Через пару часов Тубан был высажен на перекрёстке у небольшой речки перед едва различимым дорожным указателем, который гласил, что столица Дагора лежит по ту сторону моста. Подумав над тем, как ему добраться до городка, где живут родители Нелиссы, он решил, что гораздо удобнее было бы передвигаться в драконьем облике, закрепив её и немногочисленные пожитки на спине. А щит... Недолго думая, дракон представил его закреплённым на груди на манер человеческой кирасы. И не мешает, и выглядит внушительно, будто ящер только и проводит время в сражениях.
Вдали виднелася какая-то группа всадников на конях, и, не желая лишний раз тревожить Нелиссу, дракон устроился на обочине дороги, привалившись к дереву.
Пока конные приближались, он обдумывал то, что нехотя рассказала его пожилая спутница. Оказывается, в Дагоре стали появляться живые мертвецы!
И это была не полноценная нежить, которая имеет самосознание и, порой, больше ума и воспитания, чем некоторые живые. Нет, это были заурядные зомби, которые занимались только тем, что отыскивали кого-нибудь живого и загрызали его до тех пор, пока он не становился одним из них. Если центральные кварталы столицы охранялись по-настоящему серьёзно, то сколько народу закончило свой земной путь таким образом, одному Мблоку известно. Тубан лишь с сожалением думал о судьбе дагорских стражников, давших ему приют. Сколько из его друзей пережило эту эпидемию?
"Это же надо было—уйти из города надолго впервые за десяток лет. И именно в это время, когда я был там нужнее всего, я был в Академии!"—думал он.
Конечно, мало удивительного, что на бессознательную девушку, которую он нёс, странно смотрели. Простые люди едва ли знали, как происходило превращение в нежить, а потому на всякий случай боялись всего, что казалось ненормальным.
Приблизившиеся всадники оказались обычным разъездом, что вызвало у Тубана довольно двоякие чувства. С одной стороны, эти вряд ли подвезут его, а с другой—по крайней мере, стражникам дракон привык доверять, особенно сейчас, когда он был уязвим как никогда.
Тубан оставил Нелиссу у дерева, а сам вышел на дорогу и окликнул воинов.
—Доброе утро! Мне нужна небольшая помощь...
Затормозив, один из воинов снял шлем и, пристроив его на сгибе локтя, внимательно осмотрел дракона, прежде чем заговорить.
—Сержант Турм, чем могу помочь?.. О, извините, а я не мог видеть вас раньше?—пристально рассматривая Тубана, спросил человек.
—Лестер?—удивлённо вскинул брови дракон, узнав собеседника.—Мог, мог, и ещё как! Как ты здесь оказался? И ты стал сотником?
Воины за ним переглянулись, и один из них пробормотал что-то. Лестер вздохнул и опустил глаза.
—Да... Тут такое было! Убили несколько наших новобранцев, да и пара сержантов получили своё... Всех бывалых поставили во главе новых отрядов, меня подняли до сотника. Погоди, ты ведь знаешь о живых мертвецах? Так вот, ещё пару мы недель точно будем прочёсывать каждый метр.
Дракон покачал головой.
—Только слухи... Ох, не могу поверить, что такое произошло, пока меня не было в городе... Ужасно. Но вы справились?
Кивнув, воин помолчал.
—Так чем мы можем тебе помочь? Ты разве не полетишь к нам в гарнизон?
Тубан снова покачал головой и отошёл назад, к дереву. Люди только сейчас обратили внимание, что девушка, прислонившаяся к нему спиной, без сознания. Приняв своё истинное обличье, он попросил их помочь закрепить на своей спине Нелиссу так, чтобы она не падала. Пришлось использовать все имевшиеся у неё в сумке ремни, веревки и пояса, но дракону удалось воплотить и ещё один замысел. Теперь красивый зелёный щит висел у дракона на груди, напоминая элемент доспеха стражи. Во всяком случае, он надеялся на это, потому что с тем же успехом можно было подумать, что дракон забрал его в качестве трофея у какого-нибудь не слишком везучего воина.

