Незнакомка закашлялась. Нелисса подняла глаза – все в порядке? Я ведь ничего такого не сказала…. Но девушка уже пришла в себя и с лучезарной улыбкой разрешила занять стул.  Квартеронка улыбнулась в ответ. Вообще-то, она не собиралась составлять кому-то компанию, Птахе просто нужно было место – посидеть спокойно, желательно с чашкой горячего чаю. Но если ей вдруг захочется поговорить – почему нет? Нейла еще раз окинула соседку взглядом. Нет, это существо она никогда раньше не видела. И навряд ли снова увидит – Академия большая. От беседы никакого вреда не будет.
Ученица повесила чехол с лютней на спинку стула за ремень. Уселась сама. Подошедшей разносчице она заказала чай и пирожки с яблоком. Помнится, их здесь вкусно готовили…. В ожидании заказа Нейла начала теребить веревочку, которой был перевязан сверток с книгой. И уже через несколько секунд поняла, что не удержится. Хотелось осмотреть небольшой томик вновь, уже как свою собственность. Рэкта занялась узлом, временно отключившись от всего остального мира. И конечно, она не заметила, как на другой половине зала поднялся дюжий мужчина, по виду – человек с кровями гоблина. Не задумалась над тем, что именно из-за его столика чаще всего раздавались громкие, не вполне трезвые возгласы. Даже нерадостный факт, что незнакомец направляется, как будто, в их тихий уголок, к сожалению, избежал внимания Птахи. Она сумела, наконец, распутать веревочку и теперь с удовольствием гладила плотную, неяркую обложку. Пальцы скользнули по названию и имени автора. Аэрис... Девушка слышала, что это только псевдоним. Интересно, как его зовут на самом деле? Кто он? Приятно мне было бы с ним поговорить, или в жизни он совсем не такой? Читательница чуть слышно вздохнула. Может, это мой Мастер написал, а я и не знаю! Отвлекаясь от бесцельных размышлений, она открыла первую страницу - скорее желая взглянуть, чем приняться за чтение. Но тут…
- Дамы! Милые! Что ж вы тут одни сидите! Идемте к нам! – Нелисса медленно подняла глаза на говорившего. Присутствие этих типов в таверне ее не задевало – каждый расслабляется по-своему.  Но нас-то зачем трогать?! – мысленно возмутилась она, машинально думая о себе и соседке вместе. Он просто не выдержал такого количества красоты, ага! – ехидно подал идею внутренний голос – У него, наверное, склонность к блеклым особам вроде тебя! А тут сразу две – как мимо-то пройти? Нейла цыкнула на голосок, чтобы не лез в неподходящих ситуациях и не обижал случайных соседей. Тот прошипел нечто нелицеприятное (как всегда – в адрес хозяйки) и тут же замолк. Жаль, что нельзя было сделать то же самое с мужчиной. Или можно? Беглянка растерялась. Она не часто попадала в подобные ситуации – обычно тощие формы и не слишком яркая внешность служили отличным противоядием от излишнего внимания. Но, как следствие, выпутываться из таких случаев квартеронка не умела. А спиртное, видимо, на порядок повысило их с девушкой привлекательность. К тому же, внешне незнакомец вел себя вполне прилично – не кричал, даже не шатался. Мало ли, подошел человек у девушек время спросить, или погоду на улице. Взгляд Байстры скользнул мимо «посла» на его компанию. Мужчины внимательно следили за происходящим у столика. Свободных стульев у них не было – вероятно, дамам предлагали места на коленях. Один из ожидающих поймал взгляд Нелиссы и улыбнулся ей, как он думал, располагающе. Волшебница смутилась и потупилась почти с отвращением. Ей даже не было лестно чужое внимание (которым дочь полуфеи обычно не баловали) – просто хотелось остаться одной или хотя бы рядом со спокойной, вполне дружелюбно настроенной соседкой.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-06-03 12:31:27)

Незадачливый кавалер удалился, неразборчиво бормотнув напоследок что-то обидное, чего ученица не расслышала.
- Спасибо! – Девушка искренне улыбнулась соседке. Если раньше она испытывала к случайной встречной равнодушную благосклонность, то теперь никуда не могла деться от сильного чувства благодарности. – Я совершенно растерялась! Обычно – один уголок губ изогнулся в ухмылке, Птаха даже слегка взмахнула рукой, намекая на свою неяркую внешность и отсутствующие прелести – мужчинам хватает взгляда на меня, чтобы пойти приставать к кому-нибудь другому. Понятия не имею, как сказать, чтобы они действительно отстали.  – А это, оказывается, не сложно… или пьяница просто был настроен не слишком решительно? – Меня зовут Нелисса Рэкта. - Представилась она, приподнимаясь вслед за Ланглив. –  Очень приятно познакомиться. – Правой рукой девушка мягко пожала ладонь Евы. Левой – захлопнула обложку книги, которую все еще придерживала пальцами. Ногти чуть слышно клацнули о переплет. Обыкновенные ногти. Как бы то ни было, читать я сейчас не буду. Невежливо. Тут ей принесли заказ, и Нейла, взглядом спросив у соседки разрешения, отодвинула книгу на середину стола, где могла не бояться ее запачкать. А сама с удовольствием обняла ладонями горячую кружку, неторопливо разглядывая румяные аппетитные пирожки. Один их запах заставил все в животе перевернуться, но Рэкта не торопилась, предвкушала и выбирала самый маленький.
- Вы давно здесь? – полюбопытствовала Нейла между делом, подразумевая, естественно, Академию. В том, что новая знакомая – такая же приезжая, Птаха почти не сомневалась. На вид собеседница была едва ли старше квартеронки, значит, должна бы жить с родителями. Навряд ли тот, у кого здесь есть дом и семья, стал бы просиживать вечер в таверне в полном одиночестве. Байстра вздохнула, но без особой печали. Периодическая тоска по близким сегодня ее не донимала. Впрочем, Ева могла принадлежать к какой-нибудь долгоживущей расе или просто не иметь никого в мире – случается и такое. На всякий случай волшебница уточнила – Или Вы родом из Академии?
