Рыжая кобыла перестала хрипеть и приготовилась истерически заржать сначала при виде струи пламени, а затем – гибкого блестящего создания, которое опустилось на дорогу метрах в десяти от грабителей. Но Нейла быстро взяла животное под контроль: сама растила, сама воспитывала, теперь – сама и будет управлять. Тем более что контролировать себя стало гораздо проще. Существо заговорило! И слова вполне доходчиво объясняли, что с разбойниками дракон (ведь это дракон, да? Никогда не видела их в настоящем облике!) не дружит, а кушать кого бы то ни было из двуногих не собирается.
Впрочем, нежданный спаситель обращался пока не к ней. О, да, фразы для себя она узнала бы! Скорее всего: «Дура, брысь с траектории!». Попасть под чужой удар ей не хотелось, так что лошади пришлось резко сдвинуться, буквально нырнуть в кусты. К счастью, не содержавшие бандитского подкрепления хотя бы по сю сторону. Нейла прислушалась. Надо же знать, о чем там идет беседа. Даже если не похоже, будто двое разбойников просто должны дракону денег. Ящер тем временем зачитывал вполне ясный ультиматум. Услышав его завершение, девушка мысленно просияла. Стража Дагора! Вот пусть думают, что хотят, а сейчас в ее глазах это прекрасная рекомендация! Она еще успеет насмотреться на равнодушных, глупых, а то и просто влюбленных в деньги. Но пока ей достаточно, что есть замечательный офицер стражи Пайрис Рэкта. Которого она привыкла звать просто папой. А вот на тружеников проезжих трактов известие произвело куда менее приятное впечатление. Хозяин дубинки отступил на шаг. Видимо, он готов был сдаться. Идти с куском дерева против огнедышащего чудища – не дружкам в корчме головы проламывать. Лучник же то ли решил поиграть в героя, то ли у него просто дрогнул палец на тетиве, но стрела отправилась в полет.
- Эа ла каэ тог! – девушка все-таки применила заклятье. Она не ждала удара и не успела среагировать на звон тетивы. Всего лишь собиралась хлестнуть грабителя ветром, помешать ему целиться (на всякий случай). Но так получилось даже лучше…. Слова обратились в короткий, резкий порыв ветра, отбросивший стрелу в самую удобную, большую, прямо таки идеальную цель. В голубые небеса. Оставалось надеяться, что там не летит кто-нибудь еще. Вот только недоумевающий по поводу промаха разбойник явно был главным в шайке. Следом за его атакой из кустов свистнуло несколько арбалетных дротиков. Почти одновременно с этим – возглас и шум, какой могли бы произвести несколько массивных тел, удаляйся они по кустам, не разбирая особенно дороги. Стрелок с размаху метнул лук наземь. Птаха не поняла, от гнева или признавая поражение. Его напарник воспринял это как сигнал к действию и ломанулся в кусты, следом за основной группой. К удаче его и девчонки, он стоял ближе к своим, чем к Нейле. Та рассеянно хмыкнула: ну и дисциплинка, из чего можно заключить, что путница вполне оправилась от испуга. Если не считать общего изнуренного состояния.

Да, больше в этих кустах разбойники прятаться не будут… Нет здесь больше кустов! В расширившихся зрачках Нелиссы отражалось невиданное (ею – еще никогда) побоище. Пахло жаром, горящим деревом, и, довольно отчетливо – паленой человечинкой. Девушке не то чтобы стало дурно, скорее, сказывалась усталость, но перед глазами замелькали черные мошки. А приходилось еще удерживать Гейту, которой драка совсем не нравилась. Нейла закрыла кобыле глаза ладонями, жаль, не могла отключить ей слух и обоняние. Наконец, удалось уговорить лошадь вести себя спокойно. Тогда хозяйка смогла плотнее заняться действительностью.
На дороге валялись оглушенные разбойники в числе двух штук. Остальные, очевидно, были мертвы или бежали. Их победитель – зеленоватый дракон метров пяти в длину – зализывал раны, в самом прямом смысле. Девушка ждала. Следовало сказать хотя бы спасибо, но она не хотела отвлекать спасителя от его важного занятия. Наконец, он завершил… хм, обработку и сфокусировал взгляд на Нейле. Та прикусила язык вместе с готовыми сорваться словами. Два огромных (она таких еще не видела) оранжевых глаза неспеша, не моргая, осматривали ее. Девушка сосредоточилась на них, отгоняя черных мушек от сознания. Какие красивые… У тех драконов в двуногом облике были желтые глаза… и не такие громадные. Она смутилась и опустила очи долу: вертикальные зрачки-щелочки переместились, посмотрели ей в глаза. Оказалось, что выдержать этот взгляд не так-то просто. Интересно, какое мнение обо мне составит это существо? Сомневаюсь, что благоприятное. Видок у меня, прямо сказать, не очень….
