Разговор затянулся до поздней ночи, когда на улицах Цветочного Кварталла зажгли разноцветные бумажные фонарики и актеры разошлись на заслуженный отдых. Со стороны казалось, будто это место существует с своей собственной параллельной реальности, где нет ни опасности гражданской войны, ни эпидемии... Ничего, что нарушило бы выверенный цикл жизни этого места.
Адмиралу, конечно, вовсе не страшно было возвращаться домой по темным улицам - небо было чистым и луна светила особенно ярко, так что даже призрачный шанс оступиться и разбить голову о камень был ничтожно мал. Тем более что падать с такой внушительный высоты совсем не страшно. Однако матушка все же уговорила тайсея остаться на ночь в окия, упирая на сохранение добрых отношений. Лею едва удалось отказаться от настоячиво предлагаемых мейко - для того чтобы постель уважаемого гостя осталась теплой до самого утра. Даже то, что разговор сегодня шел о скорой свадьбе гостя окия не являлось  для матушки достаточным аргументом. Здоровые состоятельные мужчины, по ее мнению, не должны были отказывать себе в подобных удовольствиях.
Впрочем, спорить с Громовым Кулаком слишком долго она не стала. Кагито устало повалился на футон и почти сразу заснул - разговоры, в которых из пустого переливали в порожнее, изматывали его сильнее, чем внеплановая проверка кораблей или полушутливые рубки с Широ.
Сон его был беспокоен. В голове у тайсея вертелось столько мыслей разом, что она рисковала разорваться на десяток кусков. Лей ворочался с боку на бок и мял в кулаке одеяло.
В его снах лик Императрицы сменялся образом Анико, тот в свою очередь - изуродованной маской лица женщины убитой много столетий назад. Последней приходила Маан: улыбалась лукаво и прикладывала палец к губам, призывая молчать. А потом, все так же улыбаясь, отрезала левую руку Лея серпом молодого месяца. Кровь не текла, застывая красными льдинками на обрубке плеча.
Вода в кувшине, оставленном в трех локтях от футона, едва заметно шла рябью.

Небо было одно - и здесь и над его Дикими Землями. И оно нашло его.
С этого неба лилось молоко цвета крови.
Оно окатывало богиню с головы до пят, смывая образ как плохо наложенный грим и оставляя вместо него новый.
Лей стиснул горячие пальцы, не без труда узнавая в сплетениях льда и пламени Нио Ди Синь. Он не ждал ее, но она пришла, припомнив данное обещание. Впрочем тайсей и без напоминаний помнил о нем, тем более что сплетни вились вокруг него словно слепни. И кусали так же - не смертельно, но очень неприятно. Ушей Анико они еще не достигли, но когда это случится его молодая жена непременно попытается выцарапать Кагито последний глаз.
О том какого Нио раз за разом выслушивать доносы, он не хотел даже думать.
Темное небо над головой прорезалось вспышками молний.
- Я сдержу обещание, - голос адмирала совпадал с раскатами грома. Лей видел округлившийся живот Нио и отчетливо понимал, что ему нужно поторопиться. Каждый час, проведенный ею во дворце мог оказаться последним и для нее самой и для еще нерожденного ребенка.
Ребенка, которого когда-нибудь должны будут назвать Сыном Неба, который будет немыслимо похож на своего деда и совсем не похож на отца. Если, конечно, слухи не обгонят их и в этот раз.
- Чего ты хочешь, Нио Ди Синь? - он уже спрашивал ее, но тогда она не ответила. Кажется сейчас она наконец-то нашла что сказать. - Скажи! Я выполню твое желание каким бы оно ни было!
В своем сне тайсей кричал, перекрикивая голос бури. В реальности он шептал не раскрывая глаз, побелевшими от инея губами.
Кувшин разбился, рассыпав вокруг осколки глины и льда. По углам комнаты шапками белел снег.

