Последнее, что помнила Лив - хитрющие и горящие желанием чужие раскосые глаза. Потом она очнулась в лапе чудовища, где-то над горами, в воздухе... и этого хватило на повторную, куда более глубокую, потерю сознания.
Перелет дался девушке не легко - красавица никогда не задумывалась, что после почти дух суток в лапах чудовища, будет мутить, сил не будет даже на просьбу "воды!", а еще будет так холодно в небе, что девушка сама отчаянно будет сжиматься и прижиматься к дракону, молясь всем богам, чтобы тому не наскучило нести свою вертлявую добычу.
Так что в Кьёху дочь городского главы оказалась в есьма плачевном состоянии. Изнуренная перелётом, она спала, когда её относили в отведенные покои. Весь полет слился в бездну впечатлений-вспышек, между спасительным забвением.
Но когда, проспав еще с пол-суток, девушка открыла глаза и, обнаружив вокруг шелка, а на себе - ни нитки... возмутилась. Мысленно. Когда же в покои сунулась какаю-то наглая морда, в нее прицельно полетел деревянный... тапочек.
- Уйди, противный! Где это видано, мужику к девушке заходить! - Видимо, сила внушения тапочком в лоб или знание чужой речи, дало кьехуанцам пересмотреть свои традиции: в следующий раз в комнатку заглянула, токая как тростник, темноволосая невысокая женщина. И, молчаливо, но ловко, сначала "вытряхнула", закутавшуюся в одеяла, блондинку с постели, а потом, мягко, но настойчиво, потащила в купальню.
Ох... такого удовольствия измученному телу Ливетты Теверин не доставалось никогда. девушка, до сих пор толком не сложившая происходящее в одну вязь событий (красавица. что с нее взять), тем не менее, решила дождаться обьяснений от вора. О личности которого Лив, тем не менее, уже всё сообразила - оттанцевала, значит, на пиру... завлекла.
За несколько суток осмотра, досмотра и изучения комнат и дома, где её держали, девушка пришла к выводу, что Ао Шунь богат, наделен властью (столько слуг, надо же!), еще и его бояться до того, что служки не говорят с девушкой, только умильно бросаются врассыпную, пытаясь исполнить её прихоти. А еще... в доме, по крайней мере, в том крыле, где держали Лив, больше нет женщин в подобном положении - это обстоятельство заставило красавицу загордиться, хотя: она не знала, может, иные пленницы были до нее; она не знала, может, другие пленницы есть в других местах. Впрочем, в проблемами надо было справляться по мере их поступления.
А пока проблема была в том, что дочери главы Килгеша было скучно!
Она перемерила все диковинные наряды, что на худосочных кьехуанках смотрелись скромно, а вот на её пышной груди пестрые халатики сходились как-то возмутительно... красиво. Осталась горда собой, испробовав и высокие прически, лишь подчеркивающие белизну кожи и тонкость шеи. Еда... огорчила - сластей было мало, о мёде местные не знали. А белые кашицы, дивно пахнущие, начинали утомлять.
Но больше утомляло то, что к ней не приходил коварный похититель!
На первый день, утомленная и находящаяся не в лучшей форме, девушка и не хотела его видеть.
На второй захотела взглянуть в наглые очи.
На третий хотелось спросить "да как вы смеете?!"
На четвертый - пожаловаться и побить старинные вазы о тупую драконью башку.
...К вечеру пятого дня, Ливетта была настолько глубоко обижена равнодушием к себе, что даже поплакала, переживая, а не разонравилась ли она дракону, а потом, посмотревшись в зеркало, приводя зелёные глазищи в порядок, решила, что такую красоту невозможно разлюбить.
Когда дракон явился, девушка как раз заплетала по-местному косы, скрепив их единой и длинной, украшенной каменьями, шпилькой. Тяжелые золотистые локоны одна шпилька держала едва-едва и, резво обернувшись, услышав знакомый голос, вставая с постели, красавица почувствовала, как падает на пол шпилька и волнами по спине бьют ниспадающие локоны.
Это должно было быть красиво.
"Вот смотри и мучайся" - достаточно ехидно мысленно отозвалась девушка, а потом, услышав что-то мудрённое о неге и блаженстве, поджала губы.
- Так вот какие драконы и как они сбывают желание, господин Шунь. - Подхватывая округлый веер, прикрыла им половину лица, зорко смотря на хозяина дома.
- Не готова, господин дракон - вы вели себя со мной, как с золотом, бросив в сокровищнице. Блаженствуйте в сокровищнице, а если хотите говорить с... приличной девушкой, ведите себя с ней соответствующе, как вели на пиру. - Сдержавшись, чтобы ножкой топнуть, пошла по кругу, стратегически удерживая на середине дистанции всякие помехи типа низкого столика.
- Или у вас были слишком важные дела? Что я должна была сидеть одна и умирать со скуки?