Некоторое время они шли вместе, и Тубан узнал и о приключившейся в Дагоре беде, и о самих воинах. Они все были из близлежащих деревушек и попросились на этот маршрут, чтобы иметь возможность лично защитить своих родных от оживших мертвецов, опасность которых всё еще не отрицалась, хоть и прошло уже много времени. Воины же заметно воспряли духом, когда узнали, что дракон вернётся к ним, чтобы оказать посильную помощь (о подробностях своей "болезни" он распространяться не стал). Когда они попрощались и свернули в другую сторону, Тубан был в полудне ходу от города, где жили родители Нелиссы. На дороге было по-прежнему пусто, что навевало на дракона тоску. Теперь в его пешем походе у него не было такого собеседника, как она, иначе бы он и не заметил, как пролетает время.
Наконец, под самый вечер на горизонте показались очертания города. Вместе с ними появились и путешественники. Но все, кто шёл навстречу дракону, выглядели какими-то хмурыми и неприветливыми, и он не стремился завязывать разговоров, а до того, что на него и на его седока долго глазеют вслед, ему дела не было.
Вспомнив текст письма, он немного присмотрелся к городу в поисках указанных ориентиров, после чего принялся обходить его по кругу, чтобы как можно меньше протискиваться по улицам. Чем ближе была встреча с родителями Нелиссы, тем больше ему хотелось стать невидимым или провалиться под землю...
Наконец, решительно глядя прямо перед собой, дракон вошёл в город и, немного распугав многочисленных прохожих, остановился перед нужным домом.
—Вот ты и дома, Нель...—пробормотал он и замер перед крыльцом, стукнув по нему несколько раз когтем.—Кто-нибудь дома?—не желая оттягивать неизбежное, возвысил он голос.

Отредактировано Тубан (2017-12-20 00:23:44)

Вышедший мужчина не был родным отцом Нелиссы, пришлось напомнить себе Тубану,—и потому вполне нормально, что он ничуть не похож на светловолосую, изящную и не слишком высокую девушку-квартеронку.
И тем не менее, доброжелательный тон не давал повода сомневаться, что перед ним человек, воспитавший её. Она тоже при их первой встрече старалась сделать вид, словно совершенно не придаёт значения тому, что собеседник возвышается над ней, как башня.
Тубан не смог сдержать улыбки.
—Добрый вечер. Пайрис Рэкта, полагаю? Я должен поговорить с вами. О вашей дочери, Нелиссе. У меня есть для вас очень длинная история, которая, к тому же, ещё не закончена... Но лучше это сделать в более спокойном месте без лишних глаз и ушей.—дракон не изменил позы и даже не покосился в сторону тех простых прохожих, которые один за другим замедляли шаг, а то и вовсе вставали посреди дороги, рассматривая необычного гостя. Это ему не нравилось: он давно привык, что в Дагоре на него так не глазеют, а в Академии и без него хватало всего странного и необычного, так что, даже вздумай он пройтись по улицам в истинном облике, никто бы не стал так откровенно проявлять свой интерес.
—Мы могли бы поговорить просто на заднем дворике? —Тубан шагнул в сторону.—Я предпочёл бы сначала объяснить вам, как мы дошли до того, что имеем, а уже потом вручить вам то, с чем я пришёл. Но, если пожелаете, могу и превратиться.