Дожидаясь ответа и кося глазом на соседку, Нелисса все же выбрала один из пирожков и с наслаждением вцепилась в него зубами. Прожевав, собралась блаженно улыбнуться, но вместо этого поморщилась. Где-то в зале пытались настроить гитару, и получалось прескверно – фальшивые ноты резали слух. Впрочем, эта причина для раздражения улетучилась почти сразу – по лестнице спустился из мезонина, где сдавались на долгий срок две-три комнаты, местный менестрель со своим инструментом. Нейла отхлебнула чаю и успокоилась. Она смогла бы, если б захотела, вспомнить его имя. Но это было сейчас неважно. По крайней мере, будет звучать неплохая музыка…. В обязанности менестреля входило (насколько ей было известно) не давать подвыпившим компаниям, которые уверены, что поют и играют лучше всех,  распугивать остальных посетителей. От последних тоже есть прибыль, зато куда меньше шума и урона. Менестреля тут уважали и любили (голос он имел хороший), так что теперь скорее заставят его петь до хрипоты, чем начнут горланить сами.
- Похоже, будет приличная музыка! – Птаха кивнула соседке на гитариста. Тот неторопливо подкручивал колки, а народ в центре зала затихал, ожидая начала исполнения.

Нелисса отхлебнула глоток чая, приятно согревшего горло. Вот как… В общем-то, обычная история. Но она действительно из долгоживущих – на вид едва дашь восемнадцать.
- Я приехала куда позже, всего около двух лет назад. Из Дагора. Там живут мои родители и брат. – Лицо девушки озарилось улыбкой при мысли о далекой семье. – И тоже повезло попасть на обучение к Мастеру. – Да, теперь я понимаю, что это была настоящая удача. Впрочем, если бы дома меня не научили сносно колдовать – и Татес бы не помог. – Я занимаюсь воздушной магией, а Вы? – Долгожители обычно выбирают что-нибудь посложнее стихий – есть реальный шанс успеть это изучить. Нейла бросила взгляд на соседку. Сколько ей лет на самом деле? Зависит от происхождения…. Но спросить расу новой знакомой ученица постеснялась.  – Что-нибудь из второй раскладки?
Байстра неторопливо съела второй пирожок. Вкусно! Менестрель тем временем пробежался по струнам и запел. Музыка звучала не так уж громко, сидящие в центре зала могли слушать ее спокойно и даже подпевать (хотя пока никто не рвался), а здесь, в уголке, легче было воспринять мотив, чем слова. Нелисса несколько раз чуть слышно ударила кончиками пальцев по столу, отбивая такт. Исполнитель ритма не нарушал, мелодия лилась ясно и четко. Квартеронке неизъяснимо захотелось что-то добавить к звучанию. Она оглянулась – нет, на столик никто не обращал внимания. Покосилась на Ланглив. Надеюсь, не будете возражать, если я Вас немного позабавлю. По губам волшебницы скользнула легкая лукавая улыбка. Нейла положила на стол раскрытую ладонь, в которой мгновенно возник полупрозрачный желто-коричневый камешек. Девушка поспешно «стряхнула» его. Из янтаря поднялась тонкая дуга и, перекинувшись через стол, нашла опору на другом его конце. Из центра почти сразу же (но без спешки – да Рэкта и не выдержала бы большой темп) выросло еще несколько таких же линий. Все вместе походило на купол или странную янтарную беседку. Из центра каркаса – прямо из столешницы – поднялся зеленый росток, который, на глазах утолщаясь, превратился в миниатюрное Древо. Мелкие зеленые листья почти скрыли линии беседки и на конце некоторых ветвей засияли крошечные звездочки. Крону спиралью обогнула семицветная радуга, по ней, как по дороге, проскакал полупрозрачный кольб (на полноценного не хватило сосредоточения), присело на ветки несколько птиц в ярком оперении и один атис – то есть, если быть честной, простая кошка. Нелисса хотела добавить что-нибудь еще, но ее ухо уловило финальные ноты мелодии – пора было заканчивать и представление. Птицы взмыли к потолку, истаивая по дороге, атис и кольб нырнули в гущу листвы, а через секунду само Древо превратилось в сверкающую пыль, медленно осевшую на стол. Почти сразу она пропала. Исчез и янтарный купол.
- Не смогла удержаться – Девушка робко улыбнулась Еве в надежде, что не досадила соседке – та казалась приятной собеседницей и неплохим существом, не хотелось бы ее обидеть. Нейла склонила голову к плечу, задумчиво осматривая зал. – хороший вечер, не правда ли? – Спросила она расслабленно. Мир сейчас казался квартеронке ласковым и спокойным – уютная таверна, музыка, вкусная еда… даже компания, куда их с Ланглив недавно приглашали не вызывала особого раздражения. Отстали и ладно, спасибо Еве. – Люблю этот город. – добавила она так же негромко и спокойно, отчасти самой себе. Байстра взялась за чашку, даже не заметив, что нечаянно удалила все иллюзии, в том числе с ногтей – те снова имели ровный бурый цвет немного светлее оттенка спекшейся крови.

Облокотившись на край стола, Нейла заглянула в лицо собеседнице. И тут же опустила глаза, услышав ее речь. Ева явно радовалась своему счастью, с трудом добытому и оттого вдвойне ценному. Байстре же стало почти стыдно за то, насколько ей повезло.