Оказываться в ситуации, когда с тобой откровенно играют, не менее откровенно разыгрывая при этом как главный приз, Ливетте приходилось впервые. Окруженная защитой отчего дома и власти папеньки над горожанами, девица никогда не задумывалась над тем, что можно шутить, а можно и дошутиться.
И вот он - момент истины и один из уроков реальности. Девушка закусила нижнюю губу, на один вздох хмурясь и совершенно сердито смотря на кружащего за ней мужчину. Что делать - было непонятно. Ну не плакать же? Да и в обморок еще раз падать как-то не безопасно.
- Приключениями? О, я хотела их, но не в когтях дракона. - Немного покривив перед истинной, ведь так хотелось наследовать славе принцесс древности, что были прекрасными пленницами у драконов. Лив растерялась, но продолжала идти, отбивая взгляды мужчины, который явно пришел говорить не о поэзии и красоте его Родины.
И вот, Ао Шунь дернулся вперед, прибавляя шаг, дочь городского главы прянула в сторону, но хитрый дракон и не собирался заходить на еще один круг беготни около столика, а... перепрыгнул тот (ловкий какой! У красавицы юбки запутались бы, так легко и непринужденно скакать через преграды). Впрочем, грохот свалившихся предметов не смутил девушку, а вот то, что на её тонком запястье сомкнулась властно чужая ладонь - очень.
- Ах вы... - Вспыхивая, красавица, легонько, все же, предостерегающе, ударила веером по чужой руке и дернулась назад, смотря сердито и взволнованно.
И что с ним делать, с драконом этим?
А как же все принципы, тщательно вбиваемые в очаровательную голову маменькой? А вдруг дракону от нее нужно только то, что нужно всем мужчинам, если верить Ирэне?
Ливетта дернула рукой еще раз, смотря в глаза наглеца. А тот все говорил и говорил, а девушка всё пятилась назад и пятилась, стараясь сохранить дистанцию между ними.
- Выполнят ваши слуги приказы, как же... только улыбаются и кивают! И ничегошеньки не понимают! А по чужим сокровищницам и дому без хозяина ходить негоже. - Буркнула красавица и вновь попробовала освободить свое запястье.
- Вы полагаете, что сможете развеять мою скуку своим присутствием и столь дерзким обращением с пленницей? А как же... значит... значит всё, что вы говорили на пиру - ложь? Не бывает сказки, только наглая быль? - Ливета была огорчена, пожалуй. Ей хотелось чего-то большего, чем участи приза для вора.
- Я вам понравилась, когда была красива и свободна. А вы теперь держите за руку пленницу, испуганную и беспомощную. Не продешевили, господин Шунь? Так легче добиваться сердца... или тела... да? - Все поколения рода Теверин могли похлопать Ливетте, нашедшей в себе достаточно смекалки, чтобы чуть остудить пыл ворвавшегося к ней в покои мужчины.
- Или вы не умеете завоевывать? Только красть? - Теперь во взгляде мелькнул вызов и улыбка скользнула по алым от волнения губам. - Я загадала завоевание моего сердца, а не его воровство. Попробуете? Или вовек будете осмеяны беспомощной пленницей?