Однако ящер заговорил вполне дружелюбно. С точки зрения Нейлы – даже чересчур, учитывая, что он только что получил три раны от разбойников, напавших на нее. Дочь Рэкта прекрасно знала, что такое долг стражей Дагора. Но не могла не соображать – если бы она не подверглась нападению, воины могли навязать банде битву, находясь в более выгодной позиции и хоть с каким-то численным противовесом. Тем временем, в качестве малоприятного подарка, дракон (Тубан – напомнила себе квартеронка) задал несколько вопросов, на которые отвечать требовалось долго и вдумчиво, забираясь в самые дебри ее жизненной истории. А потому ответ обычно сокращался до «это не ваше дело» или «нет, ничего, я справлюсь». Хотя… ее «обычно» представляло собой раза три-четыре за все путешествие. Нельзя же отказать ему в ответе! Скрытность – скверная плата за спасение, ее считают признаком недоверия…
- Я Нелисса, Нелисса Рэкта – она четко выговорила фамилию. Не хотелось отказывать себе в этом удовольствии. Радость и немного гордости от того, что Птаха ее носит. Могла бы носить другую…. – И, по-моему, благодарить следует мне. Спасибо, Тубан! – девушка посмотрела прямо ему в глаза, но снова потупилась – очень уж они были огненные –  Я с юга Дагора. Еду на побережье. – Взгляд с лап ящера переместился к голове, заскользил по гребню на позвоночнике. Нейла не хотела обидеть нового знакомого прямым разглядыванием, но ей было любопытно и немного жутко. –  Боюсь, я сейчас не в состоянии продолжать путь, так что планирую остановиться на привал.  Если тебе угодно – можешь проводить меня завтра утром до ближайшего селения.  Вот только – она кивнула на бессознательных – у тебя пленники. Да и…  - Внимание задержалось на спине дракона  – Ты ранен! Могу я помочь? Хотя бы вынуть стрелу? – она даже сделала нерешительный шаг вперед – У меня есть лекарства. Опыта маловато, но от вида крови в обморок не брякнусь, это могу обещать! – Байстра, конечно, предпочла бы быть в лучшем состоянии во время операции, но не ходить же стражнику с наконечником в ране, пока она проспится или найдется нормальный лекарь. И девушка сделала еще один маленький шаг вперед.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-02-27 05:09:40)

Нейла с легкой опаской – чисто инстинктивной, страхом маленького перед огромным – подошла к дракону. Успокаивать себя почти не понадобилось. Может, ящер и громаден, но она уже давно не чувствовала себя настолько защищенной. Настолько дома. 
Девушка оперлась на пациента, рассудив, что ему навряд ли будет плохо от ее веса. Покосившись на затылок дракона, провела рукой по чешуе. Это существо, так не похожее на виденных ею драконов (а на не-драконов – еще меньше) возбуждало любопытство. Я надеюсь учиться в Академии, а образование, похоже, началось гораздо раньше. Теперь я знаю, какими бывают драконы в истинном облике.
Птаха внимательно осмотрела рану. Она действительно неважно в этом разбиралась. Но извлечь стрелу сможет. Покропить эликсиром, чтобы не было воспаления. Драконья слюна, должно быть, помогает обеззаразить раны и они спокойно заживают. Надеюсь, снадобье справится…
Помимо прочего, она знала, что больному при операции полезно заговаривать зубы. Иголка там, не иголка…. Однако с этой задачей Тубан неплохо справлялся и сам. Странно, мне это не пришло в голову. Их и правда было достаточно, чтобы атаковать тех путников, а они выглядели побогаче. – Рассеяно отметила она про себя, стараясь не отвлекаться. Это следовало обязательно обдумать, но чуточку позже.
Похоже, ему действительно не больно…. Даже не вздрогнул! – Обрадовалась девушка мысленно, разглядывая стрелу в своих руках. Довольно милосердный наконечник, без крючков, без зазубрин. Не ожидала от разбойников такой доброты.
- Хорошо… - протянула она ни к чему конкретно, отвинчивая плотно подогнанную крышку склянки с эликсиром. – Ты почти угадал, пусть мне это и удивительно. Думаю, ты имеешь право спрашивать, да и на некоторые укоры без предыстории не ответишь…. А вот насчет повторного нападения точно сказать не могу. Понимаешь, если допустить, что ты прав, и эта компания охотилась персонально на меня, то они вполне могут напасть и снова. Но с другой стороны… - она завинтила склянку, лишившуюся изрядной доли содержимого, и пошла убирать ее назад в сумку. – Сомневаюсь, что такую неблагодарную свинью как я – Нелисса только что не раскланялась, подчеркнуто издевательски выговаривая характеристику, на которую в глазах Альбера ла Мети, вероятно, имела право. – захотят выслеживать и возвращать. Едва ли на мое место не найдется других претенденток. Кто-нибудь, наверное, – она не смогла удержаться, чтобы не скривить презрительно губы – согласится с охотой.
Дочь полуфеи постояла в недолгом молчании над открытой сумкой и принялась размышлять вслух, снова бросив взгляд на пленников:
- Вообще-то, мы могли бы спросить их, подождав, когда очнутся. Но если меня выбрали случайно – они скажут правду, а если охотились – скорее всего, солгут. Так что смысл сводится к нулю. Кстати, достаточно длинной и прочной веревки у меня не найдется. Видимо, придется воспользоваться подручными средствами. – Сказала Нейла без особого огорчения и выудила из сумки для начала свой кожаный ремень.  –  Только мне кажется, что нет смысла тащить их за собой на место стоянки. Ты мог бы отнести пленников прямо сейчас, я тем временем отойду немного по дороге. Их друзья не успеют оправиться и напасть вновь.
Она еще раз взвесила груду отобранных «подручных средств», бросила нерешительный взгляд на Тубана. Как ни крути, а вязать мне! К чему девушка и приступила, продолжив рассуждать.
