Пещеры==>
Путь к Башне прошёл без особых событий. Тубан, глазея по сторонам, неспешно брёл по улочкам, пока не вспомнил, что здесь можно и не заметить, что идёшь не в ту сторону, после чего стал поглядывать на Башню.
Когда он оказался внутри, солнце уже понемногу начало клониться к закату. То ли вечерняя прохлада, то ли конец занятий загнал большинство учеников в Башню, и теперь здесь было весьма многолюдно.
К радости дракона, в коридоре он не встретил каки-нибудь знакомых Нелиссы, или, во всяком случае, к нему никто не подходил с расспросами о том, кто он такой и что здесь делает.
Поднявшись к её комнате, Тубан громко постучался, но ему никто не ответил. Когда он толкнул дверь, та оказалась заперта, но внутри отчётливо скрипнула кровать. Решив, что девушка встала, чтобы открыть ему, он негромко позвал:
—Нелисса? Это я, решил вот в гости заглянуть!
Но изнутри не раздалось никаких шагов. Кровать снова заскрипела, и Тубан услышал тихий вскрик.
Первой мыслью его было то, что он пришёл крайне невовремя. Но сразу же он вспомнил всё, что и как она говорила ему... Нет, тут что-то не так.
Внутри настала тишина. Через несколько секунд он опять услышал, как скрипнула кровать.
Тубан ощутил, как по спине пробежал холодок.
На всякий случай он неуверенно окликнул:
—Нелисса? - но никто не ответил.
Как назло, снизу поднималась какая-то группа. Дракон отскочил от двери и сделал вид, что просто очень медленно прогуливается вдоль стены, поглядывая в окна. Его обогнала шумная компания молодых учеников, не проявив никакого внимания, и когда они скрылись за поворотом, Тубан опять подошёл к двери, и через какое-то время опять услышал какой-то сдавленный возглас. В том, что это голос Нелиссы, он не сомневался: вряд ли в её комнате могла быть другая девушка с похожим голосом.
Тем не менее, напрягши своё эмпатическое чутьё, он не замечал ни малейших признаков боли, страха или ещё чего-нибудь подобного. Поблизости будто никого не было: та группа молодёжи успела подняться на пару этажей.
Может, у неё кошмары? Или она заболела, и просто не может встать? Нет, он ощутил бы, если бы она испытывала боль и раздражение от своей слабости.
Дракон твёрдо решил, что он должен узнать, что происходит. Снова кто-то поднимался по лестнице, и он опять отошёл к окнам. Боясь выдать напряжение на своём лице, он отвернулся к окну, пока шаги не утихли.
Вернувшись к двери, он подумал, что сейчас, может быть, будет выглядеть очень глупо, если ничего плохого не произошло, но он обязательно попадёт внутрь, чтобы разобраться. Решительно дёрнув дверь, он убедился, что она заперта, и с силой навалился на неё плечом. Дерево едва слышно хрустнуло, в этот же момент Нелисса, кажется, что-то пробормотала или простонала. Отойдя назад, он прислушался и убедился, что вокруг никого не было.
"Что ж, если всё в порядке, я непременно извинюсь. Надеюсь, она поймёт."—подумал он и, разогнавшись, изо всех сил ударил дверь плечом.
Немалый вес помог ему: дверь рывком раскрылась, а внутри комнаты раздался металлический звон, когда отвалилась защёлка.
Влетев внутрь, Тубан взволнованно посмотрел на Нелиссу, лежавшую на кровати. Спохватившись, он закрыл дверь и вернулся к кровати.
Девушка лежала на заправленной кровати одетая (это обстоятельство чуть-чуть уменьшило его шок). В сундуке лежала аккуратно свёрнутая тёплая куртка, которой Нелисса, наверное, укрывалась вместо оставленного в пещере тёплого одеяла. Её глаза были плотно зажмурены, скулы напряжены, но она не выражала никаких признаков сознания. Эмпатия отзывалась пугающим, отвратительным ощущением пустоты: она как будто крепко спала, но что-то Тубан не видел, чтобы во сне люди дёргались и стонали.
—Э-э... Нель?—тихо позвал он. Само собой, ответа не было.—Что с тобой?
Лихорадка? Похоже на то. Тубан вдруг вспомнил о том, что это в драконьем теле ему совершенно не страшен сквозняк пещеры, а девушка ведь легко могла подхватить такую простуду, что через день слегла бы с жестокой лихорадкой. Особенно учитывая, что спала она предварительно промокнув под дождём и в не совсем одетом виде, как он припомнил.