- Мне было гораздо проще – Птаха покачала головой немного виновато. Возможно, следовало вообще выпустить рассказ о своей бессовестной удаче, но отмалчиваться ей показалось неудобно – Основная проблема оказалась в том, чтобы найти Мастера воздуха – тогда я уже немного владела этой стихией. Перед учителем пришлось поколдовать… в общем, меня приняли. – Нелисса неловко смяла рассказ. Не хотелось объяснять, но Мастер тогда измерил уровень ее волшебных способностей. И сказал, что существ с такой силой обычно берут в ученики. Квартеронка подняла глаза и улыбнулась Еве – Не забыв пригрозить - если начну лентяйничать – прогонят без права возвращения.
Рэкта ласково улыбнулась соседке – она искренне надеялась, что Ева не из тех, кто способен воспылать ненавистью к любому, прошедшему тот же нелегкий путь с меньшим трудом. Боги помнят – я не просила этого. Отчаянно желала, но не молила никого из бессмертных…. Угу – немедленно добавил ехидный голосок в голове – только на живых смотрела жалобными глазами побитого Тилоса. Заметь, безвинно побитого! Нелисса смолчала. Конечно, это было преувеличением, но не таким уж серьезным. Если нужно было признать свою беспомощность перед кем-то – беглянка это делала. А многим нравится чувствовать превосходство – настолько, что можно остановиться и показать юному созданию верную дорогу. Впрочем, девушка была им благодарна. Бескорыстная помощь говорила по меньшей мере о душевном благородстве.
Ланглив помотала головой, отчего ее светлые пряди красиво заколыхались. Птаха же взглянула на собеседницу с уважением. Неважно, что ей, как и квартеронке, вторая раскладка незнакома. Исцелять – благородное призвание. И грязная работа. Было видно, что Ева гордится своим выбором – по праву. Свет ей подходит…
- Мне кажется, Вы очень сильная – прошептала Нейла. – По характеру точно. Нужно большое терпение, чтобы ухаживать за больными. И внутренняя энергия.
Эмоции Евы от иллюзии заставили ученицу смутиться и обрадоваться. Птаха чувствовала гордость за удачное представление, хотя где-то на краю сознания продолжала вспоминать недочеты. Собственно, так случалось почти каждый раз.
- Спасибо! – Широко, благодарно улыбнулась волшебница.  – Да, это мой врожденный дар. – Нелисса слегка прищурилась – Обожаю его использовать! Тем более, после тренировок он легче поддается контролю.
Байстра принялась за следующий пирожок. Неторопливо прожевала ароматное тесто и сладкую яблочную начинку. Отправила в рот последний кусочек.  Запила его чаем и откинулась на спинку стула. Не могу больше! Девушка наелась. Ей вообще не так уж много было нужно. Пожалуй, последний возьму с собой. Расправлюсь с ним дома. Конечно, холодные они уже не так вкусны, но тоже стоят своей цены.
- Не знаю… - задумчиво протянула Нейла. – Там все иначе. Гораздо теплее и спокойнее.  Я ведь с юга Дагора. Но Академия мне очень, очень нравится. Мне по душе магия, даже здешние жутковатые чудеса. Я бы осталась надолго – на сколько смогу. – Здесь я счастлива, что бы не случалось иногда. Путь к цели может быть хорош не только своим финалом. Беглянка подумала, не затоскует ли и она со временем по пыльным дорогам родного городка так, что захочет забыть холодный блеск Академии – может быть, навеки. Сейчас в это не верилось, но кто знает. Не даром же такое теплое чувство возникает в ее груди при взгляде на отцовский компас со сломанной стрелкой – символ возвращения.
- Я никогда не была в Киане. – Сменила тему девушка. – Хотя от нас это не так уж далеко. А Вы видели много мест Миста? Но больше всего любите дом?
Ученица отхлебнула чаю – осталась всего пара глотков. Есть она больше не хотела, но готова была просидеть еще долго, составляя компанию нежданной знакомой.

Слова Ланглив заставили Нейлу успокоено улыбнуться. Квартеронка и сама прекрасно знала, что везение на ее долю выпало потрясающее. Если разобраться, подействовало оно не в Академии, а раньше, когда девчонка получила большую магическую силу. Ни с того ни с сего. То есть это она думала, что причин нет. Не зная о распределении энергии по Мисту, Нелисса не могла догадаться, как повлияло на ее способности место рождения.
Единственное, что удивило девушку в рассказе Евы – упоминание происхождения. Дочь стражника пока не заметила, чтобы к существам какой-нибудь расы относились иначе. Но с виду она была обыкновенным человеком, а потому некоторых вещей могла просто не ощутить на своей бледной шкурке. Человеческая раса живет везде, и всюду к ней относятся более или менее одинаково.
- Право же, Вы преувеличиваете, иногда хочется надавать хороших пощечин одним из...
Птаха вскинула брови. Кому? Кто способен вызвать столь сильное отвращение существа явно уравновешенного и терпеливого? Ева поспешно сказала что-то о глупцах, ломающих конечности, но ученице казалось, будто первоначально целительница подразумевала нечто другое. Впрочем, будучи порядочной скрытницей, Нейла и за другими признавала право хранить секреты. Сделав вид, что не заметила оговорки, она мягко улыбнулась:
- Уверена, это Вы преувеличиваете! Но в любом случае желаю не слишком переживать из-за чужой глупости. Вы делаете для них все возможное, а своей жизнью они распоряжаются сами.
Нелисса посмотрела в центр зала, на то место, где еще недавно вырастало Древо.
