>>> Лес
Из дикого леса дикая тварь выбралась на дикую дорогу уже следующим днем. Или утром. С чувством времени у Глории были забавные отношения. Для рыжеволосой некромантки утро начиналось тогда и только тогда, когда она просыпалась по своему желанию. На благо своих учеников горгулья все же придерживалась распространенного мнения о том, что ночь, это когда темно и звездочки на небе, а день – то время суток, когда вокруг творилось что-то непонятное.
После того как Гло распрощалась с похитителем своего полуразумного имущества, она не стала спешить к населенным пунктам. Хватит с нее и той злосчастной деревушки, куда ее затащила ламия. Мало того, что на местное население полюбовалась, так еще и гусями была атакована, но самое страшное, что ее попытались обокрасть. Честер был сам виноват в своем похищении, но что толку валить все на кота? Заплатить он не сможет, разве что устроит в отместку за ругань какую-нибудь пакость. Так что Форас по привычке все валила на населенные пункты, которым и так было уже не попасть к ней в милость. То ли дело – лес. Большой, темный, холодный, а рядом с тобой всякая жить бегает. Красота!
В общем решила скоротать остаток дня и ночку Глория в лесу. Благо – опыт таковой уже имелся. Верный Дождь поймал какую-то дичь, которой отгрыз голову, явно намекая, что это была его доля от улова. Глории же досталась в меру упитанная тушка, которую пришлось готовить. Пока мясо готовилось случилось пару мелких казусов. Виновник дневных приключений вылез из сумки и попытался утащить себе свою часть еды. Видимо в нем и впрямь было что-то от циничной и жадной некромантки, поскольку под «своей частью» он подразумевал чуть ли не всю тушку. Получив поучительного пинка был упрятан в сумку. Форас тысячу раз следовало помнить, что не у нее одной был тяжелый день. Несчастный артефакт обиделся и устроил таки сюрприз, сожрав парочку каких-то трав, от которых ему стало дурно.
Следующие полчаса тихий и довольный азуса Дождь (ясно дело, с его точки зрения день был лучше некуда) наблюдал две мизансцены: Глория носится за одуревшим и испуганным котом и кот гоняется за Форас, норовя спрятаться в сумку. В результате мясо немного подгорело, кот был прощен, а сумка приобрела едкий сладковато-травянистый запах.
Зато сон был нормальный. Под боком у верной «гончей» было тепло и даже уютно. А на утро Форас пришла к гениальному заключению: пойти к главной дороге. То ли мясо было не таким уж хорошим, то ли у сжеванных и выплюнутых трав был такой эффект, но некромант решила идти туда, где наверняка можно было напороться на народ разной степени доброжелательности. Дождь был вновь отпущен в дозор, да и вряд ли он наелся головой своей вчерашней добычи. Плащ вновь лежал на плечах, спасая от холода. Капюшон же прятал физиономию темного мага. Честер спал в сумке. Все в полном порядке. Волноваться не о чем.
Прекрасное настроение немного ушло вниз, когда выйдя на дорогу, Глория едва не попала под копыта. Животных горгулья ни в коем разе не винила, а вот хозяину копытных в спину полетели отборные проклятья, на счастье того – не магические. Вдоволь наругавшись некромантка пошла по дороге, надеясь, что в спину ей ничто не несется.
«Утро определенно хорошее… и интересное» В темных глазах отразилось самое великое удивление, на которое некромантка была способна. Впереди по дороге шла девушка, одета не по погоде. Точнее вообще не одетая. Истинно женское любопытство начало бороться в Глории с жизненным принципом не лезть не в свое дело. В голову лезли мысли одна другой нелепее или же одна другой реалистичнее. Форас давно жила на свете и знала, что отнюдь не все личности Миста отличаются радушием, склонностью к справедливости и наивностью.