Ему доводилось видеть таких больных в казарме: когда от болезни, когда от ранения.
Память мгновенно перевернулась вся, выдав сразу всё, что он хоть когда-нибудь видел в таких случаях.
—Нель, что же с тобой?..
Дракон коснулся было ладонью её лба, но тут же испуганно отдёрнул руку: девушка подскочила вверх, будто порываясь встать с кровати, но тут же упала обратно. Вторая попытка дала противоречивый результат: её лоб не был таким горячим, как описывали это лекари в казарме. Но кто его знает, какая нормальная температура у здорового человека? Дракон приложил руку и к своему лбу, но разницы не ощутил.
Тем не менее, на всякий случай он решил сделать что-то вроде компресса. Сунув руку в карман, он достал чистый платок, в который были завёрнуты данные ему в дорогу хлебные лепёшки, и направился к окну, чтобы вытряхнуть крошки, но в следующий миг чуть не подпрыгнул от испуга, когда заметил какое-то движение сбоку. Мимо беззвучно промчалось какое-то яркое пятно призрачного света, которое, впрочем, через пару секунд исчезло. Опасливо косясь на место, где оно исчезло, дракон попятился к окну и раскрыл его, впуская в комнату прохладный воздух.
—Так... Проветрить, компресс, дать травяной отвар, обеспечить тепло и покой. При судорогах завернуть поплотнее, чтоб не сваливалось одеяло... Что там ещё? А, если затруднено дыхание—освободить горло... Хм, это считается затруднённым?—пробормотал он, прислушавшись к её напряжённому дыханию через плотно сжатые зубы.
Поглядев по сторонам, он понял, что у Нелиссы дома нет лечебных отваров, а с тем, чем она пользуется для алхимии, экспериментировать не стоило. Вытряхнув в окно крошки, он смочил ткань водой из графина со стола (предварительно убедившись, что это и вправду просто вода), после чего подошёл к девушке. На всякий случай Тубан решил расстегнуть ей пару верхних пуговиц на воротнике рубашки, но столкнулся с проблемой, о которой он до сих пор почти не вспоминал: мелкие движения совершать в человеческом теле он не научился. Поймать мелкие пуговки было крайне сложно, к тому же, Нелисса поминутно сильно вздрагивала, но Тубан в конце концов справился. Затем он накрыл её тёплой курткой и уже примерился, чтобы положить мокрый платок ей на лоб, но она опять вздрогнула.
Сев на кровать рядом с Нелиссой, Тубан чуть подвинул её, накрыв курткой, прижал её руки к телу и крепко обхватил рукой. Затем, пристроив компресс, он устроился поудобнее, положив голову девушки к себе на колени. На мелькнувшее снова пятно-иллюзию он не обратил внимания.
—Нелисса, проснись! Ох... Неужели, это из-за меня? Надо было подумать, что ты можешь простудиться...
Он откинулся на стену и закрыл глаза.
"Если она не придёт в себя ещё час-другой, до захода солнца—придётся позвать на помощь. Я всё-таки не врач."—взволнованно думал он, готовясь к ожиданию.

Отредактировано Тубан (2012-06-22 20:01:55)

Тубан сам не заметил, как задремал, стоило Нелиссе прекратить постанывать и дёргаться, и к реальности его вернуло ощущение движения. Девушка шевельнулась и прижалась к нему крепче, и он тут же завертел головой, в первый миг не сообразив, где он находится. Но не успел Тубан окликнуть её, как она подскочила и откинулась на противоположный край кровати.
Он вздохнул и дал ей выговориться. Поначалу он подумал, что Нелисса злится просто потому, что он вломился в её комнату, но смысл её слов дошёл до дракона достаточно быстро.
Он заглянул ей прямо в глаза, ожидая, пока она скажет ещё что-нибудь, но Нелисса, видимо, не отошедшая от приступа,  теперь только молча сверлила его взглядом.
-Честно? Я не понял ничего. Так ты не больна? Я думал, что ты подхватила простуду, переночевав в пещере, сделал, что умел и собирался позвать на помощь, если тебе не стало бы лучше. Нелисса... В любом случае, если ты знаешь, в чём тут дело, не вижу причин стесняться своей слабости. - он вздохнул,- И ты не можешь винить меня в том, что я беспокоился за твою жизнь. Знаешь, сколько смертей от ранений и болезней мне довелось наблюдать? - голос Тубана чуть повысился, но он тут же взял себя в руки. "Надо быть снисходительнее. В её возрасте я тоже думал, что смерть - это что-то далёкое и иллюзорное, что никогда не коснётся меня..." - подумал он. Долго помолчав, изучая комнату, - "Кровать была застелена, куртка сложена - так она заранее готовилась к этому? Как я сразу не сообразил?" - дракон встал с кровати и сложил руки на груди. Снова мягким голосом он сказал:
- Каждый делает выводы из того, что знает. Тебе следовало просто предупредить меня, чтобы я не решил, что ты в опасности... Ты же точно сейчас в безопасности? И... Извини за дверь, я её починю. - легкая улыбка тронула его губы, когда он представил, как впервые в жизни возьмёт молоток.