- Я изобразила его по иллюстрациям из этих книг. Может быть, и получилось немного реалистичнее, но я не могу сказать, очень ли оно похоже на настоящее. – Призналась Птаха. И добавила негромко –  Я его совсем не помню.  – Девушка сказала это совершенно спокойно  - навряд ли случайной знакомой будет дело до того, как и когда квартеронка оказалась в центре мира. Даже если она заинтересуется, не обязательно рассказывать историю целиком. Некоторые вещи кажутся проще, чем на самом деле, и мало кому приходит блажь искать их сущность. Это ученица могла подтвердить собственным опытом. Например, не трудно догадаться, что Байстра любит оставшуюся в Дагоре семью. Но разве это много говорит о ее происхождении? – Я тоже не отказалась бы увидеть остров вечной весны. Это интересно. Наверное, там еще больше чудес, чем здесь. Правда, не скажу, что это мое заветное желание. Или что знаю о Древе действительно много. Если Вам интересно что-то конкретное – я постараюсь помочь. Но не уверена, что после двух лет в Академии знаю больше, чем Вы после восемнадцати.
Задумчиво выслушав речь Евы, Нелисса чуть заметно вскинула брови. Наверное? И это говорит существо, жившее здесь, когда у меня еще магический выброс не случился?
- Я хотела бы увидеть Кеху когда-нибудь. – рассеяно пробормотала Рэкта. – А что касается семьи… Иногда бывает почти невыносимо. – На столе перед девушкой появился расплывчатый прибор с блестящей крышкой цвета меди. Байстра нахмурилась – она вовсе не собиралась изображать компас, тот просто возник сам собой. Ведь именно эту вещь Нейла подолгу согревала в ладонях и разглядывала, когда подступала к горлу тоска о родных. – Но я держусь, и это проходит. Я надеюсь вернуться домой, когда чего-нибудь достигну. Академия помогает мне справиться. – беглянка слегка взмахнула руками, словно указывая на город вокруг себя. Сердце успело привязаться к нему, к месту,  где его хозяйка была счастлива. Разумные существа говорили, что Академия непостоянна в своих эмоциях, но ученица не желала верить. Она надеялась заслужить благосклонность города, хотя пока не могла предложит ему ничего кроме своей любви.
- Значит, целительство у Вас - семейное дело? Должно быть, когда Вы вернетесь, то принесете с собой новые знания.... - Заметила волшебница. Ева откинулась на стуле, доев последний пирожок. Забавно, видимо, не одной мне нравится здешняя стряпня. Похоже, обе собеседницы готовы были покинуть заведение, но Нейле не хотелось прощаться.
- Собираетесь уходить? – спросила она. Лицо отражало некоторую долю сожаления, хотя на самом деле девушка не очень огорчилась – у нее была идея. – А живете Вы случайно не в главной башне? – Птаха почти не сомневалась в утвердительном ответе. У студентов не велик выбор в городе, где сдача жилья приезжим является наказуемым преступлением. – Мы могли бы вернуться вместе и продолжить разговор по дороге. К тому же, вечереет, а вдвоем гораздо безопаснее. Тем более, по некоторым признакам, мы сегодня потрясающе привлекательны и притягиваем мужские взгляды! - в улыбке была порядочная доля желчи, впрочем, не направленной против целительницы. Нелисса допила чай и осталась сидеть, вопросительно поглядывая на соседку.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-06-02 20:58:21)

Менестрель негромко играл очередную мелодию. Наиболее шумные компании тоже угомонились. На двух девушек в углу и вовсе никто не обращал внимания.
- Я там родилась. – Нелисса посмотрела на собеседницу искоса и пожала плечами – мол, ничего особенного. – На острове. Родители очень хотели загадать желание, и мама не испугалась отправиться в путь беременной. Поэтому чисто технически я видела Древо, но сама не могу этого помнить. – девушка пояснила все совершенно правдиво, но без конкретики, в которой никто здесь и не нуждался. – Так что реалистичность в иллюзии скорее от обыкновенных деревьев, которые я видела в изобилии… как и любой другой. Я знаю, что Древо обладает силами, которых нет ни у кого из смертных. Мастер говорил, будто оно – как весы-чашки, которые неизменно в равновесии. Поэтому если исполняется желание, за него нужно платить. А если Древо отнимает у тебя что-то, то что-то дает взамен. Не спрашивала, что будет, если нарушить равновесие, но не сомневаюсь – случится всемирная катастрофа. Впрочем, - квартеронка улыбнулась, скрашивая тягостный финал рассуждений – для этого нужны большие усилия, едва ли мы способны на них.
Птаха не стала продолжать разговор об учителях. Ей снова стало неудобно. Она имеет ввиду, что должна постоянно работать на Мастера? Нейла, конечно, бегала с мелкими поручениями, как и все ученики, но не более. Ланарку Геради было глубоко безразлично, чем Рэкта занимается, когда она не на уроке. Лишь бы не пропускала занятий и не ленилась.
- Компас?
Байстра изо всех сил пожелала, чтобы иллюзия исчезла. Та подрожала несколько секунд над столом и размылась.
- Компас. Это подарок. – Подтвердила девушка, не заботясь о пояснении подробностей. Подарок отца… моего настоящего отца. Когда-нибудь я вернусь к тебе, папа, неважно, что стрелка сломана пополам.
- М-м-м, а Вы работаете где-нибудь? Или занимаетесь чем-нибудь помимо учебы?
Нелисса слегка смутилась. Не любила она говорить о своей работе, хотя в ней и не было ничего противозаконного. Просто стеснялась. Потому и скрывала фигуру плащом, а лицо – маской из черных и золотых перьев.
- От случая к случаю – неопределенно высказалась ученица. И тут же попросила, обрывая разговор. – Подождите меня немного, если не трудно.
Птаха поднялась, прошла между столиков и, негромко постучав, протиснулась в заднюю дверь. Вернулась она минут через пять, пряча под плащом кошелек. Еще несколько монет легли на стол.
- Возьмите назад. Наш сегодняшний ужин за счет заведения. – Нейла улыбнулась до ушей, довольная удачным предприятием. – Раз уж мы так удачно встретились, что мне захотелось позабавиться – почему бы не получить за это немного денег?