Адмирал внимательно слушал каждое ее слово, подобно губке память его впитывала крупицы сновидений чтобы сохранить их после пробуждения. Забыть значило бы совершить страшное преступление.
- Я отвезу тебя к брату, Нио. Продержись еще немного.
Это были последние слова и сказаны они были уже в полный, пусть и охрипший, голос. Горсть воды, призваной прогнать остатки сна стал снег, растаявший в его ладони. Небо еще и не думало светлеть. Обитатели окия спокойно спали, не ведая о тайной встрече, произошедшей в стенах "Сахарной сливы" и о том, что их дорогой гость сбежал как вор. Кагито Лей слишком торопился во дворец, чтобы ждать утра, а цель его была слишком двусмысленна чтобы говорить о ней не только в Цветочном Квартале, но и вообще где бы то ни было. И все же, не смотря на спешку, тайсею пришлось сделать изрядный крюк - доверить послание бумаге он не решился, а идти в одиночку было слишком глупо. Пиратское прошлое снова напомнило о себе. Те, кого Кагито разбудил посреди ночи были не самыми честными на руку гражданами, но при всем их бандитском прошлом, они были дельными "канатоходцами" и не оставили Малыша панду ни в пиратстве, ни в темнице, ни в чине адмирала.
Громовой Кулак не думал, что детоубийцы последуют за ними в Дикие Земли, но само плавание к ним таило в себе больше опасности, чем десяток синоби.
Тайсей не считал земли клана Цветка Холода достаточно безопасными лишь отчасти. Ходили слухи, что эпидемия обходит их стороной и у слухов этих не могло не быть истинного основания. Говорили, будто там нашли лекарство, которое ставит на ноги даже тех кто уже заражен. Это было доброй вестью, но было в этом и плохое. Теперь к Цветку Холода наверняка толпами валят желающие исцелиться и поди разбери, у кого из них в рукаве спрятан кинжал для нерожденного дитя Нио.
Оставалось надеяться лишь на то, что клан не оставит свою дочь ни на секунду, храня ее как величайший дар и залог своего благополучия.
Кем бы не назвали в будущем ребенка, которого молодая драконица носила под сердцем, он должен был настигнуть свое небо. Если потребуется, Лей бы признал его своим не раздумывая ни секунды.

Отредактировано Кагито Лей (2012-10-28 22:03:01)