Реакция Нелиссы несколько сгладилась. Тубан отметил, что она была взбешена не только, а может, и не столько его появлением: иначе бы она просто не стала разговаривать.
Но успех было необходимо закрепить: он слишком дорожил её дружбой... И той необъяснимой теплотой, которая иногда возникала между ними. Кроме того, Тубан понимал, что его не поймет никто, если он позволит девушке обижаться.
-Нель, я действительно рад, что для тебя это безопасно.- с облегчением сказал он,-Но тебе не кажется, что мы можем доверять друг другу? Если бы я знал, что у тебя есть эта... Проблема, и ты попросила бы дать тебе одной пережить это - я бы так и сделал. Даже предложил бы побыть день в пещере под моим присмотром и охраной, если бы тебе было спокойнее. Неужели думаешь, что я не понял бы? А так... Я еще раз извиняюсь, что ошибся в твоей болезни, но знаешь, так даже лучше, чем если бы я был прав. Лучше перебдеть, чем недобдеть - наверняка ты слышала такое и от папы-стражника, а?- снова улыбнулся он, на этот раз смелее.
Когда девушка, прихорашиваясь, заговорила опять, он подумал, что его забавляет этот процесс: на его взгляд, бесформенная "мантия" распущенных длинных волос так же хорошо сочеталась с изящным телом, как у драконов - крылья. Но он понимал, что сейчас не время обсуждать вкусы.
Её слова подтвердили его догадку о том, что Нелисса не слишком-то злится на него. Она предлагала отправиться к каким-то подземным источникам, да ещё в пещеры!
- Ну конечно, хочу! - просиял Тубан,- Никогда не видел такого! Только... - он подобрал с пола вырванную щеколду и огляделся по сторонам. Когда его взгляд упал на стилет, он протянул руку и снял его со стены. - ... Я не уверен, стоит ли мне туда идти. Наверняка в таком замечательном месте полно народа, а мне очень хочется искупаться в своём нормальном виде! Да и... Ничего, если мы придём туда вдвоём?
Продолжая говорить, Тубан деловито схватил стилет рукоятью вниз и, приложив щеколду к косяку и придав оставшемуся в ней гвоздю горизонтальное положение, аккуратно ударил торцом рукояти по шляпке. Эффекта это не дало, и он решил, что бить нужно сильнее, но следующий удар соскользнул и попал прямо по пальцам, которые он не успел отдёрнуть.
Непривычный к боли дракон вскрикнул, тряся рукой.
- Ух, мблокова железяка! Как вы таким вот образом целые дома строите!?
Но опустив взгляд, он вспомнил, что на поясе у него висит меч, имеющий куда как более широкую рукоять...
-Кажется, всё.   - заявил он через минут пять. Два гвоздя проиграли схватку с решительно настроенным драконом ценой двух пришибленных пальцев, и он считал победу справедливо заслуженной. Сунув пальцы в рот (по привычке, хотя он подозревал, что сейчас это не поможет, так как открытых ран у него нет), Тубан повернулся к Нелиссе.
-Вот, ущерб полностью исправлен. Теперь ты меня простишь? - спросил он, улыбнувшись.
==>Вулкан Атарис

Отредактировано Тубан (2012-06-24 19:28:11)

Комната XXV---->
Улицы Академии развернулись привычной паутиной. Только пауков, которые постоянно проводят новые ниточки и обрывают старые здесь не заметить. Зато можно им попасться - и выползать потом оттуда, куда занесут магические ветра. Если повезет, это место не окажется хуже канализации. Впрочем, Нель никогда не сравнивала город с паутиной. Ей в этом случае досталась бы роль мухи. А ученица вовсе не хотела чувствовать себя в логове врага. Она уже давно звала Академию домом. Но все же к чарам ее относилась с осторожностью – а потому предпочла взять Тубана за руку и внимательно следить за дорогой.
- Так что, ты виделся с Элланом? – допытывалась она по пути. – Он сказал что-нибудь новое? Когда мы завтра встречаемся?