Судя по лицу человека, Тубан действительно не ошибся, думая о нём как об отце Нелиссы. Тот не на шутку встревожился, но нашёл в себе силы успокоить невидимую отсюда жену и провести гостя за дом.
Мысленно вздохнув—"Как жаль, что я не смогу поведать ему всю историю телепатически!"—дракон развернулся и прилёг на землю.
—Вас я знаю, а вы, может быть, разве что слышали обо мне. Я Тубан, дракон из столицы, живущий в тамошнем гарнизоне стражи... Я понимаю ваше беспокойство, Пайрис. Но поверьте, вам не нужно никуда бросаться и спасать её— я бы сделал то же самое ради Нелиссы, но этого сейчас не требуется...—поймав себя на слишком уж вкрадчивом тоне, Тубан решил говорить более прямо.—Начнём с того, что "мой всадник" не может спуститься. Он без сознания. Точнее, она... В общем, помогите мне снять ремни,—он последовательно указал когтём на две лямки, к которым была привязана Нелисса и щит—Сразу скажу, она в этом состоянии давно, но в любой момент может очнуться. Это магический сон. Позвольте рассказать по порядку, пожалуйста, а потом я отвечу на любые ваши вопросы.
И он рассказал. Вначале, распластавшись по земле, чтобы человек мог с удобством добраться до ценного груза на спине, Тубан сообщил о том, что встретил Нелиссу ещё на пути из дома. Зная, что его собеседник—опытный воин, он чуть более подробно описал стычку с разбойниками. А затем—дальнейший путь с Нелиссой до гавани. И даже о попытке нападения наёмников в лесу—отметив, что девушка проявила чрезвычайную расторопность и решительность, отведя магией брошенный в него топор.
Тубан замолчал, думая о том, как сообщить этому человеку, явно желавшем получить ответы, о тех чувствах, которые появились между драконом и квартеронкой ещё тогда, в дороге, пять лет назад. Затем, вздохнув, сказал: "Впервые за сто пятьдесят лет превратиться в человека, чтобы отправиться с насиженного места на другой конец Миста, чтобы встретить её—это показалось мне ничтожной ценой"
Дальнейший его рассказ об Академии стал чуть менее последовательным: Тубану было трудно теперь понятно описать то, что для него и для Нель стало казаться совершенно естественным—а именно, их решение перевернуть всю свою жизнь, чтобы быть вместе. Он поведал Пайрису и о дальнейших планах Нелиссы—вернуться в Академию и продолжить изучать магию, к которой у неё были хорошие способности.
Дословно он передал и то, что сказало ему Древо. Заканчивая свой рассказ, дракон коснулся когтём заплечного мешка Нелиссы, который также был навьючен на его спину.
—Здесь лежит письмо от неё вам, она дала мне его вместе с вашим адресом, сказав, чтоб в случае чего я отнёс его сюда. Конечно, мы не ждали такого поворота событий, но... Я почему-то уверен, что она справится. Как я уже говорил, она, видимо, находится в чужом теле, и будет возвращена, когда выполнит свою часть сделки с Древом. И уж точно отправит домой весточку, как только сможет. Вы, кстати, не получали никаких странных посланий в последнее время?
Превращаться повторно дракон благоразумно не спешил, но теперь, стоя над этим мужчиной, который сидел перед ним и держал на коленях бессознательную Нелиссу, испытывал к нему искреннее сострадание. Может быть, ему лучше было бы не знать всей этой истории, как и его жене?

Отредактировано Тубан (2013-07-06 21:57:44)

Вначале смущённый, Тубан быстро успокоился. Этот человек не разозлился, не стал винить его в произошедшем—видимо, Нель и раньше была своенравной.
—Мы и вправду ничего пока не можем сделать, но вы же знаете Нелиссу не хуже меня,—улыбнулся дракон в ответ на слова офицера,—Не в её правилах отступать или сдаваться. Какое бы испытание Древо ни уготовило для неё, она не успокоится, пока не справится!
Воин поднялся, и вместе с ним поднялся с земли Тубан. Покосился за спину: с улицы сюда не особо заглянешь, но прохожие нет-нет, да задерживались, чтобы посмотреть на дракона. Он вздохнул и превратился в человека.
—Спасибо, Пайрис. Почту за честь побывать в доме, где выросла Нелисса! И...—добавил дракон тихо,—Вы правильно сделали, что дали мне рассказать всё вам, прежде, чем узнает её мать. Мне кажется, женщины всех рас переживают за своих детей одинаково!
Он предоставил нести Нель отцу, а сам задержался, собирая свои и её пожитки. Меч был снова повешен на пояс, щит—на спину, сумка Нелиссы—в руках. Вспомнив о письме, Тубан достал его из сумки и пробежал глазами ещё раз.
Всё-таки как хорошо, что он сам рассказал всё! Вряд ли они не почувствовали бы из её письма какой-то напряжённости и тревоги. Да уж, не при таких обстоятельствах Тубану хотелось бы познакомиться с родителями любимой... Но так распорядилась судьба.
Вздохнув, он отправился в дом вслед за Пайрисом.