К мерзнущей особе просыпалось сочувствие. Хоть лес и защищал от ветра и в нем было немного уютнее нежели на открытом пространстве, все же погода была не подходящая для прогулки нагишом. Горгулья еще как проснулась стала помышлять о том, чтобы раздобыть штаны и что-нибудь для своих когтистых лап. Сейчас она из-под плаща не высовывала даже кончик хвоста. А на девушке не было даже лоскутка ткани. «Поиграем в благородство» решила магичка и ускорив шаг направилась к девушке. Благородство как всегда застенчиво прикрылось неприятными фразами.
- Сомневаюсь, что в тебе есть хоть капля крови саламандры, да и те жаркие дамочки с таким минимумом одежды не бродят, - насмешливый голос из-под низко опущенного капюшона нельзя было назвать издевающимся, но и особой теплоты в нем не прослеживалось. – И что же с тобой случилось, девочка? Любовник из-за ссоры с повозки ссадил? Конкурентки вытеснили работать на дорогу? Или у тебя просто привычка гулять обнаженной по лесам?
«Замерзла, тут и гением быть не надо чтобы увидеть. Интересно, правду скажет или придумает что-нибудь убедительное? В любом случае интересных сказок я давно не слушала» Глория чуть наклонила голову набок и принялась взглядом изучать странную особу. На вид та была значительно моложе горгульи. Да и повыше низенькой некромантки. Само собой, что комплексовать Форас и не собиралась, но со стороны она и эта незнакомка выглядели как минимум комично. Или глупо.

Рыжая некромантка давно жила на этом свете и смело могла заявить, что видела почти все. А так же она смело могла заявить, что ее трудно удивить. В последнее время «новшества» так и сыпались на крылатую гостью Дагора. Учитывая, что не так давно она рассталась с язвительной ламией и очень странным не то гением, не то безумцем, то и от этой обнаженной девушки Форас ждала чего угодно. Пока она рассматривала странную путницу, успела перебрать парочку наиболее возможных вариантов. И, соответственно, подготовиться к ним.
Первым из вариантов было то, что девушка съежится и начнет поскуливать, пытаясь доказать что с ней обошлись нехорошо. Это был одним из самых скучных вариантов развития событий. В его случае Глория собиралась указать в каком направлении находится деревенька и отправиться по своим делам. В конце концов, какое ей дело до несчастной девушки?
Второй путь был таков: с радостным визгом на ней повиснет «спасаемая». Форас не желала и такого поворота. Ибо вешалкой для незнакомых девиц быть она не собиралась. Хотя практика была, когда-то в далеком прошлом. Правда тогда и особа была почти одного роста с магичкой. Если же эта девушка вздумает себя повести как обезумевший ребенок, то Глория могла вместе с ней свалиться на дорогу. А там же грязно! Еще плащ чистить придется. А если на сумку упадет? За Честера она не волновалась, что может стать с уже мертвым котом? А вот за склянки с алхимическим добром…. Восполнять же запасы придется. В общем этот вариант тоже был не самым симпатичным.
Девушка могла подпрыгнуть и попытаться убежать. Впрочем, почему попытаться? Она бы и убежала. Рыжая конечно испытывала интерес к ней интерес, но отнюдь не такой, чтобы играть в салочки на дороге или того лучше – в лесу. Лишняя суета ни к чему. В общем, в этой ситуации ни Глории, ни девушке не светило ничего хорошего, ровно, как и плохого.
Так же неожиданная попутчица могла нагрубить и гордо пойти своей дорогой. Будучи знакомой с нравами народа в Дагоре, некромантка считала, что так все и получится. Но не зря в памяти было свежо воспоминание о странном похитителе кошек. Не исключено, что девица красная (правда на таком морозе она скоро станет синей) зарычит и/или попытается напасть на почтенную низкорослую дочь джинна. На всякий случай Глория приготовилась выпустить коготки. Да – девушка без оружия и брони и коготки причинят ей сильные неприятности, но, если она кинется на горгулью, это докажет, что она сумасшедшая, а они, как известно, могут отличиться отнюдь не человеческой силой. Откуда это знала Глория не так важно. Факт – она знала и была готова.