- В твое отсутствие Гейта – это моя кобыла – успеет оправиться от испуга. Она скоро привыкнет к тебе. Она умная… ну, насколько это возможно для лошади – нежность в голосе слабо соответствовала решительным, немного брезгливым движениям, которыми девушка затягивала жесткий ремень на руках одного из разбойников. Задумайся она об этом – могла бы понять, что болтает бессвязно, лишь бы отвлечь разум от непривычного, неприятного занятия – Мне подарил ее отец… - почти промурлыкала Нейла – Мой настоящий отец, тот, кто меня воспитал. Он из стражи Дагора, как и ты. Вы… - Птаха замялась, бросила быстрый взгляд на Тубана, но подавила стеснительность и призналась – Вы похожи с ним, хотя он человек. Должно быть надежно. – добавила она другим, деловым тоном, проверяя узел на запястье второго грабителя. Пожалуй, тем, кто станет его развязывать, придется потрудиться, если у них не будет тонких, цепких девичьих пальчиков. Но лучше так, нежели двое смогут снять ее путы сами.

Девушка прищурилась, отводя взгляд от зубастой драконьей улыбки. Пожалуй, к этому я еще не привыкла…
- Благодарю, надеюсь, не придется это проверять… Пожалеем бедных двуногих, пожелаем им найти лучшего лекаря. Кстати, на их счет. Да, я видела драконов, несколько из них жили в нашем городе, там, на юге. Но они были в человеческом облике, приходили заказывать одежду. Должна сказать, ты выглядишь… гм, куда более внушительно.
Она послушно принялась за разбойников. Бессознательные тела трудно было двигать. Я еще готова простить им нападение, но какого Мблока они такие тяжелые?! Перед глазами опять залетали мошки, черные даже в сумерках. Нейла удержалась от соблазна пнуть бандитов между делом, и так выместить зло. Все-таки, бить пленных – жестокость. Тем более – связанных, оглушенных. Поэтому она ограничилась мысленным пожеланием разбойникам очнуться во время полета и как следует насладиться открывающимся внизу видом (если темнота его не скроет совсем), а так же безрадостными перспективами на будущее. Ничего, вот сейчас отправим эту парочку, и пойду с Гейтой по дорожке, хоть с улиточьей скоростью! А там и привал…
- Ну уж конечно не внешне! – хмыкнула Нелисса на вопрос. Она задумалась ненадолго, закрепляя ремни. Как это объяснить? Байстра уже начинала испытывать легкую досаду от того, что потеряла контроль и разоткровенничалась с этим добрым, дружелюбным, но чужим существом. Не то чтобы ей не нравились вопросы, скорее, смущала необходимость превращать летучие, скользкие ассоциации в слова, сплетать из ощущений понятные постороннему аргументы. Наконец, откинула голову назад и сказала сбивчиво, пытаясь передать все, как есть. – Благородством, наверное… Он тоже не бросил бы слабого на произвол судьбы. И не отправился домой, когда знает, что путнику грозит опасность. – Она улыбнулась. Теперь все воспоминания о родных кажутся приятно-теплыми. Даже поздняя ночная тревога. Даже молчаливая правота отца, когда он возвращается из разъезда с новой раной, и упреки замирают, истаивают на губах матери. Помолчала и добавила: - с тобой я так же чувствую себя защищенной…. Закрепила. Теперь не свалятся. Разве что очень, очень сильно захотят, но тогда это будет их выбор и их проблемы. Не похоже, чтобы кто-то из них умел летать. Ты сможешь найти нас в темноте, или мне развести огонь?
Птаха проводила взглядом взлетающего дракона, несколько секунд полюбовалась его силуэтом, довольно смутно различимым в темнеющем небе, и принялась застегивать сумку. Закинула ее на спину лошади, но сама садиться не стала. Взялась за ремень упряжи, чтобы было легче идти рядом. Ты тоже устала… только тебе это даром не надо было. Ничего, скоро отдохнем. – Девушка душераздирающе зевнула, похлопала кобылу по шее – Я больше не боюсь кошмаров. Очень уж спать хочется.

Дамы – двуногая и четвероногая – неспешно движутся по дороге. Уже темнеет, и девушке немного страшно: неожиданное нападение всегда оставляет след. К тому же, обе очень устали. Кобыла вообще только что не спит на ходу, но покорно тащится за любимой хозяйкой. Та задумчиво мнет пальцами ремень упряжи и временами разговаривает с лошадью шепотом, просто чтобы занять себя.
Оказывается, драконам не все равно, в каком облике ходить… Интересно, а превращаться трудно?
- Будь я драконом, я перекидывалась бы раз по пять на дню! И ты в испуге сбежала бы от меня, глупышка. А зря. Вот Тубан – он очень добрый. Я понимаю, что зубастый и дышит пламенем, но ты уж привыкни к нему.
Вместо ответа лошадь остановилась и испугано фыркнула. Что еще… ой! Я задремала и мне это чудится? Над дорогой скользнуло маленькое существо, не то чтобы светящееся, но сумрак его не касался. Нелисса успокаивающе похлопала кобылу, прошла пару шагов вперед. Но не признать, что в голове у нее мелькнуло «Просил же он меня не вляпаться в неприятности, так  нет!» будет бесстыдной ложью. Вслух же Нейла спросила негромко:
- Кто здесь?
- Я! – пропел чистый высокий голосок, похожий на звон маленьких колокольчиков. Фигурка выпорхнула из-за дерева и полетела к девушке. Та невольно вытянула вперед раскрытую ладонь – еще не зная, показывает свои пустые руки и добрые намерения, или хочет защититься неизвестно от чего. Над раскрытой кистью застыл в воздухе, трепеща светлыми крылышками, как у бабочки, крохотный львенок. Гейта еще раз фыркнула недовольно, но Нелисса едва не забыла дышать от удивления и восторга.
- Я знаю! Ты – Шилле! – прошептала Птаха. Существо подлетело чуть ближе, принюхалось, смешно шевеля усами.
- А ты – человек со светлым сердцем.
- Спасибо, что так говоришь. Меня зовут Нелисса.
