно рассказывала ей все подробности их встреч? Это больше похоже на правду. Но дракон боялся слишком рано поверить в чистоту её намерений.
Выдержав долгую паузу, он снова встретился взглядом с принцессой, и на его лице снова появилась и застыла сдержанная полуулыбка.
—Тубан-чего? Да, действительно, ко всем обращениям не сразу привыкнешь. Но дагорские титулы королевских особ ничуть не лучше!
Он сделал ещё небольшой шаг вперёд, не отрывая от неё взгляда.
—А куда спешить? Пара минут не сыграют роли. На фоне почти месяца с того дня у Древа. Или на фоне пяти лет со встречи, которая разделила мою жизнь на две части.
Это первый вопрос, но не последний, и действительно не самый важный. Нагиса...—как можно мягче сказал дракон, стараясь не допустить лишнего угрожающего тона.—Если бы ты была хоть чуть-чуть похожа на обычных дворцовых интриганов, которых я видел редко, но прекрасно наслышан—то я был бы полностью готов ко встрече, и поверь, она тебе бы не понравилась. Но ты не похожа на ту, кто способен на подлость. Надеюсь, это впечатление не обманчиво. В любом случае, лучше, если Нелиссу никто не держит здесь против её воли...
В комнату вошла служанка—Мидори, как узнал он. Девушка принесла  чай, и дракон ещё раз осмотрелся по сторонам, словно желая убедиться, что в комнате чудесным образом не появилась пара стульев.
Когда чуда не произошло, он с удовольствием сел на коврик у столика на согнутые колени.
—Спасибо, Мидори. Интересно, культуру кёхуанцев придумывали драконы? Мне поначалу постоянно хотелось лечь или сесть где заблагорассудится, когда я привыкал к этому телу... И только у вас это допустимо хотя бы в домах!—сказал Тубан.
Он старался не пялиться на Нагису совсем уж неотрывно, но продолжал следить за каждым её движением и взглядом. Кем же приходится она Нелиссе? Насколько ей можно доверять?

Отредактировано Тубан (2013-09-09 20:36:10)

Тубан улыбнулся—на сей раз более искренне—в ответ на слова Нагисы о её статусе.
—Не удивлён. Двуногие и впрямь имеют основания уважать нас... Или бояться. Но мы-то с тобой одного рода, так что не нужно меня звать на "вы". Я-то уж точно не собираюсь оказывать какие-то особые почести дракону, который пустил меня к себе в пещеру... Пусть даже это очень большая, сложная, удобная и красивая пещера! Но за гостеприимство, —он кивком указал на чашу в своих руках,—Я с радостью отплачу делом, и удовлетворить твоё любопытство—самое меньшее, Что я могу сделать. Не любишь недосказанных историй, а? Что ж...
Дракон сделал несколько глотков чая. "Улун и что-нибудь несладкое? Так, значит, надо будет обязательно попробовать этот "улун". А то про мою любовь к сладкому Нель ей, видимо, не сказала!"—подумал он, с наслаждением чувствуя, как напиток разливает по телу тепло. Наконец, он вновь посмотрел в глаза девушке.
—Вряд ли мой рассказ получится долгим. Я знаю слишком мало про то, что случилось с Нелиссой. Могу сказать только, как всё выглядело с моей стороны. Она вдруг оказалась снаружи Древа, её выбросило каким-то вихрем. Без сознания и каких-либо признаков превращения в дракона. Я тогда очень испугался за Нелиссу. Мне...— дракон ненадолго замолчал, вспоминая крайне неприятные события. А также—решить, чего точно не стоит знать принцессе до поры—Мне пришлось самому обратиться к Древу. Оно ответило мне о её судьбе так, что вопросов возникло только ещё больше. Одно я тогда знал точно: она жива, но отправлена Древом "искупать чужую ошибку и самый страшный грех". Цена, которую мне пришлось за эту дурацкую загадку заплатить, оказалось довольно высокой. Но Древо дало мне ещё один утешительный подарок. —Тубан невесело усмехнулся и, потянувшись, снял со спины щит. Поводив пальцами по бугоркам-звёздочкам, окольцовывающим изображение белого Древа на зелёном фоне, он положил щит рядом со столиком, поближе к Нагисе,—Даже ты, может быть, разбираешься в оружии лучше меня, но когда я вернулся в Дагор и встретил кое-кого из старых друзей, они сказали, что такой щит просто великолепен!
Да, я потащил Нелиссу... Или её тело... В Дагор. Она дала мне адрес своих родителей. —Тубан опять замолчал. Путешествие в неизвестности относительно судьбы любимой с её телом было самым тяжёлым испытанием в его жизни. Разволновавшись, он чуть не расплескал чай, сделав ещё пару маленьких глотков.—Вот это было самое трудное—объяснить родителям всё так, чтобы они не были слишком шокированы. Мне повезло, её отец—настоящий офицер, проявил осторожность и вышел меня встречать один! Я тогда явился к ним в драконьем облике, так было проще нести Нелиссу. Пайрис Рэкта выслушал всё, обдумал, потом рассказал дома своей жене, и только потом провёл меня в дом. А на следующий день меня встретил, надо полагать, твой гонец, у которого было два письма—для родителей Нелиссы и для меня... Вот тогда я снова стал чувствовать, что у меня есть цель! Я в благодарность семье Нелиссы за тёплый приём поделился с ними добычей с охоты, и на третий день выдвинулся сюда.
Он сделал короткую паузу, чтобы допить крепкий чай, и, поставив чашу на столик, устроился поудобнее.
—В Дагоре мне попался капитан корабля, с которым я плыл в Академию. Он согласился довезти меня бесплатно, если бы я на его корабле сначала заскочил в Киан, а уже оттуда—на Кёху. Я помогал команде по мере своих умений... Мне всегда были интересны такие изобретения двуногих, как корабли, а как с ними познакомиться ближе, чем когда сам натягиваешь парус или закрепляешь грузы?—Тубан улыбнулся,—Но главное, что здесь я легко нашёл земли семьи Ханами и тебя. Здешние жители очень добры, по крайней мере, мне никто не отказал в просьбе указать дорогу. Надеюсь, это не из-за того, что я дракон!
Он развёл руками и вновь заглянул в глаза принцессы.
—На этом моя история пока закончена. Я заслужил право узнать, что стало с Нелиссой и когда я её увижу?