Еще до рассвета Ксандерс прибыл в Кёху. Он торопился. Очень. Но о благоразумии и осторожности все же не забыл.  Как быстро смог бы добраться до столицы на своих мощных крыльях, ловя восходящие потоки воздуха дракон?  Быстро.  Однако даже над островом драконов не так часто проносятся его исконные хозяева в своем истинном обличье. И уж наверняка кто-то из страдающих бессонницей запомнил бы черного дракона не так давно улетавшего из столицы, а теперь возвращавшегося к ней.
Добротная закрытая повозка споро катилась по ночным дорогам. На козлах сидел не молодой уже мужчина, очевидно торопящийся к началу торгов.  А Ксан снова не спал. Пожалуй, это была уже привычка. Хотя, какой уж тут сон, когда совсем скоро он снова окажется под сводами дворца, откуда немедленно увезет Нио. Но он не продумывал свой план, не думал о деталях, не старался просчитать варианты. Он просто точно знал, что сделает. И это не могло не сработать, по тому что отчаянные безумства обречены на успех.
Повозка остановилась в паре кварталов от императорского дворца. Точнее тех его ворот, которыми обычно пользовалась прислуга. Ксандерс достаточно хорошо знал лица неприметных слуг, которых не принято было замечать. По дворцу сновала целая армия невидимок, на которых никто и никогда не обращал внимания.
Никто не остановил его, ни о чем не спросил. Его иллюзии были безупречны,  личина одной из служанок с кухни и вот он уже во дворце. Единственная опасность грозившая ему была спешкой. Ксандерс менял образы, то служанка, то писарь, вечно прячущий узкие кисти рук в широких рукавах кимоно, евнух, придворная дама… давно примелькавшиеся лица, наряды… Он слушал, словно на охоте, но к кобальтовым покоям  пока не приближался. Слишком уж много вокруг них было соглядатаев. И стало еще больше как только появились Светочи Стеа. Он не стал задаваться вопросом о том, кто они, жрецы богини, убийцы или посланники дядюшки Лея. Не сейчас. Не важно. Они помогли ему. Главный евнух покинул наконец  покои избранной наложницы микадо, поспешив куда-то. И очередная служанка-невидимка следовала за ним. Как не осмотрительно ходить по дворцу не глядя за спину. Здесь, где в словах таится яд, а улыбках лезвия ножа предателя. Евнух не смотрел.
«Эа ла арн тог» - выдох сорвавшийся с губ. И грузное тело ступает медленней и медленней, покачиваясь, хватается за стену, а тонкий, но быстрый поток его сил улетает прочь. Пока глаза не закатились и Ксандерс был вынужден придержать толстяка, что бы тот не наделал слишком много шума падая. Только тогда он оборвал действие заклинания, оставляя сердцу силы на то, что бы оно продолжало биться.
Он затолкал евнуха в ближайший шкаф, совершенно пустой, оставленный в неприметной галерее лишь от того, что в императорском дворце не может быть простых и невзрачных переходов.  Очнется он не скоро. Но никто об этом не узнает, по тому что старший евнух снова возвращался к покоям отведенным для Камелии и с ним, держа в руках роскошное лазурное кимоно шла одна из служанок.
Нио была во внутреннем покое. Светочи богини покорно ждали. Евнух не удостоил их и взглядом. Он и его спутница прошествовали в спальный покой, куда, разумеется, никому больше хода не было.
Три служанки. Ксан прикрыл на мгновение глаза. И снова три быстрых потока направились к нему. Высокий мягкий ворс ковра поглотил звук падающих тел. Ксан торопился. Он не хотел пугать сестру, надеялся, что Нио узнает его магию и не примет за очередного убийцу. Как только девушки затихли на полу, он развеял скрывавшую его до сих пор иллюзию. Только следовавшая за мнимым евнухом служанка так и осталась стоять на месте с кимоно в руках.  Он быстро подошел к сестре, отмечая как изменилась она за это время, округлился живот, а кожа ее стала от чего-то еще светлей.  Ксан присел возле ее кушетки.
- Я обещал, помнишь? – дракон смотрел на сестру. Внезапно улыбнулся, словно вспомнив о чем-то важном, но чрезвычайно забавном. – Я сделал как ты просила. – наверное сейчас они были похожи как никогда, одинаковые янтарные глаза и белые волосы. – Нам нужно торопиться, Нио. Возьми, что-то теплое.
Евнух и эти несчастны проспят еще долго, восстанавливая украденные у них силы. Но у тех, что ждут снаружи терпение закончится гораздо раньше.

Они не виделись совсем не долго, меньше месяца. Ничтожный срок в сравнении с той половиной века, что они провели прежде порознь.  Но вместивший в себя гораздо больше, чем все те годы – половина их жизни. И они оба изменились за это время почти до неузнаваемости. И дело было вовсе не в изменившейся фигуре Нио и волосах Ксандерса. Просто… просто, все рушилось слишком быстро. И на руинах прошлой жизни уже не могло быть их прежних.
Никогда раньше он не видел сестру такой. Растерянной, беззащитной, сломленной… Сердце дракона болезненно сжалось в тисках собственной вины. Да, это он оставил Нио так на долго… Одну, там где каждый был врагом и прятал стилет в широком рукаве.
- Прости меня, Нио.- иллюзия за спиной Ксандерса помутнела и начала таять, когда он бросился к сестре, обнимая ее, - Я задержался… Но я увезу тебя домой. Там ты и твой ребенок будете в безопасности, клянусь.  –  дракон отстранился, оставив одну руку на плече девушки. Он по прежнему сидел на полу рядом с ней, склонив голову, что бы видеть ее, закрытое руками,  лицо. – Посмотри на меня, Нио. Ты веришь мне?- он чуть сжал ее плечо, поднял голову, глядя на нее, -  От ныне «Цветок, что расцветает только в холодное время, в морозы и снег» берет тебя под свою защиту, Ди Синь Нио, избранная наложница Императора. Я, глава клана,  даю тебе в этом свое слово.