Ливетта никогда не считалась умницей - на то она и красавица; но было же, было чутье и смекалка, особенно сейчас маменькино "наследство", позволившее когда-то молодой цветочнице по имени Малия очаровать подающего надежды помощника главы городской управы. Так очаровать, что скоро весь город стал не иначе как "госпожа Амалия" именовать бывшую цветочницу....
А тут - дракон. Взамделишный. Не сколько великий и ужасный, сколько - ближе к человечному, а люди... никто же не будет спорить, что они, подчас, злокозненней демонов будут?
Красавица чуть прикусила нижнюю губу и, в ответ, тоже скрестила руки на груди, зыркая на господина Шуня, который, кажется, заинтересовался её предложением и взыванием к мужской гордости.
Чуть покраснев, услышав о том, как легко девушка может распрощаться со своей невинностью и честью, дочь рода Теверин строго так (бахвалясь), зыркнула на мужчину, так нагло устроившегося в её покоях. Ну как - в её... условно. Хотя красавице здесь понравилось, но это совершенно не значит, что дракон не получит сполна за свои выходки.
- А вы любите заходить в дом через парадную дверь или же полезете через слуховое окно? Будете есть спелую ягоду, или сорвете с чужого плетня зеленую, абы только в рот кинуть и расплеваться, кислятину распробовав? Почему люди... хм... все так любят игры - потому что выигрывать - лучшее средство от скуки. - Девушка опустила руки от груди, поправляя складки халатика и чуть смягчилась, улыбнувшись призывно.
- Что может быть больше сердца полюбившего человека? По-настоящему, искренне, горячо. Вы ведь живете многие годы - драконы. Пресыщаетесь всеми лакомствами этого мира, потому что... слишком много сладкого есть нельзя - от этого тучнеют. Иногда - мыслями. - Девушка вошла в раж и думала сейчас, и говорила серьезно больше, чем за всю свою жизнь, ведь на то была причина - собственная честь на кону.
- Представьте, господин Шунь, что когда вы будете хвалиться своим друзьям и соседям, то сможете сказать, что у вас не пленница в доме, а вольный человек. Которая не запятнала своей чести, а... отдала её... - Лив смущенно потупила очи и, будто хвостом вильнула, добавила поспешно. - Допустим...
- Разве вам не будет от такого гордость большая? Получить в дар то, что драгоценно - чужой выбор. - Девушка пошла по кругу вновь. - Вам часто дарили себя, но полностью ли? И стать ковриком у ног - не то, что я говорю... - У красавицы закончились поэтические сравнения и она едва сдержалась от усталого вздоха.