Отредактировано Тубан (2013-09-12 19:52:46)

Искренне поблагодарив Ханами за угощение, Тубан взял один цветок и задумчиво повертел его перед глазами, прежде чем попробовать.
—Древо... Знаешь, Нагиса, когда я только отправлялся от него в Дагор вместе с Нелиссой без сознания—я был ужасно зол на него: вроде как я не получил того, чего хотел—не узнал, что стало с нею!—а плата оказалась немалой. Но у меня было много времени в пути, чтобы подумать... Ведь что было бы, если бы ты не отправила письма родителям Нелиссы? А моя совесть чиста: я просто делал то, что должен был, исходя из того, что имел.—дракон откусил кусочек "вагаси"—что бы ни значило это слово—и отметил, что это больше похоже на печенье, чем на булочки, и определённо ему нравится.
—Нехорошо считать чужие деньги, Нагиса!—фыркнул он, но полез в карман и извлёк пару прямоугольных золотых пластинок.—Я оставил вещи Нелиссы у её родителей, а с ними и нашу добычу, но только уже в самом порту мне пришло в голову, что если вдруг желанное превращение не состоялось, то нам понадобится хотя бы одна лошадь, чтобы добраться до её дома... А потом и до моего тоже, что гораздо дальше. —Тубан глубоко вздохнул, и извиняющимся тоном добавил:
—Я пока не могу летать. Это была плата за мой вопрос. Это не навсегда, как мне сказали. Мне надо оказывать помощь всем нуждающимся и защищать слабых, и тогда Древо вернёт мне полёт.—Тубан наконец улыбнулся и постучал по щиту,—А щит, видимо, как бы намекает на способ нести добро! Почти в моём стиле... Правда, я всё равно намерен действовать по-своему, оставаясь в драконьем облике.
Дракон взял ещё один вагаси, и, глядя на розовый цветок, словно невзначай сообщил:
—Вообще-то, у меня тоже есть вопросы, и некоторые из них я уже задал. Может, пора бы и мне послушать твой рассказ?—с последними словами он поднял взгляд на девушку и демонстративно захрустел печеньем.

Отредактировано Тубан (2013-09-13 21:11:04)

