[AVA]http://sh.uploads.ru/JdY1T.jpg[/AVA]– Эй, Фирмин! Кажись, прибыли.
Взору уставших с долгой дороги путников, наконец, открылось плато, заставленное редкими однообразными строениями. По всем признакам это было именно то место, куда они и направлялись, однако вспышка радости на юном веснушчатом лице быстро сменилась настороженностью. Он даже притормозил было лошадь, но его спутник лишь припустил свою, уверенно направляясь вглубь селения.
– Да что же здесь, вымерли все? – не выдержал нагнавший его юноша. – Ни одной живой души, и это в разгар дня! Может, те сказки о чудовищах из замка…
– Холодно, по домам сидят, – отрезал Фирмин, даже не посмотрев на искавшего его взгляда собеседника. Тот, и в самом деле, ещё раз обернувшись к домам, различил над ними дым. Но всё не унимался:
– А где же скот? В моём по…
– Кормится на пастбищах, сейчас самое время. Или ты думал, что здесь чужаков встречают всем селом и с распростёртыми объятиями? – мужчина даже не улыбнулся. Можно было подумать, что спутник утомил его. Но нет, как ни странно, в глубине души волнение юнца его лишь забавляло. Молчаливым же он был совсем по другой причине, уйдя в себя ещё с тех пор, как они вдвоём отправились на дело.
Их ждали в доме на отшибе. Пришлось пройти через весь посёлок, но внимания к своим персонам они так и не добились. «Идеально», – отметил про себя Фирмин, которому менее всего сейчас хотелось оказаться в центре сплетен подозрительной горной общины.
Спешившись, путники привязали лошадей к ограде и зашли во двор. Снаружи не было понятно, что происходит в доме, но, судя по всему, их уже давно заметили: дверь тотчас распахнулась, и на пороге вырос крепкий светловолосый мужичок с такой густой бородой, заплетённой в тугие косы, что последние сомнения отпадали – перед ними гном.
– Ааа, старина Фирмин! – радостно воскликнул он, раскрывая широченные объятия и направляясь, почему-то в сторону мальчишки.
– Нет-нет! – тот аж попятился от неожиданности, – Фирмин он, – и ткнул пальцем на своего спутника, – а я Изаи.
– О как, – гном сделал по инерции ещё пару шагов и остановился, приподнял брови и перевёл задумчивый взгляд на высокого белобрысого мужчину. Тот казался всё таким же холодным, как окружающие посёлок горы, но – о чудо! – на его губах промелькнула усмешка.
– Старость – не радость, не признал! Богатым будешь! – гном хохотнул, и, вновь раскрывая объятия, похлопал старого знакомого по плечу. Затем снова вернул внимание его рыжему спутнику, протягивая тому руку: – Моё имя Кравис Белый Камень, рад нашей встрече... ну, идёмте в дом! – развернувшись, он первым зашагал обратно, любезно придержав дверь гостям.
– Аккуратно только, карниз не снеси, хе-хе. Растёшь, однако, – заметил он, с усмешкой обращаясь к своему другу. Впрочем, другом он мог показаться лишь внешне: на памяти Фирмина они встречались всего раз, да и то были больше заняты делом. Впрочем, как и сейчас должны бы. Но против гостеприимства скучающего в этом мертвом посёлке гнома не попрёшь.