-Тебе нельзя знать мое имя… Но те, кого я спасал, иногда придумывали мне прозвища. Мне это нравится.
- Тогда я буду звать тебя Лиэн – произнесла девушка с улыбкой пришедшее ей на ум мягкое сочетание. И тут же оглянулась встревожено: припомнила, в каких случаях лесные духи появляются перед путниками. – Что-то случилось, Лиэн? Я в опасности?
- Нет, ты устала и испугана. И ты не знаешь, куда идешь.
- Я иду по дороге, мне нужно место для ночевки. Сейчас я никуда не стремлюсь.
- Недалеко, по левую сторону от дороги, есть поляна. – Львенок даже взлетел повыше, завис напротив лица Нейлы. –  Там тебе будет безопасно.
- Ты проводишь меня, Лиэн?
Вместо ответа Шилле кувыркнулся в воздухе, так что даже задел ладонь собеседницы. Та с удивлением ощутила на своей руке тоненькие крепкие коготки, слишком маленькие, чтобы проколоть кожу.
***
- Спасибо! – улыбнулась Птаха своему проводнику.  – Это очень хорошее место.
- И тебе спасибо! – рассмеялся львенок, так что его усы встали дыбом – я наелся!
Девушка осторожно подняла ладонь и коснулась лапки Шилле. Тот снова засмеялся.
- Меня будет искать мой друг Тубан, у него тоже светлое сердце. Если у него не получится, ты поможешь? Если не боишься. Он – дракон.
- Я боюсь только апельсинов – зевнул львенок. –  Если он не сможет тебя найти, я его провожу. А пока – мне пора!
- Погоди, погоди! – воскликнула Нейла. Она представила золотистый свет, в котором сплетались любовь, доброта, благодарность  – и как луч направила эти чувства Шилле. – Спасибо, Лиэн!
- Прощай, Нелисса – прозвенел львенок и исчез.
Путница еще раз осмотрелась удивленно, уже не вполне уверенная, что маленький дух ей не пригрезился. Тем не менее, поляна была, и была по нужную сторону. Гейта уже нетерпеливо постукивала копытом: ждала, пока ее расседлают. Чем девушка и занялась. Затем насыпала ей немного овса. По шуму воды Байстра нашла источник в паре шагов от поляны, где обе с наслаждением напились. Приготовив постель, Нейла прилегла – всего на минуточку, конечно…. Голова с растрепанными бледно-золотистыми волосами склонилась на скатку, служившую изголовьем. Через «минуточку» Птаха уже чуть слышно бормотала в беспокойном сне, полном странных видений и ощущения не-единства, присутствия рядом чьего-то еще разума, близкого ей и одновременно чужого.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-02-28 18:30:09)

Тревожные сны мучили Птаху несколько часов. Затем сонное бормотание утихло, и Нелисса свернулась уютным калачиком, положив ладошки под щеку. Проснувшись наутро, девушка не сразу поняла, где находится. Было тепло, хотя толстый плащ, которым беглянка обычно укрывалась, обнаружился под ней. Над головой повисли складки зеленовато-желтой… кожи? С ума сойти, я спала под крылом дракона! Вот так фокус! Интересно, многим ли это удавалось? Наверное, ведь не один же Тубан любит проводить время в облике ящера.
Нейла выбралась из-под живых тенет «палатки», сладко-сладко потянулась. Стоит только выспаться – и жизнь снова прекрасна! Наверное, не следовало так себя гнать, даже из-за кошмаров… могла попасть в серьезную беду, если бы среди стражей Дагора не нашлось крылатого. В подтверждение того, что неприятный период закончился, и проклятье не будет слишком сильно напоминать о себе, она пустила по кончикам пальцев иллюзорный шарик пламени. Заставила его закрутиться на указательном, взлететь повыше – и превратила в Шилле. Дух вышел замечательно, даже мордочкой походил на Лиэн. Весело рассмеявшись, девушка тихонько хлопнула в ладоши. Видение исчезло.
- Доброе утро! – поздоровалась она, оборачиваясь к дракону. Направилась к своим вещам – достать гребенку, умывальные принадлежности – надо привести себя в порядок. И только тут вспомнила, что вчера не развела костра, как обещала. Но ведь я же попросила о помощи Шилле… И потом, он здесь! Нашел меня! – Извини, я собиралась только отдохнуть немного, а потом идти за хворостом для костра, но уснула. Впрочем, ты здесь, это главное.
Взяла сумку в руки и поняла, что не удержится от маленького хулиганства. Очень уж хотелось попользоваться вновь вернувшимся под контроль даром. Нейла обернулась к дракону лицом, откинула клапан… из под него выпорхнул маленький – не больше двух ладоней в длину – сапфирово-синий дракончик. Закружился в солнечных лучах, взлетел к небесам и растаял в их синеве. Пожалуй, движения маленького морока выглядели чересчур дергаными, но ей пока не хватало опыта, чтобы заставить его летать лучше. Нелисса улыбнулась ящеру (воспринята ли шутка?), принялась рыться в «освободившемся» зеве сумки, мимоходом прикидывая свои действия. Надо почистить Гейту, приготовить что-нибудь на завтрак… Мама моя полукровка! А чем же будет завтракать Тубан? Он, наверное, полетит в лес на охоту… Что ж, это даже к лучшему.
Нужные вещи оказались в руках, и девушка устремилась к краю поляны, намереваясь посетить родник. К счастью, его живое журчание служило прекрасным ориентиром, ведь по памяти Рэкта едва ли нашла бы ручей, виденный один раз, в темноте, да еще в полусонном состоянии.