Нейлу интересовали и тактические решения мужчин по поводу грядущего приключения (она все еще представляла план довольно смутно), и новые сведения о компаньоне. Вдруг дракону удалось разговорить вредину-джинна и узнать что-то о его целях?
Тем временем стены города остались позади. Нелисса уверенно принялась забирать вправо. Склон вулкана выглядел не более пугающим, чем остальные горы вокруг Академии. Но затаившийся в земле жар все еще нагревал воду в подземных пещерах, большая часть из которых была известна пока что лишь немногим существам. Через некоторое время спутники оказались перед темным зевом. Хорошо, вход в эти катакомбы я нашла. Теперь главное не заплутать внутри. Девушка тревожно покусала губы. В одиночестве она не слишком боялась бы – едва ли здесь можно заблудиться всерьез. Но завести не в то место Тубана – обидно и неудобно. Ладно, будем надеяться на лучшее. Нейла припала на колено и, ударив несколько раз кремнем по кресалу, запалила фитилек.
- Пожалуй, стоит взять несколько веток. – предложила Нелисса другу -  Сделаем факелы, все-таки, пещера довольно большая…
В темноте, при свете фонарика было гораздо сложнее ориентироваться. Ага, вот эта башенка из камней… правый коридор. – автоматически отмечала про себя квартеронка. – Как хорошо, что я не боюсь ни темноты, ни замкнутого пространства.
- Ты как, нормально? – спросила она на всякий случай дракона. – Сама пещера довольно велика, но подход к ней скорее под человеческий рост. Но она уже скоро. Тебе не кажется, что стало теплее?
Правда, она сама была не слишком уверена. Воздух здесь нагревался не так уж значительно в сравнении с поверхностью – поэтому зимой купаться не стоило, хотя вода и оставалась горячей. Ага, теперь этот коридор и вход вроде арки… Девушка подняла светильник повыше, оглядывая проем. Затем решительно шагнула вперед, прошла еще немного. Впереди блеснула вода.
- Здесь! – радостно оглянулась она на Тубана. Поставила фонарик на пол, положила сумку и довольно потянулась. Нель никогда не видела этого места во всех подробностях – она просто не могла (да и не озаботилась) принести достаточно света. Выяснила лишь, что пещера велика, как и подземное озерцо с пологим дном. Насколько горяч сам ключ Нелисса не знала – он бил из глубины, а квартеронка плавала неважно. Но вода разливалась по полу, там где он был ниже, медленно остывала и утекала куда-то в разлом, чтобы продолжать путь по подземным лабиринтам и никогда не выйти на свет. От поверхности воды шел едва заметный пар.
Девушка обернулась к другу, ожидая, когда он превратится. Нет, ей все же гораздо привычнее было видеть чешуйчатого ящера. Наверное, его тоже позабавит такое сумрачное купание – внутренне улыбнулась Нелисса. По ее скромным прикидкам, дракон вполне мог влезть в озеро и даже поплавать, а вот насчет ныряния она не была уверена. Впрочем, откуда мне знать, нравится ли им плавать под водой! – шевельнула плечиком Нель. Несмотря на тяжелые своды где-то высоко над головой и густой полумрак, не рассеиваемый фонариком как следует, настроение ее заметно повысилось.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-06-24 17:31:03)

Нелисса радостно улыбнулась, услышав вердикт ящера. Она знала, что место неплохое, но оценивать его по-настоящему не могла. Ни опыта, ни зрения. Тубан быстро превратился и забежал в озерцо с таким шумом, как будто… как будто туда бросился дракон! Темная поверхность пошла волнами. В первый раз Нель побаивалась купаться в этих водах – мало ли что за твари водятся тут, в тепле и мраке. Но опыт и слова приятельницы (к сожалению, открытие купальни принадлежало не Нейле) убедили, что место вполне безопасно. Девушка еще раз с наслаждением потянулась. Прогулка пошла на пользу мускулам, а теплая вода обещала стереть воспоминания о скверно проведенном дне. Как хорошо, что я забываю видения приступа почти сразу! Хотя, может, они подсказали бы мне, как избавиться от проклятья…
Пока Нелисса размышляла на берегу, Тубан принялся за изучение всерьез – выплыл из круга света, так что Птаха лишь по волнам и едва заметным в темноте движениям могла различить его. Впрочем, ее это не встревожило. Не маленький. Уж с кем, а с драконом тут ничего не случится! Да, посмотрела бы она на того, кто может насолить дракону в истинном облике! О, скоро посмотрим… - пропел внутренний голосок – Целая толпа алхимиков изнывает от нетерпения! Но даже эта мысль не показалась слишком тревожной. Нель неторопливо разулась, принялась распутывать завязки на рубашке. Затем припомнила, где именно бьет ключ, и отнесла умывальные принадлежности к более теплому месту. Тут дракон вернулся из неосвещенных далей и доложил о провале исследования.