Повеял ночью
Южный ветер мне в окно -
Весна все ближе.
Лицо Фенга от удовольствия, когда слуги забегали и принялись накрывать на стол, а любезный хозяин предлагал отведать то одно, то другое, расплылось от удовольствия и стало подобно луне.
Отметив, как крепко стоит посреди традиционного столика у соседа чайник, Лиу сделал заметку и себе завести подобную узорчатую подставку под столь важный и неизменный атрибут каждой трапезы, а уж приёма гостей – тем более.
На рассказ соседа о тяготах пути и отсутствии разнообразия тамошних явств, Лиу, ни капли не поверив, сочувственно кивал, цокал языком и отдавал должное угощению. Нет, у него дома кухарка готовила не хуже, быть может не имелось таких дорогих приправ, однако ничуть не менее калорийно. Но на халяву же и перепревший чай – истинный нектар!
Со всей возможной аккуратностью, чтоб в бороде не застряли! Фенг закинул в рот горсть листьев, вываренных и выдержанных в меду, патоке и чем-то там еще, и приготовился к традиционному заходу Шуня – попыткам выведать его семейный секрет выращивания чая, который не давал покоя соседу ровно также, как ему – секрет драконьей сокровищницы.
Они уже обсудили достоинства вин, дегустировали привезенную наливку, кою нужно было закусывать странными на вид ягодами, Фенг попробовал, скривился, проглотил не жуя и решил на будущее подобных гастрономических изысков избегать.
Вытер пальцы о специальное полотенечко, вот как ему это богатство-то нравится! И так и застыл с протянутыми руками и приоткрытым ртом.
В комнату вплыла, иначе и не скажешь, пери из его снов.
Богиня, едва прикрытая яркой шелковистой тканью, будто выплыла из морской пены, окинула мужчин лукавым взглядом и прошествовала дальше.
В то, что сие не есть видение, навеянное смешением нескольких видов напитков, содержащих разное количество алкоголя, Лиу поверил, когда полы одежды девушки коснулись носков его сапог, чуть распахнулись, и он смог лицезреть, как вздымаются пышные прелести прекрасной незнакомки.
Встряхнув головой Фенг только пару минут спустя сообразил, что это та самая птичка, что он видел через окно.
Мужчина промокнул полотенцем внезапно вспотевший лоб и бросил взгляд на Шуня.

Отредактировано Кристофер де Брие (2016-03-23 00:41:03)

Затмение, поразившее Фенга при виде девы, было столь сильным, что он на несколько мгновений утратил связь с окружающим миром и даже закинул в рот горсть заморских ягод, заботливо предложенных Шунем.
Челюсти свело, глаза округлились до невозможности. Зато в мозгу прояснилось. Лиу быстро запил угощение сладкой наливкой и кивнул благодарно и понимающе.
- Спасибо. Щедрость твоя сосед, и хлебосольность дома не знает границ. Пусть мир и согласие всегда витают под этой благословенной Богиней крышей.
Старательно делая вид, что не он только что сидел кулём с отвисшей челюстью, и новая жемчужина соседа вовсе не сразила его просто, как гром среди ясного неба, Лиу перевёл разговор на предполагаемые цены за новый урожай, потом на ожидаемую погоду и закончил бесконечно нудным перечислением подробностей приготовлений к похоронам уважаемого плантатора – их общего соседа, что должны были состояться через день.
Всё это время Фенг посматривал сквозь прищуренные веки то на чайник – нет, сосед так и не сдвинул его с места, значит не счел оскорбительным столь явное нарушение им, Фенгом строгого этикета чайной церемонии,  то в ту сторону, куда удалилась прелестница – не появится ли вновь?
Повествование  шло в таком монотонном ритме, что оба собеседника уже откровенно зевали – самый наилучший момент, чтобы откланяться, что Лиу и сделал, низко кланяясь, благодаря за угощение и зазывая соседа к себе с ответным визитом. Чтобы сосед не счёл его уж полностью наглым нахлебником, Лиу презентовал ему красиво упакованую коробку своего лучшего чая - не жалко, пусть сосед пьёт и завидует. Еще раз поклонился, извинился, что сегодня не остался на партию нар-ди, да верно уважаемый господин Шунь устал с дороги? И задом, задом, чтобы ни в коем разе не повернуться неуважительно спиной, покинул дом.
Оказавшись за дверями Фенг выпрямился, выдохнул сквозь зубы и ухмыльнулся. Пнул слугу ногой, тот дожидаясь господина  дремал, прислонившись к ступеням, и поспешил к воротам.