Можно было бы воспользоваться своим врожденным талантом и порыться в голове у девушки. Тогда бы Форас знала и как себя вести и откуда взялась особа и может быть еще что-нибудь интересное. Правда нужно было, чтобы девушка об этом думала, иначе вряд ли вообще что услышишь. Но не это останавливало Глорию. Узнать все и сразу, конечно, бывает хорошо, но… Это же так скучно! Нет, телепатией нужно пользоваться тогда и только тогда, когда остальные ходы не дали должного результата.
- Значит я не саламандра. Если бы я была ей то это сразу бы почувствовалось.
После чего девушка развернулась к Глории. О! Этот блеск она уже встречала в глазах людей. И не только людей. У самой некромантки приступы безумия никогда не появлялись, хотя, это с какой стороны посмотреть. Вести себя необычно или наигранно она могла, а вот не отвечать за свои поступки – нет. Иначе вряд ли бы она наплодила столько некромантов для Миста. «Симпатичная. Или это тоже отличительная черта всех безумцев?» Но стоило большого труда не податься назад, когда безумная приблизилась вплотную. Страха не было. Пока, во всяком случае. Но не стоило забывать, что Форас в принципе не любила, когда к ней приближались.
- А ты красссиваая
Брови горгульи иронично приподнялись. Получить комплимент, пусть и от безумной было приятно. Наверно так же приятно сорокалетней женщине слышать от маленького наивного ребенка, что она очень красивая. Форас не сомневалась, что выглядит неплохо, не смотря на то, что прожитые года начали налагаться на нее как цветы на курганные грядки. «Хе-хе, а может с профессией ее я не ошиблась?»
- Вот интересно, а у тебя кровь какого цвета?
Так и подмывало насмешливо бросить «а ты проверь». Но Глория молчала, только со все возрастающим интересом рассматривала девушку. «Везет мне на сумасшедших. Вторая встреча за неполные два дня. Если так и дальше пойдет… хм… можно будет рассмотреть этот феномен и узнать не связано ли увеличение популяции сумасшедших с Древом» Как приличная сумасшедшая девушка внезапно сменила линию поведения. Выслушав незнакомку, Форас хрипло рассмеялась.
- Не стоит оскорблять почтенных рогатых животных родством с тем индивидом. Они не повинны в его появлении, могу за это поручиться. – горгулья осчастливила новую знакомую одной из своих клыкастых улыбок. – А находишься ты в Дагоре. Конкретнее – на главной дороге. На этом поток вопросов иссякает или начинаешь задаваться извечным «что делать» и «кто виноват»? Хотя, судя по всему, кто виноват, ты знаешь.
Делиться теплым (пусть и с большой долей относительности) плащом с незнакомкой Глория не хотела. А вот дать что-нибудь согревающее – не всегда, но пожалуйста. Некромантка не глядя запустила руку в сумку (хорошо, что та тоже под плащом), потревожила свое создание, нащупала какой-то флакон и вытянула его на белый свет. Поднеся наполненную прозрачной жидкостью бутылочку к глазам, некромантка хмыкнула, дивясь чему-то своему.
- Выпей, а то беседу мы будем проводить уже как мастер и зомби. Только сразу глотай, а то язык обожжешь. Вкус отвратительный, но хотя бы согреет.
Вообще данная «водица» использовалась для того, чтобы придать трупу менее мертвый вид. То есть «залечить» плоть. Но девушке о том знать не надо. Тем более, что Глория пару раз зимой сама пила эту гадость. Потом лечила желудок, зато согрелась. «Ладно от одной мелкой порции ничегошеньки не будет. В то время едва не винными бутылками эту дрянь пила. И стукнуло же меня попрактиковаться в воскрешении в зимний период»

«Откуда же ты прилетела, птичка милая?» Глория задумчиво потерла подбородок. Девушка была симпатичная, но явно не местная. О Ветрах Глория знала до обидного мало и о том, что они могут закинуть нагую девицу в холодный и опасный лес, узнала буквально пару минут назад. Впрочем, говоря честно и без обид, досада была не такой глобальной, какой ее пыталась раздуть некромантка. Обидно чего-то не знать… Но с другой стороны, Форас больше цеплялась за знания о Древе и своем искусстве. Так что «трагедию» пережить она могла без особых истерик.