Реакция молодой драконицы оказалась предсказуемой. Тубан сильно подозревал, что она, как и остальные драконы Кёху, летать если и умеет, то относится к этому как к приятному развлечению, вроде поездки на охоту дворян Дагора. Но всё равно должна помнить и ценить это ощущение, дарованное лишь немногим существам. Он кивнул.
—Ещё как. Не говоря уж о том, что я превращался в человека исключительно для того, чтобы быть с Нелиссой... В некотором роде, так оно и осталось. Как я уже говорил, так было нужно.
Он умолк, дожёвывая печенье, глядя на принцессу. Впрочем, её рассказ оказался не таким длинным, и имел в себе явный намёк.
—Я допускал, что так и получится, так что не особо-то удивлён.—снова кивнул дракон,—Это в Дагоре незаменимых нет, а у вас, насколько мне известно, важное значение имеет личность, фамилия, клан... Но всё равно я очень хочу поговорить с ней. Спасибо, впрочем, что подтвердила мои мысли, так что я не буду тянуть Нелиссу отсюда. Может быть,—на лице дракона снова проступила его задумчиво-вдохновлённая улыбка, которая означала, что он рассматривает какую-то интересную возможность,—Да, вполне может быть... Что я даже помогу ей разобраться с её делами. В конце концов, я всегда намеревался пожить везде, по всему Мисту!
Дракон просиял и нацелил взгляд на Нагису, приготовившись завалить её кучей вопросов. Но их наглым образом прервали.
Раздражённо обернувшись, он увидел почему-то стоявшую на коленях—благо пол был покрыт такими же плетёнками—Мидори. Шумно вздохнув, Тубан только покачал головой: повезло ещё, что она не стояла всё время их разговора под стеной, терпеливо ожидая возможных поручений принцессы!
Драконицу искал её брат, Асато. Запомнив на всякий случай это имя, Тубан поднялся, подобрал свои вещи и подошёл к Нагисе, намереваясь спросить самое важное, но та уже направилась к выходу. Обернувшись, девушка достала откуда-то из складок одежды и протянула ему кошель, не забыв снабдить подробными указаниями.
—Ого! Что ещё можно спрятать под такими одеждами?—Не обидевшись на ставший сухим тон разговора, усмехнулся он, но тут увидел округлившиеся глаза служанки. Тубан понял, что она не привыкла слышать таких обращений к своей госпоже, и это развеселило его ещё больше, но, тем не менее, дракон решил проявлять осторожность в разговоре с Нагисой и всеми прочими представителями знатных родов, чтобы не провоцировать прислугу на досужие сплетни. Впрочем, это в Дагоре солдатам да прислуге дай только повод посплетничать про высшие чины, а как с этим обстоит дело в Кёху, Тубан не знал.
—Что ж, спасибо за тёплый приём, Ханами-... Сама.—Пауза была почти незаметной.—Надеюсь, что утром я встречу ту, кто мне так дорог!
Попрощавшись со служанкой, дракон направился к воротам. Задержавшись, чтобы узнать у прохожих дорогу к какому-нибудь рынку, он направился прочь от дворца.
На улице в это время было уже прохладно, а солнце клонилось к закату, но он был полон энергии. Впереди на фоне гор красиво выделялся своими изящными крышами очередной то ли посёлок, то ли просто небольшой центр этого густонаселённого города-государства. Едва оказавшись за воротами, Тубан с удовольствием принял истинный облик и направился к нему, напрочь игнорируя дорогу. За целый месяц после визита к Древу он успел привыкнуть к тому, что прикован к поверхности, хотя небо по-прежнему манило его, иногда до боли сильно. Впрочем, размяться лишний раз было ему только в радость, и через несколько минут он со свойственной рептилиям скоростью стал взбираться по камням, намереваясь перебраться через низкий горный отрог и попасть в городок по прямой.
***
Праздно шатаясь по окрестностям земель Ханами, Тубан заглядывал во все лавки, которые находил, иногда удивляясь разнообразию вещей, которых раньше никогда не видел ни в Дагоре, ни в Академии, ни в Киане. Гулять стало куда приятнее, когда он более-менее утолил голод.
Просто поесть оказалось настоящей проблемой, и дело было не в высоких ценах или недостатке пищи. На одном постоялом дворе он с минуту сидел, пытаясь скрыть предательски проявляющееся на подвижном человеческом лице смятение. "Да какого Мблока они не едят вилкой!? Каким больным надо было быть, чтобы изобрести ТАКОЕ!? Если это сделал дракон, который ныне жив, то я его когда-нибудь укушу. Даже если он сейчас размером с холм."—мысленно рычал он, пытаясь поймать двумя палочками, удерживаемыми одной рукой, кусочек жареной рыбы. Было большое искушение плюнуть на всё и схватить его руками, но Тубан решил, что будет хотя бы в присутствии незнакомцев выражать уважение к чужой культуре, и продолжил бороться с дурацким прибором, сохраняя мрачную решимость на лице. Наверное, это произвело впечатление на тех, кто видел сие действо, так как он не слышал, чтобы над ним смеялись!
Вообще, за время своей прогулки он начал подозревать, что местные жители ошибочно полагают, что раз всякий дворянин здесь—дракон, то всякий дракон наверняка дворянин. Иначе объяснить отношение к себе он не мог. Нагиса была права, предупредив его, что не все хорошо относятся к чужакам, но даже те, кому явно не нравилось видеть дагорца (во всяком случае, Тубан в человеческом обличье походил на дагорца), неизменно вежливо предлагали свои услуги. Испытав большое искушение проверить, сохранится ли кёхуанская причёска при превращении, дракон всё же прошёл дальше. Сменить одежду на местную он наотрез отказался, купив только плотный чёрный плащ для Нелиссы (хотелось бы ему верить, что для неё!), но после часа поисков наконец наткнулся на портного, который предлагал обыкновенные штаны и рубашки, а не только местные традиционные одеяния и кожаные доспехи. Тубан начал было думать, что доспехи здесь—самое простое средство скрыть свою наготу, так как кёхуанцы предпочитали немыслимым образом заворачиваться в широкие полотна ткани, и только доспехи, на его взгляд, можно было быстро надеть без посторонней помощи.
Искренне поблагодарив торговца, Тубан предложил тому золотую прямоугольную монетку, не желая тратить деньги Нагисы, но тот отказался, предложив дракону посетить ювелирную лавку и продать золото там. Вздохнув, дракон расплатился деньгами из кошелька. "Ну вот. Теперь я должник. Надо бы всё-таки как-нибудь вернуть ей деньги!"—подумал он, отправившись в обратный путь.
Отойдя немного от дороги из городка, Тубан разложил свою добычу на траве. Штаны, как он подозревал, тоже могли входить в комплект лёгких доспехов, так как были широковатыми для девушки, зато были плотными и имели небольшие завязки на бедрах, позволяющие подогнать их по ширине, а на талии были перехвачены простым пояском. Рубашка была, на его взгляд, слишком широкой и могла мешать движениям, но вспомнив виденных им по дороге крестьян, служанку и Нагису, решил, что в Кёху плотно сидящую одежду не носят вообще. К тому же, особого выбора у него не было. Аккуратно завернув всё это в плащ, дракон засунул одежду в почти пустой походный мешок. Туда же отправилось купленное им завёрнутое в бумагу (или всё-таки ткань? Он так и не смог определить) печенье. Распустив лямки мешка, он принялся за ремни на щите.
Затем Тубан сбросил с себя свою амуницию и принял истинный облик. Он тут же всей шкурой почувствовал на себе десятки взглядов. Деловито набросив на шейный шип мешок и натянув на манер кирасы щит, он неторопливо развернулся и зашагал опять в сторону поместья Ханами.
***
Искомый холм оказался, к счастью, единственным вблизи дворца. Во всяком случае, надеялся Тубан, Нагиса не говорила про какое-нибудь место за обозримыми границами владений её клана.
На холме и вправду росли деревья, которые, видимо, и были сакурой—этого названия он не слышал, а спрашивать постеснялся.
За время его визита в город стало уже так темно, что если бы он не был в своём облике, то вряд ли рассмотрел бы холм. К тому же, усталость брала своё. Несмотря на неутолённый голод, дракон твёрдо решил дождаться Нелиссу прямо здесь, заночевав за непросматриваемом склоном под открытым небом. Оставив щит, он потянулся и снял со спины мешок. Улегшись вокруг мешка, Тубан зевнул. Как и всегда, когда ему доводилось ночевать в драконьем облике, он вспомнил, как накрывал крылом Нелиссу во время совместных путешествий. Воспоминания теперь причиняли двойную боль, так как теперь ему некого было так укрывать, а если бы и было, крылья ему больше не повинуются.
Вздохнув, он закрыл глаза и отогнал все мысли прочь.