Скорый горный закат Фирмин встречал в одиночестве, не считая разве что общества лютни. Его разговорчивые знакомые «нашли друг друга» и сейчас заодно с женской половиной семейства Белого Камня трещали без устали. Откуда-то снизу то и дело доносился хохот, прятаться от которого мужчине пришлось на крыше, благо конструкция позволяла. В иной день он, впрочем, и сам с радостью к ним бы присоединился. Но здесь он чувствовал себя иначе. Наблюдать за тихими домиками Зимовья было приятно, было в этом горном пейзаже нечто мистическое, но вместе с тем умиротворяющее, усыпляющее бдительность, настраивающее на романтичный лад. Погрузившись куда-то в себя, Фирмин думал о многом. Но менее всего – о замке, что скрывали горы неподалёку, и о его мрачных обитателях, слухи о которых отвадили многих боязливых путешественников от этих мест, взамен привлекая совершенно бесшабашных. Завтра он и его спутник покинут эти горы. Они уже передали «товар», успешно позаимствованный у власть имущих Килгеша, и теперь были вольны возвращаться по домам. Всё было сработано безупречно, хоть новичок звёзд с неба явно не хватал. Тут ещё было чем заняться. Но всё это – потом, не сегодня, когда на место суетливых будничных мыслей пришла бездонная как морская пучина и обволакивающая как ночная тень тишина, нарушаемая лишь спокойной и немного тоскливой мелодией струн.

Рассвет был сер, в основном благодаря затянувшим небо облакам. Поначалу Фирмин даже не понял, что это утро, и что же его разбудило. Затем в памяти всплыл неприятный звук, напоминающий лошадиное ржание. Мужчина поморщился, и повернулся было на другой бок, но пришлось признать: сна ни в одном глазу. Ему пришла в голову мысль, что чем раньше они покинут это место, тем будет только лучше. Изаи может и был напуган местной атмосферой, всё же куда сильнее она отразилась на его молчаливом спутнике, которого было не узнать. Правда, он стал таким ещё до приезда, заодно с новой личиной, но виной тому были и остаются местные горы, в которые их занесла лихая дорога.
Приподнявшись на кровати, он взглянул на мирно спящего в другом конце гостевой комнаты коллегу. Остальной дом, по всей видимости, тоже не спешил пробуждаться. Отправляться в путь без завтрака было всё же не дело, так что Фирмин решил не будить пока новичка и немного размяться. Он старался никуда не спешить, но всё равно оказался собран через несколько минут. А ещё спустя пару – стоял на улице, задумчиво разглядывая лошадь Изаи. В иной ситуации эта гнедая посредственность ни за что не привлекла бы его внимания, но сейчас смотреть просто было больше не на кого: его собственная лошадь исчезла. Это было по-своему иронично, но, главное, совершенно неожиданно, ведь в этих краях уже многие годы не водились разбойники – уж поживиться в Зимовье явно было нечем, – а местным попросту некуда было бы спрятать похищенное от ушлого соседа. Покрутив головой без особой надежды увидеть каким-то чудом отвязавшуюся самостоятельно предательницу, Фирмин вышел за калитку. Его привлекли следы, но, увы, он не был умелым следопытом, а на сухой земле они плохо читались. Впрочем, чуть дальше свежие отпечатки подков он всё же обнаружил, в который раз удивившись: они вели в горы, на узкую тропу к чёрному замку. Кто-то украл её, чтобы отправиться в гости к драконам? Или тут-то и стоит вспомнить те страшные сказки, что никак не шли из головы его впечатлительного спутника?
Без особой цели, порядком озадаченный Фирмин решил немного пройтись вперёд. Он всё никак не мог понять, что же произошло. Мысленно он уже утратил свою флегматичность и вовсю обсуждал это происшествие с Крависом, пучащим глаза и заверяющим, что это мистическое обстоятельство никоим образом к нему не относится. Вот только в реальности он всё ещё словно во сне шёл по дороге, чуть дальше за посёлком круто забирающей куда-то вверх и вправо. Вокруг возвышались скалистые утёсы. Мужчина вовсе не собирался блуждать среди них в одиночестве, разыскивая своё четвероногое сокровище, вот только…
«Что это ещё за дрянь?» – успел подумать он прежде, чем осознал, во что наступил. Это была кровь. И чуть дальше её было ещё больше. Мороз мгновенно пробрался под кожу, заставив поёжиться даже несмотря на тёплую одежду. Фирмин стоял у поворота дороги, за которым, по всей вероятности, лежало тело его лошади. Кажется, сейчас был самый подходящий монет, чтобы испугаться. И ещё более подходящий – чтобы немедленно уносить ноги.