- Если увеличить ее раза в четыре – дружелюбно хмыкнула девушка уже от края поляны – она будет просвечивать так, что сквозь нее меня будет видно. Я пока не могу создавать такие большие иллюзии без вреда для качества. И надо повнимательнее посмотреть, как ты летаешь! Добро бы, только не могла это изобразить, я вообще смутно представляю, как это выглядит в деталях. – Рассмеялась в ответ на фразу о драконьих талантах – Да, огонь – полезная штука…. Особенно если он всегда с тобой. А моя сила - воздух. Меня учили заклятиям. И общей теории, естественно. Правда, сама я еще никого не обучала, но могу попробовать, если хочешь... и если у тебя есть предрасположенность. Воздух – это не так масштабно и действенно, как пламя, но тоже бывает пригодно. – Она смутилась, сообразив, что Тубан может принять совершенно отрешенные рассуждения по поводу ее стихии как напоминание о вчерашней стреле. Нелисса проворно нырнула под сень деревьев, одновременно давая спутнику время подумать над предложением. Оглянувшись, Птаха смогла в полной мере оценить зевок дракона. Прошлый она заметила боковым зрением. Бр-р,… впечатляет! Как удачно, что Гейта этого не видит. С присутствием «огромного зубастого» она смирилась, но к таким фокусам еще не готова…  По возвращении Нейла прибрала все оставшиеся на траве вещи, следя, чтобы ничего не минуло ее внимания. Лишиться какой-то мелочи – еще полбеды, но оставить местным Шилле во главе с милашкой Лиэн постороннюю, ненужную вещь... Плохой сюрприз, скверная благодарность.
- Ты голоден? Будешь завтракать? – обратилась она к ящеру – Нет? Ну, тогда я могу поесть в седле. Тем более что ты, друг мой, – на этот раз слова были адресованы кобыле и сопровождались похлопыванием по шее – очевидно, уже позавтракала и готова выдвигаться. Только почищу тебя – вчера сил не было, да и в любом случае, ты уже успела поваляться по земле…. Кстати, ты заметил? – Птаха снова оглянулась на Тубана, от чего ее коса резко метнулась по спине.– Гейта уже почти не боится тебя.
Она занялась делом, но внезапно обернулась в легкой тревоге: Послушай, а как мы будем двигаться? Ведь мы, наверное, не сможем разговаривать в пути… А я так надеялась… - от огорчения девушка даже забыла стесняться – поболтать по дороге. Все-таки, ты первый дракон, с которым мне довелось беседовать. Даже те, в двуногом облике, они просто заказывали у мамы одежду. Им до меня дела не было – обиды на такой факт в ее голосе не звучит. Напротив, Нейла прогоняет огорчение и усмехается довольно ехидно – как, впрочем, и мне до них, снять бы только мерки поскорее.
Она еще раз резко встряхнула головой (тугая коса снова метнулась по спине) и вернулась к своему занятию, правда, уже с меньшим удовольствием.

Нелисса с удовольствием приняла желание Тубана учиться. Это было приятно – оказаться в чем-то чуть более сведущей, чем огромный взрослый дракон. Интересно, сколько ему лет? Должно быть, больше сотни…. Наверное, даже больше пятисот, после этой отметки их раса уже не может менять обличье. Не случайно же он всегда ходит в виде ящера…. Даже не берусь предполагать, что бы я выбрала, если бы родилась драконом...
А в ответ на его рассказ о лошадях гарнизона дочь швеи звонко рассмеялась, но тут же спрятала в гриве Гейты молчаливую ехидную ухмылку. Девушка представила, как огромный ящер берет передней лапой полный бочонок вина и подносит его ко рту, словно стакан. Картинка получилась презабавная. Мысль о том, чем может обернуться для гарнизона дракон, выпивший целый бочонок хмельного зелья, заставила ее тихонько прыснуть. К счастью, фантазерке не пришла в голову картинка, на которой Тубан стучит длинным когтем в окно коннетабля (Нейла слышала о жесткой женщине по имени Хильда и в какой-то мере уважала ее, одну из немногих дагорских простолюдинок, сумевших управлять своей судьбой), требуя наградить его бочонком вина, иначе дракона могли бы посетить сомнения по поводу вменяемости не в меру смешливой спутницы.
Девушка закончила чистить лошадь как могла быстро. Оседлала ее, собралась сесть верхом, но вспомнила еще об одной мелочи. Достала бурдючок, открыла, принюхалась… Так и есть, скисло! Не люблю простоквашу! Птаха полетела к ручью не медленнее, чем если бы действительно была крылата. Вернулась через считанные минуты с полной тарой чистой воды, и теперь уже не откладывая, вскочила в седло. Ей не терпелось отправиться в путь, тем более, это, оказывается, не означало разрыва связи со спутником. Не хотелось терять ни минуты: она любила это время дня, когда новые заботы еще не легли на плечи, а вчерашние отрезаны, как ножом, часами сна. Сегодняшнего утра это касалось более обычного: сон под крылом дракона вылечил все страхи. И правда, как она могла подумать, что этот «папаша» ла Мети станет нанимать команду ради ее поимки?! Да откуда ему вообще знать, куда делась квартеронка?! В письме к родителям, и то была лишь конечная цель ее пути (притом хитро зашифрованная – хвала технике многослойной вести), но не дорога.