Отредактировано Тубан (2013-09-14 22:16:36)

Тубан всегда спал глубоко, не реагируя ни на встающее солнце, ни на птичьи трели поутру. Но в этот раз он каким-то краем сознания ощутил, как к нему стремительно прближается что-то большое. Инстинкты заставили дракона подпрыгнуть ещё до того, как он окончательно проснулся.
Припав к земле, он приоткрыл пасть, готовясь кусать или извергать пламя...
Перед глазами его предстала некрупная чёрная драконица. Та только приземлилась, и вполне миролюбиво, хоть и не совсем чётко заговорила.
—Здравссствуй! Я боялассь, шшто прилечу сслишшком рано...
Проморгавшись, дракон провёл лапой по морде, стряхивая остатки сна... И боясь поверить.
—Нель?—в его тихом вопросе звучала надежда.
Нет, его любимая вряд ли устроила бы встречу с ним так. Она тут же сгребла бы его в объятия, даром что Тубан был крупнее!
Осознание медленно пришло к нему, как бы он ни противился.
—Нагиса... Не могу сказать, что ты сейчас—самое лучшее, что я ожидал увидеть.
Он выпрямился, но в его позе всё равно было заметно напряжение. Дракон внимательно оглядел принцессу Ханами.
А посмотреть действительно было на что. Ему раньше не доводилось видеть молодых дракониц в истинном облике: в Дагоре он не единожды встречал сородичей, но они прогуливались по городу в человеческом и жили в нём почти всё время. Тем не менее, Тубан решил, что в драконьем облике дочь главы клана... Прекрасна. Лёгкость и изящество её черт угадывалась и в человеческом облике, но теперь они выглядели как нельзя кстати. Впрочем, Тубан не мог не отметить тонких костей и слабоватых мышц—того, чем Нагиса здорово отличалась, например, от его матери, такой же чёрной Риегаль. Да, принцесса явно больше внимания уделяла чайным церемониям и бесконечным светским собраниям, чем охоте и полётам...
А ещё он поймал себя на том, что продолжает думать о Нелиссе, о том, какое тело получит она, когда окончательно станет драконом. Ей так подошёл бы светло-золотой цвет при такой же фигуре...
—А почему прилетела ты? Где Нелисса? Я думал, привычная ей одежда для неё же и предназначена...—с этими словами, сказанными довольно сухим тоном, дракон указал лапой на оставшийся на земле свёрток. —Чем ты можешь меня порадовать, Нагиса?

Отредактировано Тубан (2013-11-27 23:23:33)

Нагиса выглядела несколько смущённой. То ли тем, что свалилась как снег на голову, то ли тем, что Тубан продолжал напрочь игнорировать её статус и позволил себе чуть-чуть поглазеть на неё.
Просьба о помощи его даже не удивила. Он раздражённо фыркнул, но сдержал гнев. А после некоторой паузы и вовсе нашёл в себе силы улыбнуться.
—Не упускаешь случая воспользоваться услугами того, кому от тебя что-то очень-очень надо, м? А ведь можно было бы напоить меня чаем, отвести к Нелиссе, оставить нас на какое-то время в покое, а уже потом как бы невзначай сказать: мол, Тубан, знаешь, у меня есть одна ма-аленькая просьбочка... Мне тогда—уж прости—было бы настолько не до тебя, что я бы согласился, не задумываясь! Эх, надо, надо тебе пройти курсы вредности и хитрости у дагорцев! Хотя бы у самой Нель. Она у меня даром что скромница, но мудра и сообразительна!
Что ж, если она не сдержит своё слово—он будет в полном праве приставить когти к этой очаровательной гибкой шейке и показать, что терпение истинных драконов безгранично, но неуважения к себе они не допускают.
Эта мысль дала Тубану терпения дождаться вечера. "Посмотрим, чего стоит твоё слово, принцесса клана Хамелеона!"
Он, игнорируя её совет превратиться, направился следом. Когда они прошли вершину холма, чуть ниже по склону показалась неприметная хижина, выглядевшая заброшенной. Дракон подумал, что Нагиса собиралась привести его туда, но та шмыгнула внутрь с купленной им одеждой и закрыла дверь. Озадаченный, он остался ждать.
Когда через какое-то время девушка вышла, он опешил. Та переоделась в более-менее привычную дагорцам одежду, переплела волосы—случайно или нет, но похожим на рога образом—и... Осталась в кёхуанской обуви, похожей на сандалии. В Дагоре такой обуви не водилось, к тому же, сейчас было не так уж и жарко.
Поймав её взгляд и улыбку, Тубан с интересом спросил:
—Собираешься прятаться от подданных?
Один миг—и перед ним опять стояла чёрная драконица.
Оказавшись на этот раз ближе, Тубан отметил, что она ещё и лучше сложена, чем виденная им в Академии Тааль. Хотя манера речи похожа... Всё-таки, мало она времени проводит в истинном обличье, иначе научилась бы и говорить, и летать хорошо! Может, если он сегодня воссоединится с Нелиссой и, следовательно, не сломает принцессе пару костей, то они смогут подружиться, и он попробует приобщить её к полётам...
Та стяла перед ним и улыбалась, что вызвало у Тубана жгучее любопытство. Что у неё на уме? Во второй раз обратившись к своему дару, дракон легонько, боясь разоблачения, коснулся её разума. Радость, предвкушение приятного удивления, некоторая игривость. Она правда так хочет обустроить его встречу с Нелиссой? Может, всё-таки не придётся даже показывать зубы?
—Э-э... Да, конечно!—погружённый в свои и чужие мысли, Тубан забыл о просьбе драконицы, и теперь, перекинувшись, стал спешно перекладывать свои пожитки. В смятении вскарабкавшись на чёрную спину—"Да где это видано, чтоб дракон дракона возил!?"—он получил в нагрузку ещё и посох Нагисы, который та повесила на палец.
—Хм. Что-то мне это напоминает...—задумчиво сказал он, не торопясь принимать из её лапы посох. Случайно ли то, что она в точности повторяет ставшее привычным для него движение, когда он протягивал точно так же Нелиссе меч на петле перед совместным путешествием?
—Таких укромных мест я тут не заметил. У вас остров маловат, чтобы спрятаться прямо возле порта. Но полагаю, мы могли бы сесть за какой-нибудь горой...
Взлёт в человеческом теле воспринимался совсем не так, как в драконьем. Тубан ощутил, как неприятно хлестнул лицо холодный ветер, как чешуя царапнула ноги, как возросший на миг вес придавил его к чешуйчатой спине. К такому не сразу привыкнешь!
Он крепко вцепился в шею Нагисы, прекрасно понимая, что поймать сорвавшегося всадника и ему было бы трудно, а шансы на успех такого мероприятия у не слишком опытной летуньи равны нулю.
—Не знаю, зачем тебе это надо, но вон там, справа от причала, начинается горный отрог, можно сесть там!—перекрикивая свистящий ветер, сообщил Тубан.
За прошедший месяц он не отвык от полётов, и сейчас мог позволить себе уделить внимание мысли, что прочно засела в мозгу.
"Не может быть, чтобы принцесса кого-то часто катала на спине. Да здесь скорее её на руках носить будут, чем позволят взять хоть что-то лишнее на свою прекрасную спинку! Я сам долго привыкал к этим действиям, так когда же она так непринуждённо приспособилась передавать всаднику ручную ношу?"