Отредактировано Кристофер де Брие (2016-03-24 10:00:55)

Дракон зловредный появился не сразу - пришлось подождать, томясь этим и недовольно поджимая пышные губки. Ох, видела бы сейчас маменька, как тут с ней обращаются - измываются просто - скучать заставляют! Но Ливетта тешила себя надеждой, что ночью воздаст сполна Ао Шуню за то, что он считает, что легко сможет её укротить.
Возмечтавшись о том, как будут лететь к стройным ножкам драгоценности и шелка, а светлый дракон не раз отправится на подвиги, во славу своей избранницы, Лив чуть не пропустила явление дракона в "её" покои.
Повернула голову, улыбнулась хитро, по первая же фраза и всклокоченный вид мужчины, заставили спрятать улыбку и чуть шире распахнуть глаза, едва, будто виновато, опуская лицо. Маячащие за спиной хозяина поместья увальни, уж точно, не вдохновляли, так что, пока что, госпожа Теверин выслушала требование и ожидание мужчины. И горько вздохнула.
- Если вы так того желаете, господин Дракон, то должны заслуживать послушания и покорности. Я подумаю над этим. - Девушка перекинула светлые пряди волос на одно плечо и, поправив складки наряда, улыбнулась чуть в сторону, все-таки, хитро стреляя глазками.
- Только, когда вы придете, приходите один. Или без охраны в покои беззащитной девицы теперь никак? Или.. без помощников? - Всё же Ао Шунь был великолепно-прекрасен, когда злился. Ливетта сама не знала, что в закромах её разума и кладовых души скрывается сучья натура прабабушки, но... в каждой красавице, отмеченной благоволением богов, будет изюминка. Или омут с демонами. Лив свой отыскала. Окружающим оставалось это пережить.
А улыбка вслед своему дракону получилась очень многообещающей.
Потянувшись, красавица встала и прошла к столику с яствами. Откушала, выпила немного и взялась за музыцирование.
Дело пошло не сразу, поначалу инструмент, всё меньше кажущийся дальней родней лютне, издавал звуки, похожие на мяуканье кошки, хвост которой переехала телега. Так что не-лютня была отставлена в угол, когда отыскалась свирель. Здесь было легче и грустная мелодия полилась уже в темнеющее небо над поместьем.
В конце концов, когда душа насладилась музыкой, а слуги принесли чашу для вечернего умывания, девушка решила закончить сей бурный день. Переодевшись в ночной наряд, девушка опустила навесы ткани вокруг странной низкой постели и забралась под тонкие одеяла, недовольно фыркая - ни тебе пуховых перин, ни мягоньких подушек, набитых свежекошенной и чисто высушенной травой и пухом. У изголовья постели красавица оставила свирель - не бог весть какое оружие, но не кошачью лютню с собой в кровать было же тащить, а матушка всегда говорила, что честь девичья - вещь скоропортящаяся, так что её защищать надо. На всякий случай. Пока нужного человека не встретишь.
Сон всё не шел, лишь в дреме, казалось, вот-вот мир грёз захватит, как...
Лив открыла глаза и сьежилась под одеялом. Кажется, в её покоях кто-то был, хотя тканевые "шторки" не давали осмотреть помещение. Осторожно и очень тихо, госпожа Теверин потянулась рукой к свирели, сжимая длинный музыкальный инструмент во вмиг запотевшей ладошке.

Вроде бы четко и вполне себе вежливо изложенная на всеобщем просьба не шуметь оказала на девицу, а Лиу явственно ощутил, что рухнул таки на мягкие округлости, совершенно противоположное действие.
Вначале она судорожно задергалась, издавая какие-то фыркающие звуки, потом извернулась, треснув его прямо в ребра чем-то довольно неприятным, а потом извернулась и завыла, да так истошно, что у Фенга в ушах зазвенело, ведь он находился в непосредственной близости от источника звука.
- Тихо! Мать твоя шайтан! – взвыл от боли Лиу, вот ведь суматошная, тыкнула чем-то прямо между ребер. От запредельно громких звуков и боли у налётчика в глазах замельтешили красные искры.
Однако пришлось быстро взять себя в руки, ведь дом полон слуг и охраны. Фенг отчетливо понимал – времени у него осталось, как раз на несколько ударов сердца.
- Тихо! – он попытался встать и тут только заметил, что таки не ошибся. Лунный луч отчетливо высветил все прелести роковой заморской девицы, стремящиеся на волю из оков одеяний.
- Ха! – только и смог выдохнуть от избытка чувств Фенг, дернул девушку за ноги вместе с покрывалом, крутнул, закутывая в кокон и взвалил на плечо.
Как раз вовремя – двери распахнулись и в комнату ворвалась охрана.
Пнув стражникам под ноги столик, об который сам совершил кувырок, Лиу рванул к окну.