Особую радость доставляло присутствие дракона. Не только потому, что с ним можно чувствовать себя в безопасности (хотя и это тоже важно), но и оттого, что собеседник ей просто нравился. Нелисса была замкнута, скрытна, привыкла к одиночеству – однако это не значит, что девушка вовсе не нуждалась в общении. Ей уже порядком надоели одинаковые дни, когда поговорить можно только с Гейтой (но она, к сожалению, не отвечает) или с собственным «внутренним голосом» (а он, зараза, отвечает с досадной регулярностью и совершенно не по делу). Случайные встречные и торговцы, у кого Птаха покупала еду, не особо интересовались ею. А если такое случалось – получали отказ разной степени мягкости. Слишком много требовалось объяснять, слишком мало было в этом смысла. Тубан же казался ей весьма приятным и любопытным собеседником. А Нейла, хоть и отнеслась безразлично к драконам в двуногом облике – они были всего лишь очередными заказчиками матери, не менее скучными, чем остальные – давно мечтала познакомиться с существами всех рас лично, чему изрядно мешала ее застенчивость.
Нелисса тронула поводья, направив кобылу к дороге мимо Тубана. Та скосилась на ящера без особого восторга и взяла в сторону, тревожно пофыркивая. Ладно, золотая моя, не можешь – подсобим! Она осмотрелась, тронула пятками бока лошади. Та покорно подвезла девушку к дереву с крупными листьями. Отломив несколько веточек (Надеюсь, Шилле не обидятся?) она приладила их к упряжи, так что листья порядком уменьшили Гейте боковое зрение. Чувствовать его ты будешь, конечно, но с этим мы справимся. Мне не часто попадаются такие интересные знакомые, придется потерпеть.
Теперь животное вело себя спокойнее. Девушка потрепала ее по шее и обернулась к Тубану.
- Идем? Я готова начать рассказ о магии прямо сейчас, или мы можем поговорить о чем-то другом. Как тебе хочется.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-02-29 20:43:01)

Птаха подставила лицо солнцу и развела плечи. Дорога, дорога, ты к цели ведешь… - припомнила она не то строчку старой песни, не то еще что-то. Задумалась на секунду, как подходят ей сейчас такие слова. И взмолилась мысленно с детской непосредственностью, словно  путь и правда мог ее услышать - Выведи меня, ну пожа-алуйста! Конечно, даже в воображаемой просьбе было больше усмешки, чем серьезности, но ведь девушка в действительности готова была многое отдать, лишь бы добраться до своей цели.
Лошадь даже не стала дожидаться касания пятками (без шпор, естественно - дочь швеи не любила жестокости, а животное, привыкшее видеть ее рядом чуть ни с первого дня жизни слушалось беспрекословно, если этому не мешали инстинкты), Гейта и так припустила довольно быстро. Видимо, решила, что они с хозяйкой наконец сбегают от страшненького огнедышащего спутника. Однако Нейле пришлось ее разочаровать. Она придержала кобылу, заставляя ее приравнять шаг к поступи дракона. Когда тот озвучил свое предложение, девушка как раз была чуть впереди, и слава всей четверке богов, иначе ящера здорово покоробило выражение почти хищной радости на ее лице. Нелисса еле сдержалась, чтобы не приняться подвывать от восторга. Вопросы! Много вопросов!
- Да я сейчас засыплю тебя! – повернулась она к дракону, даже не постаравшись стереть искреннее удовольствие с лица, посмотрела прямо в оранжевые глаза и выпалила – Откуда ты? Сколько тебе лет? Ты умеешь превращаться в человека? Это трудно? А обратно? Многие живут как ты, в драконьем облике? Тебе больше нравится быть ящером, да? – тут у девушки закончилось дыхание, так что она умолкла, но не особенно огорчилась, а заерзала в седле, устраиваясь поудобнее, чтобы с максимальным комфортом заслушать ответы. В голове роились еще вопросы, но Нейла решила задать их попозже. Иначе они могут забыть о каком-нибудь, а ей так интересно…. Был ли он где-то еще, кроме Дагора? Да, это важно! Ведь… Академия! Бывал ли он в Академии? Хотя, там его, верно, уже научили бы колдовать… Нет, она все-таки не смогла удержаться. Добавила:
- Ты давно среди двуногих? Тебе это интересно? Почему ты решил жить с нами?

Девушка с восторженным интересом выслушивала объяснения дракона. Пожалуй, этим было поглощено все внимание: даже сумку она оставила в покое, хотя перед этим подумывала достать продукты и перекусить.
Глядя то на дорогу, то на повествователя, Нелисса с удовольствием представляла домашнюю идиллию добрых гигантских ящеров. Она только что не расхохоталась во все горло, услышав о похищенной баллисте. Конечно, мелькнула мысль: навряд ли во время этого нападения семейству было так уж весело…. Но Тубан очень уж задорно, иронически об этом рассказывал, и потом, она ведь знала, что все действительно хорошо завершилось.
Рассказ об особенностях драконьего характера ее мало удивил: Нейла вообще плохо представляла, как меняются с возрастом другие расы, тем более, большая их часть жила куда дольше, чем видела или хотя бы будет видеть свет дочь полуфеи, поэтому с одинаковой легкостью предположила в Тубане столетнего и пятисотлетнего ящера. Впрочем, он действительно вел себя для двадцати пяти по человеческому счету необычно: готовый всему учиться, веселый, быстрый…. Но одновременно девушка видела в нем следы лет: твердость, ответственность, спокойную доброту.
А вот известие о его решении не становиться двуногим ее изумило. Сама Птаха усомнилась бы лишь в необходимости стать человеком насовсем. Утратить крылья – едва ли удобство этого стоит. Однако ненадолго она бы превращалась, и с большим удовольствием. Но это – его принцип, и заслуживает даже большего уважения, чем неумение или нежелание. Тут она хмыкнула и поделилась с собеседником свежей мыслью:
- Знаешь, в облике человека ты тоже привлекал бы внимание! Зеленые волосы, желтые или даже оранжевые глаза… Я не скажу, может ли попасться еще одно существо с такой внешностью! Но если серьезно, мне нелегко представить тебя двуногим.