Отредактировано Тубан (2013-09-19 21:42:27)

Полёт стал выматывать Тубана быстрее, чем он мог представить. Наверное, вздумай дракон прокатиться на лошади верхом, он устал бы меньше! Приходилось постоянно держаться и поправлять своё положение. Впрочем, Нагиса летела более чем аккуратно... Даже, пожалуй, как-то напряжённо. Тоже боится, что он упадёт? Или её опыт в полётах настолько мал?
Говорить было тяжело, и Тубан только иногда наклонялся ближе к ушам чёрной драконицы, советуя лететь к горам. Несмотря на то, что он пока ещё не видел Кёху с высоты, он ещё по прибытии на остров часто представлял себе рельеф острова, так что прикинуть, где можно незаметно приземлиться, было не так трудно.
Оглядевшись, пару раз он наконец увидел драконов в небе над Кёху, но слишком далеко. Это напомнило ему один из доводов "очеловеченной" пары драконов в Дагоре: если все вдруг начнут жить в истинном обличье, то как на Кёху они летать-то будут, не сталкиваясь? И как Мист прокормит такую ораву?
Тем временем, из-за гор к ним приближалась столица. Приближалась, да не приблизилась, потому что Нагиса плавно, по какой-то совсем уж огромной дуге завернула в сторону.
Приземлившись, они направились в сторону виденной с воздуха дороги. Пробираясь по бездорожью, Тубан снова вспомнил Нелиссу. На этот раз—как они спускались с гор Академии, направляясь в город, держась за руки. Впрочем, он уже тогда ловил себя на том, что всё равно был бы рад прикоснуться к ней и без особого повода.
—Местные? Хм... Я бы сказал, относятся с уважением. Но без лишней приязни уж точно. Но это я, а ты-то не очень похожа на дагорку. И дело не только в этих... Деревянных тапочках.—хихикнул Тубан, припомнив её обувь и непривычные черты лица.
Когда они наконец выбрались на дорогу, драконица немедленно превратилась. Тубан протянул ей её посох и зашагал рядом, поглядывая по сторонам. Город Кёху расположился в кольце гор, так что попасть сюда было легче по воздуху, чем по суше. Казалось, это место идеально подходит драконам. Вдобавок, горы нравились Тубану сами по себе.
—Красиво у вас... В равнинном Дагоре таких гор почти нигде не увидишь! Нет, если Нелисса не сможет сразу же и навсегда улететь отсюда—я точно найду себе тут тёплое местечко! К тому же, на пещеры, если они тут и есть, никто особо не претендует, да?
Войдя в город, он так и завертел головой, рассеянно кивнув в ответ на просьбу. Среди всей непривычной пестроты попробуй найди то, что нужно!

