[NIC]Цуру[/NIC][STA]Птичка-в-беде[/STA][AVA][/AVA]

Городские ворота казались такими огромными, что Хаи с трудом подавил желание спрятать голову под крыло. Вокруг жужжала толпа, если конечно, можно сравнить этот монотонный угрожающий гул с безобидным полетом мухи или шмеля. Хаи уже долго был в пути и, конечно, ему не раз случалось останавливаться на ночлег в деревнях внешнего мира, но он еще никогда-никогда не видел стольких существ одновременно. И они все продолжали прибывать. Кто-то толкнул юного цуру в бок так, что он едва удержался на ногах, неловко взмахнув крыльями. Его тут же толкнули еще, уже с другой стороны, а какая-то старушка с клюкой, больше походящей на боевую дубину (конечно, о них Хаи только слышал, но представлял именно так), оскалила редкие зубы и попросила (она ведь попросила, да?..) не загораживать проход, хотя дорога была широкая и тонкий Хаи никак не мог ничего загораживать.
Впрочем, старость нужно уважать. Хаи так и сказал и извинился. И потом снова извинился, когда старушка замахнулась на него клюкой, решив, что он над ней потешается. Понимать что происходит, цуру перестал уже давно – примерно через два часа, как вышел из своей родной деревни – поэтому он просто извинился в третий раз. И его снова толкнули. Может быть, в столице принято так приветствовать?.. Какие странные обычаи.
Существ, толпящихся у ворот, действительно было много. Кто-то ехал на ярмарку, кто-то планировал найти работу, а кто-то, как, например, высокий юноша с золотыми драконьими глазами, во всеуслышание объявлял, что собирается войти в Корпус Дракона. Что такое «Корпус Дракона», Хаи не понял, но, видимо, это было что-то очень важное, раз юноша в драной юкате и со старой котомкой, так высоко задирал нос. Хаииро даже чуть-чуть позавидовал – не планам юноши, конечно же нет, а той уверенности, с которой он вступал в ворота города. Самого цуру пугали даже каменные статуи на постаментах.
Хаи миновал ворота без всяких проблем, хотя еще сегодня ночью ему снились кошмары, что стражи непременно догадаются, что облик цуру иллюзорен, а значит его непременно нужно задержать или, что было еще хуже, велеть показать истинный. Как только Хаииро представлял, что начнется в толпе, если он сорвет с себя иллюзию, ему становилось страшно. Как жители внешнего мира воспринимают журавлиный облик, он уже успел насмотреться.
Улицы столицы завораживали. Еще никогда Хаи не видел таких красивых зданий. Это резное дерево, эти изогнутые крыши, эти золоченые украшения – все было настолько ослепительно, что Хаииро жалел, что у него всего два глаза. Волнение переполняло душу юного цуру, как рисовое вино чашу щедрого хозяина и грозило перелиться через край. Хаи даже забыл зачем пришел в столицу, заглядываясь на то, что его окружало и только удивлялся, как это жители этих прекрасных домов совсем не обращают внимания на эти красоты. Впрочем, на друг друга они тоже не обращали внимания. Когда Хаи заметил, что его иллюзорный облик стал мигать, выдавая истинный, он уже довольно долго стоял посреди улицы, но никто на него даже не посмотрел, не говоря уже о том, чтобы кричать «Ёкай!». Хаииро даже немного обиделся.
Правый берег – Хаи узнал, что он правый по разговорам двух торговцев, сам он спросить стеснялся – был обширен и заполонен толпой народа. То, что цуру видел у ворот было малой долей того, что он видел сейчас. Торговцы, зазывающие покупателей, покупатели. Спорящие с торговцами, мастерские ремесленников, богатые паланкины с носильщиками…
Его снова толкнули, и Хаииро немного отвлекся от созерцания. Стоило вспомнить зачем он здесь. Старейшины доверили ему важную миссию и он не может ее провалить.
Напомнив себе о долге, юный цуру почувствовал себя уверенней и почти без опаски двинулся вперед. Он знал, что императорский дворец находится в центре города, поэтому если он будет идти точно вперед, то рано или поздно…
Удар в спину заставил Хаи споткнуться и, пролетев пару метров по воздуху, попасть клювом прямо в землю. Как ему удалось сохранить иллюзию облика, он сам не знал.
- Ох, простите, простите добрый господин! – цуру дернулись наверх и принялись хлопать по спине и рукавам. Хаи не сразу понял, что это его так отряхивают. Заботливым но неуклюжим прохожим оказался мальчишка ростом чуть ниже Хаииро с хитрыми алыми глазами. – Я не хотел, правда не хотел, Шаафсин – не хотел! Простите, простите – что угодно для доброго господина сделаю, только простите!
- Не беспокойся, добрый юноша, - Хаи сделал шаг назад, потому что такие интенсивные обхлопывания были для него чреваты. – Я не держу на тебя зла. Благодарю тебя за заботу. Не скажешь ли ты мне, как мне поскорее пройти до дворца? Меня ждет там неотложное дело.
Паренек озадачено хлопнул глазами и запустил руку в рыжую шевелюру. Возможно, жители столицы непривычны к вежливости? Или же, то, что сказал Хаииро, для них вовсе не вежливо? Возможно, Хаи ненароком обидел доброго мальчика? Юный цуру растерялся и расстроился. Впрочем, рыжий мальчишка опомнился быстро, расплывшись в щербатой улыбке.
- Я провожу, я провожу, добрый господин! Ступайте за мной, за минуту доведу, клянусь Пайкэ!
Хаи обрадовался (очевидно, этот город все же меньше, чем ему казалось поначалу) и церемонно поклонившись, последовал за ловко снующим в толпе пареньком. Пару раз он едва его не потерял, сметенный потоком народа, но рыжая шевелюра служила отличным маяком. Вот мальчишка свернул за угол дома, Хаи последовал за ним, но как только он сделал шаг на следующую улицу, вокруг вдруг стало очень темно и он потерял сознание…