- Что ж, идея просто отличная, тогда пойдем?
- Идемте. – Кивнула Нелисса. Стоя у края стола, она снова заворачивала и перевязывала веревочкой купленную сегодня книгу. Затем девушка сняла со спинки стула и повесила на плечо лютню. Запахнула плащ, но накидывать капюшон не стала – кажется, еще не настолько холодно.
Выйдя на улицу, квартеронка глубоко, с наслаждением вздохнула: прохлада поначалу была приятна. Солнце походило на половинку оранжевого апельсина, разрезанного горизонтом. Скоро опустятся сумерки, но это не такая уж беда. Нас двое, и, если повезет, не припозднимся.
- Вы, наверное, хорошо знаете город? – оглянулась она на Ланглив – Я до сих пор не вполне привыкла к вечным шалостям Академии. В первое время меня вообще вводило в ступор, что одна и та же улица может приводить в разные места вчера и сегодня. А есть еще ветер…. Вас никогда не уносило волшебными ветрами, Ева? – полюбопытствовала ученица. Подумав, она все-таки накинула капюшон одной рукой (в другой была книга), но глубоко надвигать его не стала.

Нелисса оперлась на локоть и смотрела то на странные цветочки, вышитые на вороте рубашки Евы, то на стол, то заглядывала в ярко-голубые глаза. Храбрые? Пожалуй… Хотя Римену дочь назвала бы скорее взбалмошной. Что не мешало ей горячо любить полукровку. А папа просто очень сильно ее любит.
- Отчаяние. – подсказала девушка ответ. – Древо дает надежду. Ведь оно может выполнить то, что нам кажется нереальным. К тому же, не все вещи, равные для него, равны для нас. Скажем, отнять за исправление страшной ошибки прошлого всю память с той поры – кому-то это покажется проклятьем, а кому-то нет…. Впрочем, я только предполагаю, фантазирую. Не знаю, возможно, иные сделки заканчивались для существ невесело…. – Птаха улыбнулась и заглянула собеседнице в глаза – Но в моей жизни пока нет ничего, с чем я не надеялась бы справиться самостоятельно.
Девушка снова опустила глаза и зацепилась ими за любопытный кулон на шее Евы – та как раз недавно трогала его рукой. Вещица в виде совы была сделана из дерева. Магический? Право, он и без этого необычен…
- Какой у Вас красивый кулон… - заметила Нейла – Не видела еще ничего похожего!
Глаза девушки сверкнули легким любопытством, но она вполне готова была к молчанию в ответ. Ланглив, кажется, относилась к неболтливым существам вроде самой Байстры. Это было отчасти неудобно – если разговорчивый собеседник в силах создавать иллюзию беседы, довольствуясь короткими репликами квартеронки, то у Евы скрытность Птахи могла вызвать утомление или раздражение. Надеюсь, это не так! Ничего не могу с собой поделать. Да и не особенно хочу.
- Нам сегодня несомненно везет. Точнее, Вам.
- О, дело не в удаче! – засмеялась волшебница – просто он знает: если заплатить однажды, увеличивается вероятность, что и в другой раз мне взбредет в голову развлечься именно здесь… - Вовсе незачем видеть вмешательство Татеса там, где его нет. Веселый бог и так, кажется, слишком часто интересуется моей жизнью. Ох, получу я однажды за это везение! – Впрочем, пессимистический прогноз не слишком огорчил Нелиссу. – А может, и нет… Справедливость – вообще не конек Татеса!
Дверь таверны захлопнулась за спинами посетительниц. Легкий ветерок шевельнул волосы Птахи и еще более светлые пряди целительницы. Обе девушки тут же накинули капюшоны.
- Тогда, должно быть, и я никогда не привыкну. А знаете, мне даже нравится, что город все время меняется. Здесь столько необычного и магии… - Тебе все в нем нравится! – хмыкнул внутренний голос – если он откажется тебя выпускать, ты еще и спляшешь от радости – решишь, будто нужна здесь! Ответить было нечего. Город пока не задерживал квартеронку в своих стенах, и порой это даже огорчало – видимо, Академии было все равно, где ее ученица.
- А Вы? Попадали в него?
- Ну, один раз меня пронесло по улицам, но совсем недалеко. Странное ощущение… Я ужасно испугалась! – Оживленно и эмоционально призналась Рэкта – скрывать произошедшее в Академии никаких причин не было. – Понимаете, ведь можно переместиться совсем в другое место… а я не хотела бы очутиться сейчас у себя в Дагоре или у Вас в Киане. Слишком много сил ушло, чтобы попасть сюда.
Нелисса сбавила шаг – ей показалось, что веревочка на свертке (за которую квартеронка его несла) недостаточно затянута. Нет, вроде, все в порядке. Девушка несколькими более широкими шагами нагнала Еву. Та при движении пользовалась посохом, хотя не хромала. А ничего, увесистая дубинка… - мелькнула в мозгу немного ехидная мысль, которая заставила Птаху улыбнуться про себя.

Немного удивленный взгляд был брошен на Еву.
- А Вы думаете, так бывает? Можно лишиться всего материального… но не думаю, что за этим стоит приходить к Древу, пока есть свои силы. Можно лишиться надежды и желания жить…. – Да, мама говорила, ей тогда хотелось зачахнуть без любимого. Но ведь рядом был отец и в сущности, поездка ничего не изменила... Наверное, я никогда этого не пойму. Логика влюбленных не имеет объяснения. – Можно даже память потерять. Но остаться без того, что дает само Древо?  Врожденный дар, например. И не забывайте, «равнозначную ценность» для Древа может иметь то, чего мы сами не ценим. Тем же даром некоторые не пользуются вовсе….