Отредактировано Тубан (2013-07-07 15:58:22)

Тубан прошёл внутрь, и сразу увидел красивую молодую женщину. Не знай он, что Римена—мать Нелиссы, являющаяся полуфеей, решил бы, что это её старшая сестра.
—Римена? Рад знакомству! Я вас сразу узнал. В комнате Нелиссы в Академии висит ваш портрет... Я бы вас точно узнал!
Дракон повернулся в сторону гостиной, но не спешил заходить, рассматривая прихожую и прислушиваясь. По всей видимости, сейчас Пайрис вкратце объяснит Римене, что произошло... И наверняка не обойдётся без комментариев по поводу странного выбора их дочери. Тубан много бы отдал за то, чтобы узнать, какое впечатление произвёл на родителей Нель. А что, если они не одобрят его? Слышно всё равно было плохо, так что он всё-таки направился к указанной двери.
За столом в гостиной сидел мальчик лет семи. Дракон вспомнил, что Нелисса говорила о нём ещё во время первой встречи.
—Здравствуй!—улыбнулся Тубан,—Вален, насколько я помню? Нелисса говорила о тебе. Я Тубан, её друг.
—Прости, мы бросили тебя. Хочешь чаю? Я сегодня испекла пирог.—заговорила кареглазая женщина. Тубан снова не мог сдержать улыбки: она ухитрялась говорить вроде бы понятно, но так быстро, как будто не знала, какую мысль озвучить первой. Почему Нелиссе это не передалось? Кажется, характером его отважная любимая пошла полностью в отца.
Обратив внимание на стол, Тубан вдруг ощутил, что умирает с голоду. Последний раз охотился он ещё на острове Академии! А просто ел—в повозке, что было ещё утром. Предвкушение встречи и всех этих разъяснений занимали все его мысли до сих пор.
—Да... Да, спасибо.—чуть рассеянно отозвался он, вспоминая, в каком направлении отсюда находится ближайший лес. Ещё это проклятое Древо! Теперь на охоту может уйти гораздо больше времени и сил.
—Римена, я вижу, вы уже знаете, что случилось...—расстроенное лицо женщины было трудно не заметить.—Я был бы очень рад, если бы вы позволили мне побыть у вас некоторое время! Я вас не обременю, и, если у вас нет места, могу ночевать во дворе в своём драконьем облике, да и пропитание добывать в нём же. Просто я уверен, что если Нелисса и отправит какую-то весточку, то сюда, и никак иначе. А мне надо быть готовым отправиться за ней. Надеюсь, других неприятностей у вас тут нет?—спросил он, переведя взгляд на Пайриса.—Я слышал об... Эпидемии. Рад, что двадцать девять дней спустя от неё остались только плохие воспоминания, но если что—я готов оказать любую помощь. В конце концов, этим я и занимался последние десять лет, живя в гарнизоне!
Тубан не стал упоминать, что теперь всяческая помощь нуждающимся является не только жестом его доброй воли, но и требованием Древа. Но полагал, что в этом городке наверняка найдётся, чем занять дракона, пусть и не способного летать. Разве помешало бы ему сделать что-то полезное, пока он занят лишь ожиданием?

Отредактировано Тубан (2013-07-08 20:51:41)