Куда больше рыжеволосую занимал вопрос, что же делать с девицей. Вариант бросить и идти своей дорогой даже не рассматривался. И, как можно догадаться, не из-за душевной доброты циничной горгульи. Гло не питала особо теплых чувств к личностям со съехавшей крышей, но, с этим не поспоришь, находила их крайне занимательными. Предыдущего сумасшедшего она упустила и побеседовать (и следовательно изучить) не смогла. Но тогда и ситуация была другая: бурная радость по поводу возвращения блудного мертвяка затмила горечь от потери интересного субъекта. А сейчас перед ней вполне вменяемая особа женского пола.
«Хм… дорога охраняется. Проблемы могут возникнуть, а могут и не возникнуть. Вроде бы как я не в розыске. Некромантов не любят, но если в первые же минуты не поднимут или точнее не попытаются поднять на пики, то договорить можно будет. Хе-хе, о чем это я? Договориться можно даже с табуреткой, надо только знать подход. Но проблема как раз таки в том, что в сам Дагор я идти не хочу. Шумный, противный город…» Горгулья чуть нахмурилась, припоминая все прелести ненавистных городов. Правда в уголке прыгала настойчивая и противная мысль, что Киан-то родной не так уж и отличается от Дагора. Более того, он более суровый и отталкивающий. В пользу вольного города говорила только убежденность, что он является домом. «Вести ее в Дагор? Или в ту деревеньку, где я распрощалась с ламией? Не улыбается мне что-то ни первый, ни второй вариант…»
- Ничего себе, как меня далеко от дома закинуло.
Форас моргнула, прогоняя картины своей родины и вновь сосредоточила взгляд темных глаз на объекте своих нынешних «проблем». В девушке определенно было что-то странное. И не только доля безумия, к этой мысли некромантка уже привыкла. Незнакомка казалась ей… чужой. Будто она свалилась из иного мира. «Ага, размечталась! Еще скажи, что Богам или Древу стало скучно и они нам подарочки шлют. Да я скорее поверю, что эта девица моя третья дочь от второго брака» Некромантка была убежденным холостяком, а с мужчинами ей не везло до такой степени, что она и расстраиваться забывала. Так что мысль о родственной связи вызвала странную улыбку. Будь Форас одна, она бы расхохоталась. Но сейчас у магички была компания и отбивать роль безумца не хотелось.
- Смотря что ты подразумеваешь под «жилищем», - усмехнулась Глория. – Непосредственно Дагор в ту сторону, - женщина махнула рукой в ту сторону, с какой она и догнала девушку. – Звериные норы, что тоже можно назвать «жилищами», в изобилии в лесу. Есть еще мелкая деревенька. С отвратительной таверной и дурно пахнущими жителями, - от характеристики дочь джинна все же не удержалась. Ибо это было выше ее сил.
Предложение сдвинуться с мертвой точки было воспринято с энтузиазмом. Рыжая оскалилась и кивнула. «А, была - не была. Если не вернет – с того света вытащу. А так хотя бы поскуливать от холода не будет» Девушка не скулила, но признать, что она – некромантка – способна на сочувствие было выше сил Глории. Так-то она могла испытывать доброе, вечное и светлое…. Но исключительно к четвероногим тварям. Новая знакомая, увы, к ним не относилась. Отстегнув и стянув с себя плащ, горгулья швырнула его собеседнице. Морозец тут же с любопытством стал покусывать обнажившиеся лапы, шею и хвост.
- Как только раздобудешь тряпки, вернешь мне мое, - «И все же плащ не такой уж и «худой» был» - Сомневаюсь, что местные клыкастые твари будут рады поделиться шкурой или едой. Потому пойдем к двуногим. В город или в деревню?