Целительница подробно пояснила происхождение деревянной совы. Нелисса кивнула. Она понимала, что такое талисманы от родных. Но за откровенность следует платить откровенностью! В конце концов, что за беда, если она узнает?
- Тот компас подарил мне отец, он сохранил прибор после путешествия к древу. Стрелка в нем сломана пополам. Но родители вернулись домой, и глядя на него я знаю, что тоже вернусь и увижу их снова когда-нибудь. Он придает мне веры и сил, как и Ваш кулон. – она продолжила, помолчав – А мой брат младше. Он еще совсем кроха. Все равно я очень надеюсь когда-нибудь стать ему настоящим другом. Научить магии. Прочесть ему свои любимые книги, чтобы братишке они тоже понравились… - Девушка слегка приподняла руку со свертком. Эта как раз из таких.
- Хочу как родители - они действительно помогали всем. Или мне в мозги дал юношеский максимализм? Ох, не знаю...
Нейла поймала целительницу за рукав двумя пальцами, заставляя ее немного сбавить шаг, так, что квартеронка смогла заглянуть Еве в лицо. Если ученицу не обманывали сумерки и отсветы заката, щеки Ланглив покрылись легким румянцем, что ее очень украсило.
- А я уверена, что Ваши мысли верны. И, хотя я люблю Академию, Вам действительно стоит уехать. Если здешний путь – не Ваш, надо поискать его в другом месте. – Птаха смутилась и поспешила объясниться. Чтобы раздавать советы надо представлять, о чем говоришь. – Понимаете, я знаю. Дорога всегда есть. Поэтому я здесь и поэтому счастлива. Город ведет к  моей мечте, но Вашей мечты тут нет…
Волшебница поспешила восстановить сбитый шаг, надеясь, что не обидела Еву и не показалась навязчивой.
- Мне было бы больно покидать Академию. Здесь я занимаюсь тем, что мне нравится, и вижу результаты своих стараний. Может, со временем и мне покажется, что этот город не дает развернуться, но пока что мое место здесь.
Нелисса слегка вырвалась вперед и пританцовывая переступала по мостовой. Люблю это место, люблю свою учебу, люблю свою цель… что же еще может быть нужно?
- Любите читать?
- Да, очень! – оживилась Птаха. – Готова часами просиживать в библиотеке или где-нибудь еще  в обнимку с книгой. А эту – кисть слегка приподнялась, встряхнув сверток. – Не удержалась, купила для себя. Хорошая книга. Я подарю ее своему брату! – почти с гордостью сообщила девушка.  – Может быть, Вы тоже читали истории Аэриса? Славные сказки, не только дети их любят. – Помолчав, Нейла добавила – Никто не видел их автора, даже в книгах портрета нет. А жаль… Знаете, я часто думаю – кто он? Воздушный сульфин? – квартеронка махнула рукой, и в воздухе застыл синеволосый образ, чем-то похожий на ее учителя. -  Сияющий антарес? – еще один взмах, еще одно полупрозрачное создание возникло и скрылось за спинами путниц. - Холодный вампир? – белокожий мужчина бесстрастно взглянул на девушек и растаял. – А может, человек, подобно мне? – Рэкта почти не слукавила в последней фразе – по сути, она родилась человеком, только нечистокровным. Слегка смутившись после пространного монолога, ученица рассмеялась – Почему-то я уверена, что Вам это интересно. Извините, если утомила. Надеюсь, Мастер позволяет Вам бывать в библиотеке? Величественное место, правда? – Нелисса чуть не облизнулась при мысли о множестве книг на полках. Почему-то ей даже не пришло в голову, что собеседница может быть не в ладу  грамотой или просто не любить чтение. Впрочем, чего следует ожидать в городе, который приобрел славу цитадели знаний?

Возможно, что и так… но я не знаю никого, кто действительно загадал бы желание у Древа, чтобы проверить это. Родители не в счет. Они не знали, как нужно просить, да и обошлись в итоге без этого. И к лучшему. Возможно, за забвение Альбера ла Мети пришлось бы платить его частью… Мною. Девушка с трудом удержалась от того, чтобы поднять руки к лицу и посмотреть на свои кисти. Запястья с тонкими линиями вен. Ей стоило большого труда не возненавидеть это тело, в котором течет кровь ла Мети. Но бастардка просто перестала верить в кровные узы. Я создана моими настоящими родителями. Они меня воспитали. А к Альберу я не имею не малейшего отношения! Такие мысли посещали Птаху довольно часто. Вероятно, потому, что другие могли думать иначе.
- О, так Ваш брат так же имеет наш прекрасный дар?
- Родители не писали, был ли у него выброс, так что я не устаю верить.  Но даже если его дар будет слабее, магия никому не помешает. – Чуть заметно улыбнулась Нейла.  И намекнула невзначай – Воину тоже.
Возможно, целительница не думала об этом, но некоторый род сил может понравиться бойцу. Пайрис Рэкта говорил, будто нужно использовать все возможности, хотя сам был магом слабым и посредственным. Ему требовалось слишком долго копить энергию для создания действительно эффективного заклинания. Наверное, это судьба: кто хорошо бьется – неудачлив в магии, а толковый волшебник редко бывает талантлив по части боевых искусств.... Угу – добавил внутренний голос – ты – живое подтверждение.
- Что ж, не буду больше сомневаться... Спасибо, Вы помогли мне принять решение.
- Рада помочь Вам, Ева. – губы тронула теплая улыбка. – мне будет жаль, что такое существо как Вы покидает Академию, но я понимаю, так надо. Что ж, я собиралась когда-нибудь побывать в столице – может, судьба сведет нас снова. Буду рада увидеть, нашли ли вы в Дагоре свой путь!
Вероятность, конечно, была невелика, но едва ли меньше той, которая выпала сегодня, когда девушки нечаянно оказались за одним столом.
- Когда-нибудь да узнаете.