- Я думала, ты видишь в темноте… - удивленно свела брови Нейла. Голос прозвучал немного неразборчиво – ученица зубами помогала себе в сражении с веревочкой на запястье. Наконец, узелки сдались. Но стягивать рубашку под пристальным взглядом Тубана девушка не собиралась. Дракон же уютно устроился на дне и совершенно невозмутимо ее поторопил! Квартеронка на секунду просто онемела. Поведение ящера было странным. В нем определенно не было нахальства, он не желал и смутить подругу. Ничего не понимаю… Тем временем дракон вздохнул (Нейле показалось, что на его морде возникло саркастически-удивленное выражение, но это могло быть игрой теней и фантазии) и зажмурился. Нелисса проворно избавилась одежды и с плеском прошлепала босиком на более глубокое место, так что над водой остались только плечи. Коса немедленно намокла и потяжелела. Не долго думая, Птаха ее расплела.
- Придут – скажу, что я русалка! – засмеялась Нель. – Глаза можно открыть. На самом деле, о пещере вполне может знать кто-то кроме нас и той девушки, что привела меня сюда. Но катакомбы – неплоха защита. Забрести сюда случайно – это должно сильно повезти! Что касается других мест – квартеронка сделала шаг вперед и зашипела, ушибив пальцы о неровность дна – Там светлый песочек, куда теплее, и с освещением получше. Но купаться в полумраке – даже забавно.
Она проплыла немного в сторону источника (гребки выходили шумными и неумелыми). Затем перевернулась на спину и расслабилась на волнах, откинув голову, отчего волосы намокли окончательно. Ладно, их все равно надо помыть.
- Я вижу, драконам нравится нырять! – улыбнулась Нейла – А дышать под водой вы не можете?
Она лениво пошевелила ногами в теплых потоках и посмотрела на друга, слегка изогнув шею.

Фонарик на берегу бросал в воду неяркие блики. Над водой пролетел тихий смешок, и по одной из полосок света проскакал крошечный всадник на гнедом коне. Нелисса продержала его всего секунд десять и развеяла иллюзию. В ответ Тубану она промычала нечто неразборчивое на тему «а кто вас, драконов, знает?», зажала пальцами нос и нырнула. Плавать под водой квартеронка толком не умела и не любила, по сути просто окунулась и появилась в том же месте, снова легла на спину.
- Фррр, некоторые могут! – подтвердила Нель, вытряхивая воду из ушей. – Но для этого нужны тренированные легкие. Или соответствующие заклятья – тогда и дольше можно выдержать.
- Ну и в человеческом облике зрение вообще никуда не годится, сейчас-то я хотя бы тебя нормально вижу! – Нейла автоматически взглянула на себя. Она достаточно тяжелая, чтобы вода даже в таком положении скрывала тело. Впрочем, Тубан не акцентировал на этой фразе внимания. Ему, похоже, было безразлично, одета квартеронка или нет. До девушки начинало потихоньку доходить, что выросший в истинном облике ящер с одеждой и ее ролью в приличии знаком вообще крайне смутно. И уж конечно, ему не понятно то ощущение беззащитности, которое испытывает существо, лишившееся ткани на теле. Правда, это к данному случаю не относилось – Нель отлично чувствовала себя. Подумав, она перевернулась и поплыла к краю озера. Вода там была холоднее, но, к счастью, достаточно глубокая. Немного приподнявшись, она вытянула руку и забрала с берега мыло. То немедленно возжелало ускользнуть из мокрых пальцев, но было поймано. Квартеронка уселась на мелководье, из воды теперь торчали плечи  коленки. В волосах вскоре зашипела, лопаясь, легкая пена с едва уловимым запахом трав. Следом девушка намылила шею и плечи, после чего опять отплыла поглубже. Тубан тем временем принялся объяснять планы Эллана. Нелисса даже о волосах забыла, прислушалась с искренним интересом. Вот как… он гораздо серьезнее, чем я думала! Ученица испытывала не просто любопытство – информация имела практический смысл. Новое государство – это ли не место, где можно добиться многого? Даже женщине…. Наверное, ему пригодятся хорошие маги. А когда-нибудь я смогу принести ему старую, забытую всеми силу. Клад умершего пирата Грегора Грисза, только я знаю, где он. Подняться вместе с новым правителем юного города. Прославить фамилию отца… Нель уже смирилась с мыслью, что придется покинуть Академию – ради своего пути она может даже оставить нежно любимый город. Но великолепные планы тут же рухнули. Триста лет – слишком много. Они не смогут увидеть моего торжества. Да что там, я сама не смогу этого увидеть! Мысль была лишена особой печали. Люди, как правило, спокойно относятся к тому, что отделено от них веками. Слишком далеко, слишком неясно. Иное дело – когда приходится сравнивать себя с другим. Вы думаете одинаково, но он даже не изменится, а твои кости уже истлеют в подземном мраке.... Впрочем, настроение Нель было слишком хорошим для таких мрачных мыслей. Правда, мельком она вспомнила, что может все же увидеть становление новой державы в диких землях. Если примет идею Тубана. Тогда дело Эллана могло бы стать и ее заботой тоже – почему бы дракону не заняться этим? Да и ее друг явно возлагал на возможный город большие надежды.