Отредактировано Герминнис (2015-06-24 15:10:03)

[AVA]http://sh.uploads.ru/JdY1T.jpg[/AVA]Он делает шаг, второй, и лишь затем понимает, что двигался вперёд, вместо того, чтобы прислушаться к паническому голосу разума. Его каменное лицо преображается, приобретая пластичность под напором нахлынувших эмоций, а замершие было на миг мысли пускаются вскачь, когда перед ним оказывается именно то, что он так опасался увидеть – свежий труп. Даже кровь почернеть не успела. Значит, убийца был где-то рядом. И лошадь всё-таки никто не крал. Да и драконы здесь тоже явно были не при чём, пасти у них побольше будут. Разве что косвенно. Вывод о чудовище напрашивался сам собой, однако наверняка судить об этом было пока рано, ведь никакого зверя поблизости не наблюдалось. Впрочем, вот именно, что пока.
С подозрением оглянувшись на растянувшиеся вдоль дороги кусты, Фирмин напряжённо сдвинул брови. Ему почудилось какое-то движение. Но нападать таинственный вредитель не торопился, по всей видимости, и сам напуганный внезапным "гостем". Вот только надолго ли хватит этого испуга? Мужчина и сам ещё не успел толком отойти от шока, но живо представший перед ним риск лишиться жизни заставлял соображать, откладывая предательские эмоции на желанное "потом", до которого ещё надо было дожить.
Путь до дома был скор, но рисковать в состязаниях наперегонки со смертью Фирмин не торопился. Хотя выбор действий перед ним был невелик. Настолько, что при хорошем обдумывании сокращался всего до одного шанса, шанса избежать нежданной трагедии, не уповая на чистое везение. Бесстрашно усмехнувшись своим мрачным мыслям, он сделал шаг назад. Последний раз вгляделся в свою бездыханную животинку. Она даже не была его собственностью, так, одолжил покататься. Кажется, её звали Медная. Или Матильда, точно не вспомнить. Но теперь ей, пожалуй, определённо больше подходила первая кличка.
Стремительный разворот. И побег.
Фирмин был быстр, чего и следовало ожидать от мужчины его комплекции. И всё же он по-прежнему не собирался полагаться лишь на это, очень скоро заслышав за спиной рык и приближающийся топот. Дав преследователю доказать безнадёжность этой затеи и нагнать себя, он неожиданно с той же прытью совершил кувырок в сторону от дороги, пропуская врага вперёд и тут же атакуя:
– Эа ла каэ эр! – певуче произнёс он, помогая рукой направить вмиг сформировавшийся в воздухе вихрь.
Жест был привычен и отработал, хоть прибегать к нему приходилось нечасто. Но всё же магия была его единственным оружием, и теперь в который раз обещала его выручить из почти что безнадёжной ситуации. О возможных последствиях он вообще старался не особо раздумывать, избрав единственно доступную тактику сражения, намереваясь попутно привлечь подмогу из посёлка, до которого оставалось рукой подать – вон уже виднеется крыша приютившего воров дома!
Разглядев своего врага, Фирмин вновь оторопел. Хотя, казалось бы, уж должен был взять в привычку ничего в местных краях не удивляться. Больше всего чудище напоминало оборотня, но вместе с тем явно им не являлось. А ещё, судя по запаху, было не самой первой свежести…

[AVA]http://sh.uploads.ru/JdY1T.jpg[/AVA]Какая она, смерть? Подобна ли она сну? Пробуждению? Или мало чем отличается от жизни, обрекая на новые страдания, как это разящее злобой чудовище? Пожалуй, сейчас был не самый удачный момент для размышлений. Но на какую-то секунду Фирмин всё же вообразил, что может случиться дальше, после того, как рычащий монстр вновь поднимется на лапы. Его хитрый манёвр сработал безупречно, можно было мысленно себе поаплодировать, а заодно и посетовать отсутствию благодарной публики. Но мужчина по-прежнему был отрезан от возможной помощи, а удар его магии лишь раззадорил голодного пса. Если тот разорвёт его сейчас своими мощными когтями и внушительными челюстями как какую-то куклу… что будет?
