Йофрид прижалась спиной к холодной стене, пытаясь слегка успокоить бьющееся сердце. Она еще не сделала ничего особенного, но уже чувствует себя так, будто за ней вот-вот погонятся волки, которых спустят с цепи хозяева этого дома. Насколько ей было известно, хозяин - пожилой мужчина, который сдает жилье молодой девушки, тайна деятельности которой была скрыта для валькирии. Но, чем та не занималась, девчонка уже не могла отступить - если ей суждено вырасти на улицах, то нужно с чего-то начинать. Сначала небольшие похождения за чужим добром, затем, возможно, она найдет того, кто согласится помочь ей и обучит бою на мечах. А пока стоит довольствоваться лишь умением хорошо прятаться, быстрой реакцией и острыми зубами, которые даны каждому с рождения. В общем, ничем необычным блондинка от других не отличалась, поэтому добиться успеха в такой сфере, как воровство будет довольно сложно.
Никаких звуков, лишь бешеный ритм сердца, так и норовящего выпрыгнуть из груди. Казалось, еще чуть-чуть и громкий звук разбудит существ неподалеку, они увидят Шотто, и тогда ей действительно будет чего боятся. Девушка не спеша сдвинулась с места и осмотрелась вокруг. На улице около дома - никого. Лишь несколько минут назад кто-то выкинул из окна кусок мяса, тут же подхваченный одной из бродячих собак, а затем незнакомец тут же скрылся в тени комнаты. Самое время взять себя в руки и сделать уже то, что намечено, иначе можно всю оставшуюся жизнь считать себя трусихой.
Утро ничем не выделялось из тысячи других таких же серых и хмурых утр. Ветер блуждал по еще свободным улицам, перекатывая туда-сюда мусор, собранный из переулков и нарушая неприятным шелестом и так нервный сон уличных жителей. В редких случаях в углах можно встретить собак, свернувшихся в клубочек и замученных холодом еще не совсем отступившей ночи. Нельзя сказать, что во время прихода солнца в городе становится теплее. Чем ближе "Зима", тем холоднее становится днем, а в особенности - ночью.
Ариэль слышала о "Зиме" от гнома, у которого снимали дом ее семья. Однажды он так напился, что даже поведал о смерти своего деда в одну из таких "Зим". Несмотря на то, что когда кентавр была маленькой, гном и так был достаточно стар, валькирия искренне надеялась, что он еще жив и готов пережить "Зиму" с запасом дров и еды, поэтому она вполне могла поверить, что он сам видел, как его дед умирал от холода. Поежившись при мысли о холоде, девушка вжала голову в плечи и повыше натянула теплую накидку, повязанную на манер плаща.
Шотто встряхнула головой и нахмурилась, принимая решение. Еще не поздно было отступить. Но поход в этот дом вполне мог обеспечить валькирие ночлег и еду хотя бы на несколько дней вперед. Йофрид одернула рубаху и направилась к окну. Какому-нибудь рослому мужику в голову не пришла бы мысль о проникновении в дом через окно, но для худой девчонки пролезть через такой проем - раз плюнуть. Подойдя к окну, она слегка пригнулась, опасаясь, что на кухне или около нее сейчас может кто-то находится. Но время не ждет - либо сейчас, либо никогда. Ариэль запрыгнула на окно, опираясь одной рукой о стекло, другой уже хватаясь за подоконник на другой стороне. Оттолкнувшись от земли, она проскользнула внутрь, остановившись на пол-пути. Ни звука, ни от нее, ни от кого-то еще. "Все спят…" подумала кентавр, в большей степени чтобы утешить себя, в меньшей потому что действительно так думала.
Быстро, но тихо она соскользнула на пол и присела, словно кошка, готовая атаковать. Что-то скрипнуло у входа в кухню, сердце пропустило удар и забилось еще быстрее. "Так не может быть. Это должно было быть удачное ограбление" про себя фыркнула Йофрид, протирая лоб и убирая с глаз волосы.
У двери она приостановилась и только потом додумалась, что стоило чуть-чуть приоткрыть окно, чтобы в случае побега было легче ускользнуть. Вернувшись к окну, кентавр попыталась тихо отодвинуть его еще выше, но оно издало такой скрип, что, Мблок его дери, не услышал бы только глухой.
Решение пришло само собой - прямо напротив кухни находилась другая комната, а у дальней стены стоял большой резной шкаф. Валькирия метнулась туда, пытаясь как можно тише идти, но чем усерднее она старалась, тем медленнее девушка шла.
Наконец-то ее рука коснулась древесины, и резким движением открыв его, Ариэль влезла в шкаф, моля Богов, чтобы никто ее не заметил. Желания попасть в чьи-то руки, а потом быть переданной страже не было отнюдь. Блондинка прерывисто и тихо дышала, легкие разрывались от недостатка кислорода, но кентавр не могла позволить себе вздохнуть полной грудью - это было бы слишком явно.
Прошло неизвестное количество времени, а минуты, отведенные на обыск дома неминуемо утекали сквозь пальцы подобно песку. Вот-вот и жители дома начнут просыпаться не от шума на кухне, а от наступления утра. Шотто неслышно отодвинула дверцу и выглянула из-за нее. После темноты шкафа глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к более светлой комнате. "Вроде никого" девушка нервно выдохнула. На тумбочке неподалеку что-то сверкнуло и Йофрид, похожая на сороку, подошла ближе, оставляя позади безопасное укрытие. Небольшая статуэтка дракона, покрытая чем-то прозрачным - идеальная безделушка для того, чтобы продать ее и получить за это немалую сумму монет. Почти уверенная в своей победе, валькирия не торопясь вынула из кармана черный кожаный мешок и сунула внутрь предмет.
Пришло время зайцу выглянуть из норы. Ариэль ползком добралась до выхода из комнаты и наполовину высунув голову, осмотрела коридор.