- Здорово! – искренне сказала Нейла вслух. – Это действительно стоит трудов. Теперь я буду относиться к Эллану немного иначе. – Заключила она. Тот, кто ставит такую цель и идет к ней – достоин уважения. – А ты? Ты действительно хочешь сделать так, чтобы твоя раса могла жить без страха? Не просто мечтаешь, а стремишься к этому? Думаешь, ты мог бы этого добиться? – спросила Птаха, с трудом успев вовремя сменить интонацию. Прикуси язычок, болтунья! Она собиралась сказать немного иначе: мог бы добиться в одиночку. Если бы я была драконом, это стало бы и моей целью тоже…. Девушка скрылась от соблазнительных и пугающих размышлений под водой. Когда она вынырнула, мокрые волосы облепили плечи, ложась на грудь и спину, так что при желании квартеронка могла выйти из воды хоть по пояс без особого ущерба для своей скромности. Пригодится, если и правда кто чужой заявится. До одежды дотянуться смогу. Но пока вылезать из озера она не собиралась, только снова двинулась, наполовину пешком наполовину вплавь, к берегу, собираясь намылиться.

Девушка рассмеялась и встала под водой, так что на виду остались только голова и шея. Не из стеснения, конечно, через воду ее все равно толком не видно. Просто стоя разговаривать удобнее. По крайней мере, можно посмотреть на друга, не набрав при этом воды в уши.
- Нет, просто сейчас мое тело более или менее скрывает вода. Хотя в идеале мне следовало лезть купаться в нательной сорочке. – ответила она, все еще улыбаясь. – Я как раз подумала, что для тебя это - загадка. Понимаешь, у женщин моей расы так принято. Как, впрочем, и у многих других. Уверена, драконы, которые постоянно живут в двуногом облике тоже придерживаются этого правила. Считается, что мужчина не должен видеть женщину без одежды… ну, кроме мужа, может быть. Это неприлично.  – Нелисса пожала плечами, пытаясь найти объяснение обычая. Но получалось плохо – правила приличий каждый запоминал еще в детстве, так что объяснять их не требовалось. По глади озера от ее движения пробежали крошечные волны. -  Поэтому мужчина, если не хочет проявить неуважения, обычно не дожидается просьбы отвернуться. Советую учесть. Я просто не понимала, почему ты так поступаешь, а та, которая тебя не знает, могла решить, будто ты хочешь ее смутить или обидеть… или вообще сделать неприличный намек.
Нейла немного отплыла в сторону, оставаясь в вертикальном положении.
- Кстати, спасибо! – улыбнулась она. Птаха не так часто получала комплименты. Хи-хи, заметно, что о наших понятиях красоты он имеет очень мало представления. А впрочем, у двуногих тоже бывают разные вкусы.
Дракон вынырнул из-под воды совсем рядом с ней. Огромные глаза ящера, казалось, рассеивали темноту. И квартеронка поняла, что ей нравится эта идея. Они двое могли бы найти выход для целой расы – ее расы, если она пожелает. Тонкие руки легли на морду дракона, так же, как она коснулась бы лица человека, но почему-то гораздо естественнее и удобнее.

Но отвечать вслух Нелисса не стала, только кивнула в знак того, что она все еще обдумывает идею Тубана. Затем слегка оттолкнулась от него и снова закружилась в темных волнах и россыпи собственных влажных волос.
Дракон плескался в озере, не хуже чем ребятишки летом в пруду. Возможно, он получал от этого даже больше удовольствия. Нель перебралась в более горячее место и закончила мытье, затем вернула мыло на берег.
