Поиски окончательно зашли в тупик. Тит уже без особой надежды слонялся по окрестностям, подумывая перебраться в другой город. Но куда пойти? Мист велик, его и за всю жизнь не обыщешь.
Носком мокасина пнув камень, либрис уселся прямо на дорогу и стал думать. Думать... Думать…
Сие действо у него получалось ужасно – и тому виною была вовсе не брань, которая обильно сыпалась на бедного ребенка с повозок, огибавшим неожиданное препятствие, и даже не камни, летящие вслед за бранью.
Ничего лучше не придумав, либрис решил действовать проверенным и скучным способом. Поправив мешок на плече и убравшись с дороги, Май поймал за грязный воротник пробегавшего мальчишку и отдал ему один вед, хитро подмигнув и кивком указав на ближайший ресторан. Мальчик попробовал вед на зуб, спрятал в дырявый карман, засмеялся, показав кривые мелкие зубы, и унесся прочь.
Через час в ресторан "Чайная роза и соловей" зашел человек в черных лохмотьях и подсел к либрису. Человек говорил длинными предложениями, что-то доказывал, активно жестикулировал и даже повышал голос. Маю оставалось только качать головой и затыкать уши. Нет. Не тот. Человек плюнул на стол и, выругавшись, ушел, чуть не дав затрещину несговорчивому либрису.
Расторопная служанка в узком кимоно принесла ещё чаю и вытерла стол. Радовало, что здесь никто не задавал лишних вопросов.
Раз за разом заходили новые и новые люди. Все они были странно одеты, имели странную манеру речи и преужасное настроение. Это было понятно – ведь все эти люди очень хотели поживиться. Только не за мой счет.
Шарлатаны садились и вставали, садились и вставали, трясли кулаками, поддельными грамотами, толстыми книжками, и снова вставали.
Ужасно хотелось спать.
Май уже начинал думать, что затея с объявлением провальна. Что не осталось людей, сведущих магии, которым нужны были деньги, что они все на службе Императора и так имеют немалый оклад, а разгребать такие мелкие дела могут и служители порядка. Загвоздка была только в том, что срок давности поиска уже давно истек, что никто не будет искать человека по прошествии пары десятков лет, тем более искать вампира – себе дороже.
Но, как это обычно бывает в сказках, под самый конец появился кто-то стоящий.
Он ступал чинно и важно, уверенность пронзала каждое его движение, а лицо скрывала маска.
Май, уже начавший собираться, нервно ерзал на стуле в ожидании.

Чтобы вы испытывали, увидев незнакомое вам существо? Удивление? Любопытство?
А если бы это самое существо неспешной походкой направлялось к вам?
Вообще-то страх – незнакомое большинству либрисов слово. Любознательные, они любят совать свой маленький носик в различные щели. Но когда это щель на две головы тебя выше, а лица у неё не  видно… Любой нос предпочел бы спрятаться, заподозрив неладное.
Май боролся со смешанными чувствами: с одной стороны ему хотелось убежать от этого неожиданного необычного гостя, с другой его распирало любопытство: а вдруг это тот самый маг, который ему нужен? Вдруг это не очередной шарлотан – а так скорее всего и было, потому что шарлотаны предпочитают одеваться адекватнее.
В любом случае путь к отступлению был закрыт и Май, сжавшись, стараясь выглядеть меньше, нервно сглатывал подступающий к горлу страх – взгляд незнакомца действовал на либриса весьма сильно. Так разглядывает, будто…и кто тебя тянул за язык?! Бродил бы себе, искал бы Монику, не пришлось бы так нервничать, – однако при одном воспоминании о Монике, сердце Тита сжалось до предела, от чего на щеках появились две переливающиеся тонкие дорожки.