Тубан кивнул на вопрос мальчишки и ответил:
—Уже приехала. Я её привёз и отдал твоим родителям. Только она пока находится в колдовском сне. Не знаю точно, когда, но она наверняка скоро очнётся!
Посмотрев на предложенную ему пищу, Тубан улыбнулся, но мысленно тяжело вздохнул. Есть при помощи столовых приборов и писать—вот что ему удавалось пока даже хуже, чем фехтовать. Он с благодарностью принял из рук матери Нелиссы ложку и тарелку, напомнив, впрочем, что ему как дракону вполне привычно и даже удобно было бы ночевать под открытым небом, так что это бы не дало никакого повода усомниться в её гостеприимстве. Тем не менее, он был рад, что ему найдётся место в доме ближе к Нелиссе. Когда она очнётся, он хотел бы быть первым, кто узнал бы об этом!
Сосредоточившись на не слишком привычных движениях, дракон не сразу обратил внимание на слова Пайриса. Проглотив очередную порцию—"Ну почему двуногие так любят овощи?! Хорошо, что здесь хотя бы есть мясо"—он негромко спросил:
—Почти всю стражу? Плохо... Она везде нужна! Знаете, в какую стычку мне довелось влезть, когда я встретил Нелиссу? Хорошо, что они разбежались, когда поняли, кого разозлили. А знаете, почему они пошли на грабежи? Потому что, как рассказали пленные уже в столице, жили они мирной жизнью в своей деревне, когда к ним вдруг пришло двое братьев, когда-то давно примкнувших к разбойникам. Рассказали, как хорошо жить за счёт грабежей— налоги не платишь, в армию не заберут, никакой скучной работы на своей земле! И вот несколько молодых, здоровых парней собирают пожитки и идут на дорогу, грабить одиноких путников... Да стрелять в драконов. Надеюсь, у вас в городе молодёжи как-то вбивают в голову, что это очень плохая идея, а не то ждите всплеска беспорядков! А почему столицу так ревностно обороняют—всё мертвецов боятся на всякий случай, или чего похуже ожидается?
Быстро прикончив всю тарелку рагу, Тубан безотлагательно подтянул к себе чашку чая и пирог.
Первый же кусочек пирога живо напомнил ему их первый с Нелиссой вечер в горах Академии, когда она принесла разных сладостей.
За окном быстро темнело, и дракон чувствовал, что на него наваливается усталость. Как же хорошо, что его здесь накормили, хоть и не ожидали его визита! Теперь не придётся отправляться на охоту перед сном.
Он устало подпёр голову руками. Ему будет спокойнее, если он узнает все новости Дагора сейчас... Главное теперь не заснуть!

Тубан слушал офицера с отвисшей челюстью. И это всё произошло всего за месяц, пока его не было? Как будто Дагор специально ждал его ухода, чтобы обрушить на своих жителей все мыслимые напасти. И как только они тут справляются? Нашествие живых мертвецов оказалось не такой уж и страшной проблемой в сравнении с войной.
—Поверить не могу! Война? Кому она нужна? Сейчас не самое лучшее время для того, чтобы повздорить с соседями. Нет, бесспорно, если Дагор выиграет, то здорово поправит своё благосостояние и быстрее забудет обо всех этих неприятностях... Но если проиграет? Кёху, насколько я знаю, скорее всего, поддержит Киан. Они там все себе на уме, но, по крайней мере, это единственная страна, где куда ни плюнь—попадёшь в дракона. Если нам не поможет Академия, туго придётся!
Тубан вздохнул. Как-то всё уж очень мрачно для Дагора. И куда там смотрят их правители? Им что, вдруг захотелось как можно быстрее привести страну в полный упадок?
Едва ли это имеет смысл обсуждать с Пайрисом: он в первую очередь офицер, а значит, если его отправят на войну, он будет воевать. Да и всё равно он не такого выского ранга, чтобы что-то решать... Нет, если и есть какая-то сила, способная преломить ход развития событий, то это будет магия и те, кто ей владеет. "Или драконы",—подумал Тубан.—"может быть, вернув Нелиссу, я смогу как-нибудь заручиться поддержкой хотя бы нескольких сородичей в Кеху?"
—Что ж,—добавил он,—Это всё очень печально. Но действительно, всё равно сегодня мы не сможем изменить что-то. Лучше пойти спать...—дракон поднялся из-за стола. Чувство голода отступило, но он всё равно был намерен завтра отправиться на охоту.
Ещё раз поблагодарив Римену за гостеприимство, он отправился в указанную ей комнату, сложил в одну кучу все оставшиеся вещи и, снял кожаную жилетку и, не расправляя кровати, завалился на неё. Отложив на утро даже обдумывание свалившихся на него новостей, Тубан быстро заснул.
Разбудил его луч солнца, добравшийся до лица. Дракон поморщился и в первый момент не понял, почему так ярко видит свет даже с закрытыми глазами, пока проснувшийся разум не напомнил ему, что он сейчас в человеческом облике. С некоторым трудом поднявшись и протерев глаза, он посмотрел в окно.
—Ничего себе, поспал,—пробормотал он, обнаружив уже поднявшееся светило. Под ногами лежал щит, который Тубан задвинул ногой под кровать, и направился в гостиную.
Поприветствовав семейство Рэкта, он задержался, чтобы проведать Нелиссу. Девушка всё так же крепко спала без признаков сознания. Коснувшись её лба, Тубан напряг телепатическое восприятие. Без изменений. Легонько погладив её ладонь, дракон вздохнул и вышел из комнаты.
—Отправлюсь на охоту,—объяснил он,—Что ни говори, это лучшее средство отдохнуть и отвлечься!