- Ох, Ваши речи да Татесу в уши!... Или Даану. – подумав секунду, добавила девушка. Действительно, кто может взять на себя подобную встречу – легкомысленный бог удачи или покровитель познания? Скорее всего, ни один из них! Квартеронка понимала, что шанс выполнить когда-нибудь это желание невелик. Но отчего бы не понадеяться.
Нейла вскинула глаза к небу, припомнив просторы и высокий потолок библиотеки. А главное – книги, книги, книги… В них можно утонуть, как в море, но не они ли подскажут путь к спасению?
Сумерки сгущались. Девушки без особой спешки оставляли улицы за спиной. Птаха не боялась. Она не слишком испугалась бы и в одиночестве, а компания Ланглив добавляла уверенности. Но неожиданный шум из переулка, который ученицам предстояло миновать, заставил Байстру вздрогнуть. Что-то упало… звук удара… негромкий стон…
- Ева! – голос квартеронки прошуршал, полный тревоги, но тихий. Нелисса с беспокойством в глазах ловила взглядом лицо целительницы. Там может быть опасно. Но возможно, кому-то нужна помощь? Видя рядом существо с большим жизненным опытом (хотя девушки и выглядели ровесницами), Нейла невольно уступала право выбора ей.

- Еще увидитесь – и кто знает! – попыталась девушка приободрить Еву. Она представила простую картину: родители и брат в другой стране, сестра здесь. Когда-нибудь целительница вернется к ним и увидит всех, в худшем случае – не сразу. Собственно, это была ситуация самой Нейлы, разве что с маленькой поправкой на возраст брата.
- Хотелось бы мне с Вами встретиться еще раз, только позже и, наверное, так же. Чтобы можно было сесть и спокойно побеседовать, я была бы рада.
- Будем надеяться. Вдруг нам повезет. – улыбнулась квартеронка. А, правда, чем боги не шутят!
- Ой, да ладно. Им только этого в ушах и не хватает - смешно отмахнулась Ланглив от пожелания спутницы.
- И то верно! – Нелисса звонко рассмеялась. Угу, представляю – много-много голосов  в ушах. Мне и одного за глаза! Так с ума можно сойти, бог там, не бог…
- Неплохо было бы пойти и посмотреть, что там происходит, только осторожно.
Птаха, беспокойно оглядываясь, сделала шаг в не слишком широкое пространство между домами. Раздался еще один вскрик, затем по мостовой загремели башмаки с деревянной подошвой. В другом конце переулка, все более удаляясь. Девушка вгляделась в сумерки. Фигура в сером плаще – больше ничего не разобрать. И не догнать… Да и навряд ли стоит. Что я могу ему противопоставить? У меня даже зелий никаких с собой нет! Нейла вернулась к вопросам более насущным. На дороге лежали два существа. Один, с виду  - человек человеком, молчал. Из губ второго вырывался негромкий стон. Квартеронка пригляделась и чуть слышно ахнула. Крылья, подмятые под себя, серо-голубая даже в сумерках кожа, странное строение челюсти… Горгул. Она уже видела представителей этой расы на улицах Академии, но лично не знала ни одного. Неудачное знакомство… - пробормотал внутренний голос. Понимая, что двоих сразу не сможет осмотреть даже самая лучшая целительница, Рэкта опустилась рядом с безгласным человеком. Может, он уже мертв? Откровенно говоря, было страшно. Немного утешало, что на одежде незнакомца не видно было следов крови. Но руки ученицы здорово дрожали, когда она решила проверить биение пульса на шее пациента. Тем временем Горгул выдавил нечто более разборчивое, чем просто стон:
- Тики? Что с ним? Его… по голове…. – По голове? Вероятно, стукнули. – сообразила Нелисса. Дотянувшись до шеи мужчины, она замерла. Тряские руки очень мешали, но через некоторое время девушка выдохнула:
- Жив! Есть биение!
Больше ничего волшебница делать не стала – медицина до сих пор являлась для нее чем-то далеким. Лучше подождать Еву. Тубан – лицо Байстры немного просветлело при воспоминании о драконе из дагорской стражи – говорил, что за двуногих пациентов мне лучше  не браться. И правильно!

Ева проворно занялась ранеными. Нелисса поднялась на ноги и отодвинулась, чтобы не мешать. Ланглив быстро, со знанием дела, приводила человека в чувство. Что-то извлекла из сумки, откупорила склянку. Квартеронка повела носом (стояла она совсем близко) и негромко чихнула. Да уж, запашок и мертвого поднимет. Однако пациент мертвым определенно не был: в сумерках блеснули его открывшиеся глаза. Неразборчиво что-то бормоча, он потянулся к голове – вероятно, там болело место удара. Затем все же проморгался и начал понимать вопросы.
- Вижу… голова кружится… не тошнит. – короткими фразами отвечал незнакомец, тщательно переводя дыхание между словами. Голос у него был довольно жалобный.  Вся отвага, с которой этот мужчина готов был бить врагов мечом, дубинкой, или иными орудиями (благо, оные отличаются завидным разнообразием), испарилась перед лицом девушки-лекарки. Наверное, она к такому уже привыкла. Больным существам часто хочется, чтобы их кто-то пожалел.