– Значит, да… все правильно, – испуганно начал Май, подождав, пока официантка уйдет. Не нужно ей слышать этот разговор. Либрис медленно кивал, все больше походя на взрослого и разумного, чем на того, кем обычно являлся. Тит даже не посмотрел в бумагу, почему-то абсолютно уверенный в правдивости этого мага. Либрис сжал маленькие кулачки и, запрокинув голову до ломоты в шее, посмотрел в провалы глазниц Гостя. – Моё имя Тит Со-Ти-Нур, – врать не имело смысла. Маг, подобный Гостю и ложь пересекались обыкновенно только на площадке для дуэлей. - Я мало что знаю о магии и принципах её действия - только по книжкам о приключениях, но все же надеюсь, подобное возможно, он старался говорить как можно увереннее, но получалось преужасно – в таком положении с запрокинутой головой не то, что говорить, дышать тяжело. Однако за старание ему можно было ставить твердую пятерку. - Скажите, ведь каждое заклинание оставляет свой след в Мире? Или как вы правильно это называете – в Астрале? - короткие ноготки впились в ладошки, дорожки на щеках высохли, страх дезертировал, уступая место пока ещё робкой уверенности. – Так вот, какова вероятность того, что маг, то есть вы, – нервный глоток, ещё глоток – все это в пару ударов сердца. Глубокий выдох. Да ты будто школяр перед профессором! - Сможете прочитать этот самый След? То есть кто и когда творил здесь заклинание? – Май разжал кулаки, обнажив ладошки с красными следами от ноготков. – Мне все это нужно, что бы найти… девушку, – произнося последнее слово, Тит густо покраснел и опустил голову, не в силах больше терпеть боль в шее и подступившее смятение. Теперь его взгляд упирался куда-то в область Солнечного Сплетения Гостя, если оно, конечного, у этого мага имелось – а ну кто знает, зачем он скрывает свое лицо? Может он мутант какой. Хотя какое это имеет значение?
– Правда, есть одна проблема, – осторожно достав из складок одежды маленький портрет, виртуозно исполненный в карандаше, либрис протянул его незнакомцу. Май замялся, решив, что Гость и сам догадается о происхождении Моники, однако мимолетная улыбка коснулась его губ. Вот вам и первая проверка.

Сложно поставить либриса в неловкое положение, но вот Гостю это удалось. Надо же было… идиот! – либрис напрягся до предела, зажмурился и вздрогнул. Коготки снова впились в ладони.
Стыдно. Стыдно. Безумно стыдно, черт подери! Нет, такой оплошности больше допускать нельзя.
Когда смех прекратил напоминать о поражении в маленькой стычке с самим собой, Тит позволил себе разжать ладони, открыть глаза и расслабиться, однако не до конца. Надо быть предельно осторожным. Нельзя опозориться. Он ведь и правда может мне помочь. Правда ведь?
– Простите, уважаемый. Я дилетант в магии. Простите, – взгляд либриса упирался в Солнечное сплетение Мага, не прерываясь на мелочи, подобные морганию. – Наверное поэтому, уважаемый Имар, я не мог видеть вашего имени раньше, – стыд потихоньку замолкал, краска сходила с лица Тита – вообще у инфантильных либрисов чувства имеют обыкновения угасать чрезвычайно быстро. Главное, запомнить его имя.. Имар, Имар, Имар. Очень похоже на: Омар. Говорят, эти чудовища, закованные в шипастый панцирь очень опасны… Хотя нет, странно другое. Что привело его ко мне, если он весь такой знаменитый? Деньги у него, стало быть, имеются. Тогда что ему нужно?
Правильно определенная раса Моники окончательно убедила Мая в правдивости Имара – маг, определенно, маг.
– У меня нет её магических вещей. И вообще её вещей, – Тит потупил взгляд, будто борясь с собой, - только её ноготок, – он замялся, но все-таки достал глубоко запрятанный в складках одеяния маленький темно-красный мешочек, надеясь, что господин Имар не посчитает Тита за сумасшедшего и не будет лезть с ненужными вопросами. Хотя нет, наверное, не будет. Ведь подобные ошибки допускают только дилетанты. – Я не знаю, куда она ушла, не знаю, где творила заклинания. Есть особняк её родителей на окраине города, но туда нас не впустят, я полагаю. Слишком щепетильны Хексерайманы. Да и там последнее её заклинание было сотворено около сорока лет назад, – Май покачал головой. Да, нелегко придется этому уважаемому. Но он справиться, ведь правда?