Эльф, ничуть не уступающий Тубану ростом, появился перед ним как будто из-под земли. Вроде бы он только на миг повернулся в сторону улицы...
Незнакомец направился к дракону такой уверенной походкой, что это сразу ему не понравилось. В этом городе никто его не знает, а среди его знакомых эльфов не так уж и много, и этот в их число явно не входит.
—Простите, это случайно не дом достойного купца Анамиса?
—Нет, вы ошиблись.—"Будто нельзя было спросить любого прохожего, нужно было обязательно ждать меня"—чуть раздражённо подумал дракон, оставаясь внешне совершенно невозмутимым.
—Значит, вы его первый помощник Валериус Морган?.. Значит, не вы? Как прискорбно! Ну что ж, прощайте.
Дракон уже начал поворачиваться прочь, когда эльф добавил что-то о его кармане.
—Что?
Тубан коснулся чуть топорщащегося кармана на брюках. Пальцы наткнулись на уголок конверта, который он тут же вытащил и уставился на замысловатый узор на печати. Он готов был поклясться, что эльф к нему не прикасался! Магия? Или тот был настолько ловок? Вполне возможно: ведь сам дракон даже не подозревал, насколько точные действия можно совершать в таком теле, если жить в нём всю жизнь! Ведь недаром стражники предупреждали его о ворах-карманниках перед его отплытием...
—Подождите-ка, откуда вы...
Эльф исчез.
—Что за дурацкие шутки?!—выпалил он. Быстро подойдя к кустам на противоположной стороне пыльной дороги, он заглянул за них, но незнакомец, наверное, уже был далеко.
Сломав печать, дракон развернул конверт. Внутри было письмо... Письмо, заставившее его сердце забиться чаще.
Он несколько раз перечитал послание, не веря своим глазам. Сомнений быть не могло, здесь говорилось о Нелиссе! Но почему тут в нескольких строчках раскрывается всё то, что знали только они вдвоём? Девушка стала закадычной подругой этой самой "зелёной принцессы"? Или—Тубан встревожился,—её заставили рассказать в подробностях обо всех событиях после их встречи в Академии?
Дракон развернулся и вновь требовательно постучал в дверь дома.
—Это Тубан, Римена, откройте, пожалуйста!—не стал он дожидаться вопроса.
Едва дверь открылось, он ввалился в прихожую и протянул ей конверт.—Вы только посмотрите на это!—воскликнул он.—Здесь говорится о Нелиссе! О ней знает какая-то "Зелёная принцесса". В Кёху же в каждом клане дочка главы называется принцессой? Значит, та, что "зелёная", знает, как найти её! Мне очень хочется отправиться за вашей дочерью сейчас, но мне кажется, лучше дождаться Пайриса и посоветоваться с ним. Мне нужно узнать всё о Кёху, и о том, как сейчас там относятся к дагорцам... Сейчас я всё же отправлюсь на охоту... Но потом мне нужно будет узнать всё, что может пригодиться в путешествии!—теперь, когда у Тубана появилась наконец определённая цель, его охватила жажда действия.  —Не знаю, каким образом с Нелиссой связана эта принцесса, но) для неё же лучше, чтобы с ней всё было в порядке. Я им не доверяю, очень уж они отличаются от дагорцев. Ладно, мне действительно нужно идти. Пожелайте мне удачной охоты!
Из города Тубан едва не бежал. Как только дома остались позади, он, не слишком стесняясь тех, кто мог увидеть его, превратился. Ощущая большой прилив сил, он рысцой почался в сторону леса, который, как он знал, простирался на огромное расстояние и заканчивался неподалёку от столицы. К сожалению, из-за неспособности лететь сейчас он не мог заскочить к старым друзьям, но обязательно сделает это, как только вернёт Нель!