Вопрос ящера согнал улыбку с ее лица, хотя девушка постаралась, чтобы она не пропала слишком быстро. Нелиссе не хотелось внушать новому другу мысль, будто его слова огорчили спутницу. Байстра и не чувствовала особой печали, даже беспокойства. Она просто стала гораздо серьезнее.
- Любопытство… - произнесла Нейла, перебирая пальцами гриву лошади. – Да, в какой-то мере. Ты, верно, заметил – она улыбнулась – я готова спрашивать обо всем на свете. Я ведь почти не видела жизни. Родители обо мне заботились. Старались научить всему. Я много читала. В том числе о том, как огромен этот мир, сколько необычных мест и вещей в нем есть. И теперь готова открывать его для себя. Я сказала, что еду на побережье, это правда. Но вообще-то я хочу уехать в Академию. – призналась Нелисса. Смысла скрывать этот факт от дракона она не видела, а объяснить причины своих поступков было куда проще, открыв чуть больше информации – Учиться магии. И просто учиться. Я докажу, что имею право решать за себя. – Последнюю фразу она произнесла негромко, не для Тубана. Затем улыбнулась, бросила на дракона лукавый косой взгляд и добавила – Я бы позвала тебя с собой, поскольку в Академии магии могут научить гораздо лучше, а мне только в радость был бы такой друг рядом, но учитывая, насколько алхимики любят драконью кровь (судя по вашему домашнему арсеналу, они за нее готовы отдать если не душу, то золото точно), не делаю такого предложения. Не можешь же ты бесконечно бегать по острову от наемников с луками и баллистами! Впрочем, не буду отрицать, что наша встреча удачна! Мы в состоянии удовлетворять любопытство друг друга, а в этом есть что-то от гармонии. Я редко задумывалась о таких вещах, но равновесие в мире - это прекрасно!

- Ты прав, наверное… - заметила Нелисса подумав минуту. – Только дело не в сидении у очага, по крайней мере, для меня. Но когда тот, кто совсем не знает ни тебя, ни твоих желаний вдруг берется решать твою судьбу – в свою пользу, конечно – не знаю, по-моему, даже воплощение кротости, всю жизнь мечтавшее о семейном уюте тут взбесилось бы! Особенно если тот при этом искренне уверен, что делает подарок…. Значит, я поступила как дракон? Что ж, буду гордиться! – Она и так гордилась. Поступок казался то взбалмошным, то разумным, но в его правильности беглянка не сомневалась. Не предавать… Делать выбор самой.
Рассуждения Тубана об Академии повергли Нейлу в шок. Девушка не ожидала, что он все так воспримет! Видимо, слова о новой стране и хорошем обучении переключили дракона на размышления о заманчивости этого предприятия, так что он пропустил весь шикарный монолог о невозможности оной затеи и даже – что было уже чуточку обидно – маленькую шпильку в адрес алхимиков.
- Успокойся, успокойся, Тубан! – засмеялась Птаха вслух – Я пошутила! Превращение противоречит твоим принципам, я не стала бы его предлагать! Хотя охотно помогла бы и научиться ходить, и вести себя более или менее  естественно (наверное, забраться в человеческое тело, привыкнув к драконьему, значит поменять все свои привычки), если бы ты захотел. Но согласна, что оно того не стоит. А представить тебя в стенах Академии в природном облике… нет, увольте! Я прямо вижу, как алхимики падают из окон, наперебой пытаясь попасть в тебя кто чем, и добро бы железками, с которыми они обращаться не умеют, а то ведь заклятьями! С которыми, я надеюсь, они умеют обращаться. – посерьезнела Нелисса. – Я не очень хорошо разбираюсь в устройстве Академии, откуда было знать, что сбегать туда придется впопыхах? Но если кто-нибудь из алхимиков возьмется учить меня – не стану отказываться. Правда, при этом обещаю не думать никогда о крови драконов иначе, чем о крови каких-то иных существ! – Добавила она веселым тоном, но вовсе не шутя. Это было вроде клятвы, хотя здесь не нужно даже обещаний, достаточно знания, что один из драконов – ее друг и даже помыслить об охоте на любого из племени – предать его. Серьезность выдало и сверкание темных глаз, глядевших точно в вертикальные зрачки оранжевых очей ящера. Помолчав, Нейла спросила из праздного любопытства – А ты пошутил насчет Коннетабля или вы знакомы? Я слышала о Брунхильде… она заслуживает уважения. Хотела бы я, чтобы и у меня достало сил так же вершить свою судьбу! – Нейла снова улыбнулась – Возможно, при других условиях я попыталась бы стать юным пополнением женского полка! Но... ты даже не заметил, что я не безоружна – она коснулась крестовины стилета на поясе – и правильно сделал, толку от него немного. Папа учил меня, но – таланта нет! И потом, магия гораздо интереснее! Надеюсь, у тебя еще найдутся учителя, и они смогут дать больше, чем я. Здесь – она приложила два пальчика к виску – только основы. А мне кажется, задействовать свои способности по полной – это… это как полет!