- На глубину? Вообще-то, я не слишком хорошо плаваю, но едва ли пойду ко дну – так что глубины не особенно боюсь. Скорее дело в удаленности от берега. – В ответ на предложение Тубана она улыбнулась от уха до уха. – Ладно! – Когда-то, пять лет назад, он предложил подружке прокатиться по воздуху, и это было чудесно. Посмотрим теперь, как драконы плавают! Квартеронка принялась грести руками, шумно и неумело, но в результате все же приблизилась к ящеру. Во взгляде у девушки зажглись задорные искорки. Это точно будет весело!

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-06-25 08:37:25)

Нелисса развернулась к дракону, все еще вися в воде и слегка касаясь пальцами дна. Забавно, в наземных озерах вода чем ниже, тем холоднее, а здесь температура если и меняется ближе ко дну, то в лучшую сторону. Смерив Тубана длинным взглядом, она задорно фыркнула и подняла глаза к потолку, даже вытащила из воды ладошку, как будто собралась считать.
- Дай-ка подумать… Тубан, Сафф, Тааль – произнесла она, загибая пальцы. –  Точно, трое. Двоим из них и без меня найдется с кем поплавать. Так что конкурентов у тебя пока не намечается. – Нель снова усмехнулась и проплыла немного в сторону ящера. – Конечно нет, но с тобой мне почему-то так легко и спокойно! – Искренне заключила она, сглаживая шпильку. Хотя сам факт, что девушка не оставила ехидство при себе, говорил о ее доверии гораздо больше, чем теплые слова. Честной можно быть со всеми, доброй можно быть со всеми. А шуточки с долей щелочи звучат только при действительно близких существах. Нелисса, сама того не замечая, позволяла себе это с Тубаном, а значит, он не был обычным приятелем. Не был даже просто другом – многие ли друзья становятся так дороги после неполной недели знакомства, да еще разорванной пятью годами? Нейле бы чуть-чуть подумать, разобраться в себе…. Но вместо того чтобы уделить немного времени размышлениям, она быстро вымылась и поплыла выяснять драконьи способы купания.
- Ух! - выдохнула девушка, очутившись возле самой спины ящера. Подчиняясь команде, она уцепилась за гребень, подобрала ноги  - нагишом сидеть на драконе оказалось далеко не так удобно. Зато теперь ему тебя точно не видно – ухмыльнулся внутренний голос. Нель уже собралась усмехнуться в ответ, но вода забурлила, поглощая чешуйчатого великана вместе со всадницей. Квартеронка поспешно вдохнула поглубже и закрыла рот. Тубан нырнул глубоко, глубже, чем это обычно делала девушка, да еще стремительно взмахнул крыльями под водой, отчего появилось подобие упругого встречного течения, и Нейле пришлось зажмуриться. Пальцы вцепились в гребень – девушку приподнимало над чешуйчатой спиной. Затем резкий толчок снова прижал ее к дракону. Если бы столько  времени она гребла сама, воздух в легких давно бы закончился, но единственной заботой было удержаться, поэтому девушка не начала задыхаться, когда ящер вынырнул. Тем не менее, она с радостью втянула живительный воздух. Затем протерла кулачками глаза и осмотрелась.
- Ого! – единственное, что ответила она Тубану, глядя на удалившийся светильник. Собственно, чего-то такого она ожидала, но одно дело – предугадать, а другое – видеть своими глазами!
В следующий раз Тубан плыл не так быстро, а может, она удачнее устроилась – глаза закрывать не пришлось. Правда, нельзя сказать, чтобы это помогло. Вокруг была тьма, плотная, чернильная. Она казалась осязаемой, да, собственно, такой и была. Мрак растворен в воде, и его можно почувствовать – глухо прошелестел в голове внутренний голос. Нелиссе вдруг пришло на ум, что именно здесь она совершенно беззащитна – воздух остался там, над влажной кромкой. Даже пожелай она прибегнуть к волшебной силе, это не удалось бы. Но страх сам испугался темноты и не пришел. Только странное ощущение возникло в груди. Нель не сразу поняла, что это заканчивается воздух. Легкий шепоток страха все же проник сквозь мрак. Но и он не хотел ничего посоветовать. Квартеронка могла отпустить дракона - но она не имела представления, где находится спасительная поверхность. До той секунды, когда вода расступилась. Отдышавшись и отыскав глазами свет  фонарика, девушка почувствовала себя куда лучше.
- Сейчас будет повеселее!