Брови чуть приподнялись. Самой Форас было безразлично куда двигаться. Ей и там и там ничего хорошего не светило. Хотя воровать в большом городе намного легче. А Честер справиться с поставленной задачей быстрее. Хотя представить кота, ворующего тряпки было сложно.
- Что тебя далеко забросило – понятно. В таком виде «далекими» будут и двести метров. Не хочешь сказать откуда ты свалилась? – «На мою голову» хотела добавить Форас, но прикусила язычок. Помощи незнакомка не просила, магичка сама кинулась к ней. К тому же Гло решила, что пора заканчивать с безымянным спектаклем. – И звать-то тебя как? Дабы мне сейчас не начали тыкать правилами этикета и прочей ерунды, сразу представлюсь. Меня зовут Глория Форас.
Крылья, обнимающие за плечи, чуть дрогнули и «переползли» повыше. Естественная защита оставляла желать лучшего. «Точно раздобуду себе штаны и куртку. Или отправлюсь куда-нибудь, где не так холодно»

Форас на ответ девушки усмехнулась. «Спасибо Древу и всем Богам за то, что я живу в таком прекрасном мире. Каждый день – приключение. Каждый месяц – бунт. Каждый год – переломный. Молодое поколение умеет острить, огрызаться и правильно отвечать почти так же хорошо, как и старое. Впрочем, котятам еще многому нужно учиться, дабы достичь моих высот» Чуть склонив голову набок и потирая подбородок когтистой рукой, Глория «поедала» темноволосую взглядом.
Ничего сверхъестественного во взгляде горгульи не было. Но некоторым (отметим, что не многим и не всем подряд) становилось от этого изучающего взгляда некромантки не по себе. Само собой, что число нервируемых увеличивалось, если они знали профессию рыжеволосой женщины. Но также естественным было то, что их число уменьшалось, стоило им узнать Глорию получше. Пройдя суровую жизненную школу, Форас всегда стремилась поскорее оценить возможного неприятеля или собутыльника, дабы быть готовой к неприятностям. От того и взгляд был слишком темным, колючим, пугающим.
Любуясь потенциальным объектом тщательного изучения, Форас параллельно боролась с так некстати проснувшимся желанием залезть кому-нибудь в голову. Свой интересный и полезный врожденный дар Гло еще в детстве посадила на цепь. На очень короткую цепь. Тогда для нее было важным научиться силой воли воздерживаться от соблазнов. А что может быть соблазнительнее, чем покопаться в голове у своего собеседника или заносчивой дамочки с соседней улочки? И будущая некромантка боролась с этим искушением, не забывая его развивать и все время испытывать. По прошествии пары сотен лет в рыжей в этом плане практически ничего не изменилось. Она не залезала в мысли к окружающим (тем паче, что она сторонилась их как только могла) без особой нужды. Сейчас вот нужды не было. Темный маг с крыльями была уверена, что с ее жизненным опытом она справится с девушкой, если та вдруг решит навредить здоровью магички. Но очень хотелось покопаться в мыслях безумной особы, узнать как она думает, о чем, а если повезет застать «безумие» почти в чистом виде. Хотелось, а приходилось сдерживаться.
«Факт – мне ничего о ней не известно. А если она почувствует вторжение в свой «внутренний мирок»? Тогда может либо напасть, либо увести мысли в другую сторону и тогда уже я буду сидеть в луже. А моя гордость и так побаливает после недавних полетов. Спасибо – откажусь» Губы чуть исказились. Могло показаться, что маг пытается улыбнуться своим мыслям. На деле же Форас чуть прикусила губу от напряжения. Ее телепатия была как бешенная тварь. Могла спать и/или полностью подчиняться рыжей. А могла «задействоваться» независимо от желания своей обладательницы. Возможно, будь дочь джинна более предрасположенной к данному дару, таких проблем и не возникло бы, но… Увы – реальность утверждала обратное и меняться в лучшую сторону не собиралась.