Нагиса собирается на своей шкуре испытать то, как относятся кёхуанцы в столице к гостям из других стран? Это несколько удивило Тубана.
—Вот как?—удивился он,—Я восхищён твоей решимостью! Но хочу предупредить, Нагиса,—добавил он с усмешкой,—Я не очень хорошо владею этим телом. Так что если ты полезешь на рожон, то защитить тебя смогу разве что превратившись в дракона. Нам же не нужны случайные жертвы?
Наконец они нашли то, что искали. Нагиса едва не снесла Тубана, неожиданно свернув под вывеску продавца обуви, и дракону осталось только последовать за ней.
Когда девушка приобулась, окончательно придав себе более-менее привычный дагорцу вид, то отправилась дальше. Тубан не спешил, просто разглядывая всё вокруг.
—Каждая мелкая деталь на этом острове мне в диковинку! Надеюсь, где-то в здешних лесах и горах хотя бы имеется съедобная дракону дичь. Честно говоря, я со вчерашнего дня умираю с голоду, но боялся охотиться в истинном облике где попало, чтобы ненароком не подорвать доверие к нашему роду... В Дагоре я бы не удержался и уже в крайнем случае стащил бы какую-нибудь домашнюю корову, но тут...—пожаловался он спутнице.
Он не успел договорить, когда девушка нырнула в другую дверь. Это оказалась лавка, уставленная письменными принадлежностями, свитками... И книгами! Здесь была целая маленькая библиотека, и Тубан принялся с любопытством изучать их корешки.
К сожалению, на дагорскую библиотеку эта лавка была похожа чем угодно, кроме языка, на котором были написаны названия. Увидев эти странные символы-картинки, Тубан досадливо отошёл от стеллажа и сосредоточил внимание на торговце.
Торговец вдруг продекламировал какой-то отрывок... "Поэзия?"—подумал Тубан,—"Самое удивительное из всего, что мне доводилось слышать!"
Нагиса продолжила небезуспешно изображать путешественницу, совсем не знакомую с местным письменным языком, и попросила книгу, по которой могла бы научиться писать. И книгу о кёхуанском этикете. Действительно, что ещё может понадобиться путнику, который решил на какое-то время задержаться в чужой стране? Научиться читать вывески и не сделать ничего такого, за что его вдруг объявили бы кровным врагом народа! Остальное—дело наживное.
Торговец ушёл, и Тубану показалось, что тот искренне рад такой смышлёной посетительнице.
Даже разговор, казалось, беспощадно разорвал бы столь уместную в этом месте тишину, и дракон заговорил совсем тихо, наклонившись к девушке.
—Если он зачитал тебе пример самого обычного кёхуанского стихотворения, то я боюсь представить, что бы здесь назвали необычным. Какой интересный слог... Вроде как никаких лишних слов, а образы передают ярко и точно, оставляя детали на откуп твоему воображению... Но где рифма? Или поэзии не обязательно иметь ритм и рифму?

С улыбкой кивнув, Тубан отвёл взгляд от книжных рядов.
—Научить охотиться принцессу клана. Всегда мечтал! Правда, если превращение Нелиссы всё-таки состоялось, то мне было бы куда удобнее учить вас обеих. Ведь ты хоть немного привычна к драконьему облику, а она—вряд ли. Но так даже интереснее... Ты действительно хочешь охотиться сама? После того, как тебе всю жизнь приносили еду, выращенную, убитую, приготовленную и красиво поданную прислугой? Я даже насчёт моей Нель, которая хоть и более простого происхождения, но росла в городе, сомневался, что ей будет легко... Без обид. Но я правда мог бы взяться за вас! А неспособность летать мне не помеха, всё равно с воздуха я часто выслеживал дичь, а потом устраивал засады на земле.
Мысль об охоте только больше подстегнула аппетит Тубана, и он в очередной раз подумал о том, что в человеческом облике не прокормишься. Можно, конечно, потратить золота на домашнюю скотину, но зачем, если здесь можно и поохотиться?
Они поблагодарили продавца и направились к выходу.
Вдруг девушка остановилась как вкопанная, и Тубан чуть не сшиб её на полном ходу, мягко отстранив её за плечо. Она что, всегда так резко решает повернуть или остановиться?! Впрочем, прощение драконице нашлось быстро. Опустив взгляд, он обнаружил перед ней маленькую фигурку с необычными фиолетовыми волосами и в столь же броской одежде. Ребёнок плакал, и дракон только сейчас обратил внимание на этот звук: почему-то он так и не привык в человеческом облике выделять отдельные голоса на фоне общего шума.
Присев рядом с Нагисой, дракон нахмурился.
—Вот и живи потом в человеческом облике! Если бы мы теряли своих детей, то вымерли бы!—поучительно заявил он и обратился к малышу.—А как зовут твою маму? И куда она собиралась идти? Сейчас мы с тобой её поищем!
Тубан отошёл в сторонку. Потом, уклоняясь от прохожих, отошёл ещё. И ещё. Раздражённо заворчав, он нырнул в тупиковый проход между двумя зданиями и мгновенно перекинулся в истинное обличье. Сразу почувствовав приятные изменения в ощущениях—перестал ощущаться ветер и столь раздражающий шум—он высунулся обратно.
—Забирайся на меня, будешь выше всех! Вдруг увидишь её? Помоги-ка ему...—ободряющим тоном сказал Тубан, на всякий случай не став называть имя Нагисы.

Тубан боялся, что перепугает мальчишку, но, к счастью, любопытство в нём перевесило испуг. А может, ему были не в диковинку драконы.
В любом случае, Нагиса помогла ему взобраться на шею, а потом повесила на спинные шипы вещи Тубана. Он неторопливо, стараясь не делать резких движений, пошёл вдоль улиц, пока малыш осматривал прохожих.
—Все поверят, если увидят!—заверил дракон,—Ты только не пропусти маму и Ли.—добавил он, неуверенный в том, какого пола этот или эта Ли. Предоставив Джиро самому осматриваться, дракон повернулся к Нагисе.
—Видишь, не успели прибыть на Кёху, а уже заслуживаем благодарности местных жителей!
Через пару минут Тубан заметил быстрое движение. из толпы к ним пробиралась женщина-либрис, с такими же, как у Джиро, волосами и в столь же яркой одежде.
—Симидзу Акеми? Мы рады...—приветливо начал он, но в этот момент женщина, которая двигалась к нему как корабль на скалы, чуть не врезалась в Нагису.
—Прочь от моего сына, чужестранка!—воскликнула она.
Тубан от удивления замер на полушаге, не сразу сообразив опуститься на землю, чтобы дать женщине забрать ребёнка. Фыркнув, он всё-таки прилёг.
—Эта чужестранка, вообще-то, хотела помочь, и без неё вы искали бы своего сына ещё очень долго.—оценив некёхуанское происхождение женщины по чертам лица, дракон добавил:—И с каких это пор стало достаточно приехать в страну и пожить там немного, чтобы смотреть свысока на новоприбывших? Может, мы с вами станем соседями на долгие годы?
Улыбнувшись на прощание, дракон поднялся и неторопливо пошёл прочь. Когда цветастая парочка оказалась отделена от них прохожими, он обратился к черноволосой спутнице.
—Надеюсь, ты не очень расстроена. Видимо, твои подозрения насчёт отношения к чужестранцам небезосновательны... Что будем делать дальше? Позволю себе напомнить, я в твоём распоряжении до вечера!