Спустя долгих пять часов, жители города увидели не самое симпатичное зрелище: снова бодро бегущий дракон нёс в зубах плохо прожаренный кабаний окорок. На зеленовато-бурой чешуе блестела вода: охотник после трапезы и непродолжительного отдыха целиком окунулся в лесное озерцо, и теперь спешил к дому.
Постучав когтями по стене (на этот раз аккуратнее), дракон отошёл назад и стал ждать, когда ему откроют.
Перед Рименой открылся вид на редкостно довольную драконью морду, держащую в зубах окорок.
-Эдо уам! - заявил Тубан. - Ну, теперь точно можно не сомневаться, о чём полгорода будет судачить ещё не меньше недели! - засмеялся он, когда женщина с трудом забрала у него добычу. Превратившись, Тубан направился внутрь.
- Это напоминает мне наш первый ужин с Нелиссой после встречи в Академии... Ваша дочь знает, как приготовить дичь так, чтобы дракону стало стыдно за всё съеденное в сыром виде мясо! Я подумал, что таким впечатлением стоит поделиться с такими хозяевами!.. Итак, Римена, я не очень отвлеку вас, если попрошу рассказать всё, что вы знаете о Кёху? Читать, если что, я тоже умею, - добавил он, скосив взгляд на несколько книг, лежащих на полках в гостиной.

Отредактировано Тубан (2013-07-10 23:28:24)

Несмотря на то, что Римена сомневалась в своей полезности как рассказчика, Тубан, сидя рядом с ней на кухне, внимательно слушал. И вправду, швея больше интересовалась тамошней модой, хотя гости с Кёху были среди её клиентов редко. Но зато Тубан узнал, что тамошнее общество довольно причудливо организовано. Про кланы он слышал и раньше, но Римена подтвердила его догадку о том, что семья руководителя клана считается там очень уважаемой и приближена разве что к королевской семье в Дагоре. Это сразу не понравилось Тубану, но он надеялся, что ему помогут встретиться, с кем надо.
Вскоре пришёл домой Пайрис. Римена, вспомнив о чём-то, дала ему ещё одну записку, которую офицер позже передал Тубану.
Тот же почерк, только на этот раз—никаких стихов. Лишь одна строчка, которая должна была как-то подбодрить родителей.
—Когда вы сказали, что она скрытница, я не представлял себе ТАКОГО!—улыбнулся он.—Но я уверен, с ней действительно всё хорошо.
Теперь дракон мог пристать с расспросами к Пайрису.
—А вы не слышали ничего о том, что может быть за "зелёная принцесса"? Скорее всего, конечно, это дочка главы клана, но вдруг "зелёными" там называют какую-то другую организацию? Да хоть разбойников каких? И что может потребоваться, чтобы добиться права поговорить с принцессой?..
Заранее узнать получилось не так уж и много, но Тубан всё равно был доволен. Поблагодарив родителей Нелиссы за уделённое время, он вновь направился в комнату, где лежала Нелисса.
—Вален! Что, всё так же?—спросил он у её брата, который оказался здесь же.—Ну ничего. Теперь я знаю хотя бы, у кого спросить про неё. Видимо, она в Кёху, и я завтра же утром отправлюсь туда! Я верну твою сестру.
Отказавшись от ужина—не рискуя слишком потяжелеть для полёта, дракон умял двух вепрей, за исключением одного окорока—Тубан дождался чая с пирогом и вновь поблагодарил Римену и Пайриса за очень тёплый приём. Теперь дело оставалось за малым: отдохнуть и собираться в путь. Уходя спать, Тубан попросил главу семейства разбудить его утром, когда соберётся уходить.

Впрочем, этого не потребовалось. Хорошо выспавшись, он проснулся сам, и встретил Пайриса в гостиной. Перепаковав некоторые вещи—Тубану разрешили одолжить сумку Нелиссы—он забросил щит за спину и оставил меч вместе с ножнами в руке, направившись к выходу и ожидая офицера. Тот согласился пройтись вместе с драконом до окраины города и помочь подготовиться к дороге, заодно выслушав от дракона историю приобретения такого необычного щита.
Время было раннее, и потому мало кто мог видеть, как один из идущих из города путников превратился в дракона, а другой принялся навьючивать на него сумку и щит на перевязи.
Тубан тепло попрощался с Пайрисом и отправился в дальнейший путь. Не успел он толком отдохнуть от трудностей морского перехода, как надо приступить к следующему!

Отредактировано Тубан (2013-07-12 20:37:42)