Нейла не стала дальше выслушивать, что там жертва неизвестных отвечает целительнице. Она осматривалась. Я точно слышала звук падения! Интересно, это рухнул кто-то из них, или…. Или? Девушка отошла немного в ту сторону, куда удирал неизвестный. Огляделась снова. Никого… кажется. Улица пустовала, но гарантировать, что никто не прячется за забором, на крыше или в ином укрытии, Птаха не могла. Даже будучи беглянкой, она не спасалась от преследования. Неоткуда взяться инстинкту, который подсказал бы, смотрит ли на хозяйку пара-другая чужих глаз. Впрочем, кое-какие результаты осмотр дал. На мостовой валялась большая сумка. Поколебавшись немного, Нейла ее подняла.  Судя по всему из крепкой кожи. Тяжелая, но это скорее вес материала и металлических креплений… Если бы дочь стражника разбиралась в кузнечном ремесле, она сообразила бы, что такие крепления и застежки – тонкая работа, и стоит она недешево. Однако ученица просто оглянулась на неудачливых бойцов и заглянула в сумку. Любопытство тебя однажды погубит! - веско высказался, прямо-таки предсказал внутренний голос. Но я же ничего не возьму… - вяло попыталась оправдаться Нелисса. Главное отделение было открыто и пусто. Правда, оставались еще карманы, но обшарить и их квартеронка все-таки заробела. Подобрав ремень, чтобы чужая собственность не волочилась по камням, девушка отнесла находку к раненым. Сумка покачивалась в опушенной руке и слегка ударяла волшебницу по колену. Птаха присела рядом с горгулом – на первый взгляд тот казался не столь опасно раненым, хотя не Байстре с ее смутными представлениями о целительстве об этом судить.
- Сумка? – прохрипел серокожий.
- Да, вот она – Отозвалась Нейла, надеясь успокоить раненого. И что с ними теперь делать? – невольно возникла мысль – В лазарет тащить? А дотащим? Внутренний голос мерзко захихикал. Обе девушки вместе взятые весили примерно столько же, сколько один из пострадавших. Или Ева их на месте подлатает и отпустит с миром?
- Что-нибудь нужно? – наконец догадалась она спросить у спутницы. Может, мне сбегать за помощью? Это решило бы проблему транспортировки…. Нейла повела плечами. Проблема проблемой, а бросать новую знакомую на месте преступления ей совсем не хотелось.

Если кто-то и убегал по этой мостовой, стуча башмаками, сейчас тишина переулка нарушалась только разговорами. Только  едва ли нам обеим почудилось…
- Я тоже различала звук шагов, но теперь там никого нет. Точнее, не видно и не слышно. – И тем не менее нам лучше бы поскорее покинуть негостеприимные улицы. Когда страх за «найденышей» ослаб, Нейла начала вполне логично опасаться за собственную бледную шкурку. Да и Еве едва ли хотелось неприятностей. А то мало ли как бывает – только соберется милое создание в Дагор поехать… или книжку Аериса купит недорого… - тоном пророка (и потому весьма неприятно) пробормотал внутренний голос.
Нелисса внимательно посмотрела на жертв грабежа. Выглядели они вполне неплохо. Правда, квартеронка понятия не имела, как отличить больного горгула от здорового… Ответ Евы ее успокоил:
- Ничего, все не так, как могло показаться. Им бы добраться до дома и полежать в покое или даже поспать. Ну, тут я ничего не могу больше сделать, да и не надо.
Безымянный горгул подтвердил ее вердикт. По крайней мере, стало ясно, почему он валяется на мостовой не в силах встать, если целительницу ни одна его рана не беспокоит:
- Силы высосали… Чтоб ему со своей магией в Рудрайге провалиться! Ничего, отдохну и дойдем…
- Тогда нам пора – мягко произнесла Птаха. Ей хотелось приободрить раненых, но девушка не знала подходящих слов. Что можно сказать двум сильным, уверенным в себе, пусть и попавшим случайно в беду мужчинам? Возможно, сочувствие юной особы вызовет у них раздражение – по крайней мере, теперь, когда все неприятности позади.  А слова незнакомца Птахе совершенно не понравились. Были все основания им доверять. Значит, кто-то сумел вытянуть из существа почти всю энергию, буквально повалить его с ног с помощью энергетического вампиризма! Нужна сильная магия… Нелисса тревожно дернула углом рта. На нее однажды наложили подобное заклинание. Сил не было даже вынуть стилет для самозащиты. И все-таки, с ног квартеронка не валилась. Ну, ты на них и не стояла – веско поправила она себя. Да, тогда девушка сидела верхом на драконе, и к моменту его приземления уже обрела возможность ходить, прихрамывая, а так… кто знает? Как бы то ни было, с магией тьмы шутки плохи.
- Идемте, Ева? – оглянулась она на спутницу, шагая назад, к широкой улице, что обещала довести их до башни. Сказать или не сказать? – метнулось в мозгу. Не хотелось тревожить целительницу, но, возможно, следовало предупредить. Впрочем, завтра ее уже здесь не будет, а от сегодня почти ничего не осталось… зачем зря беспокоить?
- Постойте! –  Окликнули из-за спины. -  А как вас зовут?
Ученица заколебалась. Зачем им имена? Но оптимизм взял верх, она усмехнулась. Может, хотят знать, за кого жертву богам принести? Правда, ее участие тут совсем маленькое… Поколебавшись, Птаха ответила:
- Нелисса Рэкта
Краем глаза взглянула на Ланглив. На ее взгляд, у девушки точно не было нужды скрывать свое имя. Недолго ему звучать на этих улицах.
Переулок, где непонятно по какой причине (банальный грабеж? Или что-то серьезнее?) пострадали горгул и человек, остался позади. Улица радовала своей шириной и видимой безопасностью. Можно было не сводить взгляда с главной башни.  Дом…. Дом! Неужели и мне захочется тебя покинуть? Навряд ли.
- И часто у Вас подобные приключения? – полюбопытствовала ученица – Мне-то обычно живется куда спокойнее. Но мне вообще не приходится иметь дела с травмами, ранами и ушибами. Разве что – она усмехнулась – сама откуда-нибудь навернусь!
Нелисса внимательно посмотрела на целительницу. Надеюсь, настроение ей не слишком испортили? Но ведь я в этом совсем не виновата…. Дорога медленно повернула и совсем близко появилось подножие башни.