Отредактировано Кристофер де Брие (2016-04-08 22:34:28)

Хорошо что Лиу был частым победителем забегов с мешком чайных листьев на спине, даже как-то знатный чайник выиграл: чёрный, с золотыми узорами, на ежегодных соревнованиях, что проводились на празднике Сбора Чая.
Бежал он с девицей на плечах ровно, почти не запыхавшись, но понимал, что через забор так не перелезешь, а потому взял маршрут дугой, надеясь пробиться к калитке в глубине поместья.
Про то, чтобы добраться до лошади тогда придётся забыть, но плох тот налетчик, у которого нет пары запасных планов по отступлению. Если только удастся выбраться живьём из владений Шуня, в идеале ещё б и не узнанным.
Только Фенг подумал: как хорошо, что девица помалкивает, а то ведь оглушила так, до сих пор в ушах звенит, знойная штучка! Как из-за деревьев ему наперерез выскочило двое охранников.
Не сбавляя хода, Фенг метнул в того, что заходил справа кинжал, и лезвие с негромким чавкающим звуком вошло здоровяку под челюсть. И в то же мгновение Лиу кинул во второго своей ношей. Охранник, достающий из ножен оружие пошатнулся, пытаясь ухватить то, чем в него кинули, а Фенг со всей силы вмазал ему коленом между ног, подхватил свой свёрток, взвалил на плечо и побежал дальше.
Подбегая к калитке он уже здорово запыхался и дышал с натугой, но с шага пока не сбивался. Ему бы добраться до зарослей дикого жасмина, там затеряться и спуститься к полноводному ручью, где слуги из поместья дракона стирали бельё и удили рыбу, оставляя у небольшого причала несколько плоскодонок.

От преградивших ему путь охранников Лиу избавился, зато погоня сразу же ужесточилась: над головой засвистели стрелы, посему пришлось еще и петлять как зайцу в чистом поле. Хорошо, что впереди появились подстриженные фигурными волнами насаждения, а за ними уж и рукой подать до узкой калитки к реке.
Врезаясь в заросли Фенг споткнулся – стрела таки вонзилась ему в сапог, пробив голенище и ткнув наконечником в ногу, заставляя сбавить ход. В калитку пробирался боком, чтобы не поранить живую ношу, и бросил взгляд на поместье, непривычно озаренное среди ночи огнями. Судя по разносящимся по саду проклятьям и командам, о похищении красавицы уже прознал хозяин и активно подключился к поимке вора.
От осознания того, что в этот раз Фенг сглупил и здорово влип, по спине у него пробежался небольшой табун холодных мурашек, сразу придавая сил и увеличивая скорость. О том, что будет, если его сейчас поймают думать не хотелось, кому как не Лиу знать, что соседи у него народ приветливый, доброжелательный и  прямо на месте справедливый. Ибо нет ничего лучше для уменьшения уровня преступности, как усекновение злоумышленникам головы. Дабы не повадно.
Подстегиваемый подобными мыслями, Фенг ступил на тропинку, под наклоном ведущую к реке и заросшую с двух сторон пахучими кустами, пригнулся от свистящей в ночи стрелы и споткнулся о корень.
В ногу стрельнуло болью, опять же сверток на спине ощутимо тянул своим весом  в бок, мужчина не удержался, упал и покатился по колючим кустам кубарем, сминая ветки.
Упал, а сверху его стукнуло поклажей.

Отредактировано Кристофер де Брие (2016-04-30 09:31:54)