Тит почему-то не сомневался. Только вот, что уважаемому надо? Ведь не деньги, тогда… Моя душа! Ему нужна моя душа!
Кровь мгновенно отлила от лица либриса, гонимая навязчивой фантазией о живом мертвеце-Мае, обреченном на вечные скитания. В глаза снова вернулся страх, а еле живые губы прошептали:
– Ч…Чем же вы берется п-плату, господин Имар? – белые руки замерли в нервном напряжении под столом, а в голове играл набатом Реквием никому неизвестного Моцаретто, который он писал в самом конце жизни и не успел закончить.

Телепатия Имара только подогрела страх Мая перед этим странным магом. Согласитесь, мало кому понравиться факт, что твои мысли – открытая книга. Мысли – это сокровенное, собственное, личное. Для того они и мысли, а не слова.
– Вы похожи на властолюбивого и сильного. А так, по моему мнению, и выглядят Пожиратели Душ, – решив, что мысли скрывать все равно без толку, а освободиться от них – от этих надоедливых мыслей - никак не удастся, Май решил действовать кардинально и даже резко, говоря нагло и решительно, будто доказывал Имару аксиому.
Сильное чувство: страх, ненависть, зависть, - приводят к подобным последствиям довольно часто. Быть может, через несколько тысяч лет местные ученые узнают, что фермент, выбрасываемый в кровь при сильном страхе, вызывает понижение температуры тела на градус-два, расширение зрачков, потерю всякого чувства меры в желании спасти свою жизнь и безумное желание бежать.
Фермент, проникнув в кровь в огромных количествах, лишил либриса всякого чувства меры – раз, и буквально поднял на ноги – два.
Оставив на столе пару монет, либрис коротко поклонился Имару, надеясь уже отделаться от столь опасного Гостя – ещё и правда, сожрет душу и поперхнется – ведь сам Май не умел читать мысли.
– Артефактов у меня нет, поэтому ваши услуги я оплатить не в силах, – улыбка идиота не сползала с лица либриса, в глазах обосновался бешеный огонь, руки сами собой нашли ремень от мешка и забросили его на плечо. Тит развернулся и бодро зашагал к двери, едва не срываясь на бег. Он все так же улыбаясь идиотом, стараясь сдерживать себя и не рассмеяться. Но дверь, видимо не желая выпускать столь аппетитную добычу, подбросила неприятный сюрприз.
Май, не дойдя пары шагов до спасительного выхода, наткнулся на пятерку патрульных, рыскавших по городу с проверками. День был бы прожит зря, если бы я не встретился с ними! – про себя выругался Май и, стараясь выглядеть спокойным, медленно развернулся и, по-идиотски улыбаясь, направился в сторону Имара, надеясь, что грозный дядя маг защитит беззащитного невиновного либриса от местного беспредела.
– Начинаем сейчас же, – механическим голосом, отделяя слог от слога, с круглыми глазами произнес Тит – ощущение реальности вернулось к либрису. – Надеюсь, ваше магичество знает, где находится запасной выход, а то через парадный мне придется прорываться с боем, – страх прозорливой черной кошкой заглянул в глаза и тут же скрылся – нет, уж лучше в глубине посидеть, того и гляди сгоришь в этом первозданном огне.
Случайность заставила Тита повернуться к стражникам, чтобы проверить безумную догадку об их уходе, но наткнулась на гневные взгляды стражников и поспешила ретироваться, оставив Мая один на один с их гневными криками. Да это я недавно устроил переполох на Центральной Площади, да это я, ограбил купца на одну булочку с корицей, да это меня вы ищите уже вторую неделю… – мысленно перебирая свои «подвиги», только и качал головой Май, но, увидев, что стражники идут к нему, стал искать укрытие.
Спрятавшись за Имара, только и достав до полы его рукава, нервно сжавшись, Тит сумел выдавить лишь: Дяденька…
А оплата… Она ведь опосля понадобиться, не сейчас. Сейчас главная проблема – патруль. Отделаться от него бы, а дальше как-нибудь…
Увлеченный желанием бега

Отредактировано Май (2010-12-08 15:46:07)