Нагиса, очевидно, всё-таки расстроилась. Её горькая усмешка заставила дракона проникнуться сочувствием. Но такова жизнь, и девушка была слишком оторвана от неё.
Он коснулся носом её плеча в мимолётном жесте поддержки.
—Нагиса, не стоит судить по одной хамке обо всём народе. Пока я шёл с окраины острова, мне таких не попадалось, значит, их не так много, чтобы бить тревогу... Хотя, конечно, было бы мудро начать действовать до того, как им удастся распространить своё мнение среди большинства. А знаешь, полетели на охоту!.. Ну, то есть, полетишь ты.—поправился он. Ей будет полезно отвлечься, а, раз уж охота будет для неё чем-то совершенно новым, то новых впечатлений ей будет более чем достаточно.
Драконы в обоих обличьях—она в человеческом, он в истинном—неторопливо шагали прочь из города.
—Главное, что тебе следует усвоить—что мы, в отличие от некоторых двуногих, убиваем живых существ, чтобы прокормиться, и только. Так уж мы устроены. Так что надеюсь, это не вызовет у тебя отвращения...
Тубан говорил проникновенно и медленно, в такт шагам. После небольшого вступления он сухо и без лишних подробностей объяснил, как выслеживать добычу; как подкрадываться, чтобы не быть обнаруженным; как быстро убить животное.
—...Прожаренное, оно получается вкуснее, тут не поспоришь. Но вполне можно есть мясо и сырым... Ну что, меняемся ролями? —сказал он, как только они вышли за пределы города. А город в этом месте заканчивался довольно резко: перед ними оказалась горная стена, по которой пройти уже не представлялось возможным. Он извернулся и принялся уже отточенными движениями сбрасывать свою "непревращаемую" амуницию.
—Теперь я буду твоим оруженосцем! Но в лесу мы просто спрячем свои пожитки, чтобы не мешали.
Тубан подождал, пока Нагиса примет драконий облик, после чего обратился сам и принялся собирать вещи. Щит всё же пришлось забросить за спину, как и свой мешок, а меч и все вещи Нагисы он потащил в руках. Убедившись, что драконица не смотрит на него, Тубан взял меч в зубы, чтобы освободить руку... Как же, всё-таки, трудно взбираться на спину дракона! Или дело только в его неуклюжести?
—Я готов. Полетели!—с нетерпением заявил он.
Земля рывком отдалилась. Раздалась песня рассекаемого воздуха—cовсем не такая, как у него.
"Не забыть бы собственную..."—подумал Тубан с грустью. Он крепче сжал шею и шипы Нагисы и закрыл глаза, вспоминая собственные движения в полёте. Вдобавок, это помогло ему не испытывать нервозности от качки: человеческое тело гораздо больше давало на откуп зрению, не особо сигнализируя о положении в пространстве.
Через несколько минут Тубан открыл глаза и осмотрелся. Столица Кёху отдалилась и почти скрылась за горами, и они с Нагисой летели над совершенно бесформенным, хаотичным пейзажем гор, лугов и лесов. Здесь всё выглядело так, как будто остров был большим, а потом его небрежно сжали, чтобы он занимал поменьше места.
—Нагиса, снижайся! Будем охотиться!—прокричал он драконице. Та совершенно немилосердно изогнулась и чуть прижала крылья—и Тубан от неожиданности выпустил из рук её небольшой спинной шип, а когда невесомость, вдобавок, чуть-чуть приподняла его над спиной Нагисы, то его пронзил ужас, какого он не испытывал никогда. К счастью, девушка не стала увеличивать угол пикирования, как это делал он сам (но ему бы и в голову не пришло проделать такое с кем-то, кому он не желает смерти, на спине!), а продолжила снижаться под одним углом. Первым побуждением Тубана было отпустить едкий комментарий по поводу её способностей, но он проявил снисхождение.
—Не делай так больше! Ещё чуть резче—и я бы дальше полетел один!
Он осторожно свесился с шеи драконицы, высматривая внизу какие-нибудь признаки подходящего для охоты места.
—Садись у этой речки!—на всякий случай сообщил он, когда перед драконицей засверкала на солнце водная поверхность.
—Ох... Молодец, что сразу нашла место, где обязательно будут звериные тропы к водопою!—сказал Тубан, когда она приземлилась и позволила ему соскользнуть со спины. Разминая гудящие от усталости ноги и руки, он иронично добавил: —А вот заботиться о ближнем своём, который сидит на твоей спине, надо!
Собрав в охапку своё и её имущество, дракон отнёс всё к небольшому овражку, который держался только благодаря помертвевшим корням расколотого молнией дерева. Затем он прикрыл глаза и воззвал к своей сущности. Через мгновение уже в драконьем теле он придирчиво осмотрел схрон и, оставшись недовольным, забросал его подвернувшимися кустами и ветками.
Подойдя к речке, он наклонился, чтобы попить, после чего приглашающе мотнул головой.
—Пойдём искать следы... А пока—расскажи-ка, как ты училась летать. И тебе нравилось? Мне показалось, что ты как-то напрягаешься... Неужто боишься?