Больше всего хотелось убежать, снова броситься прочь без оглядки. Но это бы не помогло, а было бы равносильно тому, чтобы стоять на месте недвижимо и покорно ожидать своей участи. Фирмин не стал бы делать ни того, ни другого. Его разум был сосредоточен и чист, а на хмуром лице не отражалась и десятая доля того ужаса, что объял сердце. Нужно ударить первым и не дать зверю приблизиться, – так он рассуждал, уже приготовившись произнести заклинание и отскочить в сторону. Но в последнюю секунду, когда монстр вновь собирался прыгнуть, их обоих накрыло огромной чёрной тенью. Фирмин невольно пригнулся, но неведомая сила только слегка толкнула его порывом ветра, после чего вся дорога окуталась клубами серой пыли. Пришлось спешно прикрывать лицо воротом плаща, чтобы не закашляться.
Фирмин замер, опасаясь шевельнуться до тех пор, пока взметнувшаяся пыль не стала оседать, постепенно открывая силуэт огромного чёрного дракона. «Ворон?» Опустив руку, он во все глаза уставился на нежданную спасительницу. Они не были знакомы, но костлявое тело местной «хозяйки» ни с чем не спутаешь. Она была именно такой, как её и описывали: жуткой, но в то же время невероятно изящной, как росчерк пера. Очнувшись от удивления, блондин перевёл взгляд ниже и разглядел у её лап затихшего «пса». «Так вот чей ты…» – мужчина осёкся, не подобрав нужного слова. Чей ты питомец? Едва ли его можно было назвать так. Сейчас он больше напоминал сломанную игрушку в чужих руках. Фирмин невольно передёрнул плечами, с неудовольствием вообразив, что и сам едва не стал подходящей жертвой для подобных забав. С ним ведь тоже можно сотворить нечто подобное? Отвратительно! Но когда речь заходит о других, становится любопытно.
Дракону тоже, по всей видимости, было очень интересно разглядывать своё творение. Фирмин почувствовал, что сейчас запросто может уйти, и его никто не окликнет. Это был одновременно и соблазнительный, и такой скучный вариант, что выбрать его не представлялось возможным: только не такому любопытствующему юнцу, что прятался под маской рассудительного взрослого. Страх не спешил отступать, но тем лишь подстёгивал азарт, с которым Фирмин снова сделал шаг вперёд, а не назад.
– Красивый был прыжок, – оценил он, остановившись. А убедившись, что его слова услышаны, продолжил: – Возможно, он спас мне жизнь. Благодарю тебя, дракон!.. Правда, случись он чуть раньше, мне не пришлось бы беспокоиться о новой лошади. Таких хороших скакунов трудно достать, – с притворной горечью усмехнулся он, разводя руками. Интересно, удастся ли ему наладить контакт, начиная с претензий? Блондину было всё равно, к чему приведёт их беседа. Лишь бы его не передумали оставлять в живых! – Твоё имя ведь Ворон, я не ошибся? Я много слышал о хозяйке местных земель…
«…много такого, после чего маленькие дети не спят по ночам», – добавил он уже про себя всё с той же холодной ухмылкой. Знакомиться с семейством драконов не входило в его планы. Не сейчас, когда он ещё не придумал достойный план мести за смерть отца. Осознавать, что говорит он сейчас со своим врагом, который даже не подозревает об этом, было волнительно. Но раз уж судьба решила так над ним подшутить, отчего бы ей немного не подыграть?

Отредактировано Герминнис (2015-08-18 20:46:21)