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-03-02 11:27:42)

Девушка улыбнулась с легким смущением. Она вовсе не предполагала, что простые слова растрогают дракона. Это была лишь правда: Нейла знала, что не способна открыть хладнокровную охоту на безвинных ящеров только из-за того, что их кровь обладает необычными свойствами. Другое дело, если мы поссоримся с кем-то из драконов… - бормотнул внутренний голос – лично и серьезно. Совсем не грешно пустить врагу кровь, тем более такую полезную. Голос был неприятным, визгливо-ехидным, более высоким, чем ее собственный. Нелисса мысленно пожелала ему заговорить в следующий раз где-нибудь на Кеху и не с ней. Кеху так Кеху – хмыкнула саркастически частица ее «я». –  Мы всегда мечтали там побывать…. Квартеронка подавила улыбку. Если бы ее собеседник мог читать мысли, он, наверное, счел девушку лицемеркой, но слова внутреннего голоса едва ли имели значение. Просто дочь швеи не всегда могла контролировать свое едкое чувство юмора.
Но рассуждения Тубана заставили Птаху покачать головой. Она перевела взгляд с глаз дракона на зелень ветвей, неспешно колышущихся от легкого ветра. Как здесь мирно… спокойно… - невольно мелькнуло в мозгу – даже не верится, что где-то могут убивать ради денег и обманывать ради власти. Жаль, те, кто способны на это, могут принести свое зло даже сюда. Или наоборот, здесь и они станут добрее?
- Эта идея выглядит красиво… Но мы не в праве, да и не имеем сил настолько изменить мир. – Девушка печально улыбнулась. Мысль крылатого друга ей понравилась. Даже сердце забилось чаще, словно его потянула из груди неведомая сила. И одновременно пришел страх. Боязнь разочароваться в прекрасном проекте, если кто-то холодный решит извратить его, использовать для своего блага. – А ручаться за цели других – разве это возможно? Но, пожалуй, буде найдется существо, которое захочет воплотить эту идею в жизнь – у него есть шанс стать тем, за кем я пойду, чтобы верной службой завоевать почет и уважение. Думаю, и ты захотел бы поддержать его. Ведь тебе тоже не все равно, на кого работать.
Нелисса встряхнула головой, прогоняя грустные мысли. Улыбнулась шире.
- Конечно, если ты захочешь, я устрою обучение новоявленному двуногому Тубану. Должно быть, драконий облик иногда ограничивает возможности. Но зато у тебя есть крылья. – Вздохнула она с чуть уловимым оттенком зависти. – Наверное, летать – это великолепно.
Нейла помолчала немного, затем запустила пальцы в волосы, взбодрила прическу, как если бы стояла перед зеркалом и пыталась определить, что в ней от человека.
- Да, можно считать и так – повернулась она к спутнику. – Не сильно ошибешься. Я квартеронка, моя мама фея наполовину. Она очень красивая. Волосы – прямо светятся. Мне почти ничего этого не досталось, ну да я не жалуюсь! Скорее всего, я лишь проживу дольше обычных людей. Родители говорили, с прошлого года я не изменилась ни на йоту, не стала старше. Видимо, кровь более долговечной расы тормозит взросление. Мне это нравится – хихикнула она – мечта любой женщины – подольше оставаться юной. К чему бы она не стремилась. Кстати, насчет стремлений… - Мы не решили, как долго ты пробудешь со мной. У тебя не случится неприятностей в гарнизоне?

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-03-02 22:15:04)

Сердце замерло в груди, ухнуло куда-то вниз, а потом застучало часто-часто… Она еще никогда не видела ничего подобного! Огромный дракон, распахнувший крылья всего в нескольких шагах. Впрочем, если учесть, что Тубан вообще был первым настоящим драконом, которого она видела…. Потрясающее зрелище! А это он о… он собирается покатать меня на спине? Не может быть! А почему бы и нет, он ведь возил двух разбойников, они гораздо тяжелее! И отнюдь не приходятся ему друзьями…. Летать, я буду летать!!! Сердце снова замерло от сладкого восторга, а лицо озарила сияющая улыбка, подавить которую не было никаких сил. Она молча посмотрела на Тубана, пытаясь лицом и жестами показать свою радость. Чтобы как-то выпустить захватившие ее чувства девушка тронула поводья и они с Гейтой (которой только этого и хотелось) пустились вперед галопом! Правда, скачку пришлось быстро прекратить: во-первых, спутник вовсе не должен поддерживать темп лошадиного бега, во-вторых, не зачем так потакать желаниям лошади. Еще решит, что теперь ей позволено срываться с места при первом же признаке опасности.  Нелисса придержала кобылу, заставила остановиться и подождать ящера. Вскоре спутник снова оказался рядом.
- Как ты понял – обратилась Птаха к нему, шумно выдохнув воздух, - у меня даже слов не нашлось, чтобы сказать, как я буду счастлива.
Нейла уже спокойно выслушала дальнейшие слова дракона. Улыбнулась немного загадочно – ей льстил интерес огромного ящера. Откликнулась:
- Может быть, мне это не приходило в голову! Для человека такая предрасположенность тоже вполне естественна… Скорее, я думала, что по линии фей пришел дар иллюзий. Он, конечно, может возникнуть у кого угодно. Но мне просто поразительно повезло. Есть способности гораздо полезнее, не спорю. Только я никогда о них не жалела. Что ж, для воздуха это объяснение тоже неплохо.  Твоя надежда должна оправдаться: я довольно сильная. Ну, так говорил учитель, которого мне нанимали.  Разве что знаний пока недостаточно, а это восполнимо, особенно там, куда я еду. – Она с улыбкой взглянула на спутника – Думаю, даже не нуждается в подтверждении, что я буду рада снова встретиться с тобой, когда бы это не случилось!
Немного помолчав, она снова взглянула с любопытством:
- А какой твой врожденный дар? Кроме огненного дыхания? Его я уже видела... впечатляет!