Отредактировано Тубан (2013-10-20 13:18:47)

—Любишь—так кто же может тебе помешать?—улыбнулся Тубан.—Правда, знаешь... У меня сложилось впечатление, что кёхуанцы предпочитают воспевать драконов в своей культуре, оставляя им роль сказочного идеала. Вместо того, чтобы гонять оленей по лесам, стеречь гнёзда в пещерах, и не реже раза в пару месяцев пополнять коллекцию шрамов на шкуре.—Тубан показал место на груди, где чешуя росла неправильно, очерчивая след от могучего удара палицей.
Они шли бок о бок вдоль реки. Тубан поймал себя на том, что его напряжённость в отношении к Нагисе сошла на нет. И, хотя он продолжал воспринимать их "сделку" с осторожностью, было понятно, что ждать предательства в любой момент необязательно.
Подняв голову, он посмотрел на солнце, подёрнутое лёгкой дымкой. Полдень... Что ж, ещё несколько часов осталось.
Горные отроги нависали справа от них, и Тубан вспомнал Академию, где он впервые побывал в самых настоящих горах. Здесь ему и впрямь, пожалуй, нравилось. Пусть и ровно до того момента, как он попадал в города, которые отличаются от привычных ему абсолютно всем. Размышляя о том, до чего же он скучает по их с Нелиссой прогулкам по Академии, дракон едва не пропустил следы на влажной земле, которые, впрочем, тут же обрывались в подступающей к воде растительности.
—Ой, задумался. Смотри. Видишь? Тут точно была какая-то живность... Наверное, горные козлы. Они не такие вкусные, как кабаны или олени, но тоже сойдёт... Не сказал бы, что самая лёгкая добыча для двух драконов, один из которых только учится охотиться, а второй не может летать.—усмехнулся он. Непросто было так легко говорить об этом... Но он ни на минуту не забывал, что согласился на эту жертву не просто так.
Отправившись по едва угадываемым следам, Тубан затих. Их путь длился долго: на непривычной местности он иногда терял следы, но всё же находил их вновь.
Маленькая группа горных козлов появилась в поле зрения так же неожиданно, как и их следы. Животные по одному запрыгивали на скалу, направляясь, видимо, в сторону горного перевала.
—А теперь... Мы будем очень осторожны.
Он надеялся, что принцесса, уж точно привыкшая выслушивать разные наставления, запомнила всё, что он недавно говорил ей: как выбирать жертву и что с ней потом делать. Вернее, не только запомнила, но и сможет сделать. Драконы быстро приближались к небольшому стаду, и Тубан вначале перешёл на плавный, тихий шаг, а затем и вовсе стал подкрадываться, припав к земле и выбирая путь за самыми высокими препятствиями.
Он слышал рядом шорох Нагисы. Она на удивление быстро приспособилась ступать, производя наименьший шум, хоть и было видно, какое сосредоточенное выражение принимала её мордочка, когда она старательно выбирала, куда поставить лапу. Поймав её взгляд, Тубан не сдержал улыбки. Наконец, дракон жестом поманил её к себе, скрывшись в узком овраге—последнем укрытии перед решающим броском.
—Ты здорово справляешься, принцесса!—прошептал он. В его глазах разгорался охотничий азарт,— А теперь лучше, если я буду первый, а ты следом, по воздуху. Остальное ты уже знаешь, главное—будь решительна! Ну, вперёд!
Оценив расстояние до ближайшего животного, Тубан прыгнул. Несмотря на то, что за "бескрылое" время он успел наловчиться двигаться с большой скоростью, ему едва хватало сил, чтобы на одном дыхании нестись вперёд такими длинными прыжками. Позади хлопнули крылья. Раз, другой...
Стадо бросилось врассыпную, застучав копытами по камням, но Тубан продолжил преследовать козу, которая двигалась последней, и из последних сил напрыгнул на неё, схватив когтями. В следующий миг его челюсти с устрашающей силой сжались на шее добычи. Боковым зрением он увидел чёрную драконицу, свалившуюся на другое животное.
Схватив зубами тушку, Тубан отволок её в сторонку, под деревья. До речки отсюда было не так уж и далеко, но они вернутся к ней после обеда, а пока—его больше интересовало то, как справилась со своей первой добычей кёхуанская принцесса.
—Нагиса!—Окликнул он, подняв голову и увидев чёрную драконицу.— Тебя можно поздравить с первой добычей? Ты действительно делаешь успехи! А теперь, если ты не возражаешь...—он наклонился над тушей и выдохнул широкий конус пламени...
... Насытившийся слегка прожаренным мясом и холодной речной водой, Тубан улыбался. Он припрятал то, что осталось от трапезы, и теперь лежал на берегу, лениво щурясь на клонящееся к закату солнце.
—Уже скоро...—проурчал он, оценив время до долгожданной встречи.—Что думаешь о своей первой охоте, Нагиса? Конечно, это совсем не то, к чему ты привыкла, но... У тебя всё получилось!
Помолчав, Тубан добавил:—А всё-таки, ты так и не сказала мне там, в городе, что стало с Нелиссой. Она стала драконом или нет? Если да, то было бы интересно устроить между вами соревнование на лучшего новичка-охотника! А ещё, может, мне придётся учить её летать... А, да мне что угодно будет интересно—если с ней вместе!..—Тубан положил голову на вытянутые лапы и обвил себя хвостом. Потом всё же повернулся и взглянул в глаза спутнице.—Интересно, а тебе знакомо это чувство?

Отредактировано Тубан (2013-10-20 16:42:33)