… Хаи пришел в себя, когда солнце, бьющее в небольшое окно, еще стояло высоко. Вокруг не было ни души. Он лежал на пыльном полу, от его иллюзорного облика не осталось и следа, а дверь в комнату, где он находился, казалась крепкой и закрытой намертво. Сначала он подумал, что ему стало плохо на улице и какие-то добрые кёхуанцы принести его в свой дом, чтоб он отдохнул, однако эту мысль пришлось отбросить. Он был заперт, его явно не спешили навестить, а самое главное – от футляра на поясе, где хранилось послание, не осталось и следа. Хаи тоскливо щелкнул клювом, прикрывая голову крыльями. Все было очень-очень плохо. Он не справился. Плохой из него цуру.
На его горестные вопли никто не откликнулся. Хаи пострадал еще немного, но тут его взгляд упал на окно. Узкое.  В него пролезет разве что человеческий ребенок… или тонкокостный цуру. По крайней мере, он думал именно так, пока не застрял в маленьком окне наполовину. Оно выходило прямо на пустынную улицу и располагалось под самой крышей. Хаииро горестно защелкал клювом и решил позвать на помощь.
- Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!
От волнения он даже забыл снова сменить облик.

[NIC]Цуру[/NIC][STA]Птичка-в-беде[/STA][AVA][/AVA]

Когда с тобой разговаривает какой-то голос сверху это почти успокаивает. Так, по крайней мере, решил Хаииро, потому как голос сверху всегда означал для него, что кто-то из сородичей взлетел на дерево или крышу, а увидеть кого-то из старших цуру, Ханэ сейчас не отказался бы. Поэтому он почти радостно повернул голову, кося черным глазом в сторону источника звука и чуть не выпал из окна самостоятельно, забыв про удерживающую его раму. На цуру висящий вниз головой был похож меньше всего. Нет, конечно, оставалась небольшая вероятность того, что это всего-навсего иллюзорный облик и кто-то из старших, невидимо следящий за ним от самой деревни, все-таки пришел его спасти, но… Хаи, конечно, был добрым и наивным, а иногда даже глупым, но опыт путешествия подсказывал ему, что таких чудес точно не бывает.
- Я… я… - Хаииро испуганно метнулся в своем узилище и едва не выпал. Назад. Ханэ смущенно щелкнул клювом и попытался набраться подобающего цуру смирения. – Я… не знаю, добрый господин. Я пытался выйти, но дверь заперта, а окошко такое… маааленькое… - цуру еще раз щелкнул клювом. На этот раз огорченно. – Мне, наверное, стало плохо, и добрые кёхуанцы оставили меня здесь отдыхать… но они забрали письмо! Никак, никак нельзя было забирать это письмо, оно очень-очень ценно… ой! – Хаи вспомнил, что письмо, вообще то, дело секретное, и замолк. Как тяжело хранить тайны! – Вытащи меня, добрый господин, прошу тебя!