Вместо ответа Нелисса потрепала друга по спине и сделала новый глубокий вдох. Набор трюков «дракон в воде» заставил Нель весело расхохотаться – ей нравилось это ощущение, похожее на стремительное движение качелей, но куда лучше. Оптимистичный настрой вернулся к квартеронке.
- Спасибо! – поблагодарила она Тубана. - Действительно здорово!
Теперь ящер плыл над водой и производимый движением ветер холодил тело. Эх, видел бы нас кто со стороны… - невольно появилась мысль – девушка верхом на драконе! Мне бы копье… и одежонку хоть какую! Интересно, сошла бы за воительницу? Ну, пока что только за похищенную деву! А что, в таком виде не сбежишь, даже если до берега доплывешь!
- Нет, это слишком глубоко для меня. – решила Нель и покачала головой, забыв, что друг ее не видит. Впрочем, она осталась сидеть, пока дракон не начал погружаться в теплую воду близ источника. Тогда – просто соскользнула со спины. Неглубоко окунулась сама и, проводив ящера взглядом, вынырнула. Путь до берега в теплой воде согрел Нелиссу. Пользуясь временным отсутствием Тубана, она вылезла из озера и отжала волосы. Поспешно накинула на себя полотенце – зеркальная гладь уже пошла волнами, выпуская пловца. Он заговорил почти сразу, но над водой звуки разносятся далеко, так что девушка с улыбкой выслушала всю восторженную тираду.
- Я не видела горячих озер на поверхности, не слышала о них. Но не могу похвастаться, что знаю окрестности как свои пять пальцев, да и информация не обязана течь ко мне. – пожала плечами Нель. Дракон выбрался на берег. С него обильно лилась вода, и Нейле пришлось поскорее отодвинуть в сторону ветки, чтоб они не намокли. Одежда и светильник, вроде бы,  остались вне зоны затопления.
- Охотно! – Подтвердила Нелисса и отступила, оставляя мокрые следы, от груды веток, чтобы дракон мог зажечь костерок. Она поплотнее закуталась в полотенце, но к одежде не бросилась – натягивать ее на влажное тело было бы трудно, и попросту не хотелось. К счастью, вскоре затрещал огонь, а вежливый Тубан расположился так, чтобы не смущать ее. Нель сразу захотелось благодарно погладить дракона. Хоть ящер и не понимал смысла человеческих условностей, но щадил и оберегал свою подружку, над которой они имели власть.
Нелисса уселась у костра, расправила волосы (с них уже не текло), стараясь получше и поскорее подсушить длинные пряди, не подпалив их при этом. Привлекла к делу и гребешок. Глядя на огонь и его блики в мокрых локонах, чуть меньше – на влажной чешуе, девушка тихонько запела. Голос рассеивал тишину, с ним было уютнее. Подумалось, что и Тубан мог бы подтянуть, если бы знал слова песни. Пожалуй, наши голоса неплохо оттенили бы друг друга! Улыбаясь приятным мыслям, девушка не расслышала за звуками собственного пения негромких шагов из коридора. В себя ее привел голос у входа. Мужской.
Нелисса резко вскинула глаза на удивленный возглас. В дверях застыл мужчина – она видела незнакомца довольно неплохо, ведь в руке у него был факел. Но не успела как следует разглядеть. Логика в унисон с ехидным внутренним голосом твердила, что она уж точно замечательно видна у горящего костра. Тело сработало быстрее разума – схватив одежду и кое-как прикрыв ей то, что оставляло полотенце, Нейла кинулась в тень, за Тубана.
- Простите, леди, ммм, сударь. – к ее удивлению произнес пришелец, коснувшись пальцами шляпы. Он ненадолго замялся, ища обращение к дракону, но это было лучше, чем спешный поиск орудия для убийства ходячей мечты алхимика. – Мельен говорила, что здесь редко кто-то бывает.
Нелисса выдохнула с толикой облегчения. Мельен – так звали нечистокровную сирену, что привела ее к озеру несколько лет назад. Он мог найти путь по знакам, мы их везде разложили, если объяснить, возле которого куда поворачивать – не велика забота дойти.
- Вероятно, я не вовремя…- предположил мужчина. – но видите ли, хотелось здесь искупаться. Озеро велико, думаю, мы не подеремся. Кроме того, с вашей стороны было бы осмотрительно уйти раньше, чтобы я не знал, где далее следует искать господина дракона.
Нель толком не видела этого из-за гребня, но ей показалось, что незнакомец улыбнулся. Девушка оставила ответ на произвол Тубана и принялась натягивать одежду.

Отредактировано Нелисса Рэкта (2012-06-27 09:58:12)