«Повезло тебе, что я добрая сегодня» мысленно проворчала Гло, мельком отмечая удивление девушки, когда та получила плащ. На душе враз как-то «посветлело» и циник всеми силами пыталась этот свет в своей душе затоптать темными подозрениями и объяснениями, что все может повернуться очень плохо и особо доброжелательно относится к дамочке не стоит. Совесть для «очищения» требовала совершить какую-нибудь гадость и желательно большую. «Денег потом с нее потребую» решила Глория, на время затыкая и совесть и гордость, и даже циничность.
- Вообще-то я родом из Киана, там я родилась. Но в последнее время, точнее до того как здесь оказаться, находилась в Академии.
- Землячка, стало быть, - удовлетворенно фыркнула некромант. «Врет или нет? А впрочем, если врет – ее дело. Все равно до правды докопаюсь. Будет смешно, если это правда. Однако, не часто мне встречались личности врущие правдой или хитро-честные. Если она из их породы, тогда не зря я ей плащ вручила. Таких надо беречь» - Киан, Академия, Дагор… Ты еще Кёху для полноты посети. А потом можешь сгинуть в Диких землях.
То ли шутка, то ли грубость откровенная – наверное только младший бог мог разобрать почитательницу Древа. Можно было бы еще спросить мнения упомянутого объекта поклонения, но он был излишне молчалив.
- Триче так Триче… А к убийствам я привыкла. Более того в каком-то смысле я им рада, не так часто находишь свеженькое… сырье.
Форас никогда не думала скрывать свою профессию. И репутацию. В конце концов, что нажито непосильным трудом – предлог для гордости, но не стыда. Но, как показала жизнь, данный жизненный принцип не мешает горгулье ворчать на народ, который не любит некромантов и легко в ней распознает темного мага. Как всякую представительницу условно слабого пола Глорию данные противоречия не волновали от слова «совсем».
Действия девушки заставили магичку вздрогнуть и забеспокоится. Перспектива остаться без плаща в такую погоду ей не улыбалась. Шаг вперед и два назад. Мозолить старикам глаза своей рожей? Увольте. Лучше отойти, хотя бы на два шага. А Триче тем временем во всю играла на нешикарную публику из двух стариков. На лице полукровки появилось выражение презрения, пусть и скрываемого. Родословная у «добрых лиц» была запутанная, но в ней явно затесалось парочка «светлых». А они не пользовались почтением у магички. Вдобавок у Глории сложилось не лучшее мнение об умственных способностях потомков «светленьких».
К актерскому таланту Триче особых претензий не было, хотя более всего это смахивало на валяние дурака, нежели на старательную и вдумчивую игру. А вот логика добродушных оставляла желать лучшего. «Ага-ага, и ограбили и изнасиловали… прямо на охраняемой дороге. Ну ладно, допустим, что это случилось, хотя процентная вероятность…. Так какая же девушка будет об этом вопить? Прежде всего она постарается как можно лучше замаскировать следы насилия, отмыться там или еще чего… Но точно не вопить об этом… Мда… надо будет поработать над талантами девушки. Стоп! А может и не надо. Я же не собираюсь оставаться рядом с ней на долго. Хех, глазам своим не верю – они купились!» Рыжая чуть заметно качнула головой, выражая свои мысли по поводу глуповатых обитателей.
- Нашла кому угрожать, - на удивление миролюбиво и тихо муркнула Форас, забираясь в телегу. – Из-под земли бы достала и потом туда же загнала.
«Будем надеяться, что парочка не только тупая, но и глухая. Хотя при них мне все одно – не хочу вести беседу» Еще Глорию как личность склонную подозревать все и всех занимал вопрос: а не обхитрили ли их старики? Может не такие они и идиоты, а сейчас хотят отдать их страже, вместо того, чтобы отвезти в обещанное тепло. «Будем решать проблемы по мере их поступления. Попробуют исхитриться – узнают, какова